“كيااااا! تمسّكي جيدًا، روئيلا!!”

كانت عاصفة عنيفة تعصف بقوة إلى حدٍّ لم أستطع معه حتى الحفاظ على توازني. أخذت السفينة السياحية الضخمة تتمايل وتهتز بعنف.

كانت قد اصطدمت بالفعل بالشعاب المرجانية، وبدأ الماء يغمر الطابق السفلي، مما جعل السفينة تميل أكثر فأكثر.

تعلّقت روئيلا بالسياج وهي على وشك البكاء. وبعد أن تأكدتُ من أنها بخير، تشبّثتُ أنا أيضًا بالسياج بإحكام.

كانت قوارب النجاة تُنزَل واحدًا تلو الآخر إلى سطح البحر المتجمّد.

كان علينا فقط أن نصعد إلى واحدٍ منها!

تمسّكتُ بروئيلا بكل ما أوتيتُ من قوة، وتقدّمتُ ببطء. اصطففنا في الطابور للصعود إلى أحد قوارب النجاة، لكن بحّارًا اعترض طريقنا.

“لم يتبقَّ سوى مقعد واحد! على السيدة الأخرى أن تستقلّ قارب النجاة التالي!!”

“ميلينا، لا! دعينا نبحث عن قارب نجاة آخر معًا.”

تعلّقت روئيلا بذراعي. كان وجهها الصغير الجميل مبللًا بالدموع.

قارب نجاة آخر؟ القارب التالي؟ كان علينا أن نصعد بسرعة ما دامت هناك مقاعد متاحة. ماذا لو لم يكن في القارب التالي سوى مقعد واحد أيضًا؟

شدَدْتُ على أسناني ودَفعتُ روئيلا نحو البحّار.

“سأستقلّ القارب التالي، اذهبي أنتِ أولًا!”

“لا—لا! إذًا سأصعد أنا إلى قارب آخر، ميلينا!”

“هل ستعاندين؟ أنتِ ضعيفة بالفعل. أسرعي واذهبي! كما أنكِ تسبّبين إزعاجًا للآخرين بهذا التصرف!”

“صحيح يا آنسة روئيلا! ستتمكّن صديقتكِ من الصعود إلى قارب نجاة آخر قريبًا!”

“سمعتِ ما قاله!”

تردّدت روئيلا قليلًا، ثم أمسكت بالسلم المؤدي إلى قارب النجاة. وهي تجهش بالبكاء، صاحت برجاءٍ شديد:

“عليكِ—عليكِ أن تصعدي فورًا! ميلينا، سنلتقي في الأسفل!”

“قلتُ حسنًا!”

بعد أن أرسلتُ روئيلا، استدرتُ إلى الخلف. كان المشهد جحيمًا حقيقيًا. آه… ظننتُ أن كل شيء قد انتهى أخيرًا. لكنني كنتُ داخل رواية رومانسية خيالية للبالغين. كنتُ الشريرة التي تعذّب البطلة وتنتهي بالإعدام.

لم يكن بإمكاني أن أعيش هكذا.

لقد عملتُ بجدٍّ في الخفاء لأصبح الصديقة المقرّبة للبطلة، ومنذ تلك اللحظة ظننتُ أن مستقبلي سيكون طريقًا مفروشًا بالورود.

عائلة محترمة، ووالدان يهتمان بي على طريقتهما، وحتى أخ أكبر كفؤ—وإن كان مزعجًا.

اعتقدتُ أنني سألتقي رجلًا صالحًا، وأقع في الحب، وأعيش بسعادة.

لكن ها أنا أواجه كارثة لم أتخيّلها يومًا خلال رحلة بحرية خرجتُ فيها مع البطلة، روئيلا.

“تماسكي يا ميلينا. تذكّري كم قطعتِ من الطريق حتى الآن!”

هززتُ رأسي وتمسّكتُ بالسياج. وبينما كنتُ أستدير للبحث عن قارب نجاة آخر، مالت السفينة فجأة بزاوية كاملة بلغت تسعين درجة وبدأت بالغرق.

