24. البطل الجميل (3)

كان تعبير أوتيليو يحمل جدية غير معتادة. عند سماع تقريره بأن “حدث أمر خطير”، تبادلت سليميا وكيل نظرات.  

“يبدو أن الإمبراطور قد بدأ فعليًا في السعي لتوحيد العالم. هناك حديث في المجلس عن إعلان الحرب على ثلاث دول كبداية.”  

“هـ، هذا…”  

“وعلاوة على ذلك، عارضت عائلتا الدوق لايد وماريكار هذا القرار ورفعتا راية التمرد ضد الإمبراطور… قد يحدث انقلاب قريبًا.”  

عائلتا الدوق لايد وماريكار هما من أبرز أنصار الإمبراطور. كانتا تديران أكبر شركات الصناعات العسكرية في البلاد، متحالفتين مع الجيش لجني الأرباح من الحروب. إذا تخلت هاتان العائلتان عن دعم كاليستو وهو يسعى لمواجهة العالم، فقد تكون هذه فرصة ذهبية للإطاحة به.  

لكن هناك العديد من المؤيدين المتحمسين لفكرة كاليستو المتطرفة في السيطرة على العالم وتوحيده. الاستيلاء على السلطة عبر انقلاب لن يكون بالأمر السهل.  

سأل كيل أوتيليو:  

“إذن، ما هو هذا الانقلاب؟”  

“سيتزعمه الدوق لايد وبعض العائلات النبيلة القوية التي كانت موالية للأمير منذ فترة. لكن إذا تحول الأمر إلى قتال مع أنصار الإمبراطور، فمن المتوقع أن يكون على نطاق واسع. خصوصًا أن لدى كاليستو ورقة رابحة مميزة.”  

“…البطل العائد، السيد شوجرايز، أليس كذلك؟”  

في تلك اللحظة، خفق قلب سليميا بقوة. كاليستو لن يتردد في استخدام أدولف كدرع حي أو كرمح. وكم من الأشخاص بين الحلفاء يمكنهم مواجهة أدولف شوجرايز، عبقري السحر الذي يُقال إنه يضاهي جيشًا بأكمله؟  

“إذن، يجب علينا فصل السيد أدولف عن الإمبراطور بشكل أكبر. يجب تحريره من سيطرة تعويذة عقد العبودية.”  

“نعم، يا آنسة راينليتز. إذا بقي أدولف إلى جانب الإمبراطور، سيموت الكثيرون.”  

“أنا ممتنة من كل قلبي لأنك، سمو الأمير، اخترتَ إبقاءه على قيد الحياة ومساعدته على الهروب في الماضي. من فضلك، أمرني بتنفيذ ‘عقد الاستبدال’ حتى لا يضطر لارتكاب المزيد من الأخطاء ويعيش حياته الحقيقية. تلك الطريقة التي أخبرتني بها عندما حميتني هنا.”  

“…”  

ما أخبرها به أوتيليو سابقًا عن تحرير أدولف من سيطرة كاليستو كان يُعرف بـ”عقد الاستبدال”.  

في الأصل، لا يمكن فك تعويذة عقد العبودية إلا بين الطرفين اللذين أبرماه. لكن من الممكن إبطال العقد السابق بكتابة عقد أقوى فوقه.  

لكن أوتيليو عبس وأظلم وجهه.  

◇◇◇  

بعد فترة وجيزة من وصول سليميا إلى منزل عائلة هيوزن في العاصمة الإمبراطورية إلسيا، سمعت من أوتيليو وكيل تفاصيل “عقد الاستبدال”.  

“بمعنى آخر، هناك ‘معدل توافق’ في إبرام العقد، ويجب أن يكون هناك شخص بمعدل توافق يفوق توافق أدولف مع الإمبراطور ليصبح السيد الجديد للعقد… هل هذا صحيح؟”  

“بالضبط. لكننا بحثنا سرًا عن شخص مناسب طوال هذا الوقت، ولم نجد أحدًا ينطبق عليه الشرط.”  

“أفهم.”  

بعد أن تلقت سليميا الشرح من كيل، أخرج أوتيليو ورقة من جيبه.  

على الطاولة، وُضعت ورقة مرسوم عليها دائرة سحرية صغيرة. أخرج شعرة طويلة من الورقة ووضعها فوق الدائرة. شعر فضي طويل. 

هذا—  

“هل هذا ربما شعر أدولف…؟”  

“نعم. الآن هو يعيش في غرفة الضيوف بالقصر الإمبراطوري، لذا جعلتُ إحدى الخادمات تلتقطه سرًا.”  

تابع أوتيليو بنبرة هادئة:  

“يمكن قياس معدل التوافق بين المتعاقدين من خل حسن اللون الذي يظهر في هذا الاختبار. هناك ست مراحل: أسود، أزرق، بنفسجي، أحمر، برتقالي، أصفر، وأبيض. كلما اقترب اللون من الأبيض، زاد معدل التوافق. توافق أدولف مع الإمبراطور برتقالي، لذا نحتاج على الأقل إلى لون أصفر أو أعلى. أنا وأدولف كنا بنفسجيًا، وكيل وأدولف كانا أزرق. الوصول إلى الأبيض نادر جدًا، واحد في عدة عشرات الآلاف.”  

“بهذا الندرة…”  

ابتلعت ريقها بتوتر، فقال كيل:  

“لا نعتمد عليكِ على أي حال. هذا مجرد اختبار عابر. هيا، ضعي دمكِ على الدائرة.”  

“حسنًا.”  

