“أنتِ أمي الرائعة التي تبدو مثل  البطلة و تقف أمامي الآن!”

 

قلت ذلك وأنا دون وعي أضم خديّ المتوردين بكلتا يديّ، فانتقلت نظرة الأم إلى الخاتمين الموضوعين جنبًا إلى جنب في يدي أنا وزوجي.

 

“آه!”

 

في تلك اللحظة أمسكت الأم بمؤخرة عنقها وسقطت.

 

“جـ… جلالتكِ!”

 

أسرع لينبرتون، الذي كان يقف خلفنا، مسرعًا وأمسك بالأم قبل أن ترتطم بالأرض.

 

أنزلها برفق على الأرض، ثم تفحّص حالتها بحذر. وبعد أن تنهد بصوت خافت، استدار فجأة نحو ديميوس وصاح:

 

“هل رأيت؟! هل أدركت الآن ما الذي فعله السيد الشاب؟ هل فهمت أي مصيبة ارتكبت؟!”

 

حدّق ديميوس في الأم بعينين لا تصدقان ما يرى، ثم قال بصعوبة:

 

“…لماذا أصبحت… ضعيفة هكذا؟”

 

“أحقًا لا تعلم؟! بعد اختفاء السيد الشاب، ألم يخطر ببالك ولو قليلًا—ولو قليلًا جدًا—ما الذي قد يحدث؟!”

 

صرخ لينبرتون نحو ديميوس وكأنه يطلق غضبه، وعيناه محمرتان قليلًا.

 

“هل لم تعلم كم بحث عنك سمو الدوقة الكبرى، وكم بحثت عنك الآنسة ناتاليان؟! بعد وفاة السيد أسليون… لو حدث لك شيء أنت أيضًا—!”

 

“لينبرتون!”

 

في تلك اللحظة فزعت.

 

كان ديميوس يصرخ بوجهٍ لم أره منه من قبل.

 

“من الذي تقول إنه مات؟! كيف تجرؤ!”

 

تحولت الأجواء فجأة إلى مرعبة، حتى إنني حبست أنفاسي.

 

وفي تلك اللحظة تحديدًا—

 

سمعنا ضجيجًا خارج القلعة، ثم اندفع الباب الرئيسي فجأة ودخل الفرسان كالسيل.

 

صرخوا بوجوه شاحبة:

 

“وُ… وُجد وحش!”

 

“…وحش؟”

 

تمتم ديميوس وكأنه لا يصدق.

 

“في هذا الوقت… وحوش؟”

 

قال لينبرتون بحدة وهو ما يزال يتفقد حالة الدوق الأكبر:

 

“يبدو أنك لم تهتم بالإقطاعية ولو بقدر ذرة.”

 

ثم تابع بنبرة أشد قسوة وهو يحدق في ديميوس:

 

“لكن هذا طبيعي. لقد كنت هكذا دائمًا، أليس كذلك؟ لم تهتم قط بما كان تفعله سمو الدوقة الكبرى، ولا بالمسؤوليات التي كانت تتحملها! لكن سموها مختلفة. لقد تصدت بنفسها لكل الوحوش التي هاجمتنا. طوال السنوات التي تخليت فيها عن كل مسؤولياتك وهربت!”

 

“…!”

 

ارتعش ديميوس قليلًا، لكن لينبرتون واصل كلامه بعنف أكبر:

 

“بعد وفاة ذلك الشخص… نعم، يمكنني تفهّم ذلك. كانت العلاقة بينكما مميزة. لكنك ما زلت فردًا من عائلة الدوق الأكبر! إن كنت قد تمتعت بامتيازات كونك ابن العائلة الوحيدة للدوق الأكبر في هذا البلد، فعليك أن تتحمل المسؤوليات التي تقابلها! أليس هذا هو فخر عائلة آيزنهارت؟! كيف تغيرت هكذا وأنت الذي كنت تعرف ذلك أكثر من أي شخص؟!”

 

أخذ لينبرتون يسكب كلماته دون توقف، ثم قال بأسنان مطبقة وعينين حمراوين:

 

“الآن وقد عدت… يجب أن تتحمل المسؤوليات التي رميتها جانبًا.”

