23. البطل الجميل (2)

كانت المرة الأولى التي يشهد فيها أوتيليو إلكياس مهارة أدولف في القتال قبل عدة سنوات، خلال حملة إمبراطورية إلسيا العسكرية جنوبًا.  

سيطر كاليستو على دولة صغيرة متاخمة لأراضي إلسيا من الجنوب. 

بطبيعة الحال، قاوم شعب تلك الدولة الصغيرة السيطرة، مما أدى إلى تمردات مسلحة مستمرة، وحولت المدينة التي أصبحت ساحة معركة إلى حالة بائسة. قبل فترة وجيزة، كانت المناظر الهادئة التي تصطف فيها البيوت قد دُمرت، وتحولت إلى أكوام من الأنقاض.  

(…هذا فظيع.)  

تنهد أوتيليو بحزن عندما جاء للتحقيق ورأى الحالة المزرية. في تلك اللحظة، سمع صوت اصطدام عنيف من خلف الأنقاض.  

(هل هناك قتال يحدث؟)  

أخذ رجاله وتوجه نحو مصدر الصوت.  

“…!”  

توقف أوتيليو وهو يبتلع ريقه أمام المشهد أمامه. شاب يرتدي زي جيش إمبراطورية إلسيا باللونين الأبيض والأزرق، محاط بمحاربي الدولة المعادية. رفع المحاربون سيوفهم دفعة واحدة وهجموا على الشاب.  

كان الشاب يحمل سيفًا عند خصره، لكنه لم يمسك بأي سلاح بيديه. تفادى ضربات السيوف بحركات رشيقة، ومدّ يديه إلى الجانبين وهو يتمتم بتعويذة. مع همهمته، توقف الرجال الذين كانوا يحملون السيوف عن الحركة فجأة، وبدأوا يسقطون فاقدي الوعي وهم يرغون من أفواههم.  

نهض الشاب من وضعية الانحناء. 

نظر إلى المحاربين بعينين خضراوين كالزمرد، نظرة باردة تجمد المرء. شعره الفضي الذي يصل إلى رقبته يرفرف مع الريح، ورأسه يتطاير بأناقة جعلت المشهد يبدو كلوحة فنية.  

(…هذا هو البطل الجميل، الذراع اليمنى للإمبراطور—أدولف شوجرايز… يا له من أنيق.)  

لم يستطع أوتيليو إلا أن يتنهد معجبًا بأسلوب أدولف القتالي الراقي.  

كان أدولف يشغل منصب نائب قائد جيش الإمبراطورية، وهو منصب مشرف. كان الجميع يخشون ويحترمون حضوره الساحق وقوته. عادة، يقاتل أعضاء فرقة السحرة وفرقة الفرسان بالسيوف، لكن أدولف كان يقاتل باستخدام السحر الخالص دون أسلحة.  

كانت التعاويذ التي ينفذها مُحسّنة لأقصى درجة ومصقولة بدقة فائقة. حتى أمهر السحرة كانوا يذهلون أمام مهارته.  

في جيش الإمبراطورية، كان هناك ستة سحرة آخرون يتعاملون مع جميع السمات—النار، الماء، الأرض، الريح، والضوء—لكن أدولف كان استثنائيًا بينهم. 

بالإضافة إلى قوته السحرية الهائلة، بدا أنه موهوب بمهارة استثنائية في التحكم بها.  

كان أدولف أمامه قد أسقط ما يقرب من ثلاثين عدوًا في لحظة، ووقف وحيدًا وسط الذين سقطوا.  

“هل ماتوا جميعًا؟”  

كانت هذه أول كلمات وجهها أوتيليو إلى أدولف. على الرغم من أنهما كانا على معرفة، إلا أنها كانت المرة الأولى التي يتحدثان فيها أو يرى أوتيليو أدولف يقاتل.  

“لا، إنهم مصابون بجروح خطيرة لكنهم لم يموتوا… لم يُؤمرني بقتلهم.”  

من نبرته الموحية، سأله بحذر:  

“هل صحيح أنك مرتبط بعقد لا يمكن كسره مع الإمبراطور؟”  

“—نعم.”  

تذكر أوتيليو كيف كان كاليستو يتباهى ذات مرة قائلاً: “البطل أدولف كلب مخلص لا يمكنه أبدًا أن يعصيني.” كان يعتقد أن فكرة التعويذة المحرمة مجرد هراء، لكن تأكيد أدولف جعل القشعريرة تسري في ظهره.  

(أن يلجأ إلى تعويذة محرمة تخالف الإنسانية… هل انحط كاليستو إلكياس إلى هذا الحد؟)  

بينما كان مذهولًا، لاحظ أن أدولف يبلل خديه.  

“أنت… تبكي؟”  

توقف أنفاسه. الرجل الذي يُوصف بالقسوة وعدم الرحمة كان يذرف الدموع بهدوء. نظر أدولف بعينين بعيدتين وقال بهدوء:  

“…ظالم.”  