“كياااااااا!”

لا أريد أن أموت هكذا!

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･

كنتُ أظن حقًا أنني سأموت. لكن لحسن الحظ، نجوت.

كان ذلك قبل ثلاثة أسابيع.

جرفتني الأمواج إلى الشاطئ، ووجدتُ نفسي عالقة في قارةٍ مجهولة.

كان المكان الذي وصلتُ إليه يُدعى إمبراطورية سييرن، وهو يقع في الجهة المقابلة تمامًا لإمبراطورية رويكارون التي كنتُ أعيش فيها.

لغة مختلفة، وثقافة مختلفة، ولا أي تواصل بين الإمبراطوريتين على الإطلاق. فالمسافة وحدها كانت شاسعة، ناهيك عن بحر الوحوش الواقع بينهما، والذي قطع أي اهتمام متبادل بين البلدين.

لذا، ورغم أنني كنتُ أعرف بوجود إمبراطورية سييرن، فإنني لم أكن أعرف عنها شيئًا يُذكر. لقد أصبح امتياز انتقالي إلى هذا العالم عديم الفائدة تمامًا. في سييرن، كنتُ كمن يندفع للأمام بعينين معصوبتين. ولحسن الحظ فقط، كنتُ أعرف لغة سييرن. لو لم أكن… آه.

وسواء أكان ذلك حظًا أم سوء حظ، لم أكن الوحيدة التي تقطّعت بها السبل.

“……كل إجاباتك خاطئة، يا صاحب السمو كايزار. لم تتدرّب على الإملاء، أليس كذلك؟ لقد قلتُ لك أنْ تكتب بعد أن أقرأ كل جملة عشر مرات. لم تفعل ذلك، صحيح؟”

رؤيته على هذه الحال جعلتني أشعر وكأن الأمر سوء حظٍّ بحد ذاته. وحين حدّقتُ فيه بنظرة حادّة، تجنّب الدوق الأكبر كايزار عينيّ. تحرّكت شفتاه الوسيمتان بخفّة.

“كنتُ مشغولًا. كانت المهمّة صعبة.”

“آه، بحقك! مع ذلك كان ينبغي عليك أن تجد وقتًا. بهذا المعدّل، متى سيتحسّن نطقك؟”

وأنا أراقب الدوق الأكبر كايزار ينفخ خدّيه، أطلقتُ زفرةً عميقة. كان رجلًا أنيقًا ووسيمًا. مجرّد النظر إليه كان يبعث على الرضا. حتى ذلك التعبير بدا لطيفًا عليه…

أفيقي يا ميلينا! هل هذا حقًا ما يهمّ الآن؟ لا—بهذه الحال، كيف يُفترض بي أن أعود للوطن؟

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･

المكان الذي التقيتُ فيه بكايزار مجددًا بعد غرق السفينة لم يكن إمبراطورية سييرن.

فقد أنقذتنا سفينة تابعة لإمبراطورية سييرن، أنا والدوق الأكبر كايزار معًا، بينما كنّا ننجرف تائهين في البحر بعد الغرق.

كانت إمبراطورية رويكارون وإمبراطورية سييرن تقعان على طرفي العالم، تفصل بينهما مسافات شاسعة، ولا يوجد بينهما أي تبادل أو تواصل.

فالسفر بينهما يتطلّب رحلات بحرية طويلة، لكن الأخطر من ذلك كان بحر الوحوش الواقع بين رويكارون وسييرن.

لم تكن هناك سوى أيّام معدودة في السنة يمكن فيها عبور ذلك البحر المليء بالوحوش بأمان.

ولهذا لم يكن كثيرون يحاولون القيام بتلك الرحلة. فلم يكن هناك داعٍ للمقامرة بالحياة من أجل رحلة واحدة.

وكان عدد من يغامرون بحياتهم لإنقاذ المنكوبين في البحر أقلّ من ذلك بكثير. فالأمر يشبه إنقاذ شخص من الغرق ليطالبك بعد ذلك بأمتعتك.

