في اللحظةِ التي أدْرَكَت فيها آثا بوضوحٍ أنَّ هذا هو الواقعُ ، اجتاحَها شعورٌ غريبٌ.

كان الأمرُ كأنَّها كانت غارقةً في مكانٍ ما تحتَ الماءِ ، ثمَّ سَحَبَها أحدُهم من ياقتِها إلى سطحِ الماءِ.

و بالطبعِ ، هذا الـأحدُهم هنا ، هو الحاكم.

كانت هناكَ فكرةٌ في زاويةٍ من دماغِها ، و بشكلٍ غامضٍ و غيرِ محدّدٍ ، تُخْبِرُها أنَّ هذا قد يكونُ هو الواقعُ و ليسَ مجرّدَ كتابٍ.

و الآنَ يبدو أنَّها كانت تتجاهلُ ذلكَ عمدًا.

كانَ عليها الاعترافُ الآنَ.

لم تَعُد قادرةً على التهرّبِ بحجّةِ أنَّ هذا ليسَ واقعًا.

و لم تَعُد قادرةً على العيشِ باستهتارٍ من جميعِ النواحي.

‘…….’

فخ الزّمنِ هو فخ بالفعلِ ، و لكنْ ماذا أفعلُ حقًّا بخصوصِ كوني … وليةَ العهدِ.

يبدو أنَّ هناكَ الكثيرَ ممّا يجبُ عليَّ دراستُه.

و يبدو أنَّ الأوانَ قد فاتَ للتراجعِ عن الزواجِ ، سأُجَنُّ حقًّا.

لو كنتُ أعلمُ أنَّ الأمورَ ستسيرُ هكذا ، لكنتُ قد فكَّرتُ في طلبِ أليستو للزواجِ سبعَ عشرةَ مرّةً ، لا. بل كنتُ سأفكرُ ثماني عشرةَ مرّةً إضافيّةً كاملةً.

آه. رأسي يؤلمُني بشدّةٍ.

تنفَّسي بعمقٍ أوَّلاً.

هووو—

حسنًا.

“فهمتُ. لنحاولْ حلَّ فخ الزّمنِ معًا”

ابتسمَ الحاكم الذي كانَ يراقبُ ردَّ فعلِ آثا بارتياحٍ.

كانَ يعلمُ أنَّ ‘هذه العمليةَ’ ستكونُ ضروريةً.

و المقصودُ بـ ‘هذه العمليةِ’ هنا هو ….

منذُ اللحظةِ التي تَعَنَّتَت فيها آثا و قالتْ إنَّها لن تحلَّ فخّ الزّمنِ ، مرورًا بعمليةِ شرحِ ما سيحدثُ للعالمِ و لها إذا لم تُحَلَّ الفخ —

وصولاً إلى الكشفِ عن اسمِ آثا الحقيقيِّ «يون سو» و تحديدهِ بدقةٍ.

لقد كانت دائمًا هكذا.

بدايتُها تكونُ كسولةً ، و ، اممم—

… لا توجدُ كلماتٌ أخرى.

لأنَّها كانت حقًّا كسولةً فحسبُ.

كانَ مبدأُها هو العيشُ كما يحلو لها ، طالما أنَّ جسدَها مرتاحٌ.

حقًّا ، هي لا تعيشُ حياتَها الحقيقيةَ إلّا بعدَ المرورِ بهذه العمليةِ.

“قبلَ ذلكَ ، قلتَ إنَّكَ تعرفُ طريقةَ الحلِّ ، أليسَ كذلكَ؟ أخبرني ما هي”

“بشكلٍ أدقَّ ، قلتُ إنَّني أتوقَّعُ طريقةَ الحلِّ. لأنَّني لم يسبقْ لي أنْ حللتُها ، لذا لم يكنْ هناكَ سبيلٌ للتأكدِ ممّا إذا كانت الطريقةُ صحيحةً أم لا”

هذا صحيحٌ.

لو كانَ قد حلَّها ، لكانت قد حُلَّت بالفعلِ.

“إذًا ، أخبرني بالطريقةِ المتوقّعةِ تلكَ”

عندئذٍ سخرَ إيسيس.

“أعتقدُ أنَّني قلتُ أيضًا إنَّني لن أُخبرَكِ ، أنتِ تتذكّرينَ فقط الأجزاءَ التي تصبُّ في مصلحتِكِ”

هذا يشبهُكِ تمامًا. إنَّها أنتِ حقًّا.

