1
كان مدخل المعبد ذي الأجواء الراقية يعجّ بالناس.
على طاولة طويلة مؤقتة ، تكدّست أرغفة الخبز و أباريق الحليب.
كلّ الأشخاص المتجمّعين بالقرب منها كانوا ينظرون إلى نفس الاتجاه ، أو بالأحرى إلى نفس الشخص.
شعر بني فاتح متموج ، و عينان دائريتان بلون أغمق قليلًا.
امرأة صغيرة الحجم ، كانت تتمتع بانطباع عام ناعم.
“خذوا بالتتالي”
كانت ترتدي فستانًا أنيقًا ، و تتحرّك يداها بسرعة و مهارة لتغلّف الخبز و توزّعه على الناس.
مهارتها في التكديس و التغليف و التوزيع كانت دقيقة للغاية ، وفقًا لنظام صارم يعتمد على الأولوية.
كانت بلا شك خبيرة متمرّسة.
“شـ، شكرًا جزيلًا ، يا آنسة!”
“نعم ، أتمنّى لكم البركة”
“شكرًا”
“كونوا سعداء. التالي؟”
بفضل ذلك ، كان الطابور أمامها يتحرّك بسرعة ، و كأنّه يشعر بضغط غريب.
في خضمّ العمل الروتيني الماهر ، بدأت عينا المرأة تفقدان بريقهما تدريجيًا ، لكنها لم تصبح خالية من التفكير تمامًا.
‘اليوم هو اليوم الذي تبدأ فيه القصة الأصلية!’
شدّت شفتاها بقوة ، و ظهرت تجاعيد على ذقنها كحبة جوز.
كانت هويّتها الحقيقية ، و التي بدت مناسبة بشكل مثير للريبة لهذا العمل البسيط ، هي أنها “متنقلة” إلى هذا العالم.
هذا المكان هو عالم رواية رومانسية فانتازية قاتمة تحمل عنوان “حياة القدّيسة في الأسر”.
عندما فتحت عينيها لأول مرة و رأت السقف الأنيق ، لم تكن تعرف مدى سعادتها.
‘الخروج من المصنع ، تسديد الديون مجانًا ، ترقية الوضع الاجتماعي ، و فوق ذلك أنا البطلة!’
لكن كما يوحي العنوان ، كانت هذه الرواية تتحدّث عن الأسر.
المشكلة أنها لا تتذكّر التفاصيل ، بما في ذلك النهاية.
‘آه ، لو كنتُ ركّزتُ أكثر أثناء القراءة. لقد تصفّحتها بسرعة في وقت الراحة.’
كل ما تتذكّره بوضوح هو أنها في أول لقاء مع البطل ، سيدريك ، ستُختطف و تُسجن.
‘لكنه ، باستثناء الاختطاف ، رجل مخلص. لكنه مخلص بشكل يؤدي إلى حياة الأسر.’
فكيف كانت النهاية؟ يبدو أنها حاولت الهروب مرات عديدة ، لكنها أُعيدت فأصبحت أكثر تعاسة.
مهما فكّرت و قلّبت في ذاكرتها ، لم تستطع تذكّر شيء ، و بما أن القصة الأصلية ستبدأ قريبًا ، لم يكن هناك خيار آخر.
ثم توقّف عقلها المضرب عن العمل فجأة ، و توصّل إلى فكرة مذهلة و مريحة.
‘إذا لم أهرب و اخترت الأسر طواعية ، فهذا يعني أنني سأستمتع بأسر إمبراطوري كامل!’
لم تكن لديها طموحات كبيرة في حياتها ، ولا تتذكّر أنها استراحت يومًا بشكل صحيح.
‘عمل بنظام الورديات ، أيام راحة غير منتظمة ، زيارات للمستشفى في أيام الإجازة ، و راتب يذهب دائمًا لتسديد الديون … حياة قاسية جدًا.’
