المعبد—

إيسيس ، كان يستريح في المكان الذي خصصه له القصر الإمبراطوري.

كلمة استراحة كانت مجرد تجميل للواقع ، ففي الحقيقة كان رهن الاحتجاز.

و لم يكن وحده ، بل كان حال بقية كبار الكهنة مثله.

كان السبب هو منع المشتبه بهم الرئيسيين من الهروب حتى تُغلق قضية اغتيال رئيس الكهنة تمامًا.

و اليوم ، زاره ضيف.

شخص كان قد رفض استقباله مرارًا رغم طلبات المقابلة المتكررة.

ولي العهد أليستو.

الرجل الذي سيتزوج يون-سو قريبًا.

لا يعجبني أبدًا ، اللعنة.

على أي حال ، أيًا كان الرجل الذي ستحضره يون سو كزوج مستقبلي ، هل كان ليرضى به؟

مستحيل تمامًا.

كان إيسيس ينظر إلى أليستو الذي يثرثر أمامه دون أن يدرك ما يدور في خلده ، و يفكر: ‘إذا جعلت يون سو تذرف دمعة واحدة ، فاعلم أنك هالك لا محالة’

“أثناء التحقيق في قضية رئيس الكهنة ، اطلعتُ على بيانات الكاهن الأعلى إيسيس أيضًا. بدا لي أن موقفك من الحياة يتسم بالنزاهة و الطهر ، لذا شعرت بفضول شديد لمعرفة أي نوع من الأشخاص أنت و أردت التحدث معك”

شعر إيسيس بعدم ارتياح شديد في هذا المجلس.

بل شعر بالضجر.

لم يكن نزيهًا و طاهرًا ، بل كان ببساطة يفتقر للطمع.

لأنه يملك كل شيء دون الحاجة للسعي لامتلاكه.

‘لا تأتِ لمقابلتي بكل هذه الحجج. إنه أمر مزعج’

بالطبع ، كان يبتسم في وجهه.

“أن يأتي سمو ولي عهد الإمبراطورية بنفسه إلى المعبد لرؤية شخص متواضع مثلي ، فهذا شرف لا أستحقه”

هذه هي المشكلة.

في عالم البشر ، هناك الكثير من الآداب التي يجب مراعاتها و الحفاظ عليها.

يجب تبادل التحايا ، و الثناء و المديح ، و التواضع …

بهذا المعنى ، كانت آثا هي الطرف المريح في الحديث.

تفتقر للرسميات و التواضع ، تمامًا كجرو صغير لا يعرف الخوف ، و هذا ما يجعلها لطيفة.

آه.

بما أنني التقيت بولي العهد ، هل أسأله عن ذلك الأمر؟

انتهز إيسيس فرصة انشغال ولي العهد بشرب الشاي للحظة.

“صحيح. سمعتُ أنك ستتزوج من القدّيسة قريبًا ، كم طفلاً تنويان إنجابه؟”

“كح كح”

هل كان السؤال مفاجئًا جدًا؟

أصيب ولي العهد بشرقة و تبعها بضع سعلات أخرى.

انتظر إيسيس بهدوء حتى انتهى من سعاله.

و عندما عدل ولي العهد نبرة صوته أخيرًا ، أردف إيسيس قائلاً: “أرغب في صنع بعض الجوارب الصغيرة للأطفال باستخدام طاقة شجرة العالم و تقديمها كهدية ، ما رأيك بخمسة أطفال مفعمين بالحيوية؟”

في تلك اللحظة ، احمرّ عنق ولي العهد تمامًا.

غطى فمه بقبضته و عدل صوته بسعلة مصطنعة ، متظاهرًا بالهدوء.

“أشكرك جزيلاً على اهتمامك. لكن ، أعتقد أن الوقت لا يزال مبكرًا ، لذا سأرفض العرض حاليًا”

بينما كان هذا الوغد ، الذي احمرّت أذناه خجلاً ، يشكره بلسانه فقط ، لمعت عينا إيسيس للحظة.

هوهو.

انظروا إلى هذا الفتى.

لم يقل إن خمسة أطفال عدد كبير.

كم ينوي هذا المجنون أن يُتعِب يون سو الخاصة بنا.