عضضتُ طرف سبابتي لأحدث جرحًا صغيرًا، وتركتُ قطرة دم تسقط على الدائرة. بدأ كيل يتمتم بتعويذة بجانبي.  

(إذا كان بإمكاني مساعدته بأي شكل، سأفعل أي شيء.)  

بينما كنا نراقب الدائرة السحرية، انبعث ضوء قوي فجأة وانتشر حولنا. ضيّقتُ عينيّ من الوهج الشديد. كان اللون المتوهج القوي—أبيض.  

اتسعت عينا أوتيليو، وتمتم بصوت مليء بالدهشة:  

“معدل توافق… مئة بالمئة.”  

◇◇◇  

مرت أشهر منذ اكتشاف معدل التوافق بين سليميا وأدولف، لكن أوتيليو تردد في تنفيذ عقد الاستبدال.  

“آنسة راينليتز، لكن هذا—”  

كان هناك سبب وراء عدم تنفيذه الفوري.  

“أفهم قلق سموك. لكن من فضلك، ضع مصلحة شعوب الدول أولاً.”  

تعويذة عقد العبودية قوية جدًا وتضع عبئًا كبيرًا على الجسد. كان كاليستو وأدولف قادرين على تحمل التعويذة المحرمة بسبب قوتهما السحرية الخارقة، لكن سليميا ليست ساحرة. إذا تعرضت لعبء سحري يتجاوز قدرتها بكثير، قد تفقد حياتها في أسوأ الحالات.  

“القدر شيء عجيب، أليس كذلك؟ ربما كان وصولي إلى أدولف في جبل ألف قبل عامين مقدرًا لهذه اللحظة. أنا… ليس لدي أي موهبة، لكنني أريد أن أكون قوة لأدولف.”  

عبس أوتيليو بإحراج.  

“آسف لأنني أثقلت عليكِ بمهمة صعبة.”  

“لا تعتذر.”  

“ما الذي يمكنني فعله لكِ؟”  

“لقد حميتني، فماذا يمكنني أن أطلب أكثر؟ لكن إذا أمكن، طلب واحد.”  

“ما هو؟ لا تترددي في قوله.”  

“إذا توليتَ العرش يومًا ما، ستواجه القوى التي دعمت الإمبراطور الحالي محاكمة بسبب جرائمها ضد السلام والإنسانية في الماضي. أدولف لن يكون استثناءً. من فضلك، احمِ أدولف حينها. إنه شخص ضروري لمستقبل إلسيا.”  

أدولف، كموالٍ للإمبراطور، دعم نظامه. إذا تغيرت الأزمنة وأتى نظام جديد، قد يُحاكم كمجرم.  

لقد ارتكب أدولف الكثير من الأفعال السيئة بأوامر كاليستو. 

لكن، نظرًا لسيطرة تعويذة العبودية الكاملة عليه، يجب أن يكون هناك مجال للتساهل. هذا شيء لا يمكن طلبه إلا من أوتيليو، أحد الأشخاص القلائل الذين يعرفون عن التعويذة المحرمة.  

“حسنًا، أعدكِ بذلك.”  

أومأ أوتيليو بتعبير يصعب وصفه. حتى كيل، الذي عادة ما ينتقد كل ما تفعله سليميا، ظل صامتًا هذه المرة. بعد لحظات، قال أوتيليو:  

“بعد ثلاثة أيام، سيقام احتفال ليلي في القصر الإمبراطوري برعاية الأميرة الثانية للاحتفال بعيد ميلادها… أدولف سيكون حاضرًا. سأجهز غرفة ضيوف في القصر. هل يناسبكِ التنفيذ في ذلك اليوم؟”  

“نعم، لا بأس.”  

“أدولف يعتبركِ أغلى شيء بالنسبة له. لقد اختار حمايتكِ حتى وهو تحت يد الإمبراطور الذي يكرهه أكثر من أي شيء. أعتقد أنه لن يوافق بسهولة على تنفيذ عقد الاستبدال معكِ أنتِ بالذات.”  

“…”  

كان محقًا. أدولف لن يرغب في تعريض سليميا للخطر، ناهيك عن توريطها في تعويذة محرمة قد تودي بحياتها.  

“لديّ فكرة، فاترك الأمر لي. لكن أرجو أن تتركاني معه وحدنا في غرفة الضيوف.”  

“…لا أعرف ما خطتكِ، لكن سأرتب ذلك.”  

“شكرًا لك، سموك.”  

انحنيتُ بأدب وصدق. ثم تمتم أوتيليو بحزن:  

“لم أتمكن من الوفاء بطلبه.”  

“…طلب أدولف؟”  

“نعم. عندما أخبرته أنني حميتكِ، انحنى لي لأول مرة وقال: ‘أرجوك، اعتنِ بميا بأي طريقة ممكنة حتى تعيش بأمان وسعادة’.”  

“…”  

شعرتُ بحرارة في عينيّ وشددتُ شفتيّ. لو لم أفعل، لكانت الدموع قد انسكبت.  

(أنا أيضًا أتمنى أمان وسعادة أدولف. أريد رؤيته مجددًا. كم سيكون رائعًا لو استطعنا قضاء وقت هادئ في أعماق الجبل مرة أخرى.)  

حياتي التي التقطها في الجبل، لن أتردد في تقديمها له. ربما لن أعود أبدًا إلى تلك الأيام الهادئة في الجبل، لكن لا يمكنني السماح لأدولف بتحمل المزيد من الذنوب.  

الآن، مع بدء العالم في الحركة، أريد تحريره من سيطرة كاليستو في أقرب وقت ممكن. وضعتُ يدي على صدري بهدوء لتهدئة قلبي المتلهف.