استمتعوا 

 

السنة 562 من التقويم الإمبراطوري لإمبراطورية ليستيا.

 

كانت روزينا أوزبورن تجيل ناظريها في قاعة الاحتفالات بمنزل دوق هايز، وعيناها تفيضان تأثرًا.

 

بدت أضواء الثريات المهيبة المتلألئة وكأنها جميعًا تبارك مستقبلها القادم.

 

فاليوم هو اليوم الذي يُعترف فيه رسميًا بزوجها، إيفان، فردًا من أسرة دوق هايز.

 

لم يمضِ سوى أيام قليلة على انكشاف حقيقة أن إيفان، الذي عاش طوال حياته يتيمًا لا يعرف حتى وجهي والديه، هو الابن الخفي للدوق الراحل من أسرة هايز.

 

حين عثر راينر هايز، شقيق الدوق الراحل والدوق الحالي، على إيفان واتخذه ابنًا بالتبني، انقلبت حياة إيفان رأسًا على عقب.

 

لم يعد بعد اليوم رجل الأعمال العامي إيفان مارتشي، بل أصبح وريث أسرة الدوقية. إيفان هايز.

 

“كأنه حلم.”

 

تمتعت روزينا بهذه اللحظة الساحرة وهي تنظر إلى إيفان، الذي كان يختلط بطبيعية مع كبار النبلاء.

 

قبل بضعة أشهر فقط، كان الأشخاص أنفسهم الذين يقفون هنا يشيرون إليها وإلى إيفان بأصابع الاتهام.

 

‘رجل دنس ارتكب الفاحشة مع صديقة خطيبته.’

 

‘امرأة خبيثة طمعت بخطيب صديقتها.’

 

هكذا كان الناس يتهامسون بشأنه وبشأن روزينا.

 

‘لو لم تُثر سيسيليا، تلك الفتاة اللعينة، كل تلك الفوضى…’

 

حين تذكرت الإهانات الماضية، عضّت روزينا شفتها دون وعي.

 

منذ أن كشفت سيسيليا علنًا علاقة روزينا وإيفان المحرّمة، انقطعت العلاقة بين المرأتين اللتين نشأتا كالأخوات انقطاعًا لا رجعة فيه.

 

وفوق ذلك، كانت روزينا حينها تحمل في أحشائها طفل إيفان، فلم يكن بوسعها فعل شيء.

 

وبسبب تلك الحادثة، قضت فترة حملها مختبئة في المنزل هربًا من أعين الناس، ولم تتمكن حتى من إقامة حفل زفاف لائق، فاكتفت بعهد بسيط في الكنيسة بدلًا عنه.

 

حتى ابنها جيريمي، الذي وُلد بعد ذلك، بدا في فترة ما كأنه بذرة شقاء لا نعمة.

 

‘لكن الآن الأمر مختلف.’

 

رفعت روزينا ذقنها بتعبير يملؤه الزهو.

 

أصبح إيفان وريثًا لأسرة دوق هايز ذات الدم الملكي الفرعي، وأصبحت هي بدورها محور المجتمع الراقي في ليستيا.

 

وسيُعامل جيريمي الآن بوصفه ابنًا شرعيًا من دم أسرة دوقية.

 

لم يعد هناك من يجرؤ على الاستخفاف بهم.

 

“سيدتي.”

 

تجمّعت السيدات النبيلات حول روزينا، التي كانت تبتسم بثقة.

 

“ستصبحين قريبًا دوقة هايز، أليس كذلك؟ تهانينا الحارة.”

 

“يا إلهي، دوقة؟ ما زال الوقت مبكرًا على ذلك. فالدوق الحالي ما يزال شابًا جدًا.”

 

“سمعنا أنك أنجبتِ مؤخرًا. تهانينا. ومع ذلك، ما زلتِ بهذه الروعة، أمر يدعو للحسد حقًا. هوهوهو.”

 

“أنتم تبالغون في لطفكم. أشكركم على حسن ظنكم.”

 

ضحكت روزينا بخجل وهي تغطي فمها بالمروحة أمام كلمات التملق المتدفقة.

 

كان هؤلاء أنفسهم من أشاروا إليها بأصابع الاتهام حتى أيام قليلة مضت، لكنها لم تشأ أن تحاسبهم على ذلك.

 

فعقلها كان منشغلًا بأفكار أخرى تدور بلا توقف.

 

‘الدوق الحالي وعد بنقل اللقب إلى إيفان.’

