استمتعوا 

 

كان هناك شيء غير طبيعي.

 

سيسيليا كانت معقولة، لكن حتى الدوق نفسه كان يتجاهلهم بطريقة غريبة.

 

ألم يكن يناديه دومًا بـابني، ومع ذلك يُضمر نظرةً دونيّة خفيّة تجاه إيفان وتجاهها.

 

بل إنها كانت قد تذمرت في سرّها، إذا كان الأمر كذلك، فلماذا تبنّاه من الأساس.

 

لكن حين أدركت روزينا أن التبني كان جزءًا من مكيدة لتفريق العلاقة مع إليز، توضّح لها كل شيء.

 

قبضت روزينا على قبضتها بقوة، وغاصت أظافرها في راحة يدها.

 

‘لو كانت إليز قد جلبت إيفان إلى العائلة منذ البداية، لما تعرضت لمثل هذا الإهانة.’

 

تلألأت عينا روزينا بعزم.

 

‘في هذه الحال، لا يمكنني الجلوس مكتوفة اليدين.’

 

عدو عدوي هو صديقي.

 

إذا تحالفت مع إليز، فقد أتمكن من الإطاحة بسيسيليا وحتى براينر، وربما يصبح حلمها في أن تكون الدوقة قريب المنال.

 

****

 

بعد يومين.

 

“ها! كم أنتم وقحون!”

 

صرخة غاضبة تلاها صوت تكسير زجاج.

 

في غرفة إليز، تحطمت مزهرية على الأرض، متفرقة إلى أشلاء.

 

بعد الحادثة، ألغى راينر، بصفته الدوق، فعالية الصيد على الفور.

 

من الناحية الرسمية، قالوا إن خادمًا نسي مكان الفخ، لكن الجميع شعروا بأن ثمة أكثر من ذلك.

 

راينر كان عائدًا بسرعة من ميدان الصيد، وجو إليز الغامض لم يخف على أحد.

 

أغلب الحاضرين من تابعين العائلة، فشعروا فورًا بأن شيئًا كبيرًا قد حدث بين الاثنين.

 

وبما أن الحدث أُغلق بشكل مشين باسم الدوق، كانت إليز محرجة للغاية.

 

“السيـ، السيدة الكبرى… أرجو أن تهدئي.”

 

ظهر العرق على جبين مارغريت.

 

نادراً ما كانت إليز، هذه النبيلة الفخمة، تُظهر غضبها بهذا الشكل.

 

تجولت إليز في غرفتها، وقد احمرّت وجنتاها بغضب.

 

“اصمتوا! هؤلاء يهددونني ويحيطون بي، وتطلبون مني الهدوء؟“

 

بعد إلغاء الصيد، أقام راينر مأدبة اعتذارًا للتابعين، لكن إليز لم تُدعَ.

 

بل وأكثر، فقد خرجت سيسيليا اليوم مع نساء أخريات.

 

كانت ترى كيف يتجول الآخرون بكل ثقة في مكانها، وكأنهم سادة القصر.

 

تحت حذائها، تحطمت قطع المزهرية إلى أجزاء صغيرة.

 

حينها، سمع صوت طرق خفيف.

 

“السيدة الكبرى، زوجة السيد الشاب قد جائت… آه! انتظري قليلًا!”

 

لكن قبل أن ترد إليز، انفتح الباب فجأة.

 

دخلت روزينا، شعرها الأحمر متقد كالجمرة، مبتسمة ابتسامة واسعة.

 

“جدتي، هل كنتِ بخير الليلة الماضية؟“

 

“زوجة السيد الشاب!”

 

حاولت الخادمة من الخلف منعها، لكنها لم تكترث.

 

كانت عينا روزينا تتلألأان بهدف واضح وجلي.

 

“ها.”

 

لم تخف إليز امتعاضها من هذا المشهد.

 

“لم أمنحك الإذن بعد، ما هذا السلوك الوقح؟ اخرجِ فورًا.”

 

“أوه.”

 

لكن روزينا لم ترف جفنًا، بل ابتسمت بشكل أوسع.

 

“لا تحرجي نفسك هكذا، لقد جئت لمساعدتكِ. لقد ضاق صدرك مؤخرًا بسبب الدوق، لا تقلقي، فأنا إلى جانبك.”

 

“إلى جانبي؟“

 

ابتسمت إليز بسخرية، وعرفت السبب وراء موقف روزينا الواضح.

 

إليز كانت تدرك تمامًا التعقيدات بين سيسيليا وإيفان وروزينا.

 

“مضحك… هل تظنين أني سأرحب بكِ بعد نشرك هذه الشائعات في المجتمع الراقي؟“

 

“……”

 

“وبالإضافة إلى ذلك، أوزبورن… لو كنت قد جلبت إيفان منذ البداية، لما سمحت بزواجك.”

 

شحنت الإهانة وجه روزينا للحظة، لكنها سرعان ما ابتسمت مجبرة على ذلك.

 

“أعتذر على إزعاجكِ، لكن الأمر قد حدث بالفعل، فبين إيفان وبيني ابن بالفعل.”

 

“ها…”

 

“ومهما يكن، فإيفان، الذي ورث دمك، وجيريمي أصلاً أحق من ابن إليز غير الشرعي، راينر هايز.”

 

في لحظة، أصبح الجو داخل الغرفة قارص البرودة، كجليد صلب.

 

ماغريت كانت تكتم أنفاسها، تراقب إليز بحذر شديد.

 

إليز بدورها حدّقت بروزينا بنظرات غاضبة، وقد ارتعشت عيناها.

