كانت آثا غارقة في أحلام وردية حتى ساعة متأخرة.

[~ نظرة خاطفة على حلم آثا ~]

“سمو ولي العهد ، لديّ جرو في غرفتي ، هل تود المجيء لرؤيته؟”

مال أليستو برأسه بحيرة و سأل: “جرو … هل لديكِ جرو؟”

شدّت آثا ذراعه و ابتسمت برقة: “نعم ، إنه في جناح آلموند. تعال لرؤيته للحظة قبل أن تذهب لعملك”

أغرت آثا أليستو بأن الأمر لن يستغرق وقتًا طويلاً ، و رغم حيرته ، انقاد لها طواعية.

بمجرد وصولهما للجناح ، بدأ يبحث عن الجرو أولاً: “أين هو الجرو؟”

تظاهرت القدّيسة بالبحث عنه للحظة ، ثم أشارت إلى ركن في غرفة المعيشة: “إنه هناك”

مشت أمامه ، و في طريقها التقطت زهرتي ستاتيس طويلتين من المزهرية.

“سأستخدم هاتين لإغراء الجرو”

ناولت أليستو زهرة ، و تبعها هو دون أي ذرة شك.

و لكن-

“أين الجـ-“

لم يستطع إكمال سؤاله ؛ لأن آثا سحبته فجأة من ذراعه و أوقفته في الزاوية.

في الحلم ، كانت آثا تملك قوة جبارة تمكنها من تحريك أليستو بسهولة.

بعد أن حاصرته في الركن ، همست بمكر: “هو هو”

و عندما أوشكت على تقبيله بقوة …

تحول وجه أليستو فجأة إلى وجه إيسيس.

تمتم إيسيس: “ما خطب الـ (هو هو) هذه؟”

[~ نهاية الحلم ~]

فتحت آثا عينيها فجأة.

‘ما هذا؟ حلم؟’

لا ، أيعقل أنه كان مجرد حلم؟

حتى لو كان حلمًا ، كان يجب أن أقبله قبل أن أستيقظ!

“يا للهول”.

لكن متى نمت أصلاً؟!

كان يجب أن أتظاهر بالنوم فقط لألتصق به و أعانقه! كيف لي أن أغرق في النوم حقًا؟

صحيح أن الوقت كان متأخرًا و شربت حليبًا دافئًا ، لكن هل يُعقل أن أغفو هكذا؟

لا عجب أنه لا يراني كامرأة بعد الآن.

‘أوه ، يجب أن أضع خطة لأبدو “كامرأة” في نظره’

سأرتدي فستانًا قصيرًا مكشوف الظهر بأي ثمن!

بمجرد أن نهضت آثا من السرير ، رأت الحاكم جالسًا عند طرفه.

“آآآه!”

يا للهول ، لقد أخفتني!

“لماذا أنتِ مصدومة هكذا؟ هذا يجرح مشاعري”

لم تستطع آثا إخفاء ذهولها: “لا ، ألا يمكنك اختيار الوقت و المكان المناسبين؟ منذ متى و أنت هنا؟”

و بغض النظر عن تعبيرات وجهها و صوتها ، ظل إيسيس يتصرف بوقاحة: “وصلتُ للتو. و كيف لي أن أختار الوقت و المكان؟ ماذا ، هل تريدينني أن أظهر بينما تشاهدين الجرو مع ولي العهد؟”

“كلا!”

صرخت بصوت عالٍ فجفل. 

و عندما رأته ينكمش قليلاً ، صرخت آثا مرة أخرى: “إذا قاطعتني و أنا أشاهد الجرو ، فلن أصمت عن ذلك!”

رفع الحاكم يديه مستسلمًا: “حسنًا ، حسنًا ، فهمت. توقفي عن الصراخ”

ضيقت آثا عينيها بشك و سألت ببرود: “لماذا جئت اليوم أيضًا؟”

انتقل الحاكم ليجلس على الأريكة بجانب النافذة: “يبدو أن ذلك المختل مهتم بي”

المختل؟

“تقصد سمو ولي العهد؟”

بمجرد أن حزرت الإجابة ، قطب الحاكم حاجبيه و قال: “لكنه مزعج جدًا”

فقدت آثا النطق للحظة.

ظنت أن هناك خطبًا جللاً ، لكن هل يستحق “الانزعاج” كل هذا التأثر؟

بالنسبة لآثا ، لم يكن انزعاج الحاكم مشكلة على الإطلاق.

نزلت من السرير و جلست على الكرسي المقابل له و هي تتذمر: “أنا لا أفهم شيئًا مما تقوله. إذن ، لماذا جئت اليوم؟”

سند الحاكم مرفقه على الطاولة الخشبية و وضع ذقنه على يده قائلاً بلامبالاة: “لقد أخليتُ المكان لأتباع ذلك المختل كي يقوموا بعملهم. أراهن أنهم الآن يفتشون غرفتي بسعادة كما لو أنها فرصتهم الذهبية”

اتسعت عينا آثا: “و لماذا يفتش أتباع ولي العهد غرفتك يا سيادتك؟”

تمتم الحاكم و هو يغمض عينيه بتعبير يوحي بأنه سيفقد وعيه من شدة الانزعاج: “لا أدري ، ربما هو فضولي تجاهي”

ظهرت علامات استفهام في عقل آثا.

يفتشون الغرفة لمجرد الفضول؟

بدا الأمر غريبًا ، لكن بما أن صاحب الغرفة يبدو غير مكترث ، فستتجاوز الأمر.

و لكن-

“و ما علاقة هذا بمجيئك إلى هنا؟”

“و أين أذهب إن لم آتِ إلى هنا؟”

“يمكنك الذهاب إلى أي مكان! اذهب للاستراحة في مكان ذي مناظر جميلة”

بدأ و كأنه لا يسمع كلامها ؛ ظل مغمض العينين دون حراك.