ضاقت عينا آثا.

لا ، ماذا يُفترضُ بي أنْ أفعلَ؟

هل يطلبُ منّي حلَّها الآنَ أم لا؟

لماذا يريدُ سلوكَ طريقٍ ملتوٍ بينما يوجدُ طريقٌ سهلٌ؟

لأجلِ ماذا؟

ما هذا الشعورُ و كأنَّني نُفيتُ إلى جزيرةٍ بائسةٍ للمرّةِ الثالثةِ؟

احمرَّ وجهُها كما لو كانَ على وشكِ الانفجارِ من الغيظِ ، و بينما كانَ الحاكم ينظرُ إلى ذلكَ الوجهِ ، تذكّرَ يون سو في الماضي.

في ذلكَ الوقتِ ، كانت تبكي.

و كانت تلومُني.

‘لماذا أخبرتَني! لقد قلتُ لكَ ألّا تُخبرَني! و لكنْ لماذا تقولُ ذلكَ! لماذا! لن أفعلَ! لا أستطيعُ! اغربْ عن وجهي!’

أنا أيضًا لم أكنْ أريدُ التحدثَ.

لأنَّ الوقتَ الذي قضيتُه معكِ كانَ رائعًا جدًّا.

حقًّا لم أكنْ أريدُ فعلَ ذلكَ.

‘و لكنْ يا يون سو. لا يمكننا العيشُ هكذا للأبدِ. لا يمكننا تكرارُ نفسِ الحياةِ إلى الأبدِ ، بينما لا نتقدّمُ خطوةً واحدةً للأمامِ’

خرجَ الحاكم من ذكرياتِ “يون سو” الماضيةِ و تحدثَ إلى “يون سو” التي أمامَه.

“لا مفرَّ من ذلكَ. لأنَّكِ أنتِ مَن طلبتِ ألّا أُخبرَكِ. و لكنْ ، لأنَّها الطريقةُ التي فكَّرتِ بها ، فستتمكّنينَ من العثورِ عليها هذه المرّةَ أيضًا”

أجل ، ستجدينَها.

لأنَّكِ كنتِ تجدينَها في كلِّ مرةٍ.

ألقى نظرةً خاطفةً على الكتابِ الموضوعِ فوقَ الطاولةِ.

<بدايةُ ظهورِ الوحيِ و شجرةُ العالمِ>

***

بينما كانت آثا تعزمُ على حلِّ فخ الزّمنِ بنشاطٍ ، كانَ أليستو أيضًا يمضي قدمًا في خُطتِه من أجلِها.

خُطّةٌ لإسكاتِ أولئكَ الذين يمكنُهم الوصولُ إلى ‘الوحيِ’ ، لكي تُدفنَ الأنباءُ المتعلّقةُ بقدرةِ القديسةِ بهدوءٍ.

للقيامِ بذلكَ ، يجبُ عليهِ أوّلاً وضعُ جميعِ الأشخاصِ الذين يمكنُهم معرفةُ محتوى الوحيِ تحتَ سيطرتِه ، أليسَ كذلكَ؟

أمَرَ كونويل بجعلِ ‘جثةِ الكاهنِ الأكبرِ’ تُكتشفُ في نهايةِ ممرِّ مساحةِ الوحيِ المؤدي إلى البرجِ الغربيِّ للمعبدِ.

و كما أرادَ أليستو ، تمَّ العثورُ على جثةِ الكاهنِ الأكبرِ الباردةِ هناكَ ، و تحوّلت قضيةُ اختفائهِ إلى قضيةِ قتلٍ في لحظةٍ.

الممرُّ الذي عُثرَ فيه على الجثةِ قليلُ المارةِ ، كما أنَّ الدخولَ إليهِ صعبٌ أصلاً لغيرِ كبارِ الكهنةِ.

بمجرّدِ التحققِ من الداخلينَ ، كانَ المشتبه بهم قد حُصروا بالفعلِ إلى حدٍّ ما.

و هكذا ، وضعَ المحققونَ الإمبراطوريونَ—الذين هم ‘البومُ’ الممنوحونَ سلطةَ التحقيقِ في هذه القضيةِ—13 شخصًا في قائمةِ المشتبه بهم ، بمن فيهم كبارُ الكهنةِ ، و كهنةُ الحاكم ، و مسؤولو الوحيِ ، و السّكرتاريون ، و حتى الخدمُ الذين يخدمونَهم.

