استمتعوا 

 

“ما، ماذا قلت……؟“

 

شحَبَ وجهُ إيفان من خبرٍ لا يُصدَّق.

 

المكتبُ الذي كان يضجُّ بالهمهمة حتى لحظاتٍ قليلةٍ تجمَّد في لحظةٍ واحدة.

 

“هـ، هل هذا معقول؟ أليس ثمةَ خطأٌ ما قد حدث؟“

 

أنكرَ إيفانُ الواقع.

 

وبالطبع، إن طُلِبَ منه الحديثُ عن سلامة الشاي…… فلم يكن، في الحقيقة، مطمئنَّ الضمير تمامًا.

 

غير أنه كان منتجًا مشهورًا حتى في القارة الشرقية، وألم يكن قد مضى دون أن يُصب أحدٌ بمكروهٍ جرَّاء شربه؟

 

وعند إنكار إيفان، اختفى أثرُ الابتسام من وجه هاري دفعةً واحدة.

 

“أتعني أن منزل الدوق تكذب الآن؟“

 

“لـ، ليس الأمر كذلك…….”

 

اقتربَ هاري خطوةً أخرى من إيفان بوجهٍ بارد.

 

عندها فقط أدركَ إيفانُ خطورةَ الموقف.

 

وانسابَ العرقُ الباردُ على طول ظهره.

 

“لن يُقدِّم منزل الدوق شكوى رسمية. فقد قالت السيدة إنها لا ترغب في تضخيم الأمر. فاشكر قبولَها الاكتفاءَ بإرجاع البضاعة.”

 

شحَبَ وجهُ إيفان في لحظة.

 

وبالطبع، فقد أصدر منزل الدوق قرارًا متسامحًا.

 

لكنَّ الوضعَ كان في أسوأ حالاته.

 

وفي هذا الوقت الذي يُعدُّ فيه صالونُ الدوقة حديثَ المجتمع الأكبر، إذا انتشرَ خبرُ إرجاع شاي المخمل كامل الكمية.

 

فلن يكونَ في وسعِ أعماله أن تتجنَّب الضربة.

 

“لحظةً من فضلك!”

 

تعلَّقَ إيفانُ بذيلِ ثوبِ هاري في عجلةٍ وتوسُّل.

 

فإن عاد هكذا، انتهى كلُّ شيء.

 

“لابدَّ أن هناك سُوء فهم. سأقابل الدوقة بنفسي وأقدِّم توضيحًا―”

 

“توضيحًا؟“

 

لكن صوتَ هاري ظلَّ باردًا.

 

“السيدةُ الآن في الفراش وتحتاج إلى راحةٍ تامة. فأتريد، لمجرَّد أن يهدأ بالك، أن تُزعجها مجددًا بذريعة التوضيح؟“

 

“أنـ، أنا لم أقصد ذلك…….”

 

تلعثمَ إيفان.

 

فإن غيَّر منزل دوق هايز رأيه ورفع دعوى، فلن يكون في وسعه الفوز.

 

ولم يبقَ له إلا أن ينحني خضوعًا.

 

نقرَ هاري بلسانه “تسك“، ثم نزعَ يدَ إيفان بخشونة.

 

“اشكر الرحمةَ الأخيرة للدوقة في رغبتها بتمرير الأمر بهدوء. إن تماديت مرةً أخرى، فسيتدخل الدوق بنفسه عندها.”

 

وفي النهاية، لم يسعْ إيفان إلا أن يحدِّق بذهولٍ في ظهر هاري وهو يغادر.

 

وبدا كأن صوتَ انهيار النجاح والمجد اللذين بناهما بفضل شاي فيلفِت خلال أيامٍ معدودةٍ يرنُّ في أذنيه.

 

****

 

وفي هذه الأثناء، في منزل دوق هايز……

 

“سيسيليا!”

 

عادَ راينر، الذي كان قد خرج قليلًا، بوجهٍ مضطرب.

 

وفتح بابَ غرفةِ سيسيليا بعنفٍ فورًا.

 

“……راينر؟“

 

رفعت سيسيليا، التي كانت جالسةً وحدها تقرأ كتابًا، عينيها المستديرتين.

 

لم تكن تبدو كمن أُغمي عليها قط.

 

تنفَّس راينر بخشونةٍ وهو يحاول لوهلةٍ استيعاب هذا الوضع.

