“يا للجرأة. لقد تجرأتِ وغيّرتِ التصميم كما يحلو لكِ.”

أغلقت الأميرة شارون الكتاب الذي كانت تقرأه وأنزلت نظارتها، وبعد وقت طويل من استدعاء روميا فتحت فمها أخيرًا. كان الصمت الثقيل مخيفًا لها، لكن روميا لم ترتجف ولم ترغب في الهرب، على الأقل أمام جیهاردي.

لقد توقّعت روميا على نحوٍ غامض هذا التوبيخ من شارون.

وللمرة الأولى منذ دخولها قصر شارون بإذنها قبل نحو ثلاثين دقيقة، فتحت روميا فمها وقالت:

“لقد سمعتُ عن برنامج الأميرة. أشكركم على إعجابكم بالتصميم الأول الذي أرسلته، لكنني أردت فقط أن أحفظ شرف جلالتك.”

“ها! شرفي؟ ما أغبى هذا الكلام. أنتِ تثرثرين بما لا يليق بك. إنه ليس شرفي بل سمعة صانعة القبعات بيرلوس. أليس كذلك؟”

لم تستطع المروحة الأنيقة أن تُخفي الانقباض الحاد في جسر أنف شارون. لم ترفع صوتها، لكن نظراتها الباردة بدت كأنها عازمة على حشر روميا في الزاوية.

“…… لقد أسأتِ الظن.”

“وأنتِ تتنقّلين تحت جناح جيهاردي كما لو كنتِ سيّدة قصر كاتاس! يا لكِ من متعجرفة.”

“لم أفعل ذلك قط…….”

أرادت روميا تصحيح سوء فهم شارون، لكنها رأت أنه لا فائدة من استفزازها أكثر. ربما كان موقفها أصلًا خارج نطاق اهتمام شارون.

هل كل هذا فقط لأنها أصبحت عشيقة له، لذلك تريد عمته الأميرة شارون الإيقاع بها؟

حين تتخيّل روميا أن شارون لولا انتباهها كانت ستذهب إلى مراسم التأبين بقبعة براقة لا تليق بالمقام، كان من الواضح أن شارون لا تطيقها. أرادت لها الوقوع في مأزق، لكن روميا لم تتحرك كما أرادت.

سادت بينهما توترات غير مرئية.

روميا التي صارت كلماتها تتقطع لم ترغب في تحمّل نظرات شارون المخيفة أكثر من ذلك. حتى الوقوف طويلًا صار شاقًا.

ولم يمض وقت طويل حتى يحين موعد عودة جيهاردي من التزاماته. كان يحب أن يجد روميا في غرفتها حين يصل إلى القصر. وإذا تأخرت أحيانًا بسبب خروجها، ظل يضايقها بوجهٍ غير راضٍ حتى ساعة نومه.

فكّرت روميا على عجل بتغيير موقفها. لقد تحدّد الفائز والخاسر في هذه المواجهة الحادة بلا أي تنازل، ولن تجني أي خير من إطالتها.

‘يكفيني أنني حافظتُ على الشرف. لقد حميتُ شرف قبعتي.’

شبكت روميا يديها بانحناءٍ مؤدب، وأخفضت رأسها.

“أعتذر، يا صاحبة السمو.”

عندها فقط جاء رد شارون. وكأنها كانت تنتظر فقط أن تنحني روميا حتى الأرض، فصاحت بها بلهجة لاذعة:

“بسببكِ وحدكِ، وأنتِ مجرد ابنة ثريّ جديد، لا أستطيع حتى أن أرى ابني متى شئت. لقد جاءني ابن أخي ليحذرني قائلاً إنه سيحمي امرأته.”

“….”

“من الأفضل أن تكوني واعية. مهما كان ابن أخي يقدّركِ، فلن يبادل بكِ كاتاس.”

أطلقت شارون كلماتها الباردة وهي تحدّق بنظرة احتقار، ثم وضعت يديها على كتفي روميا. بدا وكأنها لم تضع ثقلًا كبيرًا، لكن الضغط كان قويًا حتى أن روميا ارتجفت من الألم المفاجئ في كتفيها.

“روميا. هل تعلمين ماذا يعني ذلك العرش الذي يجلس عليه جيهاردي لذلك الفتى؟”

كان وجهها يبدو أكثر هدوءًا مما كان قبل أن تنهض. ربما مرّت ابتسامة باهتة عابرة على وجهها.

لكن قبضتها التي كانت تضغط على كتفي روميا بيّنت أنها كانت تحذيرًا صريحًا.

“إنه كل شيء.”

“…”

“هو كل حياته.”

وهل تستطيع تافهة مثل بيرلوس أن تفهم ذلك المعنى أصلًا؟ سخرت شارون، ثم توقّفت عن الهمس وهي تقتطع كلماتها ببطء في أذن روميا.

ارتجفت.

وحين ابتعدت شارون، اجتاح روميا شعور بالبرودة القارسة. لم تعد تخفي عداوتها، بل كشفتها بوضوح في نظراتها التي انخفضت مباشرةً إلى بطن روميا، كأنها تحتضنه بذراعيها.

***

“من أين تعودين؟”

أمام القصر الرئيسي، حيث كانت الشمس تغيب ببطء، استقبلها جيهاردي بوجهٍ مفعم بالترحيب. لم يكن إلا لقاءً عرضيًا، لكن ملامحه بدا عليها بريق سرور خفيف، وكأنه كان ينتظرها.

قالت في نفسها إنها لن تأمل منه شيئًا، وأنها لن تنخدع بلطفه بعد الآن، لكنها وجدت نفسها تفسّر كل تصرّف صغير منه وتمنحه معنًى. قبضت على بطنها المضطربة خفيةً وأجابت ببرود متصنّع:

“لقد استدعَتني الأميرة.”