غرقت آثا في ذكرياتها للحظة ، ثم أغمضت عينيها بقوة و فتحتهما ببريق.
كانت عيناها تلمعان بشكل مبالغ فيه.
‘سأستمتع بأسر إمبراطوري’
لذلك ، الآن ، كانت تشارك في حدث خيري في معبد سول لتلتقي بسيدريك وفقًا للقصة الأصلية.
من شدة تصميمها ، قبضت آثا على يدها دون أن تدرك.
“آثا”
“نعم ، شكرًا”
لحسن الحظ ، كانت تتذكّر على الأقل مظهر البطل الذكر.
“آثا …!”
“تناولوا الطعام باستمتاع”
قيل إنه أشقر و وسيم ، لذا سيكون لافتًا للنظر بالتأكيد.
“آثا─!”
“آه ، أمي”
صوت حادّ و صافٍ انتشل أذني آثا من أفكارها.
“ما هذا السلوك المبتذل؟ قد تحترق بشرتكِ تحت الشمس ، تعالي إلى هنا”
“آه ، يجب أن أكمل التوزيع─”
“يكفي. لا تُظهري سلوكًا غير لائق و تعالي إلى هنا!”
أمها ، فريديس ، التي كانت تهتم بنظرات الناس ، همست بهدوء و سحبت ذراعها بقوة.
‘أمي أيضًا ، مبالغة جدًا.’
مالت آثا رأسها و تراجعت بهدوء.
على عكس حياتها السابقة ، امتلاك عائلة كان أمرًا جيدًا ، لكنها لم تتعوّد بعد على كيفية التعامل معهم.
بدلاً من إظهار الإحراج ، قرّرت اعتبار ذلك مجرّد اهتمام.
على الرغم من أنها جاءت لهذا الحدث للقاء سيدريك ، إلا أن رؤية الناس الجائعين جعلتها تعمل بجد أكثر مما ينبغي دون قصد.
‘آه ، هل هذه عقلية العبد؟ أقوم بالعمل التطوعي كما لو كنت في المصنع.’
تراجعت آثا إلى الظل ، و أعطت الخبز و الحليب سرًا للأطفال المتردّدين في الخلف ، لتمضية الوقت.
بعد قليل ، اقتربت أمها منها مبتسمة بلطف.
“آثا ، تبدين متعبة. هل تتذكرين حديقة اللافندر التي رأيناها؟ أعتقد أنه من الأفضل أن ترتاحي هناك قليلًا”
عند سماع ذلك ، ابتلعت آثا ريقها تلقائيًا.
‘ها قد جاءت اللحظة. هذا هو اللقاء المنسّق’
في القصة الأصلية ، بدأت الأحداث رسميًا عندما رتّبت الأم لقاءً لآثا في الحدث الخيري دون علمها.
و كان الطرف الآخر ، كما توقّعت ، سيدريك دالبير ، الماركيز و البطل الذكر.
خلعت آثا قفازاتها و أجابت بهدوء: “حسنًا ، سأفعل”
تركت أمها المبتسمة خلفها ، و عدّلت تنفسها بينما تتّجه نحو حديقة اللافندر.
عندما ابتعدت قليلًا عن الساحة ، خفت صخب الناس ، و بدأت رائحة اللافندر الخفيفة تملأ الهواء من بعيد.
عندما وصلت إلى مدخل الحديقة بخطوات بطيئة ، لاحظت رجلًا طويل القامة.
‘هل هو ذلك الشخص؟’
شعر أشقر لامع ، و أكتاف عريضة ، و مظهر وسيم ، كلها تطابقت تمامًا مع وصف مظهر سيدريك دالبير ، الماركيز.
اقتربت منه بحذر.
‘واه ، مذهل’
من مسافة قريبة ، كان وسيمًا بشكل مذهل لدرجة أنها فقدت الكلام.
خصوصًا عيناه الذهبيتان المتلألئتان و نقطتا الدمع تحت عينه اليمنى ، كانتا ساحرتين للغاية.
