استمتعوا 

 

لو قوبِل طلبها بالرفض، كانت تعتزم أن تدفع بجيريمي إلى الواجهة، وأن تتوسّل حتى بالدموع إن لزم الأمر.

 

بهذه العزيمة، وقفت أمام مكتب سيسيليا.

 

“أعد كتابة خطة المشروع. بهذا الشكل لا يمكنني الموافقة على تخصيص الميزانية.”

 

مرّت كلمات سيسيليا الحازمة عبر فتحة الباب المفتوح.

 

تسلّلت روزينا بنظرها إلى الداخل، فرأت سيسليا جالسةً خلف المكتب، وأمامها رجلٌ واقف.

 

كان زوجها إيفان.

 

كان يتوسّلها للحصول على أموال المشروع، متذلّلًا أمامها.

 

“لكِن، هذا المشروع يحتاج على الأقل إلى هذا المبلغ…”

 

“هل تظن أنّك ستستنزف ممتلكات الدوقية بهذه الخطة الهزيلة؟“

 

“لا، لا أقصد الاستنزاف، بل أنّ…”

 

“لا. عُد أدراجك.”

 

مزّقت سيسيليا التقرير بيدها ورمته على الأرض، متزامنًا مع اهتزاز كبرياء إيفان.

 

لكنه لم يكن يستطيع الرد بغطرسة عليها.

 

في وثائق التبني التي وقع عليها بحماقة دون تدقيق، كان هناك هذا البند.

 

 

「عندما يستخدم إيفان هايز أصول الدوقية، يجب الحصول على موافقة والدته، دوقة الدوق.」

 

 

حين أدرك إيفان ذلك، ضرب جبهته بيديه، لكن الوقت كان قد فات.

 

أصبح من الضروري عليه أن يقدّم كل ميزانية بتواضع ويخضع أمام سيسيليا.

 

“لقد قلت لك صراحةً، إن أردت ميزانية فعليك إعداد المشروع كما يجب.”

 

قالت سيسيليا بحزم.

 

“الآن غادر، وتأكد في المرات القادمة أن تُحضّر الأمور بجدية أكثر.”

 

انهار كبرياؤه تمامًا، لكنه لم يجد خيارًا آخر.

 

“…حسنًا، والدتي.”

 

أومأ برأسه بتذلّل، فقد حذّره راينر بقوة في الحفل الأخير، ولم يعد باستطاعته التعامل مع سيسيليا كما في السابق.

 

خرج إيفان من المكتب مكتئبًا، وهرعت روزينا خلفه مستعجلة.

 

“إيفان!”

 

“آه، لقد أفزعتني. حاولِ أن تُظهرِ وجودكِ!”

 

أظهر إيفان تعجّبه وملله، لكن روزينا لم تتراجع.

 

“لماذا تخضع لسيسيليا هكذا؟ أنت وريث الدوقية!”

 

“أتسألين وأنتِ تعلمين الجواب؟“

 

رد إيفان بدهشة، فهو لم يكن سوى وريث شكلي في هذا المنزل، بينما كان راينر وسيسيليا يمسكان بكل السلطات.

 

“سيسيليا هي السيدة الفعلية لهذا المنزل. حتى استخدام قرش واحد يتطلب موافقتها.”

 

“لكن—”

 

“حتى لو حاولت الاعتراض قليلاً، سترى ما قد يحصل. هل تريدين أن تُهلك عائلتك؟“

 

تنهد إيفان طويلًا.

 

كان يعيش كل يوم خائفًا من سيسيليا، ولا يملك سوى أن يشاهد.

 

كان يشعر بالمرارة تجاه والديه الذين لم يقدموا سوى المزيد من التعقيد بدل المساعدة.

 

“روزي، لذا أرجوك ألا تستفزي سيسيليا. فهمتِ؟ إنها حماتك، عامليها باحترام فقط.”

 

بعد أن أنهى كلامه، تجاوز روزينا ومضى إيفان بخطوات سريعة.

