18. الاميرة المطرودة تتمنى سعادة أقوى ساحر

في الصباح التالي، استيقظ الاثنان وعادا إلى المنزل سيرًا على الأقدام، متجنبين استخدام سحر النقل الذي يستهلك الكثير من القوة السحرية. أدولف، الذي استنفد قوته السحرية وتأثر بالضباب المسموم، أصيب بتوعك واضطر للبقاء في الفراش لمدة يومين. كان يعاني من الحمى وإرهاق شديد في جميع أنحاء جسده.  

وقفتُ في المطبخ لتحضير الطعام. 

صنعتُ “بوليدج” بطهي خليط من الأرز البني والشعير في الحليب.

 وضعتُ الحبوب المختلطة في قدر، وأضفتُ كمية من الحليب تكفي لتغطيتها، ثم طهيتها على نار هادئة حتى أصبحت كثيفة. بعد ذلك، أضفتُ العسل وخلطته، ثم وزعتها في طبق. أضفتُ الكستناء المطهية بالسكر وفتات المكسرات كطبقة علوية لتكتمل.  

في دولة الجزر الشرقية، يُطهى الأرز بالمرق أو الماء بدلاً من الحليب لصنع ما يُسمى “العصيدة”، ويُفضل تناولها عند المرض كعادة شائعة هناك.  

وضعتُ البوليدج المكتمل، مع مشروب وتفاح مقطع، على صينية وغادرتُ المطبخ.  

فجأة، تذكرتُ ليلة قبل يومين عندما نمتُ متلاصقة بأدولف. كان حضنه دافئًا ومريحًا لدرجة أنني، على الرغم من قربنا، نمتُ بعمق حتى الصباح.  

(يا له من ليل مثير قضيته.)  

هززتُ رأسي بقوة لأطرد الأفكار الشائنة. وضعتُ يدي على مقبض باب غرفة أدولف وفتحته بهدوء.

 ألقيتُ نظرة إلى الداخل، فبدَا أنه لا يزال نائمًا. اقتربتُ بخفة لأضع العشاء على الطاولة الجانبية دون إيقاظه، لكنه رفع نصفه العلوي من السرير. بسبب بقائه مستلقيًا طوال اليوم، كان شعره الفضي الطويل الحريري متشابكًا بعشوائية.  

“آسفة، لقد أيقظتك.”  

“لا، كنتُ مستيقظًا منذ قليل.”  

وضعتُ الصينية على الطاولة الجانبية وأشعلتُ المصباح. سحبتُ كرسيًا من الطاولة وجلستُ بجانب السرير.  

“كيف حالك؟” 

“ليس سيئًا. الراحة ساعدتني على استعادة الكثير من قوتي السحرية.”  

“حسنًا… أشعر بالارتياح. ألستَ جائعًا؟ لم تأكل شيئًا منذ الصباح، أليس كذلك؟” 

“نعم، قليلاً.”  

أخذتُ طبق البوليدج من الصينية ووضعته على ركبتيّ.  

“صنعتُ بوليدج باستخدام الكستناء التي أعطاها لنا والدا دوني. تناوله وهو دافئ.”  

“حسنًا.”  

قلتُ ذلك، ثم أمسكتُ الطبق بيد واحدة ورفعتُ ملعقة بها لقمة إلى فمه.  

“مهلاً.”  

“نعم؟”  

عبس أدولف باستغراب.  

“ما الذي تنوينه، ميا؟”  

“سأطعمك بنفسي! قرأتُ في رواية من قبل أن هذا الفعل يجعل المرء يشعر بمئة ضعف من النشاط. أريدك، أدولف، أن تصبح أكثر نشاطًا مئة أو ألف مرة…”  

“أنتِ تتأثرين بهذه الأشياء بسرعة، أليس كذلك؟ يا للأمر، هذا النوع من الأشياء يفعله الأزواج المقربون…”  

توقف أدولف في منتصف جملته، ثم تنهد باستسلام وفتح فمه. 