كان من الواضح أنه يستحق أن يكون البطل الذكر.
‘رجل بهذا الجمال سيقع في حبي من النظرة الأولى؟’
كان قلبها يخفق بسرور.
إلى درجة أنها بدأت تفكر بتسرّع أنها قد تعيش حياة جيدة مع هذا الرجل.
“آنسة آثا من عائلة هيرمان؟”
‘كما توقّعت ، لقد عرفتُه بشكل صحيح. إنه يعرف اسمي’
في اللحظة التي أدركت فيها أن صوت الرجل الوسيم كان حلوًا للغاية قرّرت آثا—
ستدفن عظامها في أسر هذا الرجل.
سيطرت على خفقان قلبها ، و عدّلت صوتها.
ثم فتحت فمها بحذر: “اليوم ، يمكنك أن تأخذني معك”
ارتجف حاجبا الرجل.
***
في هذه الأثناء ، قبل ساعات قليلة ، في أعماق معبد سول.
كان رجل طويل و أنيق يخرج من هناك.
الرجل ذو الشعر الذهبي كان يفكّر في التنبؤ الذي تلقّاه للتو من شجرة العالم في الفناء الداخلي.
[قدرة القديسة ، آثا هيرمان ، هي إرجاع الزمن. و قد ظهرت هذه القدرة بالفعل]
تنتقل قدرات القديسة عبر الأم ، و تظهر بأشكال مختلفة في كل جيل.
كانت فريديس هيرمان ، القديسة السابقة ، تمتلك القدرة على رؤية مستقبل واحد فقط.
لكن كان هناك قيد: لا يمكنها مشاركته مع الآخرين.
كانت هذه القدرة الأقل فائدة ، و مع ذلك كانت الأكثر شيوعًا بين القديسات عبر التاريخ.
لكن القديسة الحالية ، آثا ، تمتلك القدرة على إرجاع الزمن.
‘و قد ظهرت بالفعل؟’
لم يكن أحد يعرف ، باستثناء القديسة نفسها ، ما إذا كانت القدرة قد ظهرت فقط أم تجاوزت ذلك إلى التفعيل.
إذا كان الزمن قد أُرجع بالفعل ، فهذا يعني أنها تعرف المستقبل.
و ما يثير الاهتمام أيضًا هو أن هذه القدرة لا تخضع لأي قيود.
‘لا يوجد عدد محدد للاستخدامات ، ولا قيود على الكلام عنها.’
بعبارة أخرى ، يمكنها إرجاع الزمن كما تشاء إذا أرادت.
غرق الرجل في التفكير للحظة.
‘إذا كانت قد أرجعت الزمن بالفعل ، فقد تكون حذرة جدًا. هل يجب أن أراقبها لفترة أطول؟ أم أضع يدي عليها الآن؟’
لم يدم تفكيره طويلًا.
فقد أحضر مساعده الموثوق و شقيقه الأصغر ، جيرولد ، معلومات عن آثا هيرمان على الفور.
“هذه معلومات أولية. سأحضر التفاصيل الكاملة بحلول صباح الغد”
تصفّح الرجل الأوراق بسرعة ، ثم أشار إلى الجزء الأخير.
“إذن ، هي تشارك الآن في الحدث الخيري لمعبد سول”
“نعم ، لقد أوكلت الأمر إلى كاريون”
“أين القديسة الآن؟”
“يبدو أنها لا تزال هنا”
تحرّك على الفور.
و هكذا ، في الوقت الحالي، التقى بالقديسة في حديقة اللافندر.
“……؟”
ماذا سمعت للتو؟
لقد قالت بوضوح أن يأخذها …
للحظة ، ظنّ أنه أساء السماع ، لولا أنها لم تكمل كلامها.
“أعدك أنني لن أهرب. يمكنك سجني حتى تثق بي”
التعليقات لهذا الفصل " 1"