4
الفصل الرابع
─────✧─────
بعد فترة وجيزة، انتهوا من توقيع كتاب الخطوبة الذي لا يمكنهما رفضه،
قال الإمبراطور أنه لن يُبالي بالدوق بعد أن حقق أهدافه.
مع عدم وجود إعلانات عن المزيد من الدعوات أو كلمات العفو، أصبح موقف الدوق قليل الوضوح.
وأضحى الناسيتساءلون فيما إذا كان الإمبراطور سيُعاقبه أم لا.
وبما أن ديتريس لم تستعد مكانتها في دوائر المجتمع بعد، لم يكن من المفترض أن تتمكن من الحضور لأي حفلةشاي، ناهيك عن حفل راقص.
إلا أنها تمكنت من حضور هذا الحفل الذي استقبل الأخت الكبرى للإمبراطور،الملكة أندريا.
قد يُغض النظر عن عدم حضورها لأي تجمع آخر، لكن غيابها عن واحد بوجود الملكة سيكون له انعكاسات سلبيةعلى سُمْعتها وكرامتها.
وبالإضافة إلى ذلك، مرّ وقت طويل منذ زيارتها للأمير الشاب، لذا فإن أي عين مميزة سيكون لديها عقل لمعرفة أنهيجب عليهما الحضور.
جلست ديتريس في صمت في قاعة الرقص.
وإن كانت ترتدي فستانًا من المخمل الداكن مع شعرها الأسود المتموج المنسدل على كتفيها،
إلا أن هناك ثلاثةأشخاص على الأقل أبدوا تعبيرات غريبة عندما رأوا لون ملابسها.
الشرارة الوحيدة من اللون على ملابسها كانت الدبوس الذهبي المركوز في شعرها.
وحتى بذلك، بدت شديدة الكآبة.
أخبرها بعض الناس أنه كان من الأفضل لها أن تحضر جنازة فريدي.
قول هذا لإمرأة شابة في حفل راقص كبير كان وقح،
لكن عندما سمعت ديتريس كلمة “جنازة“، شعرت بارتياحطفيف لأن ذلك يعني أنها نجحت في اتباع ترتيبات لوسيوس.
قبل يومين من الحفل، أرسل لها ورقة صغيرة جدًا لا يمكن حتى أن تُسمى رسالة،
يقول فيها إنها يجب أن ترتديكما لو كانت في جنازة.
ما الذي كان يخطط له؟ أن يحدد حتى قواعد الزي لها…
كما قال لوسيوس، كان عليهما أن يبدوا وكأنهما يقعان في الحب “مرة أخرى” في هذا الحفل.
وبناءً على قواعدالزي الذي اختاره،
لابد أن لوسيوس كان لديه نوع من السيناريو في ذهنه لا تعرف عنه ديتريس شيئًا.
فكرت ديتريس بعمق في ما قد يدور في ذهن لوسيوس حتى لا تعطل خطته،
لكنها أدركت أنه جهد عبثي.
على أي حالٍ، سيظل الأشخاص ينشرون الشائعات طالما كان لوسيوس و ديتريس في نفس المكان.
كان من المعروف جدًا أن لوسيوس وديتريس كانا عشيقين سابقين،
لذلك كان هذا أمرًا واضحًا لجميع الشبابوالفتيات اللواتي حضرن لتقديم أنفسهن للمجتمع لأول مرة.
حتى الأمير الثاني لجالابا، فريدي، كان يعرف هذا. في ذلك الوقت،
عندما رأى لوسيوس يتلقى لقب الفارس، سألالأمير سؤالاً معينًا.
“أليس هو خطيبك السابق؟“
سقط قلبها في ذلك الوقت.
بالطبع، بدلاً من انتظار ردها، قال بسرعة “لا بأس.”
ثم تابع بالحديث عن مدى امتنانهلأن سلالته على الأقل شرعية، إلى جانب أشياء أخرى كان يواصل قولها عن نفسه.
على أي حال، هذا يعني أن العلاقة بين ديتريس ولوسيوس كانت معروفة جدًا بحيث ذكرها حتى فريدي.
حتى بعد انتهاء علاقتهما، استمر المجتمع الراقي في إظهار اهتمام لا ينقطع بهما الاثنين.
وبشكل مثير للدهشة،تم التعبير عن هذا الاهتمام بطريقة إيجابية نوعًا ما.
على سبيل المثال،
عندما يدخل كلٌّ من لوسيوس وديتريس نفس الغرفة، سيظهر شخص ما وسيقود الآخر بشكلطبيعي إما للتحدث معه أو للذهاب في نزهة معه.
وبهذه الطريقة، مهما حدث، لن يتمكن الاثنان من التحدث إلىبعضهما البعض.
بدا وكأنهم يفعلون ذلك بسبب قلقهم على الاثنين، لكن ديتريس لم تكن متأكدة من ذلك.
إن حقيقة أن أفراد المجتمعالراقي فعلوا ذلك في المقام الأول إلى أن تحول إلى نوع من القاعدة الضمنية هي ما جعله غريبًا بالنسبة لها.
في هذه اللحظة، سمعت أن لوسيوس قد دخل الغرفة بالفعل.
كما كان متوقعًا، بدأت سيدة تدعى هانا في التوجه نحو ديتريس.
ومع ذلك، أثنتها سيدة أخرى وقادتها في اتجاهآخر.
ثم تحدث صوت.
“أوه، هذه السيدة. يجب أن تهتمي بجسدك جيدًا.
يقول الجميع إنه من الجيد المشي أثناء الحمل،
ولكن ليس منالجيد أن تُرهقي نفسك بشكل كبير!
لا تريدين أن تُجذبي عناصر سيئة مع الطقس الذي لدينا.”
ثم نظرت سيدة معينة إليها بطريقة ذات دلالة.
ربما كان هذا تحذيرًا
بمعنى ‘لا تخاطري بسمعتك من أجل لا شيء أمام الإمبراطور فقط لأنك تحدثت مع ديتريسالتي سقطت!’
كان أفراد المجتمع الراقي حقًا لطفاء مع من اعتبروهم جزءًا منهم.
وقساة للغاية مع من لا ينتمون إليهم.
كما أن السيدة التي كانت تقترب منها أخذت مسارًا آخر إلى مكانٍ آخر.
وبما أنه لم يبادر أحد بالتحدث معها هذهالمرة، تمكنت من رؤية لوسيوس وهو يدخل الغرفة.
كان يرتدي زيه العسكري وكان أكثر عفوية في تصرفاته مقارنة بباقي الفرسان المتوترين.
نظر حوله، وبمجرد أنوجد ديتريس،
قام بالسير نحو مجموعته وعلى وجهه ابتسامة خفيفة ولعوبة.
وبدأت السيدات الصغيرات اللاتي شاهدن تلك الابتسامة على الفور بالثرثرة والهمس.
“من الذي كان يبتسم إليه؟“
“سمعت عن شائعات بأنه يقيم علاقة غرامية مع بيري سبيريت هذه الأيام.”
“لكنها لم تحضر حتى الآن!”
“من غيرها إذن؟ نحن نعلم أن الزواج هو الهدف النهائي للسير إليوت.”
لولا وضعه كطفل غير شرعي، لانتهت الشائعات بشكل أكثر إيجابية قليلاً.
ومع ذلك، أصبح لوسيوس الآن كتفاحةذهبية مسمومة تغريك بجمالها،
ولكن لن تستطيع تناول قضمة منها ما لم ترغب في الموت.
فجأة،
فكرت ديتريس أنها بحاجة إلى أن تسكر من أجل التغلب على هذه المحنة بأكملها.
بمجرد ابتسامة خفيفة، كان الناس بالفعل في مناقشات حامية.
كانت ترهب فكرة أن يكتشفوا أن ديتريسولوسيوس ‘وقعا في الحب مرة أخرى‘.
لكن بمجرد أن غادرت وأخذت كوكتيلًا،
ارتفع صوت أكثر جرأة وسمية قائلاً بسخرية.
“إذن، من سيكون خطيبها هذه المرة؟“
“أوه يا إلهي – آنسة كيبلر!
لا ينبغي عليك طرح مثل هذه الأسئلة علنًا…”
حتى عندما كانت هذه السيدة الأخرىمشغولة “بتوبيخ آنسة كيبلر“،
فإنها كانت تنظر إلى ديتريس.
حتى آخر كلماتها كان لها نبرة ثرثرة.
