نهضت إينيس من مكانها فجأةً وقالت بصوتٍ عالٍ.

 

“آه، كاليان. هذا صديقي رايفن. رايفن، هذا دوق إلمنهارت.”

 

“تحيّاتي، جلالتك.”

 

نهض رايفن أيضًا من مقعده وانحنى برأسه نحو كاليان. اقترب كاليان منهما بخطواتٍ رشيقةٍ وبدأ حديثه.

 

“صديق؟”

 

“نعم. نشأنا معًا في الحيّ نفسه منذ الطفولة.”

 

“الحيّ نفسه؟”

 

“حـ حيث يوجد منزل عائلتي الآن.”

 

لماذا يستمر في طرح أسئلةٍ عن أمورٍ لا تهمّه؟  

 

سال عرقٌ باردٌ لا إراديًا من ردّه غير المفهوم.

 

مدّ كاليان يده نحو رايفن بابتسامةٍ غامضة.

 

“سررتُ بلقائك. إنها المرّة الأولى التي ألتقي فيها بصديق زوجتي.”

 

“سُررتُ بلقائكَ أنا أيضًا.”

 

أمسك رايفن يده وانحنى برأسه مرّةً أخرى. دون أن يرفع عينيه عنه، سأل كاليان إينيس.

 

“هل سيبقى طويلًا؟”

 

“ماذا؟”

 

“سألتُ كم من الوقت ستقضينه مع صديقكِ القديم.”

 

“آه، هذا …”

 

لاحظ رايفن ارتباك إينيس، فتحدّت بسرعة.

 

“كنتُ على وشك المغادرة الآن! لقد انتهينا من الحديث تقريبًا، وقد حان وقت العشاء.”

 

“يا للأسف. كان يمكنكَ البقاء أكثر.”

 

“لا بأس. شكرًا لكِ على تخصيص وقتكِ الثمين، سيدتي.”

 

استدار رايفن وانحنى نحو إينيس بعمق.

 

نظرت إينيس إليه بوجهٍ حزين، مدركةً تمامًا أنه يبذل جهدًا من أجلها. كان رايفن دائمًا سريع البديهة ولطيفًا، في الماضي والآن.

 

“رايفن، اعتني بنفسك. أراكَ لاحقًا.”

 

انحنى رايفن مرّةً أخرى نحو كاليان بعمق، ثم استدار وغادر غرفة الاستقبال.

 

دعوتُ صديقي بإرادتي، ثم أرسلتُه بعيدًا بإرادتي مرّةً أخرى.

 

غمرها شعورٌ بالذنب، ليس فقط لإضاعة وقته، بل لعدم تمكّنها حتى من توديعه وداعًا لائقًا.

 

“ستبكين.”

 

كان صوت كاليان البارد هو ما بدّد مشاعرها المكبوتة. سرعان ما استعادت إينيس وعيها والتفتت إليه.

 

“ما الذي حدث فجأة؟”

 

“هل أنتما قريبان إلى هذا الحدّ؟”

 

“ماذا… ليس الأمر كذلك.”

 

عبس وجه إينيس وهزّت رأسها. أمسك كاليان ذقنها وجذبها نحوه.

 

مع هذا التصرّف العنيف بعض الشيء، نظرت إليه بعينين خائفتين.

 

“دائمًا هذا التعبير معي.”

 

“كاليان.”

 

“ماذا كنتما تفعلان؟ ما الذي كنتما تفعلانه حتى تكونا ملتصقين هكذا؟”

 

رفعت إينيس يديها ودفعت يده التي تمسك ذقنها بقوّة. ثم تراجعت خطوةً إلى الوراء وحدّقت فيه.

 

“لا تتحدّث بهذه الطريقة.”

 

“يا لها من مفاجأة، إينيس. هل تتحدّينني لأنني تحدّثتُ عنه بلا مبالاة؟”

 

رفع كاليان زاوية فمه مبتسمًا واقترب منها بخطوةٍ واسعة. عندما تراجعت، فاقترب منها بنفس القدر.

 

مهما كرّرت التراجع، كان الأمر نفسه.

 

تنهّدت إينيس وقالت.

 

“كفى.”

 

“أكفُّ عن ماذا؟ بعد سنتين كاملتين، يبدو أن زوجتي لديها ما تقوله لي أخيرًا.”

 

“رايفن ليس من هذا النوع من الأشخاص.”