“ألن تذهب؟”

حينها ضحك ببعض الحرج و حك رأسه: “سأبقى لفترة أطول قليلاً ثم أذهب. قومي بعملكِ أنتِ”

عندما تنظرين إليه ، تجدين أن الحاكم أحيانًا يقول أشياء لا تُصدق بمنتهى الطبيعية.

إذا ظللتَ قابعًا هناك ، فكيف لي أن أفعل أي شيء و أنا أشعر بوجودك؟

لم تخفِ آثا تعابير وجهها ، و ظلت تحدق به كأنها تأمره بالرحيل فورًا ، فتهرب من نظراتها و شرح الموقف: “قلتُ لكِ إن “البوم” الذين أرسلهم ولي العهد يفتشون غرفتي الآن! الجو بارد في الخارج ، ولا أملك مكانًا أذهب إليه … ألا يمكنني البقاء هنا للحظة فقط؟”

“الصيف قادم ، عن أي برد تتحدث؟ اخرج فورًا”

‘يا لها من فتاة عديمة الرحمة’

“نعم؟ ماذا قلت؟”

أرهفت آثا سمعها لأنها لم تسمع تمتمته بوضوح ، ففتح عينيه فجأة و انفجر فيها: “قلتُ إنكِ فتاة عديمة الرحمة! كيف تتخلصين من الود بهذه البساطة؟ عليكِ أن تتحدثي بجمال أكثر حتى لو كان الكلام هو نفسه! تبا لهذا الموقف ، لن آتي مجددًا!”

صمتت آثا و هي تراه يغضب فجأة.

و عندما فتحت فمها لتحاول تهدئته ، كان قد اختفى بالفعل.

‘… هل كنتُ قاسية جداً؟’

بالتفكير في الأمر ، كان لديها سبب للشعور بالظلم ؛ فقد جاء دون موعد مسبق ، فكيف يغادر بهذه الطريقة لمجرد أنني طلبتُ منه الرحيل؟

شعرت بغصة في صدرها ، و أخذت تعبث بقلادتها.

‘هل أناديه لأصالحه؟’

لكنها ترددت ؛ فهو يأتي مؤخرًا دون سبب واضح ، و إذا نادته الآن لمصالحته فقد يعتاد على ذلك.

‘من الأفضل إعطاؤه وقتًا للتفكير ، و تنبيهه في المرة القادمة أن يأتي بموعد’

تمنت أن يأتي خلال أيام بوجه بشوش و كأن شيئًا لم يكن.

‘بما أنه قال إنه لن يأتي مجددًا ، فهل سيلتزم بكلامه؟ عندها سأناديه أنا’

فلديها القلادة على أي حال.

بعد أن انتهت من التفكير في أمر الحاكم ، ما هو الشيء التالي؟

الفستان القصير مكشوف الظهر!

“روبي!”

بمجرد خروج آثا إلى الصالة بدأت تبحث عن روبي ، فأسرعت الأخيرة إليها بعد أن كانت ترتب زهور المزهرية.

“نعم ، آنسة آثا”

“متى سيكون الحفل الراقص القادم؟”

“بعد غدٍ”

أوه ، الموعد مثالي.

“سأحضُر الحفل”

تهلل وجه روبي لسماع الخبر: “يا للروعة!”

تقدمت آثا نحو غرفة الملابس قائلة: “سأختار الفستان بنفسي”

بدأت تتفحص الغرفة بحماس.

ألا تحضر الممثلات حفلات توزيع الجوائز في نهاية العام بفساتين مذهلة؟

أرادت فستانًا فخمًا لكن غير مبالغ فيه ، رزينًا لكن جريئًا!

و لكن-

‘……؟’

ما خطب هذه الفساتين؟

الفستان الذي ارتدته في الحفل السابق كان جيدًا ، لكن ما هذه الفساتين الموجودة هنا الآن؟

مهما بحثت ، لم تجد أي تصميم يوحي بالأنوثة الناضجة.

كلها كانت مليئة بالكشكشة و الدانتيل بشكل مفرط.

قد توصف بأنها تصاميم “لطيفة و حيوية” إذا أردنا مجاملتها ، لكن …

‘ليس هذا ما أبحث عنه!’

في الحقيقة ، كان السبب في امتلاء غرفة ملابس آثا بالملابس اللطيفة فقط هو أليستو.

ففي الحفل الراقص السابق ، ارتدت آثا فستانًا بفتحة رقبة دائرية ، و كانت تلك الفتحة هي ما أزعج أليستو.

أن تكون مساحة واسعة من الجلد-تصل لحدود عظمة الترقوة-مكشوفة هكذا؟

و تتجول في قاعة الرقص و هي تكشف كل هذا؟

في هذا الوقت ، كانت قاعات الرقص تكتظ بـ “الذئاب”.

و بالطبع ، بما أنها أعلنت صراحة أنها حبيبة ولي العهد فلن يجرؤ أحد على فعل شيء غير لائق ، و لكن …

مجرد التفكير في أن أحدًا قد ينظر إليها كان يثير انزعاجه.

في ذلك الوقت ، لم يكن أليستو قد أدرك بعد أنه يحب القدّيسة ، لذا برر هذه الأفكار في عقله ببساطة: بما أن هدفه حينها كان كسب قلب القدّيسة ، فمن الطبيعي منع أي رجل آخر من الاقتراب منها أو حتى النظر إليها.

آه ، و كان عليه الحذر من “نسيم الربيع” أيضًا ، لئلا تصاب بالبرد.

على أي حال-

استدعى أليستو رئيسة الخدم و أمرها بإزالة كل الفساتين “المكشوفة” من غرفة ملابس جناح آلموند.