نفض إيسيس ثيابه بلا مبالاة و هو يبتسم ابتسامة ساخرة.

“هل اكتشفتِ كيف تفكين ‘فخ الزمن’ أم ليس بعد؟”

ضاقت عينا آثا بغضب: “لا تغير الموضوع. لقد أخبرتكَ بوضوح ألا تتدخل ، أليس كذلك؟”

بقي على هدوئه المعتاد ، و هز كتفيه قائلاً بصوت تملؤه البراءة المصطنعة: “كان ذلك عندما كنتِ ترينه الجرو. اليوم كنتُ قطة”

هل هو فاقد للإحساس حقًا ، أم يتظاهر بذلك؟

حاولت آثا كتم غيظها و شرحت له بصبر: “لا ، النقطة ليست في كوني أريك جروًا أو قطة. النقطة هي ‘عدم التدخل’ ، هذا هو الجزء المهم”

‘يا للهول. هل عليّ حقًا شرح كل شيء بالتفصيل؟ ألا يمكنه أن يفهم من تلقاء نفسه؟’

و عندما رأته يبتسم بمكر ، أدركت الحقيقة.

آه ، لم يكن فاقدًا للإحساس … بل كان فاقدًا للضمير.

وضعت يدها على رأسها و هي تنظر إلى تعبيره الوقح: “لماذا أتيتَ اليوم؟ آه ، تذكرت ، ماذا قلتَ في المرة السابقة؟”

تظاهرت بالتفكير بعمق ثم صفقت بيديها كأنها تذكرت فجأة: “آه! ألم تقل إنك لن تأتي مرة أخرى لأن الوضع أصبح ‘مقززًا و دنيئًا’؟”

بالطبع ، لم تكن آثا تتمنى ألا يأتي للأبد.

كانت تنوي استدعاءه لو تأخر كثيرًا ، أو الذهاب للمعبد إن لزم الأمر.

لكن بما أنه جاء من تلقاء نفسه سريعًا ، شعرت برغبة في استفزازه قليلاً.

فرغم تصرفاته البغيضة اليوم ، لم تشعر بكراهية حقيقية تجاهه ، بل شعرت بنوع من الترحيب الخفي.

‘ربما لأنني أحب المشاكسة معه. لو كان لي أخ أكبر أو أصغر ، لربما كانت علاقتنا هكذا’

أما هو ، فقد تجاهل كلامها ببساطة و جلس على الأريكة يتفحص الغرفة ، حتى وقعت عيناه على كتاب فوق الطاولة.

<بداية ظهور الوحي و شجرة العالم>

التقط الكتاب و قال بصوت هادئ بشكل مريب: “قلتُ لكِ إنني جئتُ لأرى إن كنتِ تحرزين تقدمًا في فك ‘فخ الزمن’. هل قرأتِ هذا؟”

هزت آثا رأسها و هي تعيد ترتيب زهور الـستاتيس: “ليس بعد. و فوق ذلك ، أنا لا أفقه شيئًا عن فخ الزمن هذا”

تمتم الحاكم بعدم رضا: “أيتها الصغيرة ، غارقة في قصص الحب و تهملين عملكِ ، و تُعمِلين عقلكِ فقط في كيفية الحصول على قبلة”

جلست آثا مقابلة له بعد أن انتهت من ترتيب الزهر و إزالة الأوراق الجافة: “كحم. لنغلق هذا الموضوع الآن. أما بخصوص فخ الزمن ، فلديّ ما أقوله”

أغلق الحاكم الكتاب و وضعه على الطاولة و نظر إليها: “همم؟ ماذا هناك؟”

بدأت تتحدث ببطء: “قلتَ إن مدير هذا العالم في موقف محرج لأن الزمن يتكرر باستمرار ، أليس كذلك؟”

أومأ: “صحيح. موقف محرج جدًا”

سألت آثا بهدوء: “إذن ، مَن هو هذا ‘المدير’ بالضبط؟ مَن هو صاحب هذا الموقف المحرج؟”

تردد الحاكم للحظة ، ثم أشار إلى نفسه بسبابته و سأل: “… أنا؟”

هزت آثا رأسها موافقة كأنه أصاب الهدف: “بالضبط. إنه موقفك أنت أيها الحاكم”

“……” (إيسيس)

“……” (آثا)

تجنب الحاكم نظراتها محاولاً التظاهر بالجهل مجددًا ، لكنها لم تمنحه الفرصة.

“أرأيت؟ في الحقيقة ، بالنسبة لي ، لا يهم إن استمر الزمن في التكرار هكذا”

بدأ الحاكم يحرك عينيه يمنة و يسرة ، بينما واصلت آثا مراقبة عينيه بإصرار: “لقد قلتَ إن متوسط عمري كان 21 عامًا. لذا فكرتُ في الأمر ؛ بما أنني قد أموت خلال عام واحد ، فإن تكرار الزمن هو في مصلحتي. بعبارة أخرى ، إنه بمثابة تأمين للحياة الأبدية ، حتى لو متُّ سأعود للحياة مجددًا. لماذا إذن قد أرغب في فك هذا الفخ؟”

نظر الحاكم بعيدًا و قال: “… حتى لو لم يكن الأمر متعلقًا بالمدير ، فإن فك فخ الزمن هو عمل لأجل العالم بأسره. تكرار الزمن لفترة طويلة سيؤدي حتمًا لمشاكل”

“مشاكل؟”

“نعم. و فوق ذلك ، أنا لا أعرف طبيعة تلك المشاكل ، مما يعني أننا لن نستطيع الاستعداد لها”

رغم نبرته الجادة ، إلا أن كلامه لم يؤثر في آثا كثيرًا.

بصراحة ، ‘مشاكل العالم’؟ أمر لا يلامس واقعها.