 

“بالطبع، كسيدةٍ نبيلةٍ ساذجة ستفكّرين هكذا.”

 

“وأنتَ أيضًا …!”

 

أحضرتَ امرأةً إلى القصر

 

ارتفعت الكلمات إلى طرف لسانها. صورة نظرة ماريان الواثقة ملأت قلبها بمزيدٍ من المشاعر.

 

لكن لم يكن لها الحق في مُساءلته.

 

هكذا كانت العلاقة بينهما.

 

“وأنا ماذا؟”

 

هزّت إينيس رأسها وهي تأخذ نفسًا عميقًا.

 

“لا شيء. أنا آسفةٌ إن كنتُ قد أزعجتُك.”

 

“إينيس. ماذا عني؟”

 

سأل كاليان مجدداً، وهو يميل نحوها ويضغط جسده على جسدها. لكنها لم تعد تملك القوّة أو الإرادة للهرب.

 

رفعت إينيس يديها وأمسكت بذراعيه، وأطلقت تنهيدة.

 

“كنتُ مخطئة. توقف. لنذهب لتناول العشاء.”

 

وبينما كانت تستدير لتغادر غرفة الاستقبال غير المريحة، أمسك كاليان معصمها. أجبرها على مواجهته.

 

اتجهت عيناها الزرقاوتان الحادتين نحوه.

 

اختفت النظرة الدافئة اللطيفة التي كانت موجّهةً إلى صديقها القديم قبل لحظان.

 

عندما رأى هذا الوجه المألوف جدًّا بالنسبة إليه، شعر وكأن الدم يغادر جسده كلّه.

 

“أنتِ دائمًا هكذا.”

 

أرخى كاليان قبضته عن ذراعها بهدوء.

 

كان يعرف أن التوقّع دائمًا مؤلم.

 

لكن التوقّع الذي زرعته تلك المرأة اللعينة كان أشدّ إيلامًا.

 

“أنا آسفة. دائمًا.”

 

نطقت إينيس الكلمات ببرود، ثم استدارت وغادرت غرفة الاستقبال.

 

***

 

“رايفن، أنا آسفةٌ حقًّا…!!”

 

بعد أيّامٍ قليلة، داخل مقهى في العاصمة.

 

انحنت إينيس برأسها نحو رايفن الجالس مقابلها.

 

فوجئ رايفن، ونظر حوله بسرعة، ثم أوقفها.

 

“توقفي يا إينيس! الناس يرون سيدةً نبيلةً تنحني أمام شخصٍ من عامّة الناس.”

 

“أنا فقط أعتذر لصديقي.”

 

“المشكلة أن لا أحد يراه هكذا. إن لم تكوني تريدين وضع صديقكِ في موقفٍ حرج، فتوقّفي.”

 

رفعت إينيس رأسها عند سماع كلامه.

 

تنهّد رايفن ومسح شعره للخلف.

 

“أين دوق إلمنهارت؟”

 

“ذهب إلى القصر الإمبراطوري. هناك اجتماعٌ للحاشية كلّ شهرٍ في هذا الوقت تقريبًا.”

 

“لهذا خرجتِ سرًّا؟”

 

“سرًّا …؟”

 

“زوجك لا يحبّ أن يراني معكِ.”

 

لاحظ رايفن ذلك سريعًا، كما هو متوقع.

 

رفعت إينيس فنجان الشاي عن الطاولة وهي تشعر بالحرج.

 

“الأمر ليس كذلك. هو فقط متوتّرٌ هذه الأيّام بسبب كثرة العمل.”

 

“حسنًا، لنفترض أنه كذلك.”

 

هزّ رايفن كتفيه ورفع كوب شايه مقتديًا بها.

 

قرّبت الفنجان الأملس من شفتيها، وانساب الشاي الدافئ. ارتشفته إينيس للحظة، ثم ابتلعته.

 

“رايفن، أنا آسفةٌ لأنني لا ألجأ إليكَ إلّا عندما أحتاجك.”

 

“هذا هو دور الأصدقاء. سألجأُ إليكِ عندما أحتاجكِ أيضًا، أليس كذلك؟”

 

“افْعل ذلك بالتأكيد. سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك.”

 

أومأت إينيس برأسها متنهدةً.

 

كان صديقها الطيّب لطيفًا معها ويراعيها دائمًا.

 

ومع ذلك، هي تفكّر في استغلاله …

 

ظلّ شعورها بالامتنان له يُثقل كاهلها.