 

كانت الأخبارُ في الخارج تدور بأن سيسيليا شربت شاي المخمل وأُغمي عليها.

 

وقد عاد مسرعًا فور سماعه بذلك.

 

لكن سيسيليا التي واجهها الآن كانت بوجهٍ هادئٍ كما عهدها دائمًا.

 

“لقد قيل لي إنكِ أُغمي عليكِ…….”

 

“آه.”

 

مرَّت لمحةُ ارتباكٍ خاطفةٌ على وجه سيسيليا.

 

“لقد أخبرتكَ من قبل…….”

 

“…….”

 

عندها تذكَّر راينر الحديثَ الذي دار بينهما قبل أيام.

 

‘سأُعِدُّ صالونًا. بالطبع لن يُقام فعلًا. إنه مجرد مسرحٍ لسقوط إيفان مارتشي.’

 

كان قد قال آنذاك بوضوحٍ إنها تستطيع أن تفعل ما تشاء.

 

غير أنه حين سمع خبرَ سقوطها، ابيضَّت الدنيا أمام عينيه، فاندفع دون تروٍّ عائدًا إليها.

 

“ألم تكن تصغي جيدًا لكلامي آنذاك؟“

 

اقتربت سيسيليا بابتسامةٍ مشاكسة.

 

ولبرهةٍ عجز راينر عن الكلام أمام تلك الابتسامة المشرقة.

 

“……على أي حال، يا لها من راحة أنكِ بخير.”

 

“راينر، هل كنتَ تقلق عليَّ؟“

 

“…….”

 

حوَّل راينر بصره دون أن يجيب.

 

نظرت إليه سيسيليا مبتسمة.

 

“شكرًا لك، راينر. هذه أول مرةٍ يقلق عليَّ أحدٌ هكذا منذ ويندي.”

 

ضحكت سيسيليا بخجلٍ وهي تُرجع شعرها إلى الخلف.

 

عند ذلك، رفع راينر يده نحوها دون وعي، ثم توقَّف.

 

وأدرك متأخرًا أن يده كانت ترتجف ارتجافًا خفيفًا.

 

‘……ما أقبح منظري.’

 

قبض قبضته بإحكامٍ وخفَض بصره.

 

ربما كان من الأفضل أن يغادر هذا المكان أولًا……

 

وفي تلك اللحظة، اندفعت ويندي لاهثة.

 

“سيدتي! سيـ…… آه، سمو الدوق هنا أيضًا.”

 

انحنت بسرعةٍ لتحييه، ثم ناولت سيسيليا الجريدة التي كانت تحملها.

 

“سيدتي، أحضرتُ للتو عددًا خاصًا من الجريدة! نُشر مقالٌ عن شاي المخمل!”

 

“يا إلهي، أسرع مما توقعت.”

 

كانت تظن أنه لن يظهر كمقالٍ قبل الغد.

 

ولكن بما أن صالون الدوقة كان أكبر حديث المجتمع في الأيام الأخيرة، يبدو أن دارَ الصحيفة تحرَّكت بسرعة.

 

 

「الشاي المخمل، أكنّا نظنّه شرابَ الملاك، فإذا بحقيقته شرابُ الشيطان؟」

 

 

تحت هذا العنوان المثير، أُبرز خبرُ سقوط الدوقة بسبب شاي المخمل في صدر الصفحة.

 

ومضى المقال خطوةً أبعد، فطرح احتمال أن يكون في ذلك الشاي مكوِّنٌ سامّ.

 

تلألأت عينا سيسيليا.

 

‘تمَّ الأمر.’

 

لم يكن معلومًا إن كان في الشاي المخمل فعلًا عنصرٌ سام.

 

وبالنظر إلى أنه لم تكن هناك مشكلة تُذكر في حياتها السابقة، فربما لم يكن هناك سمٌّ من الأساس.

 

لكن لإسقاط شعبية الشاي المخمل، كان الشكُّ وحده كافيًا.

 

“همف، يستحق ذلك.”

 

أفلتت ويندي ما في خاطرها دون وعي.

 

ثم أدركت وجود سيسيليا وراينر إلى جانبها، فسدت فمها بكلتا يديها على عجل.

 

غير أن سيسيليا كانت تفكِّر الشيءَ نفسه.

 

‘لقد نجح بالشائعات، فليَفشل بالشائعات.’

 

ولم يبقَ إلا انتظارُ غرق سفينة إيفان ببطء.

