26. تفاني الابنة المطرودة (1)

يوم الحفل الليلي للاحتفال بعيد ميلاد الأميرة.  

كانت سليميا ستشارك في الحفل مع كيل كشريك لها. بينما كانت خادمات منزل هيوزن تُعدّنها، كانت تفكر في أدولف.  

“السيدة سليميا، أي من المجوهرات تودين ارتداؤها؟”  

قدمت إحدى الخادمات علبة تحتوي على الإكسسوارات. لم تختار من العلبة، بل أخرجت قرطًا كانت قد أعدته مسبقًا.  

“سأرتدي هذا القرط. هل يمكنكِ اختيار عقد يتناسب مع هذا الحجر الأزرق؟”  

“بالطبع، سيدتي.”  

ما سلمته لها كان قرطًا مدمجًا فيه حجر سحري للاتصال، متصل بجهاز أوتيليو.  

“وأيضًا، بالنسبة لزينة الشعر—هذه.”  

أخرجت مشبك شعر على شكل فراشة، كان آخر ما اشتراه لها أدولف في مدينة بينيس.  

وفقًا لتحقيقات أوتيليو، احترق منزل جبل ألف الذي عاشت فيه مع أدولف دون أن يبقى منه أثر، مما جعل هذا المشبك الذكرى الوحيدة المتبقية منه.  

تسلمت الخادمة المشبك باحترام وثبتته في شعرها المرفوع.  

بعد الانتهاء من التجهيزات، تحققت من صورتها في مرآة طاولة الزينة. بعد أن عاشت منعزلة عن العالم لفترة طويلة، شعرت بالانتعاش وهي ترتدي ملابس أنيقة مجددًا. كانت الخادمات في هذا القصر ماهرات، وجعلن وجهها المزين بالمكياج يبدو متألقًا كشخص آخر.  

عندما خرجت إلى مدخل القصر، كان كيل ينتظرها مرتديًا زيًا رسميًا. بدا كأمير نبيل يعكس تربيته الراقية.  

نظر إليها من الأعلى إلى الأسفل كما لو يقيّمها، ثم تمتم “همم”.  

“حسنًا، ليس سيئًا. يقولون إن الثياب تجمل حتى الحصان.”  

“ما زلتَ وقحًا كعادتك. كان يمكنكَ مجاملتي بكلمة لطيفة ولو كانت غير صادقة.”  

نفختُ خديّ ومشيتُ بجانبه نحو العربة المنتظرة أمام البوابة.  

“كنتُ أعتقد أنكِ مجرد فتاة صغيرة بلا جاذبية أو ثقافة، لكنني أعترف بخطأي. …أنتِ قوية.”  

“لطالما كان لديّ عزيمة قوية منذ صغري… كان عليّ تحمل الكثير.”  

“…”  

توقف كيل ونظر إليّ من الأعلى وسأل:  

“لا أعتقد أن السيد شوجرايز سيستخدم تعويذة خطيرة عليكِ. …كيف تنوين إقناعه؟”  

“…كل ما أريده منك، السيد كيل، هو أن تتمنى نجاح عقد الاستبدال.”  

لم أجب على سؤاله وصعدتُ إلى العربة.  

سرعان ما بدأ الحصان بالجري، وتغير المشهد خارج النافذة. 

وضعتُ يدي على إطار النافذة ونظرتُ إلى الخارج، غارقة في أفكاري.  

(من الآن فصاعدًا… سأذهب لأموت.)  

◇◇◇  

ثريا متلألئة تتدلى عاليًا، تُصدر توهجًا دقيقًا.  

أرضية من الرخام المصقول.  

حضور مزينون بملابس فاخرة.  

شعرت سليميا بالرهبة من أجواء القاعة. كانت تتردد في هذا الحفل الليلي بعد غياب طويل، ممسكة بذراع كيل.  

“لا تنظري حولكِ كثيرًا. قد يثير ذلك الشكوك.”  

“آه… آسفة. سأنتبه.”  

وبّختُ نفسي لأنني كنتُ متلهفة جدًا لرؤية أدولف. تظاهرتُ بالهدوء وبحثتُ عنه بين الحشود.  

لكن، لسوء الحظ، كان أول من رأته هو ذلك الشخص المكروه.  

رجل أشقر يرتدي ملابس باهرة، محاط بامرأتين على جانبيه، لم يكن سوى الأمير الثاني أليكس فارجان، الذي أدانها من طرف واحد قبل عامين وطردها من البلاد.  

أخفضتُ وجهي لئلا يلاحظني، واختبأتُ خلف ظل كيل. لكن أليكس لمحني بسرعة واقترب بخطوات سريعة.  

