1
استغرق الأمر ست سنوات مع خطبتين فاشلتين
للمرأة التي اعتُبرت زهرة المجتمع،
لتصل أخيرًا إلى سقوطها.
كانت ديتريس جالسة على الكنبة في غرفة الرسم،
وكان ظهرها منحنيًا قليلاً. كانت عيناها مثبتتين
على صندوقالبريد الذي قضت أيامًا في النظر إليه،
وكان مشهده يذكرها بالوقت الذي قدمت فيه ظهورها الاجتماعي؛
كان صندوق البريد الكبير
مليئًا بما لا يقل عن عشرين رسالة في اليوم
وكان عليها أن تدعو ابنة عمتها الثانية لمساعدتها في الرد على جميع الرسائل.
كانوا يقضون اليوم بأكمله مستلقين في غرفة الرسم
بينما كانت تنطق بالكلمات
وكانت ابنة عمتها تكتبها على الورق.
لكن الآن، لم يكن هناك أي رسالة داخل صندوق البريد.
“إذن، لابد أنه قد مات بالفعل، أليس كذلك؟” همست لنفسها.
تذكرت خطيبها وهو يغادر ميناء ريفول بشكل متسرع
لم يترك لها وداعًا مناسبًا
وقال لها فقط إنه سيكتب لها.
لقد مضت ثلاثة أشهر منذ ذلك الحين.
ربما لم ينتقل للاستقرار بعد،
ولكن كان من الممكن أن يرسل لها على الأقل رسالة
يُخبرها فيها أنه يقيم في نزل أوما شابه ذلك.
بعد كل شيء،
كانت ديتريس هي من أنقذته،
مساعدته على الهرب على متن قارب
بينما كان الجميع يعتقدون أنه ميت.
كان من الممكن أن يرسل لها على الأقل رسالة،
لكن الآن،
لقد ضاع الأمل الذي كانت تتشبث به.
كانت الفرقة التي تطارده
عازمة على إلقاء القبض عليه
ولم يعد يهم أنه خارج البحر،
سيطاردونه حتى نهاية الأرض.
إن غياب رسالته
يعني أنه هناك احتمال كبير أنه قد مات بالفعل.
تمكنت ديتريس من أن تتخيل ذلك؛
فريدي في منتصف الساحة،
حبل مربوط حول عنقه
بينما تتدلى ساقاه في الهواء،
العقوبة النموذجية للخونة.
ولكنها لم تبكِ ولم تغرق في اليأس.
على عكس خطوبتها الأولى
حيث وقعت حقًا في الحب في سن مبكرة
وتسرعت في الزواج،
كان والدها هو الذي أصر على خطوبتها الثانية.
كان والدها هو الذي حث فريدي، الأمير الثاني للدولة المجاورة جالابا،
على الانقلاب على عرش جالابا.
مع هذاالانقلاب، بدأ التمرد،
وحارب الجنود رفاقهم الذين تبعوا فريدي.
قبل كل هذا،
كان والدها متأكدًا من تأمين خطوبتها لفريدي
لاكتساب السلطة بمجرد أن يصبح الأمير الثاني ملكًا.
لذا،
إذا كان هناك شخص يجب أن يبكي الآن،
فهو والدها وليس هي.
لقد فقد حصانه للتو.
كان هو الذي فشل بشكل مروع.
ولكن ما الذي كانت تفعله هنا في انتظار رسالته؟
لم تتمكن ديتريس إلا أن تضحك على نهايتها.
تذكرت كلمات والدها:
“حتى إذا وجدت المرأة نفسها في زواج بلا حب،
فإنها ستجد في النهاية القلب لتحب زوجها“.
لا يمكنها أن تكذب،
كان هناك جزء صغير منها يتمنى أن يكون هذا صحيحًا.
ولكنه أمر مستحيل الآن.
“سيدتي، السيد يدعوكِ“.
أفاقتها الخادمة من أفكارها.
قامت ديتريس بإبعاد عينيها عن صندوق البريد الفارغ
وانتعلت زوجًا من الخف قبل أن تتوجه إلى مكتب الدوق.
بدءًا من خطوبتها مع فريدي
إلى محاولة انقلاب عرش جالابا،
تقدمت خطط الدوق بسلاسة حتى النهاية.
لم يشعرالدوق بأي تهديد من الملك الحاكم في جالابا آنذاك،
معتبرًا إياه كسولًا وغير مؤهل،
وكانت عدم الكفاءة تمتد أيضًا إلى فرسانه
الذين يفتقرون إلى القوة.