فالمشاكل التي تفوق قدرة الخيال على الاستيعاب غالبًا ما يصعب تقبلها.

“حقًا؟ إذن لديّ الآن خياران ؛ إما فك فخ الزمن و الاستمتاع بالراحة الأبدية كالبقية ، أو عدم فكه و تكرار حياتي للأبد حتى يتدمر العالم و أختفي معه”

من يرى تعبير وجهها و هي تقول ذلك ، سيتوقع حتمًا أنها ستختار الخيار الثاني.

هنا ، التفت الحاكم نحوها فجأة و فتح فمه بذهول: “أنتِ حقًا …”

هزت آثا كتفيها: “ذكية ، أليس كذلك؟”

تقطب جبينه بشدة: “لم تخيبي ظني أبدًا في أنانيتكِ. أنتِ حقًا القمة”

‘إنه عمل لأجل العالم ، لكن رغبتكِ في عدم تصحيح الخطأ لأجل مصالحكِ الشخصية هي صفة تشبهكِ تمامًا’

ردت آثا ببرود على توبيخه العلني: “البشر أنانيون بطبعهم”

‘… هناك بشر ليسوا أنانيين أيتها الفتاة’

كتم الحاكم الكلمات التي كادت تخرج من حنجرته ، و انتقل للنقطة التالية: “حسنًا. فهمتُ موقفكِ و تفكيركِ. لكن ، ساعديني”

نظرت إليه آثا دون إجابة ، و كانت عيناها تسألان بوضوح: “و لماذا عليّ فعل ذلك؟”

شرح إيسيس بهدوء: “في هذا العالم يلقبونني بالحاكم ، لكنني في الحقيقة أشبه بموظف حكومي يدير منطقته”

أومأت آثا: “توقعتُ ذلك منذ أن قلتَ إنك مدير”

“الآن ، و بما أن المدة قصيرة ، فأنا أقوم ببعض التمويه ، لكن إذا استمر فخ الزمن طويلاً ، فسيُكتشف أنني لا أدير المنطقة بشكل جيد. و حينها سأفقد وظيفتي”

“يمكنك البحث عن وظيفة أخرى إذن”

“فقدان الكيان الذي يدير العالم لوظيفته يعني ‘الزوال’.”

صمتت آثا أخيرًا و توقفت عن الردود الحادة ، ثم أطلقت تنهيدة عميقة.

شعرت بنوع من الألفة تجاهه و رغبت في مساعدته ، لكن من ناحية أخرى ، تساءلت إن كان ذلك ضروريًا حقًا.

بما أن هذا ‘كتاب’ ، فربما لن يحدث أمر مثل الزوال بسبب إهمال الإدارة.

و أيضًا …

رغم أنها قالت إن لديها خيارين ، إلا أن أحدًا لا يضمن صحة تلك الخيارات.

مَن يدري إن كانت ‘آثا’ التي سيقابلها هذا الحاكم في المرة القادمة هي أنا ، أم شخص آخر تم نقله إلى هنا؟

لكن ، هناك سبب آخر لرفضها.

هي لا تريد إضاعة وقتها في فك فخ الزمن ؛ فهي مشغولة بمواعدة أليستو و الاسترخاء و الراحة.

و بينما كانت تفكر في هذا ، قال مجددًا: “أعرف لماذا تترددين”

أول ما خطر ببال آثا هو ‘مستحيل أن يعرف’.

لكنها سألت تحسبًا: “أتعرف حقًا؟”

كان وجهها يفيض بالشك ، فرفع إيسيس كتفيه مؤكدًا: “أعرف”

فكرت آثا و هي تراه يهز كتفيه: ‘إذا كان حقًا يعرف سبب ترددي ، و أعطاني تأكيدًا بأن هذا المكان ليس مجرد كتاب …’

‘… فحينها ، لن يكون باليد حيلة ، سأبذل قصارى جهدي لفك فخ الزمن’

“لماذا أتردد إذن؟”

و هنا ، و بشكل مفاجئ—

فرك إيسيس ذقنه و قال ببساطة: “لأنكِ لستِ متأكدة إن كان هذا المكان ‘داخل كتاب’ أم واقعًا حقيقيًا”

قشعر بدن آثا فور سماع جوابه ؛ فقد كان دقيقًا جدًا.

بدأ يفرك عينيه و هو يتمتم: “لأنه التساؤل الذي كان يراودكِ دائما في كل مرة يتكرر فيها الزمن”

‘لم تتوقفي يومًا عن الشك. و كأنكِ عشتِ حياتكِ كلها مخدوعة ؛ شكوككِ مقيتة ، و تفكيركِ عميق جدًا’

‘آه ، مجرد التفكير في ذلك الوقت يجعلني أشعر بالتعب مجددًا’

“… و ما هي طريقتك لإزالة شكوكي؟”

ارتجف صوت آثا قليلاً ، فنظر إليها الحاكم مباشرة.

و ناداها باسمها.

اسمها الحقيقي.

“جو يون سو”

“… ها”

تجمد عقلها في تلك اللحظة.

لو كان هذا مجرد كتاب ، فمن المستحيل أن يعرف الحاكم اسمها الحقيقي.

بدأ صوتها يرتجف بشدة كصوت ماعز حديث الولادة: “هذا الاسم … كيف تعرفه؟”

بينما بقي صوت الحاكم هادئًا كما كان: “أتعتقدين أنني أعرف الاسم فقط؟”

‘كيف عشتِ ، ماذا فعلتِ ، مَن اشتقتِ إليه ، و كيف متِّ …’

‘لا يوجد شيء لا أعرفه عنكِ’

‘ما رأيكِ الآن؟ هل صدقتِ؟’