 

‘حقًا، جريئة جدًا تلك الفتاة القادمة من أسرة الفيكونت…’

 

لو كان الأمر في المعتاد، لما أقدمت إليز على مواجهة امرأة مثل روزينا شخصيًا.

 

ومجرد جلوسها معها، ومحادثتها وجهًا لوجه، كان أمرًا مزعجًا بما يكفي.

 

‘…لكن.’

 

ابتسمت إليز ابتسامة خبيثة ببطء، وقد التفت رأسها قليلًا.

 

روزينا كانت بلا شك فتاة مغرورة ومزعجة، لكن طموحها وعزمها الخالي من الخضوع كانا يثيران الإعجاب.

 

فوق ذلك، هناك رابط قوي يجمع بين الاثنين. إيفان وجيريمي.

 

‘الآن، حتى البطاقات غير الضرورية يجب أن تُمسك كلها.’

 

راينر، بطبيعته الدموية، كان يضغط عليها بلا هوادة.

 

فإليز، بطبيعتها، لم تكن لتجلس مكتوفة الأيدي وتستسلم.

 

ومع هدوءٍ بسيط، أومأت برأسها.

 

“عجبًا، الجرأة الطائشة تعجبني. مع هذا العزم، يمكن فعل أي شيء، أليس كذلك؟“

 

“شكرًا على لطفك في النظر إليّ هكذا.”

 

ابتسمت روزينا في سرها ابتسامة النصر.

 

اقتربت من إليز، وأمسكت يدها المليئة بالتجاعيد بإحكام.

 

“سأرد لكِ الإهانة التي عانيتيها هذه المرة. فمن اليوم فصاعدًا، نحن في نفس المركب.”

 

****

 

في تلك الليلة، كانت سيسيليا تعرض على راينر دفتر الحسابات.

 

بعد الإلغاء المفاجئ لمهرجان الصيد، ومن انشغال الأيام السابقة، لم تتاح لهما فرصة الالتقاء بمفردهما إلا في وقت متأخر من الليل.

 

جلسا جنبًا إلى جنب على أريكة اليوم، مرتديان البدل المريحة، وهما يتفحصان الدفتر معًا.

 

“هل تقولين… أن كراولي ذلك مرتبط بالحريق؟“

 

“ربما.”

 

أومأت سيسيليا برأسها.

 

“انظره هنا، كان مجرد خادم عادي. فما الذي يدفعه لتقسيم مبلغ ضخم قدره ألف كرون على عدة مرات في فترة قصيرة؟“

 

أشارت سيسيليا بأصابعها إلى تفاصيل الدفتر التي عثرت عليها قبل يومين.

 

غاصت نظرات راينر في هدوء عميق.

 

“لم أفكر أبدًا في التعمق إلى هذا الحد.”

 

دهشته من دقة إليز كانت واضحة، فالأدلة تعود لزمن بعيد جدًا، وكان قد شبه استسلم لإمكانات الانتقام من إليز دون البحث عن أدلة.

 

لكن ما قامت به سيسيليا هذه المرة كان مذهلاً بحق.

 

“كيف علمتِ بهذا؟“

 

“هممم…”

 

هزّت سيسيليا كتفيها في صمت، فليس من الممكن أن تعلن امتلاكها لذكريات حياتها السابقة.

 

“دعنا نقول فقط إنها قدرتي الفائقة.”

 

“قدرتكِ؟“

 

“نعم. لقد وعدتكِ أنني سأساعدك. صحيح أنني لم أجد سوى خيط واحد فقط حتى الآن، لكنه البداية.”

 

قبضت سيسيليا ذراعيها.

 

“وعلى هذا الأساس، راينر… هل يمكن أن أبقى هنا غدًا حتى تعود إلى بريسن؟ أريد متابعة التحقيق بشأن ذلك الرجل كراولي.”

 

“ذلك سيكون صعبًا.”

 

“ماذا؟ ولماذا؟“

 

صُدمت سيسيليا من رفضه الحازم.

 

تأمل راينر للحظة، ثم تنهد بخفوت.

 

“لا أستطيع تركك هنا وحدك. التحقيق سيكون بيني وبين هاري، فأنت انسِ الأمر.”

 

“لكن—”

 

“كما أقول لكِ.”

 

هز راينر رأسه بحزم.

 

حتى أثناء غيابه القصير بسبب الصيد، كانت إليز تخطط لما قد يهدد سيسيليا لو بقيت وحدها.

 

“لا حاجة للعجلة، فحقيقة تورط إليز لن تتغير.”

 

“مع ذلك…”

 

تنهدت سيسيليا بخفوت، غير راضية عن عدم تمكنها من التعمق أكثر، رغم أنها اكتشفت خيطًا مهمًا للتو.

 

حينها، أمسَك راينر بمعصمها بلطف وجذبها نحو نفسه.

 

“…راينر؟“

 

“افهميني، سيسيليا. إذا حدث لكِ مكروه آخر…”

 

كان يدرك أن الأمور قد تتفاقم بلا رجعة.

 

ابتلع راينر ما كان على وشك قوله وأغلق شفتيه.

 

رمشت سيسيليا بدهشة.

 

“ماذا لو حدث مكروه؟“

 

“……”

 

“راينر؟“

 

“……”

 

بدلاً من الإجابة، قبض راينر على يدها بقوة.

 

سادت لحظة صمت، ثم بعد حين، أجاب راينر بصوت منخفض.

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━O━O━

– تَـرجّمـة٠ شاد. 

~~~~~~

End of the chapter