عندما شعرت بنظراتهم عليها،
أدركت ديتريس أنهم يشيرون بالتحديد إليها.
امرأة شابة أخرى لم تتمكن من رؤية ديتريس لأنها كانت تدير ظهرها إليها،
رفعت من صوتها بلهجة مشوبةبالاهتمام.
ربما لأنها شعرت أن الموضوع الذي اختارته كان ذكيًا جدًا.
“لقد كان لديها خطوبة فاشلة للمرة الثانية،
ألا تريدون معرفة من سيكون هدفها التالي؟“
ثم انضم الجميع الآخرون.
“أعرف، أليس كذلك؟
عادةً، إذا كانت الخطوبة قد انتهت بالفشل مرة واحدة، فسيبدأ الناس في تجنبهمكالطاعون.”
“إنها محظوظة لأنها نبيلة،
لذا حصلت على عرض آخر. ولكن“،
خفضت صوتها قليلاً لإضافة المزيد من الدرامية،
“يقال إنها لن تتحمل هذا المرة.
من الممكن أن تدخل إلى المعبد!”
أصدرت السيدات الأخريات صرخات مزيفة.
“حسنًا،
إنها مشهورة بالذهاب إلى المعبد في كل يوم مقدس…”
بصوت مزيف بقلق،
“هل ستقرر الذهاب إلى المعبد؟ لا يزال هناك الكثير من الرجال الذين يريدونها.”
“لكنهم خائفون للغاية، إنها سيئة الحظ.
من يعرف أي نكبة ستحل عليهم إذا تقدموا للزواج؟“.
الجميع استمع إلى إيفا واي.
وكأنها تروي قصة مرعبة، احنت جسدها قليلاً وخلقت جوًا مخيفًا.
“تمامًا! من يعرف ما نوع الدم الملعون الذي يسري داخلها؟“
حقا، لماذا هي مثيرة للشفقة جدًا؟
كان هذا الفكر يجول في أذهان معظم السيدات.
ولكن قبل أن يظهر العبوس بشكل كامل على وجه ديتريس،
قامتإحداهن بالوقوف.
“هل يمكن لجميعكم التوقف من فضلكم؟“
كان ذلك صوتًا أوقف الجو المتوتر.
أكد الناس بتوتر من هي،
لكنهم سرعان ما ابتعدوا بتعبير محرج على وجوههم.
المرأة التي وقفت للدفاع عنها كانت ديكسي بيل،
وقبل زواجها كان اسمها ديكسي فينري.
أخت لوسيوس.
لقد كانت أيضًا ضحية أخرى للمؤامرة التي دبرها والدها بسبب ما تم الكشف عنه في منزل الدوق.
في ذلك الوقت،
فقد لوسيوس كل شيء ولم يتمكن من الحصول على الميراث بسبب كونه طفلاً غير شرعي.
لم يكنلدى ديكسي خيار سوى اختيار رجل بسرعة لضمان الميراث حتى تتمكن من رعاية والدتها بعد وفاة الكونت.
بالطبع، قيل إنها تعيش بشكل جيد الآن.
ولكن ديكسي كانت متضررة مثل لوسيوس في ذلك الوقت،
وشعرتديتريس بالامتنان تجاهها.
علاوة على ذلك، قبل أيام قليلة من الكشف عن الحادث،
زارت ديكسي ديتريس وقالت لها بعض الكلمات.
“امرأة مشبوهة تدعى بيلا أنيس تقيم في منزلك.
لقد جاءت بالفعل لرؤيتي والكونت…
لا بد أنها ستفعل شيئًا لإيذاءأخي.”
حتى هذا اليوم، ظلت ديتريس تتذكر ما قالته لها.
“حتى لو أتيت إلي وأجبرتني على إخبار ضيف والدي بالمغادرة،
فأنا لا أستطيع القيام بذلك.
إذا كانت هذه المرأةحقًا خطرة على لوسيوس،
فيرجى منك إحضاره ليتحدث بنفسه.”
لقد رفضت طرد هذه السيدة،
مما تسبب في حدوث كل هذه الحادثة.
لا تزال تتذكر تعبير وطريقة كلام ديكسي بعدانتهائها من الحديث.
خيبة أمل.
“إذن… لم تكوني حقًا تحبي أخي على الإطلاق، يعد كل شيء.”
