عندما طال صمت آثا ، وضعت فريديس هيرمان يدها على كتف ابنتها الصغير ، مرتسمةً على وجهها أقصى تعابير القلق.

“آثا ، هل أنتِ بخير؟”

رفعت الابنة رأسها لتلتقي عيناها بعيني أمها ؛ كان وجهها الصغير يفيض بـالارتباك ، و في تلك اللحظة ، شعرت فريديس هيرمان أنها أحكمت سيطرتها تمامًا.

‘يا للهول. الآن لم يتبقَّ سوى مغادرة القصر بـشكل طبيعي’

بمجرد إرسال الرسالة إلى الكونت ديرك ، سينتهي الأمر حقًا.

و بعدها ، لن يكون عليَّ سوى الاستمتاع بـحياة رغيدة دون قلق.

حاولت كبح ابتسامتها التي كادت ترتسم ، و قالت بـنبرة توحي بـالتفهم التام: “بما أنكِ فتاة قوية ، فأنا واثقة أنكِ ستتجاوزين هذا الأمر”

عندما سمعت آثا من فم فريديس هيرمان نفس الكلمات التي قالها سيدريك سابقًا ، شعرت بـدوار مفاجئ.

لو كانا يعرفان بعضهما ، لظنت أنهما اتفقا على التفريق بينها و بين أليستو. لكن الفيكونتيسة فريديس هيرمان و الماركيز سيدريك دالبيرت لا يملكان أي نقطة تلاقي.

صحيح أن مشروع المصاهرة بينهما كان مطروحًا سابقًا ، لكن ذلك مضى عليه زمن طويل. سيدريك لم يمضِ على وجوده في العاصمة سوى فترة قصيرة و كان غارقًا في العمل بـبلوسوم ، و الفيكونتيسة هيرمان قادمة من الريف ولا تملك علاقات تُذكر مع نبلاء العاصمة.

و مع ذلك ، يأتي كلاهما في وقت متقارب و يقولان نفس الكلام؟

‘الأمر يتجاوز مجرد الصدفة’

مهما فكرت ، يبدو الأمر صدفة ، لكنها صدفة تترك طعمًا مريرًا في حلقها.

لقد قال سيدريك بـوضوح: ‘ـ علمتُ بـالأمر صدفة ، و في خضم ذلك عرفتُ التوقيت الذي اطلع فيه ولي العهد على النبوءة ، و السبب الذي يجعله يبقيكِ بـجانبه’

هل يعقل أن تكون الفيكونتيسة هيرمان هي ذلك الطريق “الصدفة” الذي علم من خلاله؟

هزت آثا رأسها بـداخلها. أيًا كان الشخص في ذلك الطريق ، فلا يوجد سبب لمشاركة أمر جلل كهذا مع عائلة هيرمان التي لا تملك أي نفوذ. حتى و إن كانت الفيكونتيسة قديسة سابقًا ، فقد انتهى عهدها.

الآن ، أنا هي القديسة.

‘…؟!’

بينما كانت تتبع خيوط أفكارها ، نظرت آثا فجأة في عيني الفيكونتيسة.

“أمي”

كانت الفيكونتيسة تمسح على كتفها بـنظرة حانية و قلقة للغاية.

“نعم؟ آثا ، ماذا هناك؟”

“متى رأيتِ ذلك الحلم الذي أُقتل فيه؟”

في تلك اللحظة ، رصدت آثا ارتعاشًا في الحدقتين البنيتين اللتين تشبهان عينيها.

“ذـ ذلك … لماذا تسألين؟”

لقد تلعثمت في الكلام. و تصلبت تعابير وجهها تمامًا.

‘يا إلهي’

‘أجيبي بـحذر أيتها الأم ، حقًا’

تحدثت آثا بـنبرة تحمل نوعًا من التحدي المبطن: “لو كنتِ قد رأيتِ ذلك الحلم سابقًا ، لما وقّعتِ أنتِ و أبي على عقد الزواج مع ولي العهد. و عندما جئتُ إلى القصر ، لم تذكري شيئًا”

“آثا …” 

“… و في الحقيقة ، سمعتُ كلامًا مشابهًا منذ فترة وجيزة. لكن بـسماع كلامكِ الآن ، تملكتني الحيرة ؛ هل سيتغير المستقبل حقًا بـسبب خائن داخل بلوسوم؟”

كانت تشك ، لكن الشك تأكد.

أجابت الفيكونتيسة هيرمان بـوجه متجمد و عينين تزيغان يمنة و يسرة: “أوه … يبدو أن الأمر كذلك. في الحقيقة ، أنا أيضًا …! لم أرَ هذا الحلم إلا منذ بضعة أيام”

كادت آثا أن تضحك بـسخرية. لقد ألقت لها طعمًا بـكلمة “منذ فترة وجيزة” ، و التقطته الفيكونتيسة بـسرعة.

في كتاب “بداية ظهور النبوءة وشجرة العالم” ، ذُكر بـوضوح: لا يمكن أن توجد “قديستان” في نفس العصر.

بـمعنى آخر: ‘حتى بـمنطق محافظ ، يستحيل أن ترى أمي أحلامًا خلال الأشهر الستة الماضية منذ عاد الزمن’

لأنها لم تعد القديسة حينها.

أخفت آثا خيبة أملها و أومأت بـرأسها: “مؤسف حقًا. لو أنكِ رأيتِ ذلك الحلم قبل أن نبدأ تحضيرات الزفاف بـشكل جدي ، لكان أفضل”

كان هذا الوقت بـمثابة عذاب لـفريديس هيرمان. 

الطريق الوعر للوصول إلى جناح آلموند ، و إهانة كبريائها بـالركوع ، كان أمرًا شاقًا. لولا وعد الكونت ديرك بـمنحها وثائق ملكية عقارات ضخمة ، لما جاءت إلى هنا أبدًا.

على أية حال ، لقد نقلت ما يجب نقله ، و أرادت مغادرة هذا المكان.

آه. نسيت شيئًا واحدًا.

[‘اجعليها تفكر جيدًا في شخص قريب يمكنه مساعدتها … حتى يُذكر اسم “الماركيز سيدريك دالبيرت”.’]

بـسبب رغبتها في إنهاء المهمة بـسرعة ، بادرت الفيكونتيسة بـالكلام حتى قبل أن تطلب آثا المساعدة: “صحيح ، أنا أيضًا أشعر بـالأسف حيال ذلك. آثا ، ألا يوجد شخص حولكِ يمكنه مساعدتكِ؟”

“… شخص يساعدني؟”

“نعم. شخص يساعدكِ على مغادرة القصر الإمبراطوري”

أدركت آثا الأمر فورًا. الآن سيخرج اسم المتواطئ من فم الفيكونتيسة هيرمان.

“لا يخطر بـبالي أحد. لا أملك معارف …”

تظاهرت بـالتفكير العميق ، ثم رسمت نظرة حازمة و كأنها قررت الهرب نهائيًا: “ما رأيكِ أنتِ يا أمي؟ من يمكنه مساعدتي؟”

حينها ، نطقت فريديس هيرمان بـذلك الاسم و كأنها كانت تنتظره: “اممم ، ما رأيكِ في الماركيز سيدريك دالبيرت؟ سمعتُ أنه رجل يتمتع بـروح فروسية عالية. ألم يكن هناك مشروع زواج بينكما سابقًا؟ لن يتخلى عنكِ. لماذا لا تطلبين مساعدته؟”

الماركيز سيدريك دالبيرت.

بمجرد نطق اسمه ، تأكدت آثا من وجود حلقة وصل بينهما.

أخفت مشاعرها و وافقت على كلام أمها: “… إنها فكرة جيدة. بما أنه ليس من سكان العاصمة الأصليين ، سأطلب منه أن يأخذني معه إلى دالبيرت”

بـهذه الإجابة المريحة ، انشرح صدر الفيكونتيسة فريديس هيرمان.

‘أخيرًا ، انتهى كل شيء’

نهضت من مكانها بـتثاقل مصطنع: “نعم ، أعلم أن الأمر مؤلم ، لكن توقفي عن هذا الزواج و استعدي للرحيل بـسرعة. عليَّ الذهاب الآن ، فالبقاء هنا قد يعرضنا كلتينا للخطر. أنتِ تعرفين قلب أمكِ ، أليس كذلك؟ انتبهي لـنفسكِ دائمًا”

ودعتها آثا بـجفاء مماثل لـوداعها: “نعم ، كوني بـصحة جيدة”

راقبت عيناها المظهر الأخير للفيكونتيسة هيرمان ؛ و هي تغادر غرفة آلموند دون أن تلتفت خلفها و لو لمرة واحدة.