و بالدقةِ ، كانوا هم الأشخاصَ الذين يمكنُهم معرفةُ محتوى الوحيِ إذا أرادوا ذلكَ.

سارت القضيةُ من بدايتِها إلى نهايتِها وفقًا لنوايا أليستو تمامًا.

منذُ لحظةِ إرسالِ المحققينَ ، كانوا في الواقعِ كالفئرانِ في المصيدةِ.

و بمجرّدِ بدءِ التحقيقِ ، اقتحمَ ‘البومُ’ غرفَهم بوقاحةٍ بحجّةِ جمعِ الأدلةِ ، و صادروا كلَّ الأشياءِ المشبوهةِ و الدفاترِ و السّنداتِ و غيرها.

و غنيٌّ عن القولِ أنَّ البياناتِ التي تدفقت إلى بلوسوم خلالَ هذه العمليةِ أصبحت هائلةً.

كانَ على ‘البومِ’ قضاءُ أيامٍ مزدحمةٍ للغايةِ في فحصِ و تصنيفِ كلِّ تلكَ الموادِ.

و بعدَ فترةٍ وجيزةٍ—

بناءً على مختلفِ تفاصيلِ الفسادِ التي عُثِرَ عليها في غرفِ الكهنةِ ، أنشأَ أليستو بشكلٍ طبيعيٍّ و سلسٍ جهازَ تفتيشٍ دينيٍّ.

و بعدَ الحصولِ على موافقةِ الإمبراطورِ ، أصبحَ أليستو بـرينس هو المفتشَ الأعلى ، و تولى سيدريك منصبَ مديرِ التنفيذِ مؤقتًا.

و بالطبعِ ، تمَّ نشرُ عددٍ كبيرٍ من ‘البومِ’ هنا أيضًا ، و لكنْ كانت هناكَ مشكلةٌ واحدةٌ.

و هي عددُ أفرادِ ‘البومِ’ الموزعينَ.

في الواقعِ ، على الرغمِ من أنَّ عددَ قوةِ ‘البومِ’ تحتَ إمرةِ أليستو كانَ كافيًا ، إلا أنَّ الأيديَ العاملةَ كانت ناقصةً بسببِ تداخلِ قضيةِ التجارةِ مع دالبرت و قضيةِ وفاةِ الفيكونت أوكلي.

و لم تكنْ أيٌّ من الأعمالِ الجاريةِ ذاتَ حجمٍ ينتهي قريبًا.

بسببِ ذلكَ ، لم يكنْ بالإمكانِ سحبُ الكثيرِ من الأفرادِ حتى عندما زارت آثا قصرَ الكونت هيرمان.

في النهايةِ ، قررَ أليستو إرسالَ الأميرِ جيرولد و حارسِه كونويل ، بدلاً من تقليلِ عددِ ‘البومِ’ الموزعينَ في أماكنَ متفرقةٍ بشكلٍ كبيرٍ.

***

قصرُ عائلةِ الكونت هيرمان—

كانَ الزوجانِ الكونت و الابنُ الأكبرُ مارفين هيرمان في استقبالِهم.

دخلت قواتُ الحرسِ التابعةُ لوليِّ العهدِ ، بقيادةِ جيرولد ، إلى ساحةِ قصرِ هيرمان.

بينما اصطفَّ الفرسانُ الذين يمتطونَ الخيولَ على طولِ حوافِّ ساحةِ عائلةِ الكونت هيرمان ، توقّفت عربةٌ بيضاءُ ناصعةٌ بسلاسةٍ.

بمجرّدِ نزولِ جيرولد من حصانِه و فتحِ بابِ العربةِ ، نزلت آثا التي أصبحت أنيقةً لدرجةِ ألّا تُعرفَ ، بخفةٍ من العربةِ.

“أمي ، أبي. كيفَ حالُكما؟”

كانَ صوتُ آثا مليئًا بالبهجةِ.

كانَ هذا شيئًا لم تتوقّعهُ هي نفسُها.

بصراحةٍ ، لم تفكرْ مطلقًا في أنَّها تريدُ رؤيةَ عائلتِها طوالَ ذلكَ الوقتِ ، و لم تكنْ تعلمُ أنَّها ستشعرُ بالبهجةِ لرؤيةِ وجوهِهم.

