33. بداية ملحمة بطل جديد (الـنـهـايـة) 

تعافت حالة سليميا تدريجيًا، واستعادت نشاطها السابق بالكامل. 

وبعد فترة وجيزة، أُقيم حفل تتويج أوتيليو إلكياس لإعلان توليه عرش الإمبراطورية. أُجري الحفل في الكاتدرائية الكبرى داخل أراضي القصر الإمبراطوري، وتجمع حشد كبير من الناس في الشوارع.  

“أقسم هنا أن أكرس حياتي كلها من أجل ازدهار ومجد إمبراطورية إلسيا وسعادة شعبها.”  

بدأ الحفل بقسم أوتيليو، ثم وضع البابا التاج على رأسه أمام الجميع. 

جلس أوتيليو بعد ذلك على منصة مرتفعة، واستقبل تهاني النبلاء والمسؤولين الكبار الحاضرين.  

كان أدولف حاضرًا في حفل التتويج أيضًا. بينما كان أتباع الإمبراطور السابق يُدانون واحدًا تلو الآخر، كان أدولف الوحيد الذي لم يُعاقب. ارتفعت بعض أصوات الاستياء لهذا القرار، لكن العديد من المواطنين الذين اعتبروه بطلاً رأوا أن إنجازاته السابقة تجعل هذا القرار عادلاً.  

من مقاعد الضيوف، تقدم أدولف عبر السجادة الممتدة نحو كرسي الإمبراطور. كان يمشي بوقار، لكن أعين متشككة كانت موجهة نحوه.  

(…أدولف.)  

نظرت سليميا إليه بقلق من مقعدها البعيد، وعندما انتهى أدولف من تقديم تهنئته، نهض أوتيليو من مقعده.  

“الآنسة سليميا راينليتز، فلتأتي.”  

(ماذا…؟)  

ترددت سليميا للحظة، ونظرت حولها مرتبكة، ظنًا أنه ربما ينادي شخصًا آخر يحمل نفس الاسم. لكن عيني أوتيليو كانتا مثبتتين عليها، فأدركت أنه يناديها بالفعل. نهضت من مقعدها وسارت نحو حضور أوتيليو، ثم انحنت بأدب.  

“كلاكما—أنا آسف.”  

“…!؟”  

في منتصف مراسم التتويج، وأمام الجماهير، انحنى أوتيليو بعمق ليعتذر لأدولف وسليميا. أن يخفض إمبراطور هذا البلد، الذي يُعتبر الأكثر نبلاً، رأسه، كان أمرًا غير مسبوق.  

“جلالة الإمبراطور أوتيليو…!؟ أرجوك ارفع رأسك. الكثير من الناس يشاهدون…!”  

لكن أوتيليو تجاهل كلمات سليميا واستمر في الانحناء وقال:  

“السير شوجرايز هو أيضًا ضحية لظلم العهد السابق… ما فعله والدي بك كان ضد الإنسانية بشدة. على الرغم من ذلك، خدمت شعب إلسيا النبيل بإخلاص لفترة طويلة، وأنا أشكرك على ذلك. قوتك عظيمة. أرجو أن تُعير قوتك لمستقبل بلادنا.”  

تسبب تصرف أوتيليو غير المتوقع في ضجة داخل الكاتدرائية. 

تحولت الشكوك في قلوب الناس إلى تعاطف عند سماع عبارة “ضحية ظلم العهد السابق” واعتذاره لأدولف.  

(…السيد أوتيليو. إنه يحاول الوفاء بوعده تلك الليلة. يا لها من شخصية صادقة وملتزمة…)  

تذكرت سليميا طلبها من أوتيليو عندما قبلت أن تكون السيدة الجديدة لعقد الاستبدال: “أرجوك احمِ مكانة أدولف.” هذا الاعتذار غير المسبوق كان على الأرجح لاستعادة شرف أدولف وحماية موقعه في إلسيا.  

بدا أن أدولف قد لاحظ تفهم أوتيليو، فظهر على وجهه تعبير يصعب وصفه، ثم ركع أمام أوتيليو.  

“أقسم أن أكرس حياتي حتى آخر نفس لخدمتك ولخدمة البلاد بإخلاص.”  

نطق أدولف بقسم الولاء. ثم همس بتعويذة بهدوء، وأظهر عصا سحرية من العدم. خفضها بلطف وطرق طرفها على الأرض—طق.  

فجأة، انتشر ضوء خافت بألوان قوس قزح عبر سقف الكاتدرائية. 

في تقليد هذا البلد، يُظهر السحرة لون قوتهم السحرية عند أداء القسم.  

كان أدولف ساحرًا يتقن جميع السمات—الأرض، الماء، النار، النور، والريح—بشكل كامل. تداخلت الألوان الخمسة كالأورورا، متموجة ومتعددة الطبقات. أذهل الجميع هذا المشهد الخيالي.  

عندما نهض أدولف، تطاير طرف عباءته الرسمية. جذبت ستارة الضوء التي صنعها هذا الرجل الوسيم والساحر انتباه الجميع. رفع عصاه إلى الأعلى وحركها بحركة دائرية.  

في تلك اللحظة، تحول الضوء الستاري إلى جزيئات صغيرة وتفرق، يتساقط كالثلج الأول في الشتاء، متناثرًا ببطء داخل الكاتدرائية.  

“…واه!”  

تحولت أصوات الدهشة المتفرقة تدريجيًا إلى هتافات عالية.  

◇◇◇  

“ذلك الضوء منذ قليل… كان رائعًا جدًا. بدا أن الجميع سعداء به أيضًا.” 

“…نعم، بالفعل.”  

بعد انتهاء حفل التتويج، اقترب العديد من النبلاء الغرباء من أدولف للتحدث إليه. كان الجميع فضوليين حول العداوة بين أدولف وكاليستو بعد اعتذار أوتيليو.  

“بعد هذا، سترافق موكب الشوارع، أليس كذلك؟”  

“نعم. من المحتمل أن يستغرق ذلك يومًا كاملاً.”  

“حقًا، لقد تجمع عدد هائل من الناس. أرجوك كن حذرًا.”  

في المناسبات الكبرى، بما في ذلك مراسم التتويج الملكية، تزدحم الشوارع بالمتفرجين. مع كثرة الناس المتزاحمين، قد يُصاب البعض أو حتى يموتون.  

كان أدولف سيرافق موكب العربات كجزء من الحرس الخاص بأوتيليو. مع هذا العدد الكبير، كانت مهمة الحماية شاقة.  

“أم… بالمناسبة، أدولف.”  

“ما الأمر؟”  

لن ترافق سليميا الموكب، لذا سيكون هذا وداعًا قصيرًا لهما هنا. أمسكت طرف ملابس أدولف بخفة.  

“أر أريد أن أقول شيئًا. الآن… لك، أدولف.”  

“…”  

احمرت وجنتاها، ونظرت إليه بعينين دامعتين. لاحظ أدولف شعورها غير العادي واتسعت عيناه.  

“…أنا، أحبك، أدولف… ليس كأخ أو عائلة… بل كرجل… أحبك بمعنى الحب الرومانسي… ربما تراني مجرد طفلة صغيرة… لكن كان عليّ أن أقولها. أدولف… أحبك. أحبك كثيرًا.”  

ابتسمت بحزن وهي تذرف الدموع، مشاعرها تجاه أدولف تفيض دون توقف. في رؤيتها المشوشة، سمعت صوته يقول:  

“…سليميا.”  

ناداها أدولف—وفي اللحظة التالية.  

“…!”  

رفع أدولف ذقنها بأصابعه، وقبّلها على شفتيها. استمر ذلك لبضع ثوانٍ فقط، لكنها شعرت بدفء شخص آخر وحس شفتيه المختلف عن البشرة.  

ذهلت سليميا، فتحت عينيها على وسعهما وتجمدت. فتحت فمها وأغلقته مرتبكة، متراجعة خطوة أو اثنتين. ضحك أدولف برضا لرؤية رد فعلها، ومرر يده على رأسها، ثم همس في أذنها:  

“كوني سريعة في النمو إلى امرأة.”  

غادر أدولف وهو يرفرف بعباءته الرسمية. حدقت سليميا في ظهره المبتعد بذهول، ثم انهارت جالسة بلا قوة. كان إحساس شفتيه منذ لحظات وصوته الحلو في أذنها لا يزالان محفورين بوضوح.  

“…!؟”  

(الـ، الآن… مـ، مـ، مـ، ماذا…!؟)  

◇◇◇  

في إمبراطورية إلسيا، كان هناك ساحر عبقري نادر كان يُخشى من الناس في السابق، يُدعى أدولف شوجرايز. بجماله الجليدي، وبلا رحمة، كان يحصد الأرواح في ساحات المعارك، وكان الناس يطلقون عليه—‘البطل الجميل’.  

استمر أدولف لاحقًا في دعم دولة أوتيليو كنائب قائد الجيش الإمبراطوري. لم يقتصر عمله على الخدمة العسكرية، بل جاب البلدان ليروي الأراضي الجافة، وينقي المياه العكرة، ويشفي الأمراض، وينقذ الناس من الكوارث والوحوش. أصبحت سمعته كـ‘نائب القائد البارد الذي يُسكت الأطفال البكائين’ شيئًا من الماضي، وخُلد في التاريخ كبطل منقذ للأمة.  

وكانت دائمًا بجانبه فتاة واحدة. 

سيدة شابة أُلغيت خطوبتها وطُردت من بلادها، وساحر كان تحت سيطرة تعويذة محرمة.

 قصتهما المليئة بالسعادة كـ‘الأميرة الجميلة والبطل’—تبدأ من هنا.  

{الـنـهـايـة}