 

“توقّفي عن هذه الأجواء الكئيبة. أخبريني الآن لماذا دعوتِني. سأحصل على أجرٍ مناسبٍ من سيدةٍ نبيلة، فلا تقلقي كثيرًا.”

 

رفعت إينيس رأسها عند سماع صوت رايفن.

 

نعم، يجب أن أعيش أوّلًا حتى أتمكّن من ردّ الجميل لرايفن …!

 

“هل تعرف شيئًا عن جريمة قتلٍ وقعت في الحيّ الفقير قبل أسبوعٍ تقريبًا؟”

 

رفع رايفن حاجبيه المستقيمين بدهشةٍ من الموضوع غير المتوقّع.

 

“جريمة قتل؟”

 

“نعم، سمعتُ أن عجوزًا قد قُتل …”

 

“جرائم القتل في الأحياء الفقيرة شائعةٌ جدًّا. هذه الأيام لا تُنشر حتى في الأخبار، لذا لا يعرف الناس العاميّون مثلنا من مات.”

 

“صحيح …”

 

خفضت إينيس صوتها وتنهّدت.

 

كانت تفتقر إلى المعلومات بشكلٍ كبير.

 

“لكن لماذا فجأةً جريمة قتل؟ هذا لا يشبهكِ على الإطلاق.”

 

“آه، هذا …”

 

حاولت إينيس أن تبدو طبيعيةً قدر الإمكان وقالت.

 

كانت قد تدرّبت على هذه الكلمات عشرات المرّات في ذهنها قبل أن تطلب منه.

 

“في الحقيقة، حلمتُ حلمًا قبل فترةٍ قصيرة، وكان شعورًا غريبًا جدًّا. كلّ شيءٍ كان واضحًا كأنه حقيقي.”

 

“حلم؟”

 

“نعم. وفي حلمي، تحوّلت تلك الجريمة إلى سلسلة قتل. لذلك شعرتُ بعدم ارتياحٍ شديد …”

 

“ماذا؟ إذن لماذا لا تبلغين الشرطة؟”

 

هزّت إينيس رأسها بسرعة.

 

“كما تعلم. لا يأخذ رجال الشرطة بكلام النساء مثلي على محمل الجدّ. وإذا قلتُ إن الأمر بسبب حلم، فسيعتبرونه هستيريا مبالغٌ فيها.”

 

وبينما كانت تتحدّث، رفعت إينيس عينيها لتلتقي بعيني رايفن.

 

لم أكن متأكدةً مما إذا كان رايفن سيستمع إلى هذه القصة، التي وجدتُها غير قابلةٍ للتصديق حتى بالنسبة لي. لكن مهما فكّرتُ مليًا، لم أستطع إيجاد عذرٍ أفضل.

 

لطالما استسلم رايفن دائمًا لعنادها السخيف ….

 

“إينيس، انسي مثل هذه الأحلام. يبدو أنكِ تقلقين أكثر من اللازم.”

 

“لكن في الحلم، كنتُ أنا الضحيّة الأخيرة. لهذا لم أنم جيدًا منذ أيّام …”

 

انحنت إينيس برأسها بعمق، وهي تضع أكثر تعبيرٍ خائفٍ وحزينٍ تستطيع وضعه.

 

كان تمثيلًا سيّئًا جدًّا، لكنها تمنّت أن ينجح معه.

 

تنهّد رايفن بعمقٍ ونظر إلى صديقته القديمة.  

 

بدت قويّةً وصلبةً من الخارج، لكنّها رقيقةٌ جدًّا من الداخل.

 

برؤية أنها تتصل به هو بالذات، وتطلب مثل هذا الطلب الغريب بسبب كابوسٍ فقط، يعني أنه لا يوجد شخصٌ واحدٌ في قصر إلمنهارت يمنحها الراحة أو الطمأنينة.

 

‘إلى حدٍّ جعلها تلجأ إليّ…’

 

شعر بوخزة شفقةٍ وهو يفكّر في ذلك، لكنه تمنّى أيضًا أن يمنحها بعض القوّة، ولو بهذه الطريقة.

 

“حسنًا. ماذا أفعل؟”

 

أَمِل أن مجاراتها ولو مؤقّتًا قد تخفّف عنها.

 

وبقلبٍٍ خفيف، قرّر قبول طلبها.

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها