“والآن، ما فائدة كل تلك الكلمات؟”

كما قالت روميا، لم يعد للجواب المتأخر أي فائدة. لم يكن كافيًا ليمنحه الشجاعة ليمسك بها من جديد، ولا ليكون قاسيا بما يكفي ليأسرها مرة أخرى.

‘حب.’

ولسوء الحظ، كان ذلك الجواب المتأخر هو الحب.

حتى الآن، ما إن تعافى جسده حتى ساقته قدماه إلى حيث يوجد ذلك الحب.

خوفًا من أن تهرب إن غابت عن ناظريه ولو قليلًا، صار جيهاردي يتتبع روميا بجنون يكاد يكون هوسًا. لم يكن يهمه ما يتهامس به أهل موندريا.

فإن لم يستطع سحق روميا أمام عينيه ليحبسها بالقوة، فالأفضل أن يكون هو الطرف الذي يطاردها.

“خمني ما الذي أفكر فيه الآن.”

“مرة أخرى ذلك اللغز.”

هزت روميا رأسها بتعب، لكن نظرات جيهاردي الثقيلة لم تنفك عنها منذ أن وقعت عليهما. كانت اللعبة تدور ببطء بعدما أدارت طرفها طويلًا، وصوت ضحك أريس البريء يرن نقيًّا من حين إلى آخر.

وبينما كانت روميا تلتقط المنديل الذي سقط من مهد أريس بعد أن لوّح بيده، انطلقت نبرة جيهاردي المنخفضة نحوها.

“لأنك الوحيدة التي تعرفت إليّ.”

“….”

توقفت للحظة. والغريب أنّ الوقت بدا بطيئًا وهي تلتقط المنديل بعد سماع تلك الكلمات.

لم تُرد روميا أن يظهر اضطرابها، فأجبرت صوتها على الهدوء وهزت رأسها.

“عُد حالما تستعيد عافيتك. الجميع في كاتاس يظن أن جلالتك قد توفيت.”

“هناك كثيرون سيفرحون لموتي، لكن عندما أعود، سيكون ذلك خسارة كبيرة لهم.”

كان صوته ساخرًا، لكن روميا لم تستطع مجاراته.

“ولهذا السبب بالذات يجب أن تحافظ على ذلك. لقد تخلّيت عن كل شيء وأخفيت الكثير من أجل ذلك المقام. ما فقدته جلالتك…….”

‘هو أنا وأريس.’

كانت الكلمات عند طرف لسانها، لكنها لم تستطع إخراجها. ولم تكن كلمات قالتها اعتباطًا. لذا اكتفت بعضّ شفتها بشدة لتكبت ما أرادت قوله.

فوجودها هي وأريس لم يكن مؤكّدًا بالنسبة له. قد يعتبرهما خطأ ونتاجًا لرغبة جامحة لا أكثر. ولم تستطع روميا أن تصدّق بالكامل قوله “اشتقت إليك” حين استيقظ، بعد كل ذلك الزمن الذي قضته محطمة.

“لقد انتهت الحرب. إمبراطور ريلنوك، أخيرًا، قد انتصر.”

كان ذلك من الصحيفة التي جاءت بها إيلينا موندريا صباحًا، وفيها خبر عن كاتاس. وحين لمح جيهاردي ما تنظر إليه روميا، أومأ دون تعليق.

“يجب أن أعود.”

“نعم. عُد سريعًا إلى المكان الذي يليق بك، جلالتك.”

كان وجه روميا بارداً وهي تقول ذلك بحدّة. كلما طال بقاؤهما معًا، شعرت وكأنها تعود إلى الماضي. وقد استيقظ سالمًا، وتعافى بسرعة مخيفة، لذا إن عاد الآن إلى مكانه الطبيعي، فلن يكون لروميا مطلب آخر.

أما المشاعر التي بقيت لها تجاهه، فهي تخصها وحدها.

ومع مرور الوقت، إن خبأتها جيدًا في أعماق قلبها، فستصبح ذكرى تُنسى في النهاية. كما قالت إيلينا موندريا.

بدأت جفون أريس، الذي كان يبتسم ضاحكًا وهو يحدق بلعبته، تزداد ثقلًا. فأخذت روميا تهز المهد بحذر لتغفو عينيه النعسانتين.

عندما لاحظ جيهاردي أنّ أريس على وشك النوم، خفّض صوته أكثر وقال:

“القبعات.”

“….”

“هل ما زلتِ تصنعينها؟”

اتضح سبب صمته؛ فقد كان يراقب الغرفة من حوله بعناية. رأى ماكينة الخياطة، والأقمشة المصبوغة المنشورة لتجف، وجلودًا مكدسة طلبتها من السيدة الكبرى.

وحين كشف هوايتها القديمة، شعرت روميا وكأن مشاعرها نحوه قد كُشفت أيضًا، فاحمرّ وجهها بلا سبب.

اختارت كلماتها بعناية، وتحدثت بخفوت لئلا توقظ أريس الذي نام للتو.

“إنه أمر ممتع. لا أحد يتدخل بي، ولا أحد يعرف أن هذه القبعات من صُنع يدي. لا قيمة تسقط عن قبعاتي بسبب اسم بيرلوس.”