ومع ذلك، قبل الانقلاب،
تغيرت كل الأمور
عندما أرسل الإمبراطور للإمبراطورية فارسًا إلى القلعة
مدعيًا صلة الدم مع العائلة الملكية في جالابا
وحماية ملك جالابا من الهجوم القادم.
انتهى الحصار قبل أن يبدأ حتى،
وتم اتهام فريدي المتمرد بإنه خائن للإمبراطورية.
“نسب الإمبراطور يمتد حتى نهاية هاستو.
ياله من أمر سخيف
لكي نشفق على ملك جالابا فقط
لأنه كان قريبًا بعيدًا للإمبراطور!
بقي صامتًا حتى اليوم!
لماذا يفعل كل هذا فجأة الآن؟“
كان الدوق غاضبًا من الإمبراطور المتقلب
الذي دمر بمكر كل ما أعده.
بينما كان يغلي في مكانه،
جاء فارس ليسأله عما يجب عليهم فعله
في ظل الزخم المفاجئ لفرسان الإمبراطور عند أبوابهم.
كان الدوق مغمورًا ومليئًا بالمشاعر،
فأمره على نحو متهور بأن يتولوا الأمور بأيديهم.
تم طرد الفرسان الذين أمروا بالتمرد في اللحظة الأخيرة
في لحظة واحدة ولم يكن لديهم حتى
الفرصة لرفع سيوفهم بشكل صحيح.
استعاد الدوق وعيه بعد انتهاء كل شيء،
قائلاً بسرعة إنه لم يكن يعلم أن فرسان الإمبراطورية
سيأتون لزيارتهم في منتصف الليل،
وأن الفرسان اعتبروهم عن غير قصد أعداءً.
حتى أن أدار ظهره لفرسانه
بقوله إنهم قد تمردوا على الإمبراطورية
في محاولة لإنقاذ ماء الوجه،
كما لو أنه لم يكن هو الشخص الذي أمرهم
في المقام الأول.
كان كل شيءٍ في حالة من الفوضى.
لينقذ ما تبقى من كرامته، وقف الدوق إلى جانب الإمبراطور،
واسترضاه ليحصل على عفوه، ولكن
الإمبراطور تجاهل وجوده ببساطة وتركه دون رعاية لمدة ثلاثة أشهر.
وعلى الرغم من أن الإمبراطور بدا لامباليًا،
إلا أنه كان فيالحقيقة يبتسم لنفسه،
فخورًا بحقيقة أن الدوق كان يائسًا بما فيه الكفاية حتى قام بزيارته بشكل متكرر.
واصل تجاهل توسلاته، قائلاً إنه مشغول جدًا
ولكنه يقوم في الحقيقة بالقيلولة بعدها،
وامتدت أعذاره حتى يقول إنه لايستطيع ترفيه الدوق في زيارته
لأنه مشغول جدًا بتغذية نموره.
إهانة كبيرة – فقد وضع الإمبراطور نموره فوق الدوق.
ثم كما لو لم يحدث شيء، استدعى الإمبراطور الدوق.
وقف الدوق أمامه، يرتجف ويعتذر مرارًا وتكرارًا،
وحاول تبرير سلوكه الأخير بالأعذار.
ومع ذلك، كانت رأي الإمبراطور قد ثبت،
ويريد أن يدفع الدوق الثمن.
دخل الدوق المكتب وجلس على الأريكة وهو يعجن جبينه بغضب.
كانت ديتريس جالسة أمامه،
لا تقول أي شيء بينما يتأملها بعينيه المتجهمتين لبعض الوقت.
“تبدين متعبة.”
لم تكن ديتريس متأكدة مما إذا كان ينتقدها،
لذلك بقت صامتة على مقعدها
بينما تابع الدوق قائلاً:
“بالطبع، ربمالا تزالين تعانين من ما حدث لفريدي.
سمعت أنك محتجزة في غرفة الرسم تنتظرين رسالته،
وهذا مفهوم، ولكن من فضلك تمالكِ نفسك.
هناك العديد من الأعين التي تراقبك،
خاصة الأشخاص ذوي المكانة المنخفضة.
يمكنكِ استضافة حفلة شاي،
أو التواصل مع أصدقائك.”
ضمت ديتريس يداها ببعض، وكانت منزعجة لعدم اهتمام والدها.
