المكتب العام في الطابق الرابع من بلوسوم—

بينما كان تقرير غارنيت ينساب داخل الغرفة الخاصة بـأليستو ، سقطت نظرات الأخير نحو الأسفل.

ظل ينظر إلى نقطة ما على مكتبه دون تركيز ، بينما يرتب كلمات البومة في عقله.

بدت غارنيت معتادة على هيئة رئيسها الذي لا يكلف نفسه حتى عناء النظر إليها ، فتابعت حديثها بسرعة: “لقد أخبرها أنه إذا فشلت خطط التجارة البحرية ، أو وراثة العرش ، أو إخضاع المعبد مستقبلاً ، فإن سموك سيستخدم قوة القديسة حتمًا. و انتهى الحوار بقوله إنه سيمد لها يد العون في أي شيء تحتاجه”

عندما توقفت غارنيت لتلتقط أنفاسها ، سأل أليستو و هو لا يزال يحدق في مكتبه: “أين القديسة الآن؟”

“لقد عادت القديسة إلى جناح آلموند ، أما الماركيز سيدريك دالبيرت فقد توجه إلى ‘نادي الرجال’ في أطراف المدينة. أردتُ التحقق من هوية الشخص الذي سيقابله ، لكن الوصول كان صعبًا لكونها منطقة محظورة الدخول”

تفهم أليستو كلامها.

فـ “نادي الرجال” مكان يمنع دخول النساء منعًا باتًا.

ظهور امرأة وحيدة في مكان كهذا؟

سيكون أمرًا لافتًا جدًا للانتباه.

خاصة و أن غارنيت وجه معروف بين البوم ، فكان التراجع أفضل من إثارة جلبة لا داعي لها.

“نادي الرجال …”

تُرى من يذهب سيدريك لمقابلته الآن؟

رجل لم يخرج إلى المدينة مرة واحدة من فرط انشغاله بالتجارة البحرية.

لابد أنه ذهب لمقابلة الشخص الذي أخبره عن النبوءة ، أليس كذلك؟

هل يكون كبير الكهنة إيمو؟

مم- لا.

بالتفكير في شخصية إيمو ، يستحيل أن يظهر في مكان مزدحم و هو ملاحق و مطلوب.

إنه رجل كثير القلق والتوتر.

بالتأكيد هناك وسيط بينهما.

ربما جهة الإمبراطور؟

و الأكثر احتمالاً هو الكونت هانسرودي ديرك.

لو كان هو ، فستترابط خيوط القصة تمامًا.

فالكونت ديرك لطالما قدم الهدايا لكبار الكهنة محاولاً إيجاد موطئ قدم له في المعبد.

و ليس غريبًا أن يلجأ إليه إيمو ، و هو الذي لا يملك ملاذًا خارج أسوار المعبد.

من المؤكد أن الكونت ديرك اقترب من سيدريك بعد سماع النبوءة من إيمو.

بما أن رجال الإمبراطور لا يمكنهم إخراج القديسة من بلوسوم بأنفسهم ، فهم بحاجة لشخص يمكنه الوصول إليها ولا ينتمي لـالبوم يقينًا.

و ليس هناك سوى أولئك القادمين من دالبيرت.

و الكونت ديرك بارع في تزيين الكلام ، و لن يصعب عليه استدراج شاب نقي لم يعرف سوى العمل في البحر.

لنترك ذلك الماكر جانبًا ، فالمشكلة تكمن في ماركيز دالبيرت أيضًا.

مهما كان ما سمعه ، ما كان يجب عليه أن يتجرأ و يفتح فمه أمام امرأتي بوقاحة.

‘لم يكن ذلك الكلام أغلى من حياته على ما أظن’

نهض أليستو من مكانه ، و فتح باب الغرفة الخاصة ، ثم نادى جاك الذي كان قريبًا.

“جاك”

“أمرك!”

هبّ جاك واقفًا فور مناداته ، فأصدر أليستو أمره الأول: “انطلق إلى ‘نادي الرجال’. يبدو أن ماركيز دالبيرت سيقابل أحدًا من رجال الإمبراطور ، تتبع ذلك الشخص. دعنا نستغل هذه الفرصة لنعرف أين يختبئون”

“علم ، سموك”

بمجرد مغادرة جاك ، انتقلت نظرات أليستو إلى غارنيت.

“و أنتِ ، ماذا أفعل بكِ؟”

تمتم بكلماته تلك ، فابتلعت غارنيت ريقها بصعوبة.

كانت تدرك وضعها تمامًا.

لقد عرفت كل شيء عن قدرة القديسة التي أراد سيدها إبقاءها سرًا ، و في أسوأ الأحوال ، قد يصدر أمر بانتحارها.

لا بأس.

لقد توقعت الأسوأ حتى قبل أن ترفع تقريرها عن حوار الماركيز و القديسة.

لكن ذلك لم يمنعها من أداء واجب الولاء.

التقى أليستو بعيني غارنيت ، و أصدر أمره و هو يرى حدقتيها الحمراوين الثابتتين: “عودي إلى مكانكِ ، و قومي بعملكِ”

كان يقصد أن تستمر في مراقبة القديسة و البقاء بجانبها.

بعد أن انحنت غارنيت و عادت لموقعها ، صمت أليستو لفترة.

كتم البوم الموجودون في المكان العام أنفاسهم بمجرد أن سمعوا من سيدهم أن سيدريك يتواصل مع رجال الإمبراطور.

كان أليستو يرى نوايا ماركيز دالبيرت بوضوح كالشمس.

رغم كل ترهاته عن قلقه عليها و عدم قدرته على الصمت من أجلها ، إلا أنه من الواضح أنه يخطط لإخراجها من القصر.

دائمًا ما يكثر المرء من الحشو الزائد عندما يخفي شيئًا مريبًا.

يبدو أنه يظن أن بإمكانه انتزاعها إذا زعزع الثقة بيني و بينها ، و المؤسف حقًا هو أنني لا أستطيع السخرية منه لخطئه في التقدير.

فبينما كان يستمع لتقرير غارنيت ، استوقفت قلبه جملة واحدة.

‘كان سيستخدم قدرتكِ حتمًا’

إذا كان هدفه زعزعة إيمانها و خلق جو من التهديد ، فقد نجح.

فهذا الكلام كفيل ببث الرعب في نفس القديسة.

لأني أعرف … أن وسيط إعادة الزمن هو موتها.

‘.. ربما’

قد يحاول الماركيز سيدريك دالبيرت تعمد إفشال التجارة البحرية.

لماذا؟

لأن القديسة لم تبدِ رد فعل ملموسًا في حديثها معه اليوم.

لو فكرتُ بمنطق شخص يريد الحصول على القديسة؟

لابد أن الماركيز شعر بالقلق اليوم.

فحسب تقرير غارنيت ، كان رد فعل القديسة باهتًا و عقلانيًا جدًا.

مهما كان ما دار في عقلها ، إلا أن ملامحها الخارجية ظلت هادئة.

لذا ، سيرغب سيدريك في استدراج رد فعل أكثر دراماتيكية منها.

لقد ضربت جذورها في بلوسوم ذات الأرض الصلبة جدًا ، و إذا أراد اقتلاعها ، فعليه أن يزلزل تلك الأرض.

و لتحقيق ذلك ، هو بحاجة لفشلي. فشل ذريع يجعل الحاجة لقوة إعادة الزمن أمرًا ملحًا.

لقد عرضوا على القديسة احتمالات فشل التجارة ، و العرش ، و المعبد.

و من بين كل هؤلاء ، ما هو الشيء الذي يمكنهم إفشاله؟

ليس سوى التجارة البحرية.

انتظر البوم طويلاً قرار حاكمهم.

و بعد أن رتب أفكاره ، بدأ أليستو بإصدار الأوامر.

انتقلت نظراته إلى كاستر.

“مساعد الماركيز دالبيرت .. أكان يدعى ستيوارت؟”

بمجرد طرح السؤال ، أجاب كاستر فورًا: “نعم ، إنه الفيكونت بيني ستيوارت”

ارتفعت زاوية شفتي أليستو بحدة: “إذا ضغطنا عليه بحقيقة أن الماركيز يخطط لإفشال التجارة البحرية ، من سيختار ستيوارت ؛ سيدريك دالبيرت أم مقاطعة دالبيرت؟”

تردد كاستر للحظة عند سماع جملة “إفشال التجارة البحرية”.

هل يعقل أن يصل الماركيز لهذا الحد؟

رغم أن حياة و مستقبل المقاطعة التي طالما حافظ عليها و سعى لتطويرها على المحك.

لكن الشك تلاشى سريعًا ؛ لأن أليستو أصدر أمره بصوت واثق يقطع كل تساؤل: “تواصل معه. دالبيرت ستحتاج لحاكم جديد. اطلب منه ترشيحات لمن يصلح لهذا المنصب”

من وجهة نظرهم ، اختيار شخص من العائلات التابعة أفضل من إرسال شخص غريب تمامًا من العاصمة.

كان هذا يعني عزل سيدريك.

و رغم قراره بتغيير المسؤول الأساسي عن التجارة البحرية القائمة حاليا ، لم ينطق كاستر بكلمة اعتراض.

“علم ، سموك”

تحولت نظرات أليستو بسرعة: “إريك!”

“أمرك!”

“إلى أين وصلت تحضيرات المحاكمة العلنية؟”

“في مراحلها الأخيرة. نحن نراجع أدلة الفساد و الشهود”

“قرب الموعد. اجعل التنفيذ بعد غد”

“علم ، سموك”

“كونويل!”

انتبه كونويل الذي كان ينتظر أمام المكتب تمامًا: “أمرك!”

“خذ معك عددًا من الرجال و انزل للطابق الثاني. اقبض على كل رجال دالبيرت الموجودين في ‘بلوسوم’ ، و صادر كل الوثائق المتعلقة بالتجارة البحرية. استخرج لهم أي تهمة تبدو مقنعة”

“علم ، سموك!”

لم تكن هناك مشكلة في سجنهم حتى بدون تهمة.

فنحن في بلوسوم.

علاوة على ذلك ، ماذا سيقولون عندما يظهر لاحقًا أن الماركيز كان يخطط لإفشال التجارة؟

المساحة المكتبية التي أصر سيدريك على الحصول عليها في الطابق الثاني من بلوسوم ، أصبحت في هذه اللحظة سمًا عليه.

نهض أليستو من مكانه و هو يراقب كونويل يغادر مع فريق من خمسة أعضاء.

‘يجب أن أرى القديسة’