27. تفاني الابنة المطرودة (2)

في هذه الأثناء، بدا أليكس غير قادر على استيعاب الموقف، فاتحًا فمه ببلاهة ومتجمدًا في مكانه. لكن عندما رأى أدولف، تحول وجهه إلى شاحب وبدأ يرتجف خوفًا.  

“أ، أنت… أدولف شوجرايز…!؟”  

ظهرت ابتسامة ساخرة باردة على وجه أدولف الخالي من التعبير، كما لو كان يستمتع بخوف أليكس منه.  

“إجابة صحيحة.”  

ركع أدولف على ركبة واحدة، وساعد أليكس الملقى على الأرض ليرفع نصفه العلوي وقال:  

“يبدو أنك محظوظ. لولا وجودي، لكنتَ الآن مشويًا على نار هادئة.”  

“هي، هييي…”  

“لماذا تخاف؟ …يا لك من مسكين. يبدو أنك أصبت بحروق. لكنك—حقًا محظوظ. أستطيع استخدام سحر الشفاء. إذا أردتَ، يمكنني معالجة جروحك الآن. لكن بشرط، أن تأتي إلى غرفتي الليلة. لا تقلق، لن أعاملك بسوء.”  

“لا، لا داعي… أ، أطلقني!”  

كرر أدولف عبارة “محظوظ” عدة مرات. كانت هذه الكلمة نفسها التي وجهها أليكس إلى سليميا منذ قليل.  

أدركتُ أن احتراق أليكس كان انتقامًا من أدولف.  

قفز أليكس مذعورًا من بين ذراعي أدولف. كان مبللاً بالكامل، والماء يتقاطر منه على الأرض. غادر القاعة متدحرجًا بملابسه المحترقة الممزقة. ضحك الحاضرون في القاعة سخرية من مظهره المثير للشفقة. تبعته المرأتان اللتان كانتا متعلقتين به، وهما تبدوان غير مرتاحتين.  

نهض أدولف ونظر إليّ للحظة.  

“هل أنتِ بخير؟”  

“نعم، أنا بخير… شكرًا لمساعدتك. لكنك جريء جدًا، إنه ضيف رسمي على أي حال.”  

“لا أعرف عما تتحدثين. لقد اشتعل بنفسه فحسب. لا يوجد دليل على أنني فعلت شيئًا.”  

كان تظاهره بالبراءة مبالغًا فيه.

 همهم بلامبالاة. بعد أشهر من آخر لقاء، كان شعره الفضي الطويل مربوطًا للخلف، ويرتدي زيًا رسميًا أنيقًا. وقفته كانت مليئة بالنبل، وهذا على الأرجح مظهره الحقيقي كنائب قائد جيش الإمبراطورية.  

شعرتُ للحظة أن عينيه الجميلتين اللتين تنظران إليّ ترتعشان قليلاً.  

“أدولف، أنا—”  

“سأذهب. تأكدي أن يحميكِ شريكك هذا جيدًا من الرجال الغرباء.—الآنسة.”  

“…”  

استدار أدولف بعيدًا بموقف بارد كما لو كنتِ غريبة عنه.  

(لم يناديني “ميا”…)  

كما في لقائنا الأول، دعاني “الآنسة”. ربما كان ذلك لمنع الآخرين من معرفة علاقتنا. لكنه لم يستطع تركي عندما رآني أتعرض للمضايقة من أليكس، وهذا يشبهه تمامًا.  

على الرغم من أنه أبعدني، يجب أن أجد طريقة لأخذه إلى غرفة خاصة خارج القاعة لتنفيذ عقد الاستبدال. عندما حاولتُ متابعته،  

“السيد أدولف، هل أنتَ بخير؟”  

هرعت امرأة جميلة ذات شعر طويل بنفسجي مائل إلى الحمرة إلى جانب أدولف. أخرجت منديلاً من جيبها وبدأت تنفض الرماد عن ملابسه بطريقة تبدو حميمة جدًا.

 عندما رأيتُ يدها الناعمة الرفيعة على صدره، رفعتُ عينيّ إلى كيل وسألتُ:  

“السيد كيل… من تلك المرأة؟”  

“إنها الآنسة كاترينا لوتز.”  