تلاشت أطراف فستانها الفاخر تمامًا ، و أُغلق الباب بـهدوء.

“هه”

أفلتت منها ضحكة ساخرة.

‘… كدتُ أن أنخدع حقًا’

لا تدري هل عليها أن تشكرها لأنها جردتها من آخر ذرة مشاعر متبقية تجاهها قبل رحيلها أم ماذا.

***

في تلك الأثناء ، كان إيسيس ، الذي سمع كل الحوار بين فريديس و يون سو و هو متخفٍ ، قد شعر بـقلبه يسقط في قدميه.

‘فكرة جيدة؟ ستطلب منه أخذها إلى دالبيرت؟!’

هل تنوي حقًا طلب المساعدة من سيدريك؟

‘لا يمكنني تصديق ذلك’

نعم ، لم يستطع التصديق. يون سو التي يعرفها كانت مليئة بـعدم الثقة. لدرجة أنها لم تصدقه هو ، و جادلته طويلاً بـأنها داخل كتاب ، و طالبته بـأدلة. كما أنها كانت الفتاة التي ترمقه بـنظرات الشك في كل مرة تتكرر فيها الحياة.

لذا ، ربما تتظاهر الآن بـاتباع كلام أمها ، بينما تخفي نية أخرى بـداخلها.

‘…’

لكن ماذا لو كانت تصدقها حقًا؟

لو كانت ، و لـو لـنسبة واحد في المليون ، تصدقها … فليس لديه سلطة لـمنعها. لأن ذلك سيكون خرقًا للقوانين.

‘سأجن ، حقًا …’

شعر بـثقل في قلبه لأنني لم أجبها بـصراحة عندما طلبت المساعدة. ماذا قلتُ حينها؟

آه. قلتُ إنه حتى مع وجود طفل ، لا يمكن ضمان رد فعل أليستو. و أنه كان رجلاً بلا دم أو دموع أو مشاعر.

حسنًا ، هو كذلك فعلاً ، لكن بـناءً على كلامه لـيون سو و تصرفاته الحالية ، يبدو أن هناك احتمالاً كبيرًا ألا يستخدم قوتها. بـمعنى أنه قد لا يقتلها.

لكن سيدريك؟

‘بمجرد أن يعرف أن الزمن يعود بـموت يون سو … فإنه سيقتلها دون أدنى شك’

بمجرد وصوله لهذا الاستنتاج ، دقت نواقيس الخطر في عقله. اصطرع بـداخله واجبه كـمدير و عاطفته تجاه يون سو.

[لا يجوز التدخل في خيارات البشر ، و يُمنع تقديم المساعدة المادية]

‘تبًا’

رغم أن القديسة تلعب دورًا مهمًا في توازن العالم ، إلا أنها تظل “بشرًا” لا يجوز للحاكم مساعدته.

إلا أنها الآن …

أصبحت بـشرًا … أحبه كثيرًا.

هل عليه أن يتجاهل الأمر هذه المرة أيضًا؟ هل عليه أن يراقب بـصمت ، وفقًا للأسباب و النتائج البشرية؟

ربما كان موت آثا المتكرر و تلاشي شجرة العالم في النهاية هو خيار هذا العالم. أي أن موت آثا الأصلية كان خيار العالم لـتبديل سلالة القديسة. و بالطبع ، هذا الخيار يتضمن زواله هو أيضًا.

لكنه ، دون أن يعلم ، أحضر يون سو المسكينة و جعلها تعاني.

‘يا للقرف ، حقًا’

شعر بـرغبة في كيل الشتائم.

‘…’

على أية حال ، سيفقد وظيفته قريبًا.

لماذا لا يضرب بـقوانين المدير عرض الحائط و يثير الفوضى؟

صحيح أن زواله مقدر ، لكن يون سو ليست كذلك.

إذا ساعدتُها ، يمكنها أن تعيش.

في لحظة ما ، لمعت نظرة حازمة في عيني إيسيس.