 

“…”

 

ظل ديميوس صامتًا وشفاهه مشدودة بتعبير مؤلم، ثم استدار نحوي ببطء.

 

كانت عيناه مكسوتين بالألم، ثم قال بصوت خافت:

 

“أنا آسف، زوجتي. لأنك رأيتِ هذا المشهد منذ البداية.”

 

“لا، لا بأس.”

 

هززت رأسي بسرعة وقلت:

 

“اذهب أولًا إلى العمل العاجل.”

 

“…أنا آسف.”

 

ابتسمت له ابتسامة صغيرة، فارتسم الألم بوضوح في عينيه.

 

ارتفعت يده قليلًا وكأنه يريد أن يلمس خدي، لكن يده سقطت دون أن تمس حتى شعرة من شعري.

 

قبض ديميوس يده بقوة، ثم استدار وثيابه ترفرف.

 

“لنذهب.”

 

“نعم!”

 

أجاب الفرسان بانضباط وخرجوا خلفه.

 

نظرت إليهم بإعجاب. رغم سنوات الغياب، بدا وكأنهم اعتادوا هذا الأمر منذ زمن.

 

تصرفات الأشخاص المتمرسين دائمًا ما تكون رائعة.

 

وفي تلك اللحظة سمعت صوتًا باردًا خلفي:

 

“بما أن الدوقة الكبرى قد أغمي عليها، والسيد الشاب مشغول، يبدو أن استقبال الضيوف سيكون صعبًا.”

 

عندما استدرت، رأيت لينبرتون يحمل الدوقة الكبرى بين ذراعيه بحذر.

 

حدّق فيّ بعيون باردة، ثم استدار بعنف وقال:

 

“أخرجوها.”

 

“نعم!”

 

يا إلهي.

 

اتسعت عيناي وأنا أرى الفرسان يقتربون مني.

 

كانوا أطول مني برأس كامل تقريبًا، ونظروا إليّ بصرامة.

 

“تفضلي معنا بهدوء.”

 

عندما انتبهت لنفسي، كنت قد خرجت بالفعل خارج الحديقة، وكان الباب الحديدي الضخم أمامي يُغلق.

 

صرير—

طَق!

 

أُغلق الباب بعنف شديد، فظللت أرمش بعيني قليلًا قبل أن أميل رأسي.

 

“…ماذا أفعل الآن؟”

 

تمتمت بجدية.

 

يبدو أن استقبال الضيوف أصبح صعبًا… من الطبيعي أن يكون العمل كثيرًا في قلعة ضخمة كهذه.

 

لكن الأم سقطت فجأة أيضًا.

 

‘لا بد ألا يكون لديهم نقص في من يعتني بها.’

 

إذن—

 

‘يجب أن أساعدهم.’

 

بعد أن اتخذت قراري، طرقت الباب الحديدي أمامي بخفة.

 

“أه… مرحبًا؟”

 

لكن الحراس خلف الباب لم يتحركوا.

 

تشجعت أكثر ورفعت صوتي:

 

“مرحبًااا؟”

 

طرقت الباب عدة مرات، ثم بدأت ألوّح بذراعيّ يمينًا ويسارًا لألفت انتباههم.

 

لكن الحراس ظلوا ينظرون للأمام وكأنهم لا يرونني.

 

يبدو أنهم مركزون جدًا في عملهم.

 

‘إنهم فرسان رائعون حقًا.’

 

لا يمكنني إزعاجهم.

 

لذلك قررت أن أساعدهم… بتجاوز الجدار.

 

هززت رأسي بحماس وبدأت أسير بمحاذاة سور القلعة.

 

وبينما كنت أمشي معجبة بمتانة السور وتصميمه العملي، لفت نظري جزء صغير منه.

 

كان هناك نتوء حجري صغير على ارتفاع يقارب مرة ونصف من طولي.

 

“هذا مناسب!”

 

صرخت بسعادة، ثم رفعت تنورتي الطويلة ووضعت قدمي في شق بالحائط.