“مـ، ما الذي تفعلينه هنا!؟ سليميا راينليتز!”  

كان الذهول واضحًا في عينيه.  

“…المكان الذي أُرسلتُ إليه بسحر النقل كان إمبراطورية إلسيا. أعيش الآن تحت رعاية السيد كيل هيوزن هنا.”  

انحنى كيل بجانبي بأدب ليحييه.  

“همم. يبدو أن الحظ وحده يحالفكِ.”  

(…كيف يمكن لامرأة أُجبرت على خطبتك ثم طُردت من البلاد أن تكون محظوظة؟)  

سخرتُ منه داخليًا ونظرتُ إليه ببرود، فتفحصني من رأسي إلى أخمص قدمي وتمتم “همم…” بهدوء.  

“ليس الحظ فقط، بل مظهركِ أيضًا تطور بشكل رائع. لو لم تكوني مجرمة، لأخذتكِ كعشيقة إلى القلعة.”  

“…لا تمزح من فضلك.”  

المرأتان اللتان كانتا تتشبثان بذراعي أليكس سألتا بقلق “من هي هذه؟”. كانتا وجهين جديدين لم أرهما من قبل. يبدو أن علاقته بعشيقته كريستينا، التي كانت معه في الحفل الأخير قبل طردي قبل عامين، قد انتهت.  

شعرتُ بالأسى تجاه المرأتين اللتين بدتا معجبتين به حقًا. أليكس شخص يهتم بسرعة ويبرد بنفس السرعة. وعندما يفقد الاهتمام، يتخلص من الآخرين بلا رحمة… كما فعل معي سابقًا.  

أشار إليّ كيل بعينيه “لنغادر من هنا”. أومأتُ له وحاولتُ الابتعاد عن أليكس، لكنه أمسك بمعصمي وأوقفني.  

“مهلاً، سليميا. لديّ غرفة كضيف في القصر الليلة. لم لا تأتين إليّ بعد الحفل؟ لا تقلقي، لن أعاملكِ بسوء.”  

“…!”  

(يا للشخص البغيض…!؟)  

ذهلتُ من كلماته. أردتُ أن أتخلص من قبضته وأصفعه بقوة على خده، لكنني كبحتُ نفسي وأجبتُ بهدوء:  

“أرفض عرضك. أرجوك، أطلق يدي، سمو الأمير.”  

“لماذا؟”  

ابتسم أليكس بسخرية وشد قبضته على معصمي. حاولتُ المقاومة لكنني لم أستطع تحرير يدي.  

كان كيل بجانبي مترددًا، فعليه تجنب إثارة مشكلة مع ضيف رسمي، وعرق يتصبب من جبهته.  

(ماذا أفعل… ليس لدي وقت للتعامل مع شخص مثل هذا الآن.)  

بينما كنتُ أفكر في كيفية التخلص من أليكس الذي لم يتراجع،  

“آهههه!”  

صرخت المرأتان المرافقتان لأليكس. لم تكونا الوحيدتين؛ بدأ الجميع في القاعة يتهامسون.  

فجأة، اشتعلت النار في عباءة زي أليكس الرسمي.  

“آه، آهههه! مـ، مـ، ما هذا!؟ سـ، ساخن ساخن ساخن…!”  

تخبط أليكس في ذعر، محاولًا إطفاء النار بضرب العباءة على الأرض مرارًا. لكن النيران انتشرت أكثر، وسقط على الأرض يتألم.  

(مـ، ما الذي يحدث…!؟)  

شعرتُ بالحيرة، وازداد اضطراب الناس في القاعة. الحريق في مثل هذا الحفل قد يتسبب في أضرار جسيمة، خاصة مع النساء اللواتي يرتدين فساتين واسعة متقاربة، مما يجعل النار تنتشر بسرعة.  

ثم، ظهر رجل يتقدم بثقة من بين الحشد.  

“توقف عن الصراخ بطريقة مثيرة للشفقة.”  

…تاك.  

رفع يده فوق رأس أليكس، وانهمر كم هائل من الماء كما لو أن دلوًا قد انقلب.  

“بوغوغوغو!؟”  

أُطفئت النار في لحظة، وتنفس الحاضرون في القاعة الصعداء.  

شعر فضي قصير مربوط كذيل حصان.  

جمال بشرة بيضاء مثالية.  

عينان زرقاوان عميقتان محاطتان برموش طويلة.  

كان يرتدي زيًا رسميًا أسود على طراز الجيش، مزينًا بشعار جيش الإمبراطورية وعدة أوسمة متلألئة.  

“…أدولف.”  

عند رؤية أدولف لأول مرة منذ أشهر، تقلص وجهي بحزن.