 

حدّقت روزينا خلفه، وابتسمت بسخرية.

 

“ها!”

 

حين دخلت إلى الدوقية لأول مرة، شعرت وكأنها تطير فرحًا.

 

لكنها اكتشفت أنها ستُعذب كل يوم تحت ذريعة التعليم، وأن إيفان سيبقى منحنياً أمام سيسيليا، بل وسيُسلب طفلها أيضًا.

 

‘كنت أظن أنّ مجرد دخولي إلى المنزل سيُحقق كل شيء…’

 

على عكس توقعاتها، لم يكن لديها شيء لتملكه في هذا المنزل، وكانت حياة الخادمة أفضل لها.

 

‘لا، هذا لا يجوز.’

 

قبضت روزينا قبضتها بشدة.

 

لم يكن بوسعها أن تعيش بقية عمرها مهانةً بوصفها كنّةً لسيسليا.

 

كما أنها لم تعد قادرة على تصديق وعد راينر بأن يورّث إيفان لقب الدوق.

 

عضّت أظافرها بعنف.

 

‘يجب أن أجد طريقة.’

 

طريقة لتقويض سيسيليا وراينر، واستعادة السيطرة الفعلية على الدوقية لها ولإيفان.

 

لو استطاعت إيجادها، شعرت أنها قد تبيع روحها للشيطان لذلك.

 

****

 

في غضون ذلك، في القصر الكبير لإقطاعيات هايز.

 

نوك!

 

رمَت إليز السلة على الأرض، فتطايرت كرات الصوف فيها على الأرض.

 

وسط أنفاسها المتقطعة، كانت ذكريات سخرية راينر مختلطة بالضحك تتردد في أذنها.

 

 

‘هل أرسل لك بعض الصوف كي لا تملّي؟ لتصنعي لحفيدك وشاحًا.’

 

 

لقد أصرّ راينر على إرسال هدية مستفزة، لتزيد سخرية إليز ألمًا.

 

لقد بلغ صبرها الأقصى، وكانت على وشك الانفجار.

 

“ذلك الوغد الدنيء يجرؤ على حبسي هنا…”

 

ارتعشت يد إليز بشدة.

 

مرت أسابيع منذ أن دخل إيفان رسميًا إلى منزل هايز، لكنها لم تر وجهه بعد.

 

لأن راينر قد منَعها بدهاء من الوصول إلى قصر الدوق في العاصمة.

 

 

‘أين العربة؟‘

 

‘سيدتي الكبرى، أعتذر، جميع العربات الآن تحت الصيانة.’

 

‘ماذا؟ دون إذني؟‘

 

‘لقد أصدر الدوق هذا الأمر…’

 

 

أجبر راينر، تحت ذريعة ‘الحرص على راحة والدتي‘ ، على صيانة جميع العربات الفاخرة في أراضي هايز.

 

لكن ذلك لم يمكن إليز من ركوب عربة العمال، فتجلّت قيودها الطبيعية على التحرك وكأنها سجن محكم.

 

‘كنت أظنها كلب ضعيف، لكنه في الحقيقة جرو ذئب سيعضني.’

 

كان ينبغي القضاء عليه حين كان صغير وضعيف.

 

لكن الندم الآن لا ينفع، فالدوقية ومجد منزل هايز قد صارا بيد راينر.

 

‘سأستعيدهما مهما كلفني الأمر.’

 

تلألأت عينا إليز ببرودة وحزم.

 

لحسن الحظ، كان لديها ورقة أخيرة يمكنها الاعتماد عليها. إيفان مارتشي.

 

لقد طُرد بعنف لأنه وُلد من أمّ متدنية، لكنه صار آخر سند يمكنها التمسك به.

 

رفعت إليز الجرس على الفور، فدخلت ماغريت، رئيسة الخادمات.

 

“هل طلبتني، سيدتي الكبرى؟“

 

“سأجهّز لاستقبال الضيوف. فمنزل هايز على موعد مع حدث مهم، وسأفتح أنا شخصيًا مهرجان الصيد.”