 

وبالحديث الدقيق، كان إيفان هو الوريث الشرعي الحقيقي لأسرة هايز.

 

فوالده، الدوق الراحل، كان الابن الأكبر للأسرة.

 

وقبل أن يُعثر على إيفان، توفي الدوق الراحل على نحو مفاجئ، فآل اللقب مؤقتًا إلى شقيقه الأصغر راينر.

 

وفي نهاية المطاف، كان من الطبيعي أن يعود المقام إلى إيفان.

 

‘دوقة هايز… لا أحد يناسبه هذا اللقب أكثر مني.’

 

كانت روزينا تؤمن يقينًا أن بلوغ ذلك المقام الحلمي ليس سوى مسألة وقت.

 

وحين فكرت في الأمر، بدت لها مغادرة سيسيليا لإيفان فرصة لا خسارة.

 

‘هل يجب أن أشكرها إذا التقينا مجددًا؟‘

 

منذ أن اختفت سيسيليا فجأة، انقطعت أخبارها لأشهر.

 

لا بد أنها تختبئ في مكان ما، عاجزة عن تحمّل عار فقدان خطيبها.

 

‘حين أدخل قصر الدوقية، يجب أن أبحث عن مكانها. فهناك الكثير من الخدم الأكفاء.’

 

حين تذكرت الإذلال الذي ذاقته بسبب سيسيليا، راودها خاطر شرير بتمنّي موتها.

 

كم سيكون شعورها بالارتياح عظيمًا لو رأت ذلك بعينيها.

 

“روزي.”

 

في تلك اللحظة، اقترب إيفان منها.

 

انحنى وقبّل خدّ روزينا، فانطلقت من حولهما آهات إعجاب ممزوجة بالحسد.

 

ابتسمت روزينا بدلال ونظرت إلى رجلها.

 

“مبارك لك أن تصبح الدوق الشاب، إيفان هايز.”

 

“ما زلنا في البداية. أنا وأنتِ معًا، روزينا هايز.”

 

روزينا هايز.

 

يا له من اسم رائع!

 

ابتسمت روزينا برضا وقرعت كأسها بكأس إيفان.

 

بدا مستقبلهما وكأنه لا يحمل سوى المجد والسعادة.

 

“دوق هايز يدخل القاعة.”

 

عند النداء الجهوري للخادم، عمّ الصمت قاعة الاحتفال.

 

وكأنهم اتفقوا مسبقًا، اتجهت أنظار الجميع إلى المدخل.

 

دخل رجل طويل القامة، متين البنية، مرتديًا زيًا رسميًا لا عيب فيه.

 

كان راينر هايز، الدوق الوحيد في إمبراطورية ليستيا.

 

تحت شعره الداكن كالأبنوس، ارتسمت على ملامحه هيبة باردة.

 

“يا إلهي، يبدو أن ما يُقال عن كونه أجمل رجال ليستيا ليس مبالغة.”

 

حبس الجميع أنفاسهم وهم يراقبون راينر.

 

تقدم بخطوات واثقة وأنيقة نحو إيفان وروزينا دون أن يتأثر بنظرات الحاضرين.

 

“مبارك لك، إيفان.”

 

“شكرًا لك، دوق… بل، أبي.”

 

أمسك إيفان يد راينر بقوة وهو يومئ برأسه.

 

ارتفعت زاوية فم راينر ابتسامة دقيقة.

 

لم تكن ابتسامة تهنئة، بل أقرب إلى سخرية خفية.

 

لكن إيفان، المنشغل بالتذلل، لم يلحظ ذلك.

 

“أب؟ بيننا أربع سنوات فقط.”

 

رفع راينر يده وعدّل ياقة إيفان.

 

كان المشهد أقرب إلى أخوين منه إلى أب وابن.

 

“من بين الخيارات الكثيرة، كان التبني الإجراء الأسهل فحسب. فلا داعي للتعقيد.”

 

ربت راينر على كتف إيفان برفق.

 

ثم جال نظره ببطء بين إيفان وروزينا.

 

أب وابنه بفارق أربع سنوات، وزوجة الابن.

 

توتر خفي لا يُفهم سرّه ساد بينهم.

 

“سمو الدوق، هل سنلتقي أخيرًا بدوقة هايز اليوم؟“

 

كانت روزينا من بادر لكسر الصمت.

 

خبر زواج الدوق السري أشعل المجتمع الراقي فترة طويلة.