“…!”  

كاترينا لوتز هي خطيبة أدولف.

 عندما أخبرني كيل سابقًا عن وجود خطيبة لأدولف، شعرتُ بصدمة جعلتني أفقد شهيتي. لكنه أضاف لاحقًا ببرود أن خطوبتهما مجرد زواج سياسي بلا حب. لقد أخفى كيل هذه الحقيقة في البداية ليستمتع بردة فعلي، فتوقفتُ عن الحديث معه لفترة.  

تعامل أدولف مع كاترينا ببرود واضح، دافعها بعيدًا عنه. أما كاترينا، فلم تتغير ملامحها رغم موقفه البارد، وظلت بجانبه تُحيي الناس.  

بينما كنتُ أراقب من بعيد، غادرا القاعة معًا بعد قليل.  

“السيد كيل، سأتبعهما.”  

“هل أنتِ متأكدة أنكِ ستذهبين بمفردكِ؟”  

“نعم… سأكون بخير.”  

تبعتُهما خارج القاعة. كان أدولف وكاترينا يسيران جنبًا إلى جنب في الرواق الممتد من الباب. لم يتحدثا، وكان صوت خطواتهما فقط يتردد في الرواق الواسع.  

“انتظرا! أدولف.”  

ناديتُ من الخلف، فتوقفا واستدارا نحوي. رفع أدولف حاجبيه قليلاً عندما رآني.  

“أوه، إنها الآنسة منذ قليل. ما الأمر؟”  

“أنا سلبميا راينليتز. أود التحدث معه قليلاً، هل يمكن ذلك؟”  

“لا مانع لدي. السيد أدولف، هل تعرفها؟ لقد فكرتُ أنه من النادر أن تساعد فتاة.”  

أجاب أدولف بلا تعبير بكلمة واحدة:  

“لا، إنها المرة الأولى التي أقابلها فيها. ليس لدي ما أتحدث عنه معكِ.”  

“…”  

رفضني ببرود واستدار بعيدًا. أعلم أنه يتظاهر بأنني غريبة من أجل حمايتي.  

لكن بالنظر إلى وضعه الحالي حيث يتحكم كاليستو بكل تحركاته، قد لا تأتي فرصة أخرى لنكون وحدنا. لا يمكنني السماح له بالهروب الآن.  

“ا، انتظر من فضلك! إنه أمر مهم جدًا.”  

حاولتُ إيقافه بيأس، لكن كاترينا هزت رأسها.  

“السيد أدولف قال إنه يراكِ لأول مرة.”  

“ليس أول مرة. أنا… أنا عشتُ معه في جبل ألف لمدة سنة ونصف—ممف!”  

عندما حاولتُ الكشف عن ماضينا المشترك، قفز أدولف نحوي بسرعة وسد فمي بيده.  

“…! مم، نغ… نن.”  

سمعتُ تنهيدة فوق رأسي.  

“آسف، الآنسة لوتز. اذهبي أولاً من فضلك.”  

“…حسنًا. لكن لا تتسبب في أي مشاكل من فضلك.”  

“…نعم.—آسف.”  

وافقت كاترينا بسهولة رغم استيائها واستدارت بعيدًا. عندما اختفت عن الأنظار، قرص أدولف خدي.  

“آه!”  

“مهلاً، ما الذي تحاولين قوله بلا مبالاة؟ أنا أتظاهر بأنني لا أعرفكِ من أجلكِ.”  

“آسفة. لكنني فكرتُ أنني لن أتمكن من إيقافك إلا بهذه الطريقة…”  

شعرتُ بالخجل لاستغلال رغبته في حمايتي بهذه الطريقة الماكرة، وانكمشتُ كتفاي. تنهد مرة أخرى لرؤيتي هكذا.  

“إذن؟ ما هو هذا الأمر المهم؟”  

فكرتُ أنني سأضطر لفعل شيء أكثر قسوة له من الآن فصاعدًا، مما جعلني أشعر بمزيد من الضيق وأخفضتُ عينيّ.  

“…سأشرح التفاصيل لاحقًا. لتتبعني من فضلك.”