 

إن لم تتمكن هي من الحضور، فما عليها إلا أن تجلبهم إلى هنا.

 

وبالطبع، راينر لن يحضر بسهولة، لذا كان لابد من خطة إضافية.

 

“أرسلي دعوات إلى البلاط الإمبراطوري أيضًا. حتى إن لم يحضر جلالته شخصيًا، فستكون روحه معنا.”

 

“نعم، سيدتي الكبرى.”

 

مهما علا شأن راينر، فلا يمكن تجاهل البلاط الإمبراطوري، خاصة وأن حضورهم احتفال رسمي لإيفان، فسيضطر راينر إلى الحضور أيضًا.

 

“……”

 

بعد أن خرجت ماغريت، فتحت إليز درج المكتب بلا مبالاة.

 

داخله كانت هناك ورقة من الرقّ وبروش يظهر عليه آثار الحريق بوضوح.

 

على الورقة، كتبت إليز بنفسها تعليمات إشعال حريق في منتجع هايز.

 

والبروش كان شهادة على فظاعة الحادث، إطارُه متسخ بالدخان، لكن حجر الأميتيست في الوسط ما زال يلمع ببريقه.

 

قرأت إليز الاسم المنقوش على ظهر البروش، فابتسمت بسخرية.

 

「ماريانا هايز」

 

أن يُلحقَ باسم تلك العشيقة الوضيعة لقبُ العائلة نفسه!

 

يبدو أنّ زوجها كينيث كان مولعًا بتلك العشيقة الأصغر منه سنًّا ولعًا شديدًا.

 

ولذلك كان الأمرُ أشدَّ ممّا يُطاق.

 

‘إليز، يولد الإنسان وفي قلبه طبقه الاجتماعي محدد، وأنتِ من أعلى المراتب.’

 

وُلِدت في سلالة ملكية لدولة مجاورة، وتزوجت في أعظم منزل في إمبراطورية ريستيا، منزل هايز.

 

لكن وضعها على قدم المساواة مع عشيقة وضيعة كان إهانة لا تُطاق.

 

لذلك قضت على ماريانا بيدها.

 

لكن ذلك كان خطأ استراتيجيًا.

 

‘كينيث لم ينسَ تلك الوضيعة حتى مماته…’

 

أحضر زوجها راينر إلى المنزل وادّعى أنه ابنه، ومع ذلك لم ينسَ ماريانا أبدًا، حتى فارق الحياة بمرض قلبه المكسور.

 

ظلّ زوجًا قاسيًا عليها حتى النهاية.

 

لذلك قررت إليز أن تكون أكثر وحشية وقسوة.

 

‘المرأة التي أحببتها، قتلتها بيدي، وأحرقتها حيّة مع المنتجع.’

 

تذكرت إليز المشهد حين عرضت عليها الأدلة في لحظة وفاة زوجها، ما زالت صورته تتجلى بوضوح.

 

وجهه مشوَّه بالدهشة والرعب، وكان ذلك أعظم شعور بالانتصار شعرت به.

 

وكلما نظرت إلى هذه الأدلة، كانت تغمرها نشوة الانتصار على ماريانا.

 

‘لا بد أن أريه ذلك الدنيء يومًا ما.’

 

لذا تنتظر اليوم الذي سترفع فيه الرسالة أمام راينر، ثم تسخر منه حين يفقد الدوقية ويصبح عاجزًا.

 

قد لا يُغسل كل الإهانة والذل الذي تحملته طوال حياتها، لكن الانتظار يستحق كل هذا العناء.

 

“…..”

 

أمسكت إليز بالبروش كما لو كان على وشك الانكسار، ونظرت من النافذة.

 

كانت أراضي هايز الشاسعة أمامها، وفوق شفتيها ارتسم ابتسامة ملتوية ببطء.

 

“حسنًا، راينر. لنرَ من سيضحك في النهاية.”

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━O━O━

– تَـرجّمـة٠ شاد. 

~~~~~~

End of the chapter