 

لكن هوية الدوقة بقيت طي الكتمان، ما زاد الفضول والتكهنات.

 

“زواج سري… نشعر بشيء من التشابه، أليس كذلك؟ لعل القدر متشابه بين الأب والابن.”

 

ابتسمت روزينا بتودد، محاولة استمالته.

 

“لا أظن ذلك، آنسة روزينا.”

 

لكن رد راينر كان باردًا.

 

توقفت روزينا مذهولة.

 

لم تكن تتوقع معاملة حميمة من حموّها الأصغر سنًا، لكن…

 

“آنسة روزينا؟“

 

أليست زوجة إيفان رسميًا؟

 

“حالتي وحالتكم مختلفتان تمامًا. على الأقل، أنا تلقيت تهاني الناس.”

 

احمرّ وجه روزينا من الإحراج.

 

كان واضحًا أنه يسخر من فضيحتها الماضية.

 

ظنت أن كل ذلك انتهى حين أصبح إيفان الدوق الشاب.

 

“هاهاها… نعم، صحيح. كنا متهورين في الماضي.”

 

تدخل إيفان مسرعًا حين شعر بتجمد الأجواء.

 

لم تعجبه كلمات راينر، لكنه الرجل الذي أدخله أسرة الدوقية.

 

كما أن له مكانة عسكرية وعلاقات مع ولي العهد، فمعاداته لن تجلب سوى الخسارة.

 

“على أي حال، نحن متشوقان جدًا للقاء دوقة هايز. فهي بالنسبة لي، والدتي، أليست كذلك؟“

 

“والدتك…”

 

كرر راينر الكلمة باهتمام.

 

“تعبير مثير للاهتمام. آمل أن تؤدي واجبك نحو ‘والدتك‘ كما ينبغي.”

 

“بالطبع.”

 

أومأ إيفان مرارًا بتملق.

 

ربت راينر على كتفه برضا.

 

“على ذكر ذلك، كما قالت آنسة روزينا، ستلتقي بها اليوم.”

 

“اليوم؟“

 

“بالطبع. زوجتي تنتظر هذا اليوم منذ زمن.”

 

“آه، فهمت.”

 

أومأ إيفان لروزينا بنظرة خفية.

 

إشارة صامتة لترك انطباع حسن.

 

“…”

 

لكن روزينا بقي وجهها متصلبًا من الإهانة المتكررة.

 

هذا الشعور لم يزُل بسهولة.

 

“روزي!”

 

“حسنًا، فهمت!”

 

وخز إيفان خصرها بإصبعه، فاضطرت أخيرًا للإيماء.

 

وفي تلك اللحظة، دوّى صوت الخادم مجددًا.

 

“دوقة هايز تدخل الآن.”

 

ساد الصمت، وتوجهت الأنظار نحو الباب.

 

حبس الجميع أنفاسهم انتظارًا.

 

صرير.

 

فُتح الباب الثقيل، وظهرت امرأة من خلفه.

 

كانت ترتدي فستانًا أبيض ناصعًا، تتقدم بخطوات أنيقة.

 

وفي اللحظة التي وقعت فيها أعين إيفان وروزينا عليها، شعرا وكأن صاعقة ضربتهما.

 

“آه…؟“

 

اقتربت منهما بابتسامة مشرقة.

 

“سـ… سيسيليا؟ سيسيليا فانينغ؟“

 

“مستحيل… كيف يمكن أن تكون…؟“

 

تمتم الاثنان بذهول، وعيونهما متسعة.

 

شاهدا راينر وهو يقود يد سيسيليا بشكل طبيعي.

 

“تأخرتِ. كانت كل ثانية انتظار كأنها عام.”

 

“آسفة، كنت متوترة جدًا.”

 

ثم التقت عينا سيسيليا بعينيهما.

 

“مرحبًا. ألسنا معارف قدامى؟“

 

وقفت سيسيليا أمامهما، وقد شحب لونهما.

 

ثم التفتت بهدوء نحو خطيبها السابق.

 

“تشرفت بمعرفتك مسبقًا، يا بني.”

 

وانتقل نظرها ببطء إلى روزينا.

 

ارتسمت على شفتيها ابتسامة ناعمة.

 

“وإليكِ… زوجة ابني، آنسة روزينا.”

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━O━O━

– تَـرجّمـة٠ شاد. 

~~~~~~

End of the chapter