هل كان بسبب قلة النوم؟ عقلها المرهق جعلها قادرة على الصمود أمام جهاردي الذي كان يبث هالة غير عادية. في العادة لم تكن لتجرؤ حتى على النظر في عينيه مباشرة، وكانت ستخنع تحت بريق عينيه المخيفتين فلا تنظر سوى لقدميها عبثًا.

لكن اليوم، بدا أن روميا تملك عزيمة قوية على غير العادة.

قالت:

“إنني أريد أن أعرف لماذا كرهت كل رسومات القبعات التي عرضتها عليك. ولماذا، مهما حاولت، لم أستطع أن أرسم قبعة تليق بك يا سموّ الأمير.”

جهاردي، وقد وجد الأمر مثيرًا قليلًا للاهتمام، قرر أن يسمعها أكثر. كان غريبًا عليه أن يرى روميا بيرلوس واقفة بشموخ هكذا، تنظر في عينيه مباشرة بلا خوف.

“إذن، الخلاصة؟”

“الخلاصة أنني لا أعرفك.”

“أظن أن لا أحد يعرفني بقدر ما تعرفينني أنت.”

“ذلك…”

“ألم تكوني أنتِ يكتشف كذبي في لحظة؟ ألم تعرفي أنني لا أحب الكلاب، وأنني لم أحزن على موت صديقي؟”

كلماته كانت صحيحة تمامًا، فلم تجد روميا ما ترد به. كل خططها التي أعدّتها بعناية تلاشت فجأة. هو دائمًا ما كان يلتقط ما لم تفكر فيه، ويصيبها في الصميم. وكلما فعل ذلك شعرت بأن صدرها يتفتت شيئًا فشيئًا. لذلك قبضت بيديها بقوة على دفترها العتيق الذي لم تستطع أن ترسم فيه شيئًا.

في بيريدروز، كانت روميا تعرف الجميع تقريبًا. فالمدينة صغيرة مقارنة بالعاصمة، وأي شخص يمكن معرفته ببضع كلمات من الآخرين.

لكن رسم قبعة لشخص ما باعتباره “المُلهم” يتطلب معرفة ذلك الشخص معرفة عميقة.

غير أن جهاردي هو ولي عهد كاتاس. مجرد وجودها معه في مكان واحد كان أشبه بالمعجزة، أما معرفتها الحقيقية به فكانت مستحيلة. وهنا توقفت قدرتها. توصلت روميا إلى نتيجة: السبب في عجزها عن إكمال التصميم أنها ببساطة لا تعرف ولي العهد حق المعرفة.

وحتى لو صادف أن عرفت بعض الأمور عنه، فإنها لم تغتر بذلك. فهي تعلم أن ما يُخفيه أعظم بكثير مما ظهر. ومع ذلك، لم تكن تريد أن تجازف بما تحبّه أكثر من أي شيء: تصميم القبعات.

لم تكن لحظة رسم القبعة لحظة عادية في حياتها؛ بل كانت أثمن أوقاتها. كانت ترسم وهي تتخيل الشخص الذي سيرتدي القبعة، وذلك بحد ذاته كان سعادة خالصة لها.

لذلك لم يكن وقت المكابرة.

قالت بحزم:

“إذا سمحتَ لي يا سموّ الأمير… أود أن أراقبك.”

عندها وضع جهاردي علامة على الكتاب، ثم أغلقه بهدوء.

“تعلمين أن الوقت المتبقي قليل، أليس كذلك؟”

“كلما فكرت فيك، يتشابك كل شيء. بالمعلومات التي أملكها الآن لا أستطيع أن أصمم قبعة تليق بك.”

“قبعة لا تعجبني، بل قبعة تليق بي، تقولين…”

“أشعر أنك من الأشخاص الذين يعرفون تمامًا ما يليق بهم.”

رفع جهاردي ذقنه، وكأنه يدعوها للاستمرار.

“أنت تعرف أي تعبير يُظهرك حزينًا وأي تعبير يُظهرك سعيدًا. إن كنت تعرف ذلك، فلا شك أنك تعرف أيضًا أي ثوب، حذاء، قبعة تناسبك.”

“كلامك يوحي بسوء فهم.”

“أقصد أن القبعة التي ستناسبك، ستعجبك حتمًا.”

هل كانت روميا بيرلوس دومًا تجيد الكلام هكذا؟ ارتعشت حاجبا جهاردي لحظة، وبدت خصال شعرها البني المتموج أقل إزعاجًا اليوم. لم يلحظ حتى تجاعيد ثوبها.

عيناها الخضراء اللتان كانتا تتلألآن بجرأة كادتا تسحرانه. لدرجة أنه تمنى لو أنه يستطيع أن يمنعها من فتح عينيها مجددًا، أن يأمرها أن تغمضهما بقسوة.