بالطبع ، حافظ على ابتسامته.

تباً لهذه الآداب البشرية اللعينة.

بينما كان يشتم بكل أنواع الشتائم في سره ، خفض أليستو صوته و سأل: “بمناسبة الحديث ، هل يمكنك الحضور كممثل عن جانب العروس في حفل خطوبة و زفاف الآنسة آثا؟”

توقف سيل الشتائم في رأس إيسيس فجأة.

“ممثل … جانب العروس …؟”

أومأ أليستو برأسه و هو ينظر مباشرة في عيني إيسيس.

“نعم. من الصعب شرح التفاصيل الدقيقة ، لكن هناك ظروف طرأت لزوجي الكونت هيرمان. و بما أن الآنسة آثا هي القدّيسة ، أعتقد أنه لا مانع من حضورك ككاهن أعلى لتمثيل جانب العروس ، فما رأيك؟”

في اللحظة التي تلقى فيها طلب هذا المجنون ، خفق قلبه بشدة رغمًا عنه.

في الوقت المتكرر ، تزوجت يون سو من سيدريك عدة مرات.

و بما أن الأمر كان يتم بشكل يشبه الاختطاف ، لم يكن هناك حفل زفاف حقيقي أبدًا.

و بالطبع ، لم يسبق لإيسيس أن وقف بجانبها كفرد من عائلتها.

و الآن ، ممثل لجانب العروس؟

بذل جهده لكي لا يدلك ظهره الذي تشنج من التأثر ، و ابتسم.

“بالطبع سأحضر. فالقدّيسة ليست مجرد فرد في المعبد ، بل هي بمثابة عائلة للحاكم إيسيس”

“إحم”

الإجراء الأول ، مراسم منح اللقب.

أقيمت المراسم بوقار في قاعة المراسم بحضور الإمبراطور ، و الإمبراطورة ، و ولي العهد ، و تولى وزير الداخلية دور المسؤول عن المراسم.

مُنحت القدّيسة لقب دوقة البلاط ، و هو لقب غير وراثي ، و حصلت على لقب عائلة جديد حيث لم يكن مسموحًا لها استخدام لقب عائلة هيرمان مع رتبة الدوقة.

بعد مراسم منح اللقب ، أقيمت مأدبة عشاء.

كانت بطلة الحفل بالطبع هي الدوقة آثا أوتويل.

حضرت آثا ثلاث حفلات اجتماعية حتى الآن ، و كانت جميعها بقلب خفيف.

كانت تستمتع بصدق و دون هدف بمشاهدة التصاميم ، و الزينة ، و الطعام ، و الأشخاص الرائعين.

لكن هذه المرة ، كانت لديها مهمة واضحة.

إذا أصبحت إمبراطورة لاحقًا ، فستحتاج إلى مساعدين بجانبها ، و كان عليها مقابلة الناس من الآن و اختيار المرشحين.

كانت بحاجة لأربعة مساعدين على الأقل لمساعدة الإمبراطورة في إدارة الشؤون الداخلية.

سكرتير لإدارة الجدول الزمني و التدخل في المسار العام.

أمين صندوق لتولي الشؤون المالية.

مسؤول خارجي لدفع الأعمال الخيرية أو الفعاليات الاجتماعية.

و مسؤول داخلي لكتابة الوثائق المتعلقة بكافة أنشطة الإمبراطورة الداخلية.

من بين هؤلاء ، كان السكرتير و أمين الصندوق ضروريين ليس فقط للإمبراطورة ، بل لزوجة ولي العهد أيضًا.

أما بالنسبة لمنصب السكرتير ، فقد كان هناك شخص تضعه في اعتبارها.

الآنسة سيسيليا من عائلة إيرت.

لا تعرف عنها الكثير ، لكن عندما التقتا في المرة السابقة ، كانت الرزانة متأصلة فيها و تبدو أنيقة ؛ مجرد النظر إليها سيعلمها الكثير.

وفقًا لكلام جيرولد ، فإن ذكاءها بارز أيضًا ، لذا بدت مناسبة لتولي المنصب الأكثر شمولاً و أهمية.

بالطبع ، كان رأي الآنسة سيسيليا مهمًا أيضًا.

فمهما أرسلت من طلبات ، إذا رفضت هي ، فسينتهي الأمر.