جاءت هنا بافتراض أن والدها سيتحدث
عما حدث خلال اجتماعه مع الإمبراطور.
لم تأتي إلى هنا للحصول على نصيحة أبوية.
وهل كان يقترح استضافة حفلة شاي حقًا؟
لقد تراجع وضعها الاجتماعي بعد الخطأ السخيف الذي ارتكبه والدها.
لا تستطيع الخروج، ولم يُظهر المجتمع أي تعاطف معها
ولم يرسلوا لها خطابًا لأنهم لا يريدون أن يرتبطوا بعائلة الدوق بأي طريقة.
والآن، كان يقترح حفلة شاي؟
انفتح فمها في حالة من الدهشة
وبعد لحظة من الصمت، سألت:
“… ماذا حدث في اجتماعك مع جلالة الملك؟“
“لا داعي للقلق. كل شيء على ما يرام.”
لم تكن راضية عن إجابته، لكنه على الأقل لم يكذب.
لقد خمنت أن كل شيء استقر
منذ أن كان جالسًا هنا، بخير وسلام،
ويتحدث عن استضافة حفلة شاي من بين كل الأشياء.
يبدو أنه لم يعد قلقًا بشأن موته.
غير متأكدة مما تقوله،
نظرت ديتريس إلى راحتي يديها
وحدقت في الخاتم على إصبعها.
كان الياقوت الأزرق فيالخاتم يتناسب جيدًا مع يديها الشاحبة،
وهو واحد من القليل مما أعجبها في خطوبتها.
بعد أن اكتشف الجميع مصير فريدي،
كان أقاربها المزعجون يبتعدون عنها كلما رأوها تنظر إلى خاتمها،
ظنًا منهم أنها تفتقد خطيبهاالمتوفي.
من ناحية أخرى،
الدوق، المخطط الرئيسي لكل ذلك، أظهر لها القليل من التعاطف.
“كما قد تعلمين بالفعل، حتى لو كان فريدي على قيد الحياة،
فلن تتم الخطوبة في النهاية.”
قال الدوق بشكل بارد،
لا يعجبه حقيقة أنها تنظر إلى خاتمها.
“هذا التمرد هو قضية فاشلة على أي حال منذ تدخل الإمبراطور.
وفريدي كان ببساطة مجرد أمير ثانٍ.
لذا سنفسخ الخطوبة بأي حال من الأحوال.”
ما فائدة قوله هذا وقد توفي فريدي بالفعل؟
غُمر وجه ديتريس بالظلام.
“لقد توفي بسببك. لماذا لا تُظهر له
بعضالإحترام على الأقل؟“
“أنا؟ أعتقد أنكِ فهمتي الأمر بشكل خاطئ.
السبب في حدوث كل هذا كان بسبب الإمبراطور.
أليس فريدي هو من طلب الزواج منكِ أولًا؟
قال فريدي إنه سيتحمل العواقب إذا حدث أي خطأ
وأنه لن يجذب عائلتنا إلى هذا الوضع.”
قال الدوق بصوت متجاهل.
كانت ديتريس تعلم ذلك،
ولكن رؤية ردة فعل والدها الغير مبالية تجاه وفاة فريدي كان مقرفًا.
استمر الصمت بينهما،
وكأن هناك ظلامًا اسوداً يخيم في المكتب.
بعد لحظة قصيرة من السكون،
تحدث الدوق قائلاً:
“على أي حال، دعونا لا نكن حساسين، حسنًا؟
لقد مات الموتى بالفعل،
ولا شيء يمكننا فعله بشأن ذلك.
كنتُ أذكر الحقائق فقط.”
كان محقًا.
ولكن ديتريس شعرت بشيء غريب،
من طريقة قدوم والدها إلى نداءه المفاجئ لها
وطلبه منها أن تتماسك وتسيطر على نفسها.
وفهمت فجأة. “… هل سأل جلالته عن زواجي؟“
هذا هو السبب الوحيد الذي سيجعل والدها
يذكر وفاة فريدي بعد عودته من اجتماعه مع الإمبراطور.
أومأ الدوق،
متجنبًا نظرات ديتريس الرمادية المحدقة به.
“نعم. قال إن كل شيء على ما يرام،
ولكن علي أن أسلمك إليه.
يريدكِ أن تتزوجي أحد فرسانه.
الفارس الذي يهتم به.”
شحب وجهها عند كلمات والدها.
