16. في الكهف الشمالي (3)

كان الأمر الأول الذي أصدره الإمبراطور كاليستو إلكياس هو: “لا تفعل شيئًا، فقط شاهد.” ارتعد أدولف، الذي كان مجرد صبي، من الفظائع التي جرت أمام عينيه.  

“ماذا ستفعل بأمي وأبي، أيها الوغد…!”  

كان بإمكانه الصراخ، لكن جسده تجمد ولم يتحرك. أراد أن يحول بصره بعيدًا، لكن الأمر منعه من ذلك. حاول بكل قوته أن يقاوم الأمر.  

لكن بسبب تعويذة عقد العبودية التي أُجبر على تقبلها دون أن يفهم سببها، شعر بألم يمزق صدره، وانتشر عذاب لا يطاق في جميع أنحاء جسده.  

(ما هذا… لا أستطيع عصيان كلمات ذلك الرجل. اللعنة… تحرك، تحرك من فضلك! إنه جسدي، أليس كذلك؟!)  

وقف عاجزًا، غير قادر على فعل أي شيء. رفع كاليستو يده اليمنى.

 كانت حركة بسيطة للغاية. لكن في لحظة، أحاطت النيران الحمراء بوالديه.  

“توقف! أبي، أمي…! لا، توقف من فضلك…!”  

قتل كاليستو أقرباء طفل صغير أمام عينيه. عمل وحشي حقًا. رأى أدولف أن كاليستو لم يكن سوى شيطان في هيئة بشرية.  

“أنت لست مذنبًا بشيء، أدولف.”  

“لا تلم نفسك… أدولف الحبيب، عش وكن سعيدًا.”  

كانت تلك آخر كلمات والديه قبل رحيلهما. لم يستطع أدولف النظر إلى جثتيهما الباردتين.  

“…آسف… آسف جدًا… أبي، أمي… آه… آه…”  

وضع يديه على الأرض وبكى بكاءً مريرًا. كان ذلك عندما كان أدولف في الثامنة من عمره فقط.  

◇◇◇  

وُلد أدولف لأب صيدلي بارع وأم كانت ابنة فلاحة عادية. على الرغم من أن والديه لم يكونا يمتلكان قوة سحرية، فقد وُلد أدولف بقوة سحرية نادرة.  

عندما بلغ الثامنة، سمع فيلق السحرة في جيش الإمبراطورية عنه من مصدر ما، وأُخذ منهما شبه قسرًا. عندما رأى الإمبراطور كاليستو أدولف لأول مرة، أدرك قوته الكامنة، فقيده بنفسه بتعويذة عقد العبودية، ثم قتل والديه كعبرة.  

منذ ذلك اليوم، أصبح أدولف درعًا حيًا لكاليستو، وخادومه الأكثر ولاءً.  

إذا قيل له اذهب غربًا لأن هناك وحوش، ذهب غربًا.  

إذا قيل له اذهب شرقًا بسبب كارثة بسبب الأمطار الغزيرة، ذهب شرقًا. كان ذلك روتينه.  

“أدولف شوجرايز، انضم إلى قوات الغزو في أرض تينيتيست الشمالية.”  

“من اليوم، ستكون نائب قائد جيش الإمبراطورية. أليس ذلك شرفًا عظيمًا؟”  

كان كاليستو محبًا للحرب بشكل كبير، وكثيرًا ما أشعل النزاعات. في ساحات المعركة، نفذ أدولف أوامره، مقتلًا العديد من المحاربين، حتى تجمد قلبه في النهاية.  

أصبح سلاح قتل بلا قلب. أداة في يد كاليستو—وعبدًا له. كبت مشاعره وأدى مهامه ببرود. لم يُسمح له بالهروب أو اختيار الموت.

 كان العالم يمجده بلقب “البطل الجميل” ويمتدحه، لكن ذلك كان بعيدًا كل البعد عن الحياة التي أرادها أدولف.  

في تلك الفترة—التقى بالأمير المناهض لكاليستو، أوتيليو إلكياس، وبمساعدته تمكن من الفرار من قبضة كاليستو.  

حتى أثناء اختبائه في جبل ألف، لم يكن سعيدًا أبدًا.  

لكن،  

ظهور الفتاة التي أمامه غير عالمه تمامًا.  

◇◇◇  

“…أدولف.”  

عندما فتح أجفانه الثقيلة، رأى سلبميا تنظر إليه بعبوس قلق.  

شعر بلمسة ناعمة تحت رأسه، وأدرك أنه كان مستلقيًا على ركبتيها كوسادة. ربما فعلت ذلك لتجنب أن يؤذي رقبته على الأرض الصلبة دون وسادة. لكن في هذا الوضع، كان من المفترض أن تكون هي المتعبة. هل خدرت ساقاها؟  

“…كنتَ تتألم كثيرًا في نومك. ظننتُ أنك ترى حلمًا سيئًا، فناديتك، لكنك لم تستيقظ بسهولة.”  

