الفصل السادس

 

“هااام، أشعر بأن جسدي كله متيبّس.”

 

تمطيت بتثاقل وأنا أفتح عيني، ثم توقفت في منتصف الحركة، ألتفت برأسي ببطء. وما إن التقت عيناي بتلك العينين الزرقاوين المتحدّقتين بي حتى ابتلعت تثاؤبي وأطبقت فمي بسرعة.

 

كنت متأكدة أنني نمت وأنا منحنية على المكتب… فمتى استلقيت بهذا الشكل المستقيم؟

لكن ليس هذا المهم الآن.

 

“د-دوق سيدريك؟! منذ متى… لا، الأهم، هل أنت بخير؟!”

 

“كما ترين، لا بأس بي.”

 

“الحمد لله… آسفة جدًا لأنني سببت لك كل هذا الإزعاج.”

 

خفضت رأسي بشدة، عاجزة عن النظر إليه. كدتُ أتسبب بكارثة لنا كلينا. كنت أريد مساعدته، لكن انتهى بي الأمر إلى أن أكون عبئًا عليه.

 

نظر إليّ سيدريك بصمت لبرهة، ثم رفع يده ووضعها على جبيني.

 

“يبدو أنه لا يوجد حُمّى، هذا حسن. هل أنتِ جائعة؟”

 

“جا… جائعة؟”

 

كنت على وشك أن أقول “لا”، لكن—

 

قرر بطني أن يخونني.

 

قررررررررغ!

 

صدر الصوت عاليًا كأنه كان ينتظر لحظة كهذه بالضبط. احمرّ وجهي على الفور، ونسيت تمامًا أن يده ما زالت على جبيني، فتراجعت مرتبكة.

 

“لم… لم تسمع شيئًا، أليس كذلك؟”

 

تراجعت سريعًا، أضع مسافة بيني وبينه، وأحطّ بذراعي على بطني وكأنني أحاول تهدئتها.

 

(يا بطني عديم الإحساس! ألم تتعلم قليلاً من اللباقة؟!)

 

لم يكن بطني يومًا بهذه الوقاحة. شعرتُ وكأنني خُنت من أقرب رفاقي.

 

ابتسم بخفة وقال:

“لقد سمعت بالفعل أشياء كثيرة تفوق ذلك، لكن حسنًا.”

 

أشياء كثيرة؟!

هل… هل قلت شيئًا وأنا نائمة؟

 

حاولت تذكّر أي شيء، لكن ذاكرتي كانت فارغة تمامًا… باستثناء مشهدٍ واحد يلحّ في ذهني—ذلك الذي رأيت فيه سيدريك يبتعد عني وهو يحدّق بعيني إيزابيل.

 

“يبدو أننا سنحتاج إلى حديثٍ طويل. ما رأيك أن نكمله أثناء تناول الطعام؟”

 

أومأت بعنف، فقط لأتجنب النظر إليه. لم أجرؤ على رفع عيني إليه بعد كل هذا الإحراج.

 

❖ ❖ ❖

 

“تفضّلي هذا أيضًا.”

 

رفع نحوي طبقًا جديدًا وأنا ما زلت أمضغ اللقمة في فمي. رمشت متفاجئة.

لماذا… لماذا أصبح لطيفًا فجأة؟

كان هناك شيء غريب في نبرته الهادئة جعل القلق يتسلّل إليّ.

 

“لا داعي، يمكنني أن أتناول طعامي بنفسي.”

 

“يقولون إن هذه فواكه طازجة قُطفت اليوم، ستساعدك على استعادة طاقتك.”

 

“…وأنت يا صاحب السمو؟ ألا تأكل؟”

 

“أنا آكل.”

 

كان يتناول طعامه فعلًا، لكن عينيه لم تفارقاني لحظة واحدة.

ذلك التعبير الجاد المائل إلى العبوس جعلني أتوتّر دون وعي.

 

(إن كان لديه ما يريد قوله، فلم لا يقوله فحسب؟ لماذا يحدّق بي هكذا؟)

 

كنت بالكاد أبتلع الطعام وأنا أراقب نظراته، ومع هذا التحديق العلني، انسدت شهيتي تمامًا.

