“أومأ إيكيان برأسه ببطء. 

كان ألتايون قلقًا للغاية، لكن الأمر بدا وكأنه لن يكون صعبًا. 

“يبدو الأمر أسهل مما كنت أتوقع.” 

قال إيكيان بهدوء. 

“لقد أخفيت هويتي لفترة طويلة. إخفاء وجودي ليس بالأمر الصعب، وحتى أن جروحي تلتئم تمامًا تحت ضوء القمر. بما أن سيد أرتِن لا يعرف بوجودي، فإن الهجوم في ليلة قمرية سيكون سهلًا. لكن…” 

“لكن؟” 

“عليّ أولًا أن أتوجه إلى غارسيا.” 

كان جواسيس الإمبراطور قد غادروا بالفعل إلى غارسيا. 

“يجب أن أتأكد من أن أم جوديث لن تخطط لأي شيء.” 

كان قلقه الأكبر هو أن جوديث قد تتأذى بسبب ذلك. 

“إذن لن يكون هناك وقت كافٍ… جواسيس الإمبراطور قد غادروا بالفعل، وهم على الأرجح سريعون جدًا.” 

“سأذهب الآن.” 

“الآن؟” 

“نعم. إذا أخبرت والديّ، سيشعرون بالقلق. سأذهب فقط.” 

تحدث إيكيان ببطء. لم يكن لديه أي نية لإخبار دوق ودوقة مايوس بأنه ذاهب لاغتيال الإمبراطور. سيكونون في قلق شديد حتى يعود. 

“ماذا عن زوجتك إذن؟” 

سأل ألتايون بعيون واسعة. 

“ألن تخبرها؟” 

“آه.” 

أجاب إيكيان بعينين غارقتين في التفكير. 

“سأخبرها بجزء من الحقيقة فقط حتى لا تقلق.” 

فكر بعد ذلك حتى أصابه الصداع. كيف يمكنه أن يجعل جوديث لا تقلق، وفي نفس الوقت لا تتأذى؟ 

‘لا يمكنني أن أخبرها أنني ذاهب لمنع أمها من التسبب في مشاكل.’ 

إذا علمت جوديث بهذا الأمر، ستعاني من القلق والشعور بالذنب ولن تنام. 

‘ولا يمكنني أن أخبرها أنني ذاهب لاغتيال الإمبراطور.’ 

“إذن، لا يمكنني أيضًا أن أخبرها بأنني أمير.” 

لكنه كان يشعر بالذنب لأنه لم يعانقها بشكل لائق بعد ليلتهم الأولى. 

في النهاية، كتب إيكيان رسالتين. 

إحداهما كانت باسم السيد

—

“[جوديث، أنا آسف حقًا لأن الأمور وصلت إلى هذا الحد. 

حدث شيء طارئ اضطرني لمغادرة العاصمة. 

لكنني أريد أن أكون معك دائمًا. 

كنت خائفًا من أنك قد لا تقبلينني كما أنا، لذا أخفيت الكثير عنك. 

لكنني سأتحلى بالشجاعة، وفي المرة القادمة التي نلتقي فيها، 

سأخلع القناع. 

هل تتذكرين عندما قلت لك إنك طفلة بلا طموح؟ 

عندما أنظر إلى الوراء، أدرك أنني كنت طفلًا يتظاهر بأنه لعبة أمامك. 

كنت قلقاً من أن يتم التخلي عني، ومن أنك ستتركينني إذا اكتشفت أنني شخص بلا قيمة. 

أرجوك، انتظريني قليلًا فقط. 

سأمشي بقدمي لأمسك بيدك وأقودك إلى مكاني.]” 

“وكتب رسالة أخرى باسم إيكيان. 

أخبر فيها إيزابيلا وبن بأنه سيغادر لفترة قصيرة، وأضاف: ‘إذا طلبت جوديث الطلاق، فافعلا كل ما بوسعكما لمنعها وأعطياها هذه الرسالة.’ 

(امك هي اكبر مؤيده للطلاق 😹😹😹)

* * *

“مرت عدة أيام. 

خلال ذلك الوقت، وصلت رسالتان مهمتان إلى جوديث. 

إحداهما كانت من معلمها. جوديث قرأت الرسالة مرارًا وتكرارًا. 

عندما فكرت في سبب قراءتها المتكررة، أدركت أنها المرة الأولى التي تتلقى فيها رسالة طويلة كهذه. لم يكتب لها أحد من قبل كلماتًا بهذا القدر من المشاعر. 

كل جملة كانت مليئة بالإخلاص، لذا لم تشعر جوديث بأي حزن عندما قرأت أنه “لن نتمكن من اللقاء لفترة من الوقت”. 

سيعود. 

الشخص الذي غادر بهذه المشاعر سيعود بأسرع ما يمكن. 

كان هناك سبب لارتدائه القناع طوال هذا الوقت. إذا كان يعمل على أمر يتيح له خلع القناع والعودة، فبالطبع تريد أن تنتظره. 

‘في الواقع، هذا جيد.’ 