 

“…….”

 

وفي تلك الأثناء، كان راينر يقف صامتًا يراقب سيسيليا.

 

أمام حركتها المحكمة إلى هذا الحد، بدا لنفسه أحمقَ لأنه اندفع بجسده أولًا قبل أن يفكر.

 

 

‘أسمعتَ الخبر؟ يُقال إن دوقة هايز قد سقطت.’

 

‘ما هذا الذي تقول؟‘

 

 

لكن قبل قليل، حين خرج اسمُ سيسيليا من فمِ غريبٍ كان يمرُّ في الطريق، أظلمت الدنيا حقًّا أمام عينيه.

 

ماذا لو سقطت تلك المرأةُ الرقيقةُ الضعيفة ولم تفتح عينيها مجددًا.

 

شدَّ هذا التفكيرُ صدرَه بقوة.

 

وحتى الآن……

 

“راينر، انظر إلى هذا المقال قليلًا.”

 

أليس هو وحده من يعي اقتراب سيسيليا إليه بلا اكتراثٍ إلى جانبه؟

 

‘تماسك، راينر هايز.’

 

وحين أدرك أنه كان ينظر إلى وجه سيسيليا بدلًا من المقال الذي مدَّته إليه، قبض راينر على قبضته بهدوء.

 

“إنه…… حسنٌ. على أي حال، يكفيني أن أتأكد أنكِ لستِ مريضة.”

 

أبقى راينر نظره على سيسيليا لحظةً، ثم أدار رأسه.

 

“سأنصرف الآن.”

 

“راينر؟ ما دمتَ قد أتيت، فلنشرب الشاي معًا―”

 

لكن راينر كان قد غادر الغرفة بالفعل.

 

أمالت سيسيليا رأسها ناظرةً إلى الباب الذي خرج منه.

 

‘هل هو غاضبٌ كثيرًا؟ لكنني أخبرته مسبقًا، أليس الذي نسي هو راينر؟‘

 

وسرعان ما هزَّت كتفيها.

 

فعلى أي حال، كان عليها الآن أن تركِّز على مسألة شاي المخمل.

 

“سيدتي، انظري إلى هذا المقال أيضًا!”

 

ناولتها ويندي عددًا خاصًا آخر بحماس.

 

تناولت سيسيليا الجريدة بابتسامةٍ راضية.

 

لقد خرج الإعصارُ الآن من فنجان الشاي، وبدأ ينتشر في بريسن بأسرها.

 

****

 

كان تأثيرُ المقال هائلًا.

 

النبلاء الذين كانوا يتلهَّفون للحصول على شاي المخمل أخذوا هذه المرة يتسابقون إلى إلغاء طلباتهم.

 

راح إيفان يجري هنا وهناك متوسلًا أن المقال مفبركٌ وكاذب.

 

لكن بعدما أُلغي صالونُ الدوقة، لم يُصغِ أحدٌ إلى كلامه.

 

“هاا…….”

 

أطلق إيفان، الجالس في مكتبه، تنهيدةً عميقةً وهو يمسح وجهه.

 

كانت طلباتُ الإرجاع متراكمةً على مكتبه.

 

ثلاثُ سفنٍ شراعيةٍ كانت قد وصلت إلى الميناء محمَّلةً بالكميات المتعاقد عليها، وسفينةٌ أخرى تعبر البحر في هذه اللحظة.

 

كانت كمياتٍ استوردها بإفراطٍ وهو واثقٌ من نفادها كاملًا في ظل الأجواء السابقة.

 

‘اللعنة…… لقد أخذتُ أقصى ما يمكن من القروض من البنك!’

 

وعندما تذكَّر عشراتِ آلاف الكرونات التي استثمرها في استيراد البضاعة وتشغيل السفن، غامت الدنيا أمام عينيه.

 

حدَّق إيفان في أوراق الإرجاع بعينين محتقنتين بالاحمرار.

 

“أسرةُ كونت سنودن، وأسرةُ بارون بيرن…… هؤلاء كانوا يتذللون قائلين إنهم سيفعلون أي شيءٍ ليحصلوا عليه…….”

 

“سـ، سيدي المدير!”

 

وبينما كان إيفان يتمتم من بين أسنانه، اندفع توماس إلى الداخل لاهثًا.

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━O━O━

– تَـرجّمـة٠ شاد. 

~~~~~~

End of the chapter