الزواج من فارس كان إهانة صريحة لشخص بمكانتها،
لكنها علمت أنها ليست في وضع يمكنها فيه رفض الأمر.
كانت الأمور تعيد حدوثها،
يتم بيعها من جديد.
الفارس المفضل للإمبراطور هو لوسيوس إليوت.
لقد جعل اسمه معروفًا
بعد أن قام بفعل بطولي خلال الحرب ضد كروفت،
ومنذ ذلك الحين افتخر بنفسه لكونه الفارس
الأكثر اعتزازًا للإمبراطور.
في حين أن ديتريس
كانت على مايرام مع فكرة أن تصبح زوجة ثانية لشخص ما،
حتى لو كان في مستوى أدنى منها،
إلا أنها لم تكن موافقة على فكرة الزواج من لوسيوس إليوت.
أي شخص آخر سواه.
“أبي… إنه…” كانت الرجفة في صوتها واضحة.
اجتمعت أصابعها معًا
وحاولت تهدئة قلبها الذي ينبض بسرعة،
فتحت فمها وأغلقته مرة أخرى
قبل أن تعض شفتيها، وهمست:
“لا يمكنك أن تفعل هذا بي.”
قالت بصوت مهزوم ومرعوب:
“أبي، أنت تعلم ما حدث مع لوسيوس.
أنت الذي دمرته وطردته،
والآن تخبرني أنني سأتزوجه؟
كيف يمكنك فعل هذا بي!”
“لم يكن لدي أي خيار، ديتريس.”
“توقف عن الكذب!”
أثارت لامبالاة الدوق غضبها.
مسحت يدها على وجهها
وحدقت في والدها بعينين مشتعلتين.
“لا يهمني الزواج من أي شخص،
ولكن لوسيوس؟ هل أنت جاد؟
كيف يمكنك فعل هذا!
لم يكن عليك أن تقبل هذا الزواج في المقام الأول!
هل تتذكر ما فعلته عندما وعدته بالزواج منه حينها؟
جعلته بائسًا لدرجة أنه لم يستطع أن يظهر وجهه في المجتمع،
وحتى في منزله الخاص.
فقد لوسيوس مكانته وأُرسل إلى ساحات المعركة.
والآن تخبرني أن أتزوجه؟“
“ما الذي كان يجب أن أفعله بالضبط؟
هيا، قولي لي.
هذا ما يريده الإمبراطور،
ولم يكن لدي الخيار سوى قبوله.”
“لكن كان عليك على الأقل أن تحاول إخباره بما حدث…”
“ماذا؟ أخبره أنكِ وإليوت كنتما مخطوبين سابقًا؟
هل حقًا تعتقدين أن الإمبراطور لم يكن يعلم بذلك؟
الإمبراطور لايهتم بمثل هذه الأمور التافهة.”
رفض الدوق كلامها بحركة يده.
تجمعت الدموع في عينيها من كلام والدها.
كانت الحقيقة.
الإمبراطور لا يهتم بهذا.
لا أحد يهتم بخطوبتها السابقة.
شعرت بالهزيمة،
وبدأت في البكاء بشكل متواصل على مقعدها،
دون أن تهتم بمسح دموعها.
عندما رأى الدوق ديتريس،
التي جلست على الأريكة وبدأت تبكي،
استطاع أن يتخيل زواجها
والإهانات التي ستتعرض لها بعد ذلك.
كان لديه تعاطف كبير تجاه ابنته المسكينة
وأراد أن يواسيها. ‘آه، ديتريس.’
ولكن، كان هناك الكثير من النفوس المسكينة التي تركها الدوق خلفه،
ليكون مسحوقًا تحت وطأة مثل تلك الرحمة.
بعد أن استعاد توازنه،
وضع يده على كتف ديتريس وقال:
“سيأتي إليوت قريبًا. سيأتي لعرض الزواج وسيراك. فاستعدي.”
ثم غادر المكتب الكبير، تاركًا إياها وحدها.
لم تتحرك ديتريس وألقت وذرفت المزيد من الدموع.
شعرت كما لو أن كل شيء يحدث
كان مسرحية وأنها أصبحت أضحوكة العرض.
شعرت بالإرهاق من كل شيء.
نهضت، مسحت دموعها، ورتبت ثوبها المجعد.
وكانت الياقوتة الزرقاء على إصبعها الرابع
يتلألأ بشفافية كما لو أنه يحتوي على دموع.
التعليقات على الفصل "1"