فتذكّر جيهاردي القبعة التي ارتدتها شارون في مراسم التأبين وقال بصوت خافت:

“لا حاجة للذهاب كل مرة.”

كان ردّ فعل شارون متوقعًا. لم يكن بوسعها إلا أن تُفرغ غضبها في بيرلوس التي لم تساير رغباتها. وبدا من وجه روميا المرهق أنها نالت نصيبها من طباع شارون.

لقد عاشت شارون حياتها كأميرة متعجرفة، مثل جيهاردي نفسه. وحتى بعد زواجها من اللورد هيريد، ظلّت ملكيةً لأن أوليفيا سمحت لها بلقب العائلة الملكية.

كانت مثلهم جميعًا، معتادة على إخضاع الآخرين. الفرق الوحيد بين شارون وجيهاردي هو أن شارون كانت حرة في إظهار مشاعرها بلا قيد، بينما جيهاردي محكوم ألا يُظهر شيئًا.

أمعنت روميا النظر في جيهاردي بعينين متعبتين. أرادت أن تمشي قليلًا حتى يهدأ داخلها.

“…جلالتك، هل نتمشى قليلًا قبل أن ندخل؟”

“أترغبين بذلك؟”

“نعم. أودّ أن أتمشى قليلًا.”

لم يكن من المريح أن تتمشّى مع من يقيدها، لكنها في تلك اللحظة احتاجت إلى رفيق يقف إلى جانبها في البرد. كانت تتمنى لو لم يكن جيهاردي، لكن أدركت فجأة أنه لا أحد بجانبها سواه، حتى وإن كان يؤلمها.

ربما كان هو من قيدها وعزلها ببطء، حتى لم يبقَ أحد سواه لتعيش بالاعتماد الكامل عليه.

رأت مرة أخرى قسوته الباردة.

‘لا يمكنني أن أخبر شخصًا كهذا عن حملي.’

وفي نزهة قصيرة بدأت بإذنه، لم تُنزِل روميا ذراعيها عن بطنها.

أرادت أن تخفي الأمر ما استطاعت، بل أن تخفيه إلى الأبد. حتى روميا التي عُرفت بسذاجتها أدركت بوضوح ما ستعانيه حين يُكشف أمر هذا الطفل.

“لست بحاجة إلى هذا.”

شعرت فجأة بملامسة من خلفها، فمزّقت شرودها. وعندما ناولها معطفه لتلبسه، هزّت رأسها رافضة.

“ملابسكِ خفيفة، روميا.”

كان مصرًّا. وكان معطفها الخفيف الذي ارتدته في ذلك اليوم دليلًا على أن شارون أبقتها واقفة طويلًا.

وبعد جدال قصير استسلمت روميا، وارتدت معطفه الذي تفوح منه رائحته. كان فضفاضًا حتى غمر ذراعيها وجسدها كالبطانية.

“إنها هواية مزعجة.”

“إنها طريقة راقية وأنيقة للتعبير عن الغضب.”

“أن تُبقي شخصًا واقفًا نصف ساعة أو ساعة هكذا؟”

بدأت روميا تتذمر بخجل من شارون. أي شخص آخر لما تجرأ على الحديث بسوء عن أحد أفراد العائلة الملكية أمام الملك نفسه.

ابتسم جيهاردي. لم تكن روميا رصينة. كان حديثها العفوي أكثر متعة من الحوارات الجافة المحفوظة.

بالنسبة له، كانت روميا الوحيدة التي لا يمكن التنبؤ بها. دائمًا ما كانت غير متوقعة، حتى أنه لو استطاع لأبقاها مقيدة بجانبه إلى الأبد.

ثم غيّر الموضوع بابتسامة باهتة.

“وماذا عن الصالون؟ سمعت أنكِ وزّعتِ دعوات عديدة مستخدمة اسمي.”

“لم يأتِ أحد.”

توقفت روميا فجأة عن السير بخطواتها القصيرة والبطيئة. شعرت بالحزن الشديد لأن أحدًا لم يحضر صالونها الذي أعدّته بحماس.

فحتى يُبنى مصنع القبعات الجديد، كانت تخطّط لمواصلة صناعة القبعات حسب الطلب. وكان كارلايل موافقًا، بل سمح لها ببعض الأنشطة الخاصة قبل بدء العمل رسميًا.

وكانت تنوي عرض كيف يمكن أن يُختصر وقت العمل بتحويل منتجاتها اليدوية إلى إنتاج جاهز. بل كانت مناسبة لاستعراض نتائج مشروعها مع كارلايل مسبقًا. لكن بلا استجابة من أحد، صار صالونها الذي أتاحه لها جيهاردي بلا جدوى.

“لماذا يا ترى؟”

سأل جيهاردي وهو يعرف الجواب. فأجابته روميا ببرود، وهي ترمقه بطرف عينها:

“ربما لم تعد سلطة جلالتكم تُخيفهم.”

“…”

“أو لأنهم لم يعترفوا بي.”

شيئًا فشيئًا بدأ وجه روميا يفقد ثقته وهو يتحدث عن الصالون. بدت وعودها لنفسها بحماية طفلها كأنها تبخّرت.

وشعرت بالذنب تجاه صغيرها في بطنها، وكأنها تُسمعه مرارة واقعها.

عندها رتّب جيهاردي معطفه على كتفيها بإحكام وقال:

“لا حاجة أن يعترفوا بكِ.”

“…”

“لقد اعترفتُ أنا.”