ربما لأنها بدت ودودة للغاية عند لقائهما السابق ، لم يراودها شعور غريب بأنها قد ترفض.

بينما كانت تجول بنظرها في قاعة الحفل تنوي مفاتحتها بالأمر إذا التقتا اليوم ، كانت هناك آنسة تلفت الأنظار دون الحاجة للبحث بدقة.

سيسيليا.

توجهت آثا نحوها مباشرة مثل وحش اكتشف فريسته.

ثم اختارت كأسًا من صينية نادل الشمبانيا القريب ، و حيت سيسيليا و كأنها اكتشفتها بالصدفة.

“مرحبًا”

عندما تلاقت أعينهما ، انحنت سيسيليا قليلاً بـركبتيها ، و أمالت عنقها بجانب واحد بخفة.

كانت تلك الزاوية و ذلك الأداء مفعمين بالأناقة لدرجة تجعل أي امرأة تفتن بها من الناحية الإنسانية.

‘يا إلهي ، عليّ التركيز’

بدأت آثا بمحاولة لفتح حوار خفيف مع سيسيليا.

“كيف حالكِ؟”

“بخير ، لقد كنتُ بخير بفضلكِ. و أنتِ ، كيف حالكِ يا آنسة آثا؟ سمعتُ أنكِ مشغولة لأن موعد الزفاف قد تم تقديمه”

استمعت آثا لردها و شعرت بقليل من الإعجاب ؛ فآثا كانت تكتفي بالتحايا القصيرة و البسيطة عادةً.

‘يمكن قيادة الحوار بسلاسة هكذا أيضًا’

ردت آثا و هي تقلد نبرة سيسيليا: “لم أشعر بضيق الوقت بعد. أشعر بالترقب و أنا أفكر أن هذه هي البداية فقط”

حينها ، ازدادت ابتسامة سيسيليا التي كانت تنظر إليها عمقًا.

“إذا كان هناك أي جزء يمكنني المساعدة فيه لاحقًا ، فلا تترددي في إخباري. سأساعدكِ في أي شيء”

في تلك اللحظة ، لمعت عينا آثا.

هل هو مجرد شعور ، أم أن كلماتها بدت و كأنها تضع منصب المساعد في اعتبارها؟

شعرت آثا أن هذه هي الفرصة المناسبة ، فخفضت صوتها و سألت بنبرة خفية: “في الحقيقة ، أشعر بالقلق لأن منصب المساعد لا يزال شاغرًا. هل يمكنني إرسال وثيقة تعيين إليكِ؟ أود أن تصبحي سكرتيرتي الخاصة”

استنشقت سيسيليا الهواء بهدوء عند سماع كلمات آثا.

كان ذلك لأن أسلوبها في الحديث كان شفافًا و مباشرًا للغاية.

لا أحد من نبلاء العاصمة يتحدث بهذه الطريقة.

لا أحد يقول بتهور إنه يشعر بالقلق.

خاصة في حالة عدم التأكد مما إذا كان الطرف الآخر سيقبل الطلب أم لا.

استخدمت آثا أسلوبًا في الحديث يظهر ضعفها أمام الخصم ، و بالنسبة لسيسيليا ، بدا الأمر خطيرًا بعض الشيء.

على أي حال ، من الجيد أنها تلقت عرضًا لتكون سكرتيرة.

في الواقع ، تعمدت سيسيليا التعرف على الآنسة آثا في الحفل الراقص السابق.

بما أن آثا قالت إنه ليس لديها آنسات مقربات بعد ، فقد ظنت سيسيليا أنها ستحصل على منصب مساعد بمجرد إجراء محادثة قصيرة.

علاوة على ذلك ، كانت تملك الثقافة و الروابط الاجتماعية التي تحتاجها الآنسة آثا.

لذا ، بصراحة ، كانت تتوقع أن يتم اختيارها.

و لو لم ترسل آثا وثيقة التعيين ، كانت سيسيليا مستعدة للذهاب إليها شخصيًا لطلب المنصب.

ترددت سيسيليا لفترة محسوبة بدقة ، ثم انحنت قليلاً بـركبتيها معبرة عن قبولها للعرض.

“إنه لشرف لي”