 

قفزت مستفيدة من الدفع، وأمسكت النتوء الأول بإحكام.

 

ثم رفعت قدمي على فجوة أعلى وقفزت لأمسك بطوبة بارزة أخرى.

 

“يا إلهي!”

 

كادت يدي تنزلق، لكنني أدخلت أصابعي بسرعة في شقٍ مجاور.

 

يد… قدم… يد… قدم…

 

وبينما كنت أتسلق الجدار بإيقاع منتظم، تذكرت ذكريات قديمة.

 

قريتي الأصلية… قرية النهاية.

 

كانت تقع في وادٍ عميق وسط الجبال.

 

تحيط بها المنحدرات من كل جانب، وحتى الصخور كانت مغطاة بالطحالب والأعشاب السامة.

 

وكانت الحيوانات المفترسة والأفاعي كثيرة في منتصف الجبل.

 

لذلك لم يقترب أحد من القرية طوعًا، وحتى سكانها لم يكن من السهل عليهم الخروج.

 

لكن أكبر عقبة عند الذهاب إلى المدينة لم تكن الطحالب أو الوحوش.

 

بل الحواجز والفخاخ التي وضعها الآباء والأمهات.

 

كانت التعويذات والحواجز والفخاخ التي نسجوها متشابكة بشكل معقد.

 

حتى لو فككت واحدًا، يصبح تفكيك التالي أصعب بمرتين.

 

كانت تلك الفخاخ السحرية أصعب بكثير من تسلق الصخور الزلقة المغطاة بالجليد أو الطحالب.

 

لذلك عندما كنت صغيرة وأهرب من القرية وحدي… كنت أعاني كثيرًا.

 

لكن الآن—

 

أصبح إخراج شخص معي دون أن يلاحظ والداي أمرًا عاديًا.

 

كل تلك التجارب أصبحت دمًا ولحمًا في خبرتي.

 

“قريتنا رائعة فعلًا!”

 

غنيت بهدوء وأنا أتسلق الجدار بسرعة.

 

وأخيرًا وصلت إلى قمة السور العالي.

 

مرّ نسيم بارد عبر شعري.

 

“واو!”

 

الحديقة جميلة حقًا!

 

كنت أضع قدمي بين الشوكات الحديدية أعلى الجدار وأتأمل بإعجاب، عندما سمعت فجأة صوتًا مرتفعًا من الأسفل بعيدًا.

 

“أقول لك، لم أرَ حصانًا شرسًا مثله من قبل!”

 

تفاجأت ونظرت إلى الأسفل.

 

كان هناك مبنى خشبي كبير تحت الجدار، ورجلان يتحدثان بحماس أمامه.

 

قال أحدهما، وكان أصلع الرأس جزئيًا، وهو يلوح بذراعيه:

 

“أقول لك إن ذلك الحصان الأسود قلب الإسطبل كله رأسًا على عقب!”

 

“لكنه هادئ الآن؟”

 

“هادئ؟!”

 

نفخ الرجل من أنفه بقوة.

 

ثم قال وهو يلوّح بذراعيه:

 

“أنت لم ترَ ما حدث! هل تعرف كم تعبنا لتهدئته؟! بعد أن دار عدة مرات في ساحة التدريب، ظل مليئًا بالطاقة، وعندما حاول هانس وضع اللجام له… ركله بقدمه الخلفية وكسر ساقه!”

 

“آه، لهذا رأيت هانس يمشي بالعكازين.”

 

“بالضبط!”

 

أومأ الرجل الأصلع بحماس شديد.

 

واو.

 

اتسعت عيناي وأنا أنظر إلى المبنى أسفل الجدار.

 

إذن هذا المبنى الخشبي… إسطبل.

 

‘كل شيء في قلعة الدوق الأكبر ضخم.’

 

القلعة، الحديقة، الناس… وحتى الإسطبل.

 

‘هل يمكنني رؤية الحصان؟’

 

مددت عنقي لأرى داخل الإسطبل.

 

“همم؟”

 

حينها—

 

جذب نظري شيءٌ ما.