25. خطيبة أدولف

وُلدت كاترينا لوتز كالابنة الثانية لعائلة الكونت لوتز التي تحكم منطقة ريفية. كان الكونت شخصًا عاديًا لكنه مرح، وكان محبوبًا من قبل سكان أراضيه. كما كانت زوجته شخصًا متواضعًا ولطيفًا، لا يحب التباهي.  

ورث أخوها وأختها طباع والديهما، لكن كاترينا كانت مختلفة. كانت مليئة بالطموح وروح المنافسة، وشعرت بعدم الرضا عن مكانتها كعضوة في طبقة النبلاء المتوسطة في منطقة ريفية نائية.  

كانت كاترينا تتمتع بجمال لافت. لكن في المناسبات الاجتماعية، كثيرًا ما سُخر منها بأوصاف مثل “من الأسف أن تكون من طبقة دنيا” أو “ابنة نبيلة بمظهرها فقط”.  

تغيرت حياة كاترينا تمامًا عندما تمت خطبتها لأدولف شوجرايز.  

أدولف، الملقب بـ”البطل الجميل”، كان يحظى باحترام ورهبة الشعب. 

بسبب أسباب سياسية، وقع الاختيار على عائلة لوتز لتزويج إحدى بناتها لأدولف بأمر من الأعلى. شعر والداها بالقلق حيال ذلك، لكن كاترينا رأت أنها فرصة لا تُعوض تناسبها تمامًا وقبلتها.  

منذ أن أصبحت خطيبة أدولف، لم يعد أحد ينظر إلى كاترينا بازدراء. 

أصبح الجميع يتوددون إليها ويحسدونها كونها خطيبة البطل. 

شعورها بالتفوق ازداد مع كل تملق أو حسد وجه إليها.  

حتى خلال السنوات الأربع التي اختفى فيها أدولف، ظلت خطيبته. 

تولت إدارة أراضيه وقصره وثروته نيابة عنه، مُؤدية واجبات الزوجة.  

—وأخيرًا.  

“السيد أدولف، ألا تعتقد أنه قد حان الوقت لتُبرم زواجنا رسميًا؟”  

في قصر ماركيز داخل العاصمة الإمبراطورية، سألته كاترينا ذلك وهي في غرفة الخلط الواقعة في ركن من أراضي القصر، محاطة بكم هائل من الكتب والأعشاب والأدوات الكيميائية بينما كان يعمل.  

عندما لا يكون أدولف في مهمة عسكرية، ينعزل في غرفة الخلط ويعمل بجد. ربما يكون الانغماس في هذا العمل وسيلة جيدة لتخفيف التوتر الناتج عن منصبه المليء بالضغوط.  

لم تكن تعرف الكثير عن شخصية أدولف بعمق. لكن خلال الأيام التي قضتها كخطيبته، علمت أنه مهتم بالأعشاب والجرعات أكثر من سحر القتال.  

أدولف أدخل أنبوب اختبار زجاجي في حامل الأنابيب ورفع نظره إليها. ثم قال باختصار:  

“لماذا؟”  

شعرت بقشعريرة في ظهرها من نظرته الباردة التي تجمد الدم.  

عيناه الجميلتان المحاطتان برموش فضية طويلة، وملامحه المنحوتة كتمثال، كانتا دائمًا تبدوان غير بشريتين. عندما يمتزج جماله الطبيعي بالهيبة، يصبح أكثر إثارة للرهبة ويسحق من ينظر إليه.  

“لـ، لماذا؟… لقد أديتُ واجباتي كخطيبتك حتى خلال غيابك. أنا متأكدة أنني سأكون ضرورية لك من الآن فصاعدًا، السيد أدولف.”  

لم تكن مستعدة للتخلي عن مكانة زوجة نائب قائد جيش الإمبراطورية التي يحترمها الناس الآن. لقد عرفت شعور التفوق على الآخرين.  

“ألم أقل لكِ منذ البداية؟ لا أنوي الزواج بكِ. بعد ستة أشهر، ستنتهي الخطوبة. ابحثي عن شخص أكثر ملاءمة لكِ.”  