“…نعم. كنتُ أرى حلمًا سيئًا للغاية.”  

مدّ يده بلطف إلى خدها، وملس على خدها الناعم بإبهامه.  

بدت متفاجئة قليلاً، لكنها وضعت يدها فوق يده.  

“لا بأس. لا يوجد هنا شيء يؤذيك.”  

“…نعم، هذا صحيح.”  

تذكر أنه بعد إتمام تنقية الضباب، استنفد قوته السحرية وفقد وعيه. لم يعد الكائن الذي طرد الضباب من أجله موجودًا، وكان الهواء الرطب والهادئ يعم المكان فقط.  

“كم من الوقت نمتُ؟ و… أين ذلك الكائن؟”  

“حوالي ساعتين تقريبًا. كما توقعتَ، لم يكن وحشًا، بل كان تنينًا أبيض رائعًا. بعد أن منحك جزءًا من قوته السحرية، غادر إلى مكان ما على الفور…”  

بالفعل، شعر أن قوته السحرية التي كانت ناقصة قد تم تعويضها من مصدر خارجي. كانت قوة أكثر قداسة مما يمتلكه أدولف عادةً.  

ثم قالت سليميا بنبرة حزينة إلى حد ما:  

“أخبرني التنين الأبيض… عن تعويذة عقد العبودية التي تُقيدك…”  

“…فهمت.”  

لم يكن ينوي أن يخبرها عن التعويذة من فمه. كان الموضوع قاسيًا جدًا على فتاة لطيفة مثلها. لم يرد أن تتألم بسبب ماضيه.  

رفع جسده بهدوء وجلس مواجهًا لها. فك أزرار قميصه الأبيض وفتح القماش جانبًا.  

(في هذه الحالة، يجب أن أشرح لها بوضوح سبب وجودي في جبال أولنار.)  

ظهر من تحت الملابس ختم أسود محفور على جلده فوق قلبه، إلى جانب ندوب عديدة تركها بنفسه في الماضي.  

“بهذا الختم، يسيطر الإمبراطور كاليستو إلكياس من إمبراطورية إلسيا على كل شيء فيّ. تمكنتُ بأعجوبة من الهروب إلى جبل ألف، وأنتظر أن يجد حلفائي طريقة لفك العقد.”  

“…”  

لم تقل سليميا شيئًا. فقط ذرفت الدموع وهي ترتجف بشفتيها، ومدت يدها إلى صدر أدولف.  

لم يرفض يدها، بل قبلها بهدوء. لمست أصابعها النحيلة الختم.  

“…آسفة.”  

“…؟”  

“آسفة… لأنني لم أستطع مساعدتك بأي شيء، آسفة… أنا عاجزة… آسفة، أدولف…”  

“لا تعتذري، ميا.”  

“—آه.”  

جذب ذراعها وحضنها إلى صدره. كانت أصغر وأنحف مما تخيل.

 جسدها الهش بدا وكأنه قد يتحطم إذا ضغط عليه بقوة. لكنه لم يكن يعرف كم أنقذته هذه الفتاة الصغيرة، وكم كانت وجودها عظيمًا بالنسبة له.  

“كان ذلك لأول مرة. شعرتُ بشيء يشبه الراحة. لقد منحتني الكثير مما كنتُ قد تخليتُ عنه. أنا ممتن لكِ. جدًا.”  

كان الحب الذي قدمه له والداه هو “الحب” الوحيد الذي عرفه أدولف.  

على مدى سنوات طويلة، اختار إبعاد الآخرين عنه لئلا يورطهم في صراعه مع كاليستو.  

كان يتجول في الظلام، تاركًا وراءه ما كان يتوق إليه بشدة. الحب الذي كان يرغب فيه بلا حدود، قدمته له سليميا بسخاء. ذاب قلبه المتجمد بلطفها.  

لم يتخيل أبدًا أن يأتي يوم يشعر فيه بمثل هذا الشعور العميق تجاه شخص ما. كانت الحياة الهادئة العادية المليئة بالحب شيئًا استثنائيًا للغاية بالنسبة له، بعد حياة قاسية.  

فقدت سليميا مكانتها كنبيلة، ووطنها الذي نشأت فيه، وكل شيء، لتصبح وحيدة. لكنها، حتى في الشدائد، احتفظت بقلب نقي ونبيل، مما جعلها مشعة، ودون أن أدرك، أصبحتُ أتوق إليها.  

رفعت سليميا وجهها الذي كان مدفونًا في صدره. كانت عيناها الزرقاوان الصافيتان تتلألآن بالدموع. مسح أدولف دموعها بأصابعه بلطف، فابتسمت وهي تضيّق عينيها.  

“أنا من يشعر بالامتنان… أنا سعيدة لأنني التقيتك.”  

(وأنا أيضًا، ميا.)  

أبعد أدولف أصابعه التي كانت على جفنها ببطء وبأسف.