عبس وهو ينظر إلى الجنود المتراكمين، حزينًا على إيذائه للكثيرين.  

تصرفاته القاسية والعديمة الرحمة كانت مجرد أوامر أُجبر على تنفيذها من كاليستو. في الحقيقة، ربما لم يكن يريد إيذاء أحد. كان أدولف أيضًا ضحية لطغيان كاليستو.  

“السيد شوجرايز، أخبرني بجميع الأوامر التي أعطاها لك الإمبراطور الآن.”  

“لماذا؟”  

“لأنني أريد مساعدتك. ثق بي، أنا حليفك.”  

“حليف؟ لا تتفوه بتلك الترهات. أتظنني لا أعلم أنك تتربص بكاليستو لتنقض على رقبته؟”  

صمت أدولف وفكر للحظة. لكنه تحدث بعد ذلك بلامبالاة كما لو كان الأمر لا يعنيه:  

“أُمرني بإسقاط جنود العدو. لقد انتهى ذلك، لذا الآن الأمر الوحيد الفعّال بالنسبة لي هو… أجل، العودة قبل تغير التاريخ اليوم.”  

“حسنًا. الإمبراطور قال بالتحديد ‘قبل تغير التاريخ’، أليس كذلك؟”  

“نعم.”  

فكر أوتيليو للحظة وتمتم “همم”. ثم أخرج ظرفًا ورقيًا صغيرًا من جيبه وقدمه له.  

“اشرب هذا الآن.”  

“…”  

عبس أدولف بحذر عندما عُرض عليه الدواء فجأة. لكنه لم يرفض. فتح الظرف الورقي الذي أُعطي له، ووضع المسحوق في فمه وابتلعه.  

ابتسم ابتسامة ساخرة، كمن تخلى عن كل شيء ويرغب في أن يُدمر.  

“سيكون جيدًا لو كان هذا سمًا.”  

“أنت…”  

فقد أدولف قوته وسقط على ركبتيه في المكان. دعم أوتيليو جسده المتعثر وهمس في أذنه:  

“إنه منوم قوي… سأساعدك الآن. فقط استرخِ وانم جيدًا—حتى يتغير التاريخ.”  

“…!”  

فهم أدولف نية أوتيليو، فاتسعت عيناه، لكنه فقد الوعي على الفور.  

◇◇◇  

“…أين أنا بالضبط…؟”  

استيقظ أدولف في الصباح.  

“هل نمتَ جيدًا، السيد شوجرايز؟ هذا مكان اختباء صغير في الضواحي.”  

كان رجال أوتيليو قد حملوه ووضعوه على سرير في غرفة الضيوف. ظل نائمًا بعمق. بدا أن المنوم أثّر حتى على ساحر نادر مثل أدولف دون نقصان.  

رفع أدولف نصفه العلوي ونظر إليّ. شعرتُ أن القلق يظهر قليلاً في عينيه.  

“ها، لا تنظر إليّ بنظرات كلب مهجور. لن آكلك أو أفعل شيئًا بك.”  

“لم أنظر إليك بهذه الطريقة. ما هدفك؟ لماذا لم تقتلني؟ وجودي، كحامي الإمبراطور، يجب أن يكون عائقًا كبيرًا بالنسبة لك.”  

ابتسم أدولف ابتسامة مشوهة.  

“كما قلتُ من قبل، أريد مساعدتك.”  

“تساعدني؟ أنت، من معارضي الإمبراطور، تريد مساعدة كلب الإمبراطور؟ يا لك من مجنون.”  

“ليس تظاهرًا ولا جنونًا… الشعب يحبك كبطل. لذا لن أقتلك، سأكون مكروهًا. وقوتك يمكنها في الأصل إنقاذ الكثير من الناس.”  

“…”  

“…عليك الهروب بعيدًا من هنا، إلى مكان لا يمكن لكاليستو أن يجدك فيه أبدًا. أمرك الإمبراطور أن ‘تعود قبل تغير التاريخ’، أليس كذلك؟ الآن بعد تغير التاريخ، لم يعد عليك واجب العودة.” 

“لا تستهن بشبكة مراقبة الإمبراطور. أين يمكنني الهروب؟ لا يمكنني مغادرة البلاد بغير أوامره.”  

نشرتُ خريطة على الطاولة الجانبية وأشرتُ إلى نقطة معينة.  

“—جبال أولنار. هذه منطقة تعج بالوحوش الشرسة ولا يقترب منها البشر. السيد شوجرايز، يمكنك العيش هناك دون مشكلة، أليس كذلك؟ إنه المكان المثالي.”  

بعد ذلك، رتبتُ لأدولف منزلًا ومستلزمات معيشة وأدوات اتصال وأموال. وجعلته يتعهد بالتنكر والحذر الشديد عند نزوله إلى القرى، ثم هرّبته إلى جبل ألف في وسط جبال أولنار.