في ذلك الوقت،
رأت ديتريس ديكسي على أنها امرأة مفرطة في العاطفة.
لكن الآن وبعد تفكيرها في الأمر،
خطرت ببالها فكرة “ربما كانت على حق أخت لوسيوس.”
كرامتها الخاصة كانت أهم من لوسيوس،
أرادت أن تضع نفسها في المقام الأول،
حبها لنفسها كان أكبر من حبها له.
كانت أنانية.
لكن إذا كان الأمر حقًا خطيرًا،
تساءلت ديتريس لماذا لم يخبرها لوسيوس عن ذلك.
“آنسة.” ناداها صوت.
استفاقت ديتريس من ذهولها ورفعت رأسها.
كان هناك ضابط بالزي الرسمي،
والذي رأته فقط في بعض المرات،واقفًا أمامها.
وضعت كأسها على الطاولة ونظرت فيه.
“ما هو الأمر؟“
ابتسم الرجل بارتباك بسبب موقفها الصارم قليلاً،
ثم استرد هدوءه.
ومن المثير للدهشة، مد هذا الرجل يده إليها.
“هل يمكنني الرقص معكِ؟“
لقد أصيبت ديتريس بالذهول.
لماذا سيطلب منها شخص ما الرقص، في خضم الوضع الحالي الذي تمر به؟
“سأرقص معكَ بكل سرور. لكن،“
نظرت إليه من أعلى إلى أسفل،
“ستخاطر باسمك بسبب ارتباطك بي.”
“مهما كانت الشائعات،
فهو لا يزال أفضل من أن يُعاقب لمخالفة أمر.”
“أمر؟“
“نعم.” نظر في اتجاه معين وقال: “هناك.”
في نهاية نظره كان لوسيوس،
يبدو وكأنه يجري محادثة ممتعة مع باقي الضباط.
“هل أرسلكَ هنا؟” استوضحت.
“نعم، للرقص معكِ.”
وبعد التفكير في كلماته،
وضعت ديتريس يدها بحذر في يده وتركت الرجل يقودها إلى أرضية الرقص.
تذكرت فجأة ذلك اليوم عندما كان لدى إيلوود طلب معين من أخته،
مما أسفر عن طلبه إلى مساعدة لوسيوس لطلبالرقص مع تشارلي.
عندما قال إيلوود:
“من فضلك، أنقذ أختي.
هذه هي المرة الرابعة التي ترقص فيها مع ويك.
لابد أنها قررت إنهاء حياتها الاجتماعيةهنا.”
من كان ليتصور أن لوسيوس سيرد عليه بـ:
“من فضلك، اعتنِ بخطيبتي.
إنها واقفة متجمدة كالعمود. لابد أنها قررت أن تُحرجني.”
كانت تشعر حاليًا بتدني تقديرها لذاتها بسبب كلماته المتجاهلة،
لكن هذا الشعور زال فجأة عندما أعطاها الرجلالذي رقصت معه ورقة صغيرة.
تجهمت ديتريس وحاولت التخلص من الورقة،
لكن الرجل أصيب بالذعر وكشف لها بسرعة أن الورقة كانت منلوسيوس،
مؤكدًا أن هدفه منذ البداية كان تسليمها هذه الورقة.
لم يكن لديه أي نية للسخرية أو السلوك بوقاحة تجاه ديتريس.
إذًا، كان بإمكانه أن يعطيني الورقة منذ البداية!
كم هو غير كفء.
فتحت ديتريس الورقة بإحباط،
وكان بها أمر يطلب منها الذهاب إلى الشرفة الثالثة من الناحية الشرقية.
“لابد أنه يستمتع بذلك…” همست ديتريس فجأة.
من قواعد اللباس إلى الورقة السرية والعميل المخادع الذي سلمها إياها
– لابد أنه يشعر بالتسلية الكبيرة برؤيةاللعب بها من قبله.
تجهمت بشفتيها بتحد،
لكن كانت تعلم أنها لا خيار لها سوى التحرك وفقًا لإرادة لوسيوس.
لأن ديتريس عرفت في أعماقها أنها لا تزال مدينة له بشيء ما.
─────✧─────
⭐️⭐️⭐️
التعليقات لهذا الفصل "4"