أن ينهار تعهدها بالصبر، ربما كان منذ البداية مجرد غرور من هيرين التي تحمل لقب فوتاميا.

هيرين لم ترد أبدًا أن تنبش في الشبهات التي تركتها شارون وراءها.

فهي لم تكن لتسمح أبدًا بأن يصبح كل ما بنته بلا معنى.

“ميريج، هل يظهر بطنها؟”

“نعم.”

“كيف يبدو؟”

“….”

“مقزز.”

عضّت هيرين على شفتها واستدارت بغضب.

كان صدر روميا، المستلقية تحت أشعة الشمس مستندة إلى الشجرة، يعلو ويهبط بانتظام مع أنفاسها، لكن بطنها المنتفخ ظل كما هو.

ــ روميا بيرلوس. يبدو أنها حامل.

هكذا كان التلميح الذي تركته شارون لهيرين قبل أن تعود إلى قصرها، بعدما جمّدت بجملة واحدة أجواء مأدبة العشاء التي دعتها إليها بزهور الديفون.

ثم ضحكت شارون ضحكة ساخرة كطفلة.

ــ أيمكنكِ أن تسلمي مستقبل كاتاس لدماء بيرلوس بدلاً من فوتاميا؟

وجود روميا بيرلوس، الذي لم يكن يجب أن يكون أكثر من زخة مطر عابرة أو ريح عاتية تمرّ، بات يقترب منها كتهديد.

شدّت يدها على طرف تنورتها حتى تجعّد الثوب الذي لم تكن فيه أي طية من قبل.

رأت شارون رد فعل هيرين الجامدة، فضحكت باستهزاء كما لو أنها كانت تتوقع ذلك.

فكبرياء فوتاميا المتعالي لم يكن في النهاية سوى هذا القدر فقط؛ اتباع المسار المرسوم، والعجز عن فعل أي شيء إذا انحرف قليلًا.

ــ تِسك.

ذلك الصوت القصير للسان بدا وكأنه يتحول إلى صخرة ثقيلة تضغط على هيرين.

العداء الذي كان موجّهًا من هيرين نحو بيرلوس البريئة ذات الابتسامة غير المؤذية، تحوّل شيئًا فشيئًا نحو جِهاردي.

فهو لم يكتفِ بتحطيم حلمها، بل داس عليه أيضًا.

أخبرته أنها لا تريد الحب.

وأن ما يكفيها فقط هو وعد بأن مستقبلها ثابت لا يتغير.

كان ذلك كافيًا، كافيًا تمامًا.

لكن القلق حاصر هيرين.

لقد فقد عقله منذ زمن.

وعده كان شاحبًا مثل صورة باهتة وسينمحي في النهاية.

لم تكن تثق به أصلًا.

غير أنّ الغيظ الذي اجتاحها انقلب في النهاية إلى كراهية تجاهه.

ــ إن احتجتِ إلى المساعدة، تعالي إليّ. هناك طريقة لإسقاط الطفل.

كانت تعلم أنّ هذا مجرد تفريغ للغضب على غير مذنب.

فذنب روميا بيرلوس لم يكن سوى أن كل شيء فيها مبالغ فيه.

أما لو نظرنا للحقيقة، فالمذنب الذي أغرق الجميع في البؤس لم يكن سوى ذلك الرجل.

الملك الشاب، الجميل بجنون.

الرجل الذي ينظر للجميع بعين جافة متعالية يفيض منها الغرور.

حينها حسمت هيرين أمرها.

فكما أنه حمى الطفل بطريقته الخاصة، هي أيضًا ستحمي مستقبلها بطريقتها.

وعيناها المتصلبتان لم تهتزّا قيد أنملة.

“ميريج. أبلغي الأميرة شارون… لا، أبلغي عمتي أني سأزورها هذا المساء.”

“نعم؟ ……حاضر، آنستي.”

***

“لم أركِ منذ وقت طويل.”

“صحيح، سيدتي.”

كان الموقف محرجًا للسؤال عن بعضهما، لذلك لا هيرين ولا روميا تبادلتا الأسئلة المعتادة مثل “كيف حالكِ؟”.

اكتفت هيرين بابتسامة خفيفة وهي تحتسي الشاي الطازج الذي جلبته ميريج.

“بخصوص القبعة التي ستُستخدم في الموكب… متى أستطيع أن أستلم التصميم؟”

“كنت سأخبركِ… لقد استلمت أمس الثوب الذي سأرتديه في الموكب. سأرسمه سريعًا وأرسله لكِ.”

“لا ترهقي نفسكِ. أنا لا أنوي إحراجكِ أبدًا.”

روميا رمشت ببطء أمام هذا الوجه الغريب من هيرين.

شعرت فجأة بالخوف أن تُمزَّق بكلمات قاسية في أي لحظة.

وفوق ذلك، شعرت بالذنب في جسدها، فتوارت كتفاها تلقائيًا.

على العكس، بدت هيرين هادئة.

وبينما لم تبادر بالكلام، خيّم الصمت بينهما.

“ها هو، آنستي.”

الطارق على باب غرفة هيرين لم يكن سوى السيدة ميريج، التي لم ترها منذ فترة.

دخلت وأعطت شيئًا لهيرين ثم خرجت بهدوء بعد أن أدت مهمتها.

نظرت روميا نحو الأظرف الثلاثة البيضاء التي وضعتها ميريج أمام هيرين.

كان سطحها الأبيض الخالي يثير الاستغراب.

“هذا؟ أأنتِ فضولية؟”

ابتسمت هيرين بخفة وقدّمتها لروميا.

“اختاري.”

“نعم؟”

“إنها عروض زواجك التي اخترتها مع السيدة نوبريدج.”