و لكنْ لماذا هي سعيدةٌ؟

لماذا تشعرُ أنَّها أحسنت بصنعِها حينَ أتت؟

لم تكنْ آثا نفسُها تعلمُ ، و لكنْ إذا فسرنا الأمرَ فهو كالتالي.

كانَ الزوجانِ الكونت هيرمان هما أوّلُ من عرفتْهم آثا عندما أتت إلى هذا العالمِ لأوّلِ مرّةٍ.

و قد قضت معهم ستةَ أشهرٍ. كعائلةٍ.

بما أنَّ يون سو في كوريا لم يكنْ لديها من تطلقُ عليهِ لقبَ عائلةٍ ، فقد كانوا حقًّا أوّلَ عائلةٍ تمتلكُها.

حتى لو لم تكنْ هي الجوهرَ ، فإنَّ جسدَها كانَ مرتبطًا بالدمِ مع زوجَي الكونت هيرمان.

و هم كانوا يعتقدونَ أنَّها ابنتُهم الحقيقيةُ.

بالطبعِ ، لم تشعرْ بالسعادةِ في الوقتِ الذي قضتْهُ معهم.

و مع ذلكَ—

لأنَّها لم تخضْ تجربةَ عائلةٍ أخرى فهي لا تعرفُ ، و لكنْ مع ذلكَ—ألم يكنْ ذلكَ المستوى هو المتوسطَ؟

على أيِّ حالٍ ، الذكرياتُ لابدَّ أنْ تُجمّلَ ، و البهجةُ نبعت من هنا.

ذلكَ الأملُ الطفيفُ … في أنَّني يمكنني أيضًا امتلاكُ عائلةٍ عاديةٍ؟

بالطبعِ ، لا يزالُ الأمرُ غريبًا لذا كانَ التعاملُ معهم صعبًا قليلاً ، و لكنْ ستتأقلمُ تدريجيًّا.

***

“آثا ، أهلاً بكِ”

ظلَّ الكونت هيرمان فظًّا و لم ينبسْ بكلمةٍ ، و كذلكَ الكونتيسة كانت شخصًا لا يجيدُ التعبيرَ عن المودةِ بلطفٍ.

ابتسمت آثا و هي تنظرُ إلى عائلتِها التي لم تتغيرْ.

“سأقومُ بتفريغِ الأمتعةِ أوَّلاً”

أومأت الكونتيسة برأسِها و هي تدركُ وجودَ جيرولد و فرسانِ الحرسِ.

“افعلي ذلكَ. أعتقدُ أنَّه يمكنكِ استخدامُ غرفتِكِ التي كنتِ تستخدمينَها في الطابقِ الثاني كما هي”

“نعم ، يا أمي. سأضعُ الأمتعةَ و أنزِلُ. لقد أحضرتُ أوراقَ شايٍ و بسكويتًا قد ينالانِ إعجابَكِ. لنتناولْهما معًا”

“… حسنًا”

توجهت آثا بابتسامةٍ مشرقةٍ مع روبي نحو الطابقِ الثاني ، بينما قامَ الكونت هيرمان بإرشادِ الفرسانِ.

بما أنَّ الطرفَ الآخرَ هو حرسُ وليِّ العهدِ ، و جيرولد هو أميرٌ أيضًا ، فقد تولى هو بنفسِه ، بصفتهِ ربَّ عائلةِ الكونت ، مهمةَ الاستقبالِ.

“لقد جهزنا الملحقَ الذي سيستخدمُه الفرسانُ. هناكَ في ذلكَ الجانبِ … كذا و كذا …”

بينما كانَ يستمعُ لشروحاتِ الكونت هيرمان المتنوعةِ ، لم يستطع جيرولد إبعادَ عينيهِ عن ظهرِ زوجةِ أخيهِ المتوجهةِ إلى الطابقِ الثاني.

لأنَّه شعرَ بنوعٍ من الغرابةِ و تواردِ الخواطرِ في اللقاءِ بينَ زوجةِ أخيهِ و الكونتيسة.

رأى صورتَه تنعكسُ في زوجةِ أخيهِ التي كانت تظهرُ المودةَ و تتحدثُ بودٍّ مع الكونتيسة.

أما الكونتيسة التي كانت تحاولُ الحفاظَ على مسافةٍ معينةٍ و كأنَّ هناكَ خطًّا غيرَ مرئيٍّ ، فقد كانت تشبهُ تمامًا … الإمبراطورةَ أونيسيا.