بحذر، أدخلتُ الملعقة إلى فمه.  

تناول لقمة من البوليدج، ونظر إليّ وهو يرفع حاجبًا واحدًا بابتسامة.  

“هكذا، يبدو الأمر وكأنني أُطعم مثل حيوان.”  

“…هل شعرتَ بالنشاط؟”  

“نعم، شعرتُ به كثيرًا.”  

عندما ضيّق عينيه بلطف وقال ذلك، خفق قلبي بقوة. كان في ملابس نومه، يتناول الطعام من يدي ويفتح فمه بلا حذر. لكنه بدا ناضجًا وجذابًا في الوقت ذاته.  

شعرتُ بالحرج فجأة، فأدخلتُ الملعقة في الطبق ودفعته إليه.  

“أ، أم… الباقي، تناوله بنفسك من فضلك…”  

“ها، بدأتِ الأمر بنفسك ثم شعرتِ بالخجل؟”  

“…! لـ، ليس كذلك…”  

كشف مشاعري بدقة، فلم أتحمل وأخفضتُ عينيّ. أخذ أدولف الطبق وتناول البوليدج بهدوء بنفسه.  

فجأة، تذكرتُ شيئًا وأدخلتُ يدي في جيب تنورتي. أخرجتُ الكرة الشفافة التي منحني إياها التنين الأبيض ووضعتها في كفي.  

“في الحقيقة، تلقيتُ هذا من التنين الأبيض. قال إنه ‘سيكون مفيدًا لي يومًا ما بالتأكيد’، لكن ما هذا بالضبط؟”  

نظر أدولف إلى الكرة وقال بلامبالاة:  

“ربما يكون ذلك، أتعرفين، خصية التنين؟”  

“…”  

(يا له من وقح.)  

أدركتُ أن إجابته لا يمكن الاعتماد عليها، فأعدتُ الكرة إلى جيبي وقلتُ بتنهيدة:  

“أشعر بالارتياح لأنك أصبحتَ نشيطًا بما يكفي لتمزح.”  

عندما لم يعد أدولف، شعرتُ—بلا مبالغة—أن قلبي كاد يتوقف من القلق. أدركتُ مجددًا كم كان من الخاص أن نتمكن من تبادل النكات بهذه الطريقة.  

أدولف يحمل ظروفًا استثنائية. هذا الوقت الهادئ الذي نعيشه معًا—ليس مضمونًا أن يدوم إلى الأبد.  

“هذه المرة، أنا مدين لكِ. سأرد هذا الدين يومًا ما. لقد سببتُ لكِ المتاعب.”  

“لا تعتبره دينًا.”  

“…ميا؟”  

“مساعدتك أمر طبيعي. أنا لست معك من أجل المصالح. أنا… طالما أنتَ على قيد الحياة، هذا يكفيني…”  

لم أتمكن من تحويل الكلمات التالية إلى صوت. تدفقت مشاعر عديدة، ولم أستطع التعبير عنها جيدًا. كان أدولف يعاني لدرجة أنه فكر في التخلي عن حياته. مجرد التفكير في ماضيه البائس جعلني أشعر وكأن صدري سينفطر.  

عبستُ وأخفضتُ رأسي، ممسكة بقماش تنورتي بقوة. ثم مدّ أدولف يده وملس على خدي بلطف.  

“أنا أشعر بالمثل. طالما أنتِ على قيد الحياة، وتبتسمين بصحة جيدة، فهذا يكفيني.”  

“…!”  

امتلأت عيناي الزرقاوان بالدموع. أخرجتُ صوتًا خافتًا ومتقطعًا وقلتُ:  

“أريد أن نكون معًا… أنتَ أيضًا، معًا…”  

“نعم، بالتأكيد.”  

عندما قال ذلك وابتسم بلطف، بدا محاطًا بهالة من الحزن والأسى.

 شعرتُ بهشاشته كما لو أنه قد يختفي إذا لمسته، مما أثار قلقًا غريبًا بداخلي.