 

“كخخخ…”

 

انحشر الطعام في حلقي فجأة، فسعلت بقوة وأنا أضرب صدري بيدي. أسرع سيدريك يناولني كوب ماء.

 

“يبدو أنك كنتِ جائعة حقًا.”

 

ارتشفت الماء دفعة واحدة ووضعت الكوب على الطاولة بعنف.

 

“هذا لأن صاحب السمو ظل يحدّق بي! إن كان لديك ما تقوله، فقله، ولا تحدّق بي بهذا الشكل!”

 

قال بهدوء لا يتناسب مع توتري:

“ليس لدي ما أقوله.”

 

“وجهك يقول العكس تمامًا!”

 

أسند ذقنه إلى كفه، يرمقني بعينيه الزرقاوين في صمت طويل. كانت نظرته حادة، تفكر في أمرٍ ما بعمق.

 

(هل فعلت شيئًا أزعجه؟)

 

إن كان كذلك، فربما هذا جيد.

لو شعر بخيبة أمل نحوي… فقد يمنحني الطلاق أخيرًا!

 

اتسعت عيناي فجأة، ويبدو أنه قرأ ما دار في رأسي، لأن وجهه اللطيف قبل قليل تصلّب في الحال.

 

“يبدو أنك تأملين أن أصاب بخيبة أمل منك.”

 

“…هل كان هذا واضحًا لهذه الدرجة؟”

 

سألني بنبرة جادة كأنه يطالب بإجابة حقيقية:

“لماذا تصرّين على الطلاق مني؟”

 

كان يبدو صادقًا في حيرته. لا يستطيع فهمي، وهذا منطقي تمامًا—فمن ذا الذي يتخلى طوعًا عن لقب دوقة، وعن حياة الرفاه؟

 

(تلك كلمات يقولها فقط من يجهل المستقبل…)

 

من ذا الذي يستطيع أن يعيش بسلام مع رجلٍ يعرف مسبقًا أنه سيخونها؟

 

“لأن الزواج يجب أن يكون بين شخصين… يحبّان بعضهما.”

 

كنت على وشك أن أكمل، لكن صمتُ فجأة، إذ داهمتني ذكرى تلك الليلة التي جمعَتنا معًا… ليلةٍ حارّة لا أودّ تذكّرها.

 

“أقصد… نعم، الزواج يُبنى على الحب، لكن يمكن أن يتمّ حتى بدونه. لا أعلم ما نوع الصفقة التي كانت بينك وبين عائلتي، ولكن…”

 

“ولكن؟”

 

كرر كلمتي ببطء وهو ينقر بأصابعه على الطاولة توك، توك.

عينيه الزرقاوين لمعتا كعيني مفترسٍ رصد فريسته.

 

“إنني… إنني أشعر بالبرد، هذا كل ما في الأمر!”

 

“إذًا فالمشكلة بسيطة. يمكن حلها بسهولة. سأأمر بتسخين الغرف باستخدام أحجار السحر أكثر.”

 

(هذا ليس ما أعنيه على الإطلاق!)

 

“كما أنني… أشعر بالملل، ولا أملك أصدقاء هنا.”

 

“إن كان لك أصدقاء في العاصمة، يمكنك دعوتهم إلى القصر. هناك غرف كثيرة للضيوف، والطعام متوفّر دائماً.”

 

(لو كان لدي أصدقاء بشرًا أصلاً…)

 

تنهدت في سري. أصدقائي الوحيدون كانوا الحيوانات. أدركت فجأة كم هي ضيقة دائرتي الاجتماعية، فشعرت بشيء من المرارة.

 

“…لا بأس، لا داعي.”

 

“بالمناسبة، لماذا ذهبتِ إلى الغابة ذاك اليوم؟ أذكر أنك ركضتِ فجأة وكأنك رأيتِ شيئًا.”

 

“ظننت أنني رأيت حيوانًا، فاندفعت دون تفكير… رؤية كائن في غابة يغطيها الثلج أمر نادر، فاستغربت فحسب.”

 

“همم…”

 

نظراته قالت بوضوح إنه لا يصدقني، لكنه لم يُجادل.