كانت الخطوبة لها مدة صلاحية، وفي حالة كاترينا وأدولف، ستصبح الخطوبة لاغية بعد ستة أشهر.  

“هذا قاسٍ جدًا. لقد بذلتُ جهدًا كبيرًا منذ خطوبتنا…”  

غطت وجهها بيديها وتظاهرت بالبكاء بخجل. عادةً، يثير هذا الدموع تعاطف معظم الرجال، لكنها لم تكن متأكدة إن كان سيؤثر فيه.  

نهض أدولف من كرسيه واقترب منها. تراجعتُ عدة خطوات تلقائيًا بينما كان يقلص المسافة بيننا بخطوات واثقة.  

دون أن أدرك، وجدتُ نفسي محاصرة عند الباب، ظهري ملتصق به.  

“لماذا تتعلقين بي؟ لستِ تحبينني حقًا، أليس كذلك؟—بل على العكس.”  

“…”  

ابتلعتُ ريقي بصوت مسموع. نظرته الباردة الخالية من الدفء أسرتني، ولم أستطع تحويل عيني عن عينيه. تشنج جسدي ولم أعد قادرة على الحركة.  

أدركتُ أنني مفتونة بجماله، وفي الوقت نفسه أخافه.  

“بل على العكس، أنتِ تخافينني. لستِ وحدكِ. معظم الناس يخافونني ويبتعدون عني—باستثناءات قليلة.”  

(…استثناءات؟)  

حتى كاترينا لم تكن غير خائفة منه. كانت تحترم الرجل الذي يستطيع بمفرده سحق جيوش دول أخرى أو وحوش. لم يحاول أدولف أبدًا إيذائها ولو مرة واحدة. 

ومع ذلك، لا يمكنها إلا أن تشعر بالخوف من قوته الغامضة الهائلة.  

“صحيح. أنا لا أحبك. لكنني أفتخر بكوني خطيبتك. …كان زواجًا سياسيًا بلا حب منذ البداية، أليس كذلك؟ فما المشكلة؟”  

“أنا لستُ شخصًا يُمدح فقط في المجتمع. قد أسبب لكِ المتاعب.”  

“نعم، أعلم ذلك. لكن بعد تقييم كل شيء، الفوائد تفوق العيوب.”  

لم تكن تنوي التراجع.  

“…الزواج، على الأرجح، يكون أسعد مع وجود الحب. بالنسبة لكِ، الآنسة لوتز… شخص يمنحكِ ذلك سيكون أفضل بكثير مني.”  

“ماذا…”  

فوجئتُ بكلماته غير المتوقعة وأنا أرمش بعينيّ. في مجتمع النبلاء حيث الزيجات السياسية شائعة، ليس من الغريب أن يكون الزوجان بلا حب.  

“هه… حتى أنتَ، السيد أدولف، تقول شيئًا رومانسيًا كهذا؟ هل تغيرت نظرتك خلال السنة والنصف الماضية؟”  

“…”  

“تعبيرك يقول إنني أصبتُ… لا، سأمتنع عن التطفل.”  

أنزل أدولف عينيه بإحراج.  

“إذا جعلتني زوجتك، لا مانع لديّ إن صنعتَ عشيقة أو محظية. كل ما أريده هو مكانة الزوجة وحقوقها… لكن، دعنا نؤجل هذا الحديث. هناك أمر آخر. لديّ طلب منك اليوم، السيد أدولف.”  

“طلب؟”

“نعم. انظر إلى هذا.”  

أخرجتُ ظرفًا من جيبي. كان ختم الشمع عليه يحمل شعار العائلة الملكية.  

“دعوة لحفل ليلي للاحتفال بعيد ميلاد الأميرة. كقائد في جيش الإمبراطورية، أنتَ ملزم بالحضور. سترافقني، أليس كذلك؟”  

“…حسنًا، فهمتُ.”  

سلمتُ الظرف لأدولف وغادرتُ غرفة الخلط على الفور.