فموهبتها التي كانت مقيدة باسم بيرلوس، ما إن تخلّت عن ذلك الاسم حتى وجدت أجنحتها.

وفي ريلنوك، لم تعد قيمة القبعة تُقاس بقيمة اسم العائلة، فبقيت قيمتها خالصة.

“المكان الذي يجب أن تكوني فيه… هنا، في ريلنوك؟”

بدا أنه فهم قصد روميا تمامًا.

“في أي مكان. ما دمت أستطيع أن أصنع القبعات مع أريس، فأي مكان يكفيني.”

أجابت روميا بأنها لا تبالي بالمكان، لكن كلاهما كان يعلم أنّ الأمر ليس بتلك البساطة.

وكانا يعلمان أيضًا أنّ تلك الكلمات لا تعني أبدًا أنها ستبقى إلى جواره.

***

انتهت الحرب. عادت كل الجيوش التي دمّرت أراضي ريلنوك، ولم يبق سوى إصلاح ما خلّفته. أما ملك كاتاس الشاب، الذي فُقد خلال الحرب، فقد كثر حوله الكلام.

لم يُعثر على جثته في أي مكان بين أنقاض الحرب. فالبعض قال إنه ربما لا يزال حيًا في مكان ما، فيما رأى آخرون أنه قد مات بالفعل.

“يا إلهي. كيف لجلالتكم أن تكونوا هنا…” 

إيزابيلا، التي دافعت ببراعة عن بيلفيروتر، لم تأتِ لروميا إلا بعد أن سلّمت إصلاحات الإقليم إلى الدوق، إثر انتهاء الحرب.

وحين رأت جيهاردي في أراضي موندريا، كاد قلبها يتوقف من الصدمة.

“طلبتُ من الدوق ذلك، لكن جلالة إمبراطور ريلنوك منشغل للغاية… لست أدري إن كان سيتاح لي لقاء جلالته.”

“شكرًا لكِ، إيزابيلا.”

رجت روميا إيزابيلا أن تخبر إمبراطور ريلنوك بأن جيهاردي على قيد الحياة. فقد كان الأهم أن تصل أخبار نجاته إلى كاتاس، حيث يظن الجميع أنه مات.

قبل أن يستعيد وعيه، حاولت روميا إيصال الخبر بنفسها إلى جنود كاتاس المرابطين على حدود ريلنوك، لكنها لم تستطع تمرير أي خبر من الإقليم المغلق إلى خارجه بسهولة.

وفوق ذلك، لم يكن هناك شخص واحد مستعد للخروج من الإقطاعية والذهاب إلى مناطق الحرب الحدودية.

فلولا مساعدة إيزابيلا ودوق بيلفيروتر، لربما اضطرت روميا للانتظار طويلًا حتى تخرج أولى السفن المتجهة إلى كاتاس بعد الحرب. لذا اعتبرت حصولها على مساعدتهما حظًا حسنًا.

وبعد لقاء قصير مع إيزابيلا، وقفت مجددًا بجوار جيهاردي، الذي كان يتأمل سماء ريلنوك المظلمة.

كان فيما يبدو يحب أن يقف كل ليلة قبل نومه هنا، ليتأمل السماء.

“يُقال إن هذا نجم آرويسبي. أليس غريبًا أنه يظل ظاهرًا حتى في النهار؟”

“يوجد في كاتاس أيضًا. يُنطق في ريلنوك ‘آرويسبي’، أما في كاتاس فيسمونه ‘آرنس’.”

صُدمت روميا حين علمت أن آرنس وآرويسبي هما نفس النجم.

ضحك جيهاردي بخفوت وهو يرى عينيها المتسعتين دهشةً.

“النجم الذي أحبته الإلهة تاييا. يمكن رؤيته في سماء كاتاس في الخريف والشتاء، أما في الربيع والصيف، فيذهب إلى ريلنوك ليلقاها.”

“إذًا…… لم تكن الإلهة تاييا هي من أحبته، بل نجم آرويسبي هو من أحب الإلهة تاييا، أليس كذلك؟”

“لا يهم من أحب أولًا. في النهاية، نجم آرويسبي والإلهة تاييا يقضيان موسمين من كل عام معًا. إنها حكاية رومانسية بالفعل.”

“من الغريب أن جلالتك تعرف مثل هذه الحكايات.”

“كانت والدتي تحبها حين كنت صغيرًا.”

ظهر شيء من الحزن حين تحدث عن أمه، لكن روميا تجاهلت ذلك عمدًا وغيرت مجرى الحديث.

“هل تعرف معنى آرويسبي؟”

“أمنية ملحّة، رجاء متلألئ.”

“إنه نجم يعيش على اسمه إذن. لأنه بفضل رجائه الملحّ، استطاع أن يقضي موسمين مع الإلهة تاييا.”

احمرّ وجه روميا. لمجرد التفكير في الأمر، ارتسمت ابتسامة على وجهها.

وبينما كان جيهاردي يتأمل تلك الابتسامة مأخوذًا، استدار ببطء نحوها.

لم يزل غير مصدّق أنها تقف على بُعد خطوة منه وأن بإمكانه أن يمُد يده إليها.

“هل ما زلتِ تكرهينني؟”