وهكذا، اتّباعًا للبحّارة الذين أنقذونا، لم يكن أمامنا خيار سوى التوجّه إلى سييرن.

في ذلك الوقت، لم يكن بحوزتي سوى الملابس التي أرتديها، مع أقراط وخواتم فقط، وبضع حُليّ لا تزال مثبّتة بثياب الدوق الأكبر كايزار. وكان من حسن الحظ أنها لم تُفقَد وسط التيارات.

في لحظة واحدة، أصبحنا معدمين.

كنا بحاجة إلى المال للعودة إلى رويكارون. وحتى ذلك الحين، كان علينا تدبير المأكل والملبس والمأوى في سييرن، إضافةً إلى إيجاد سفينة متجهة إلى رويكارون.

كانت تلك أوّل مرّة منذ انتقالي إلى هذا العالم أضطر فيها للقلق بشأن المال.

ومع ذلك، كان لدينا على الأقل بصيص أمل.

فقد أخبرنا البحّارة الذين أنقذونا أن المجانين موجودون في كل مكان.

“توجد سفينة تهريب تسافر بين سييرن ورويكارون مرّة واحدة في السنة. جرّبا الصعود إليها. لكن الأجرة باهظة جدًا.”

لم أتخيّل يومًا أنني سأشعر بالامتنان لمجرمين يديرون سفن تهريب غير شرعية.

على أي حال، كان يفصلنا ستة أشهر عن موعد إبحار تلك السفينة، وكان علينا أن نجمع قدرًا كبيرًا من المال قبل ذلك. ولتحقيق هذا الهدف، كان لا بدّ أولًا من تأمين المأكل والملبس والمسكن.

“سأبيع سيفي.”

“لا، مستحيل!”

كنتُ أنا من أوقف الدوق الأكبر كايزار عن التخلي عن سيفه بشهامة. فالشيئان الوحيدان اللذان يملكهما فعلًا هما وجهه وسيفه.

خلال الرحلة، اكتشفتُ أنه لا يملك موهبة تُذكر في تعلّم اللغات، وأن تعلّم لغة سييرن قد يكون أمرًا بالغ الصعوبة عليه.

“سأبيع مجوهراتي. لقد اشتريتها بأسعار باهظة، لذا لا بد أن نحصل على ما يكفي للعيش.”

“……سأردّ هذا الجميل حتمًا.”

“أرجو أن تفعل.”

قمنا بنزع وجمع كل ما تبقّى لدينا من مجوهرات وحُليّ ذهبية. وبالطبع، لم يكن العثور على مسكن أمرًا سهلًا أيضًا.

“همم. هذه فيها شقوق، وهذه—هل تشبّعت بمياه البحر؟ الجوهرة تالفة. لا أستطيع أن أدفع الكثير مقابل هذه الخردة.”

“تمهّل وانظر جيدًا. إنها مجوهرات ذات جودة عالية!”

“للأسف، مثل هذه الأحجار منتشرة في سييرن. ماذا، هل جلبتموها من دولة أخرى؟”

كان ذلك البروش الباذخ الذي يلمع على صدر بائع المجوهرات يضاهي الياقوت الذي كنتُ أؤكّد أنه من أعلى جودة.

على الأقل، دفع ثمنًا جيّدًا مقابل الذهب، مما أتاح لنا تأمين مسكن.

أما ذلك المسكن—فلم يكن سوى منزل صغير يضمّ حمّامًا واحدًا، وغرفة ضيّقة، وغرفة معيشة متناهية الصغر تؤدي دور المطبخ أيضًا. كان أفضل ما استطعنا الحصول عليه بعد التجوال طوال اليوم.

وبعد شراء بعض الملابس وقليل م

ن الطعام بما تبقّى من المال، نفد كل شيء.

كان الوضع سيئًا جدًا.

……وكان ذلك قبل ثلاثة أسابيع فقط.

═══∘ ° ❈ ° ∘═══

ترجمة : أوهانا

الانستا : han__a505