“…… نعم؟”

روميا لم تستوعب بسهولة.

مزّقت الظرف بسرعة، ووجدت داخله أسماء عائلات ومعلومات شخصية مفصلة، كما قالت هيرين.

“ألستِ قد صرتِ خادمتي فقط لتتزوجي من عائلة جيدة؟”

نظرت هيرين إلى روميا المندهشة وتحدثت بلطف، كأن الأمر ليس صادمًا.

كان صوتها هادئًا وابتسامتها مشرقة كما العادة.

“السيدة نوبريدج بذلت جهدها لأجلك. كلهم شباب وسيمون ومن عائلات غنية. لن ينقصك شيء.”

لكن رغم دفء صوت هيرين، كأشعة شمس هذا اليوم، لم تستطع روميا إخفاء ارتجاف يديها.

كان الأمر غريبًا، لأنها بدأت تفهم السبب وراء محاولة لصق شظايا حلمها المكسور.

“كلهم وافقوا رغم معرفتهم بظروفك.”

“….”

“فلتتحلي بالشجاعة إذن، روميا.”

لكن حتى بالشجاعة، لن يزول ذلك اللقب السخيف “الكورتيسيان” الذي يلتصق باسمها.

وضعت روميا الظرف على الطاولة وهي تعض شفتها.

لقد أثقلها بالفعل القيد الذي كبّلها به جِهاردي، وها هي هيرين تحاول أن تزيد حياتها ثقلًا آخر.

واقع لا مفر منه ولا مهرب.

خفضت روميا بصرها وقالت:

“سأقبل نيتك فقط، سيدتي.”

“همم. لماذا؟”

“لا أستطيع الزواج من هؤلاء.”

“كلهم رجال محترمون. وافقوا بعد علمهم بظروفك. لا تكوني عنيدة هكذا.”

قالت هيرين وهي ترشف الشاي.

كل حركة من يدها، وكل ارتشاف، بدت وكأنها ليست تلك التي أغرقتها سابقًا بالإهانات.

قبل أن تُطرد من قصر الزنابق في ذلك اليوم الماطر، كانت هيرين هي فوتاميا المتألقة المبهرة، نور الشمس الساطع.

لكن روميا لم تستطع التنفس.

معدتها انقبضت وكادت تتقيأ.

رفعت يدها بسرعة لتغطي فمها.

لحسن الحظ لم تتقيأ، لكنها لم تتوهم برودة النظرة التي رمقتها بها هيرين.

وضعت فنجانها بقوة على الطاولة.

“روميا.”

“…… نعم، سيدتي.”

أعجبها ردها المطيع رغم أن وجهها كان متألمًا.

فتراخت ملامح هيرين قليلًا وقالت:

“يجب أن تلتقي بالرجل المناسب لكِ.

أليس كذلك؟”

لكن روميا لم تستطع أن تجيب.

فهي لم تكن تجهل معنى تلك الأظرف.

***

الأعين الباردة صارت موجّهة نحو هيرين.

فستانها المغبر فقد بريقه وبات باليًا.

كانت النظرة الوحشية في عينيه واضحة جدًا، حتى ابتسمت هيرين بسخرية ورفعت كتفيها.

“كان هناك نقص في الأيدي. لا بأس، أليس كذلك؟”

“لو كنتِ تحتاجين إلى خادم، لكان عليكِ أن تطلبي.”

حتى ذاك الذي كانت تعتبره دومًا جافًا وقاسيًا، اتضح أنه قادر على الغضب.

لم يخفِ مشاعره العاصفة، وهو يجز على أسنانه عاجزًا عن التماسك، وهذا لم يكن من طبعه أبدًا.

تطلعت هيرين في وجه جِهاردي.

أي قيمة تحملها تلك الفتاة حتى يرمي بنفسه للخطر ويجازف بمكانته؟

لم يكن هناك سوى أمور لا تُفهم.

منذ أن عرف جِهاردي روميا بيرلوس، كأنه أنكر كل ما عرفته هيرين عنه سابقًا.

“أترين، روميا. لهذا لا يسعني إلا أن أكرهك”

قهقهت هيرين بسخرية وهي تحدق في الرجل الذي أسقط قناعه المثالي بنفسه.

الحب. كل هذا الهراء من أجل لعبة تافهة كهذه…

تطلعت إليهما؛ إلى روميا وجِهاردي معًا.

إلى ذلك الطفل الذي سيحمل نصف ملامح كل منهما.

ثم وقعت عيناها على بطن روميا الذي كانت تشده بيديها.

لولا التلميح الذي أسرّت به شارون، لكانت خُدعت دون أن تدري.

فكرة أن يُهان كبرياء فوتاميا وأن تسخر منها بيرلوس كانت تجعل دماءها تفور. 

شيء لا يُحتمل.

ابتسمت هيرين بصوت مرح وهي تكلم جِهاردي الغاضب:

“ولماذا أزعج رجلاً مشغولًا مثلك؟ أنا مرتاحة أكثر أن أعهد بالأمر إلى روميا التي أعرفها. اليوم سيصل أثاث جديد إلى قصر الزنابق. لكن اثنتين من وصيفاتي أصبن بالحمى ولم تستطيعا الحضور. كان من حسن حظي أن روميا وافقت على مساعدتي.”

لم يكن غامضًا كيف عرف بمكانها.

لقد تبع الفتاة حتى وصل.

لكن لماذا، وهو الذي خلع قناعه المثالي بهذه الجرأة، يخشى من أن يترك روميا بيرلوس دون مراقبة؟

مع ذلك، لم تمحُ هيرين ابتسامتها الجاهلة، وكأنها لا تعرف شيئًا.