هل كان غافلًا كل هذا الوقت بسبب خوفها المستمر منه؟ ربما كانت دومًا قادرة على الرد أحيانًا بهذه الحدة.

لكن عينيها ظلتا نقيتين تمامًا.

النظر في عينيها كان كالسقوط في حقل واسع لا نهاية له. تخطر بباله أوراق الشجر الخضراء ترقص مع الريح، والأغصان اللامعة تحت أشعة الشمس. وذلك كان يثير كراهيته.

ألوان كثيرة… تنبع من عينيها.

أغمض عينيه بعصبية، وإذا برائحة الأعشاب وعبق الصبغ الخفيف يزداد وضوحًا.

وعندما فتحهما، كانت روميا قد اقتربت، تمسك دفترها وتقلب أوراقه البيضاء الفارغة بسرعة.

“بالأمس اخترت لي اللون يا سموّ الأمير. لكنني لم أستطع أن أرسم قبعتك.”

حركاتها كانت قوية لدرجة أن جهاردي تمالك نفسه بصعوبة وقال:

“مجرد أوراق بيضاء.”

كان الأمر يبعث على السخرية، لكن بين الصفحات ظهرت آثار أوراق ممزقة. من الواضح أنها قضت الليل تمزق أوراقًا واحدة تلو الأخرى. كان السواد تحت عينيها دليلاً قاطعًا على أنها لم تنم.

لم يحتج جهاردي إلى وقت طويل للتفكير.

إن حاولت الهرب من سيطرته، فالحل أن يجعلها تحت سلطته.

“اعتبارًا من اليوم، حتى يكتمل تصميم القبعة، ستأتين كل يوم ساعة واحدة، في هذا الوقت.”

“حقًا؟”

“إنه وقت قراءتي الوحيد قبل أن أغرق في الأوراق. يمكنك مراقبتي آنذاك.”

“… حقًا تسمح لي؟”

كان ينبغي أن تشكره فورًا قبل أن يغيّر رأيه. لكنها لم تستطع إلا أن تشعر بالقلق: ماذا يختبئ وراء هذه اللطف والكرم؟

أعاد لها دفترها قائلًا:

“لديك الحق الكافي. فأنتِ من سيصنع قبعتي… يا ‘صانعة القبعات’.”

قلْبها الذي كاد يطير فرحًا بكلمة “حق” سقط مباشرة مع هذه الكلمة الأخيرة المهينة.

كادت أن تخطئ في فهم لطفه. لكنه نعتها باللقب الذي يستعمله الجميع لاحتقارها. وهذا أوجعها.

لكنه ظل يرمقها بصمت، وعندما لم ترد بشيء، ازداد بريق عينيه حدة.

عيناها ووجهها الشاحب يبدوان نقيين للغاية، لكن عقلها بقي مجهولًا عنده. وذلك ما أزعجه. فنهض ببطء، واقترب منها وقال:

“انظري عن قرب.”

حين تجاوزها، هبّت نسمة تحمل عطره البارد. كان السبب نافذة مفتوحة يدخل منها النسيم.

تراجعت روميا خطوة، لكنه مضى بهدوء.

مروره بجوارها لم يستغرق أكثر من خمس ثوانٍ. لكن بالنسبة إليها، بدت لحظةً طويلة.

“أنتِ أيضًا ترغبين في النظر عن قرب، أليس كذلك؟”

صوته ظل قريبًا، رغم أن جسده ابتعد.

الهدف الذي حددته روميا: “إكمال قبعة ولي العهد” كان يتلاشى دومًا أمام “شيء آخر” يثيره جهاردي. حتى أكثر خططها وضوحًا بدأت تنحرف بشكل غريب.

كلماته مزدوجة المعنى أربكتها، فأطبقت على شفتيها كي لا تهتز.

شعرت بالغباء لأنها كتمت أنفاسها لحظة مروره بقربها. وجهها الذي حاولت أن تجعله جامدًا بدأ يتهاوى حتى كاد يبكي.

لكنها لم تلتفت إليه، وقالت بصوت خافت:

“… نعم. من أجل صنع قبعة تليق بسموك.”

مجرد مرور بسيط قلب كل شيء.

وحين التفتت، التقت بعينيه الهادئتين. كان يبتسم ساخرًا من مقاومتها لمشاعرها.

“لم أقل شيئًا يستحق البكاء. إن بكيتِ لمجرد هذه الكلمات، فسأبدو وكأني رجل سيّئ.”

ابتسمت روميا وسط أفكار متشابكة، شدّت عينيها لتمنع دموعها، ثم وقفت مشدودة.

ومع ذلك، ظل يرمقها بعينيه الهادئتين.

“قلت فقط أنني سأحقق لك ما تريدين.”