 

“على أي حال، من الأفضل ألا تفعلي ذلك مجددًا. الغابة خطرة، ولا أريد أن يتكرر ما حدث.”

 

 

 

 

“سأضعه في الحسبان.”

أومأتُ فورًا برأسي.

“لن أقدم أبدًا على أي تصرفٍ خطر، أعدك.”

ما كنت لأمانع أن أتأذى وحدي، لكنني لم أحتمل فكرة أن يتعرض هو لأي خطرٍ بسببي.

 

“لكن… هناك أمر غريب واحد.”

تردد صوته للحظة قبل أن يتابع:

“أقسم أنني كنت مصابًا… لكن جسدي الآن نظيف تمامًا، بلا أثرٍ واحد.”

 

“هـ، هل تقول هذا حقًا؟ هذا غريب فعلًا. هل أصيب سمو الدوق؟ أنا أيضًا كنت نصف فاقدة للوعي بسبب البرد، لذا ذاكرتي مشوشة قليلًا…”

 

إنذار طارئ. بدا أنه بدأ يشك في جسده الخالي من الجروح.

ارتبكتُ وأخذت أتمتم بكلمات مبهمة بينما عينيّ تتقلبان في كل اتجاه بحثًا عن مخرج.

 

“على كل حال، سمو الدوق، هل أنتم بخير حقًا؟!”

قفزت من مقعدي واقتربت منه بخطوات سريعة. أمسكتُ بكتفيه العريضتين أتفقده بعناية من أعلى إلى أسفل، ثم بالغت قليلًا في نبرتي، مفتعلة القلق.

“دعني أرى، أخبرني أين يؤلمك، سأفحصك بنفسي!”

 

“…….”

 

“هل هو ظهرك؟ أم خصرك؟!”

لم أمهله فرصة للرد، بل ربتُّ على ظهره مرتين أو ثلاثًا قبل أن أرفع يديَّ لأمسك وجهه.

“لقد سقطت وقتها وارتطمت رأسك، أليس كذلك؟ هل أخبرت الطبيب؟!”

 

أدرتُ وجهه برفق من جانب إلى آخر، ثم التقت عيناي الزرقاوين بعينيّ مباشرة.

كان ينظر إليّ بصمتٍ عميق جعلني أُسحب من فوري خارج تلك اللحظة.

سحبت يديّ بخفة، وابتسمت ابتسامة متكلفة.

“يبدو… يبدو أنك بخير على كل حال.”

 

ثم ابتعدت عنه بسرعة وعدت إلى مقعدي وجلست في عجلةٍ كأن النار تطاردني.

 

في تلك اللحظة، بدا أن زاوية فمه ارتفعت قليلًا. هل تخيلت ذلك؟

ثم بدا عليه الذهول فجأة، فوقف من مكانه دفعة واحدة.

 

“عليّ القيام ببعض الأعمال، سأستأذن أولًا.”

 

أجملُ ما سمعته طوال اليوم.

“بما أن لديك عملًا كثيرًا، فلا تؤخر نفسك، تفضل!”

لوّحت له مبتسمة حتى خرج تمامًا من قاعة الطعام.

 

وما إن اختفى عن ناظري حتى تنفست الصعداء، وأسندت ظهري إلى الكرسي.

“يبدو أن الأكل منفصلةً ستكون أفضل. وإلا سينتهي بي الأمر بالاختناق من التوتر كل مرة.”

وضعت قطعة لحمٍ في فمي وبدأت أمضغها ببطء، نصفُ عينيّ مغمض.

إن كنت أريد أن أتعجل الطلاق، فعلى الأقل يجب أن أمتلك ما يكفيني من القوة البدنية لتحمل ذلك.

 

❖ ❖ ❖

 

كان سيدريك في حيرة.

لقد كان على وشك أن يضحك… على تصرفاتها.

 

“ظريفة؟”

أيُعقل أنه وجد زوجته التي تتوسل إليه من أجل الطلاق “ظريفة”؟

كان إحساسًا غريبًا يتسلل إلى صدره شيئًا فشيئًا، لا يستطيع تحديده.

 

“كما قالت هي نفسها، يبدو أن رأسي قد اختل فعلًا.”

أدار رأسه نحو قاعة الطعام حيث بقيت كلير.

ما هذا الشعور الغامض؟ ولماذا، بحق السماء، لا يستطيع التوقف عن التساؤل عمّا تفعله الآن؟

 

“لابد أنني قلق فقط من حيلها القادمة في سبيل الطلاق، لا أكثر.”

هزّ رأسه مصدقًا لنفسه وهمًا، وهمّ بأن يغادر.

 

لكن قدماه توقفت فجأة.

تذكّر لمسة يدها الصغيرة حين أمسكت بخده.

تلك اليد… كانت دافئة على نحوٍ مفاجئ.

 

“هل تحب الحيوانات؟”

تمتم لنفسه متأملًا، ثم ابتسم ابتسامة باهتة.

إن كانت تشعر بالوحدة لأنها بلا أصدقاء، فسيجد لها مَن يملأ ذلك الفراغ.

أما هو… فلم تكن فكرة الطلاق تخطر بباله من الأساس.

 

فما لم يأذن الإمبراطور، فلن يحدث الطلاق أبدًا.

 

“يا صاحب السمو!”

 

 

 

من بعيد، كان هناك جسد ضخم يركض نحوهما، فانعقد حاجبا سيدريك في ضيق.

لو لم يكن ذلك الأحمق موجودًا، لما حدث كل هذا.

 

“كل هذا بسببك.”

 

“…عفوا؟”

 

“إذن عليك أن تتحمّل المسؤولية.”

 

“ماذا… ماذا تعني، سيدي؟”

 

“أيًّا يكن.”

 

تجمّد كافن، فغر فاه مصعوقًا. يتحمّل كل شيء؟ هل من الممكن أن سموّه يرى فيه شيئًا آخر؟

صحيح أن حماية سيده واجب مقدّس على الفارس، لكن…

 

“أعتذر يا صاحب السمو! لكنني أحب النساء! أرجوك، أعد النظر في هذا!”

 

“…ما الذي تهذي به؟”

 

“لا أظن أنني أستطيع تحمّل مسؤولية كل شيء يخص سموّك. لكن إن كنتَ حقًا تريدني… فسأحاول، سأبذل جهدي. أنا فارس مكلّف بحمايتك، وإن كان عليّ حمايتك بمعنى آخر أيضًا…”

 

“كفى، كفى. يبدو أنك قد أسأت الفهم تمامًا.”

 

تجمّد وجه سيدريك، واكتسى بردًا حادًا كحدّ السيف.

 

حينها فقط رفع كافن رأسه ورفّ جفناه في ذهول، ليتقابل بصره بعيني سيدريك الجافتين، فاهتزّت حدقتاه بعنف.

 

“كنتُ أمزح فقط، يا صاحب السمو. بدا لي مزاجكم سيئًا، فأردتُ التخفيف عنكم فحسب.”

 

“بدا لي أنك كنت تتكلم بصدق.”

 

هزّ كافن رأسه بعنف، نافياً بكل ما أوتي من قوة.

نفيه كان مبالغًا فيه إلى درجةٍ يصعب تصديقها، لكن سيدريك اكتفى بنقرة لسان باردة وتجاوز الفارس بخطواتٍ هادئة.

 

“أرجوك، كافن… لا تتدخل في أي شيء بعد الآن.”

 

“…هل تشاجرتَ مع سموّ الدوقة الكبرى؟”

 

“هل أبدو هكذا؟”

 

“سموّ الدوقة الكبرى لا تكرهك، يا سيدي. ولهذا… أردتُ فقط أن أساعدكما على التقارب، فتصرّفت ربما دون إذن.”

 

“دع عنك تلك الأمور التافهة، واذهب إلى الغابة. أحضر حيوانًا.”

 

“حيوان؟! ولماذا فجأة…”

ثم تراجع، مطأطئًا رأسه بسرعة.

“لا، فهمت! سأنطلق في الحال!”

 

“سأتركه في الحديقة، لذا احرص ألا يؤذى في الطريق.”

 

انتصب كافن في مكانه، يضبط نفسه وكأنه مقبل على معركة.

كانت ملامحه تنضح بالعزيمة، لكن في أعماقه شعر أن سيده بدأ يكرهه فعلًا.