فكرت جوديث بسعادة.” 

“لدي وقت قبل الطلاق.’ 

لكن الطلاق لم يكن سلسًا. حاولت أن تطلب الطلاق من إيكيان، لكنها لم تستطع رؤيته. 

قالت إيزابيلا إن لديه مهمة بناء على أوامر ولي العهد، لذا غادر سرًا إلى مكان ما مرة أخرى. 

“أنا حقًا… لا أصدق هذا. لا أستطيع حتى النظر إلى وجهك. أنت تفعلين هذا حتى النهاية.” 

تذمرت إيزابيلا وهي تمسك جبهتها. 

لكن جوديث، بشكل مفاجئ، لم تكره إيكيان لهذا. 

لأنه إذا كان يتبع أوامر ولي العهد، فهذا يعني أنه يخطط لشيء ما ضد الإمبراطور.” 

“‘هل ذهب إلى منطقة أرتِن؟’ 

فكرت جوديث بمفردها. 

‘أتمنى أن يضعف قوة الإمبراطور هناك.’ 

الإمبراطور أيضًا غادر إلى أرتِن، تاركًا العاصمة. في العاصمة، انتشرت شائعات عن تخلي الإمبراطور عن أناييس. لقد أُزيحت فجأة من منصبها كمحظية الإمبراطور، ولأنها كانت لديها العديد من الأعداء، كانت تواجه صعوبات كبيرة. 

‘أرتِن هي منطقة رئيسية تعزز قوة الإمبراطور…’ 

كونها منطقة خصبة، كانت مكانًا مثاليًا لجعل الإمبراطور قويًا وغنيًا. إذا ذهب إيكيان إلى هناك، كانت تأمل أن يفرق بين سيد أرتِن والإمبراطور. 

على أي حال، لم يكن هناك موعد محدد لعودة إيكيان. كانت تتمنى أن يعود بسرعة. كانت تأمل أن يعود قبل معلمها وينهي الطلاق بشكل نظيف.” 

“لا بأس، أمي. أستطيع الانتظار.” 

بينما كانت تهدئ إيزابيلا الغاضبة، كانت جوديث تشعر بالسلام. 

لم تكن لديها أي مشاعر تجاه إيكيان، لذا حتى وهي تتوقع أنه في مكان خطر، لم تكن قلقة كثيرًا. فقط فكرت أنه شخص كفء وسيعود بعد أن ينتهي من مهمته. 

فقد أشاد فرسان عائلة مايوس قائلين: “هناك عدد قليل جدًا من الفرسان في هذه القارة الذين يمكنهم هزيمة السيد إيكيان.” حتى أن البعض قال إنه إذا كانت أراضي مايوس منطقة صراع، لكان إيكيان قد أنهى كل شيء بالفعل. 

الرسالة الثانية المهمة التي وصلت إليها كانت من هيود. 

في اليوم الذي عادت فيه من الحفلة، وضعت جوديث رسالة في صندوق بريد هيود. 

[هيود، هل يمكننا الالتقاء سرًا في أقرب وقت ممكن؟ 

هناك شيء يجب أن تريه بنفسك.]” 

—

(اشم ريحه نكد من هالشخص الي اسمه هيود)

“إذا تمكنت من جعل ألتايون يتمتع بصحة جيدة أيضًا، فستكون قد سددت كل ديونها تجاه ‘القصة الأصلية’. 

في الواقع، فكرت جوديث كثيرًا عندما كانت بمفردها. 

لماذا كانت تتدخل في كل هذه الأمور؟ 

بالطبع، كان ذلك بسبب حبها لعائلة دوق مايوس، ولكنها أدركت أيضًا أن ‘القصة الأصلية’ كانت فرصة وهدية منحت لها من قبل الكاهنة الأخيرة. 

لم تكن هذه القوة بسبب تفوقها أو معرفتها بالمستقبل. لذا شعرت بالامتنان والمسؤولية تجاه هذه الحظوة. 

لقد كانت قوة حصلت عليها بفضل لطف شخص ما. بفضلها، 

تجنبت الوقوع في أيدي الدائنين والعيش في ظروف صعبة، والأهم من ذلك، أنها استطاعت أن تحتفظ بالأمل حتى في أحلك الأوقات. 

أرادت أن ترد الجميل للكاهنة الأخيرة، لكنها لم تجد طريقة، لذا شعرت أنها يجب أن تساعد هذا العالم قدر استطاعتها. 

إذا استمر الوضع على هذا النحو، سيعاني الكثير من الناس من أفعال الإمبراطور الشريرة، لذا أرادت تغيير ذلك المستقبل حتى يعيش الجميع بسلام واطمئنان. 

لكن تذكر ‘القصة الأصلية’ لم يمنحها معرفة بكل المستقبل، كما أن المستقبل قد تغير كثيرًا بسبب تدخلاتها.” 

“إذا انتهيت من هذا، إذن فقد فعلت كل ما بوسعي. أعتقد أنني أستطيع أن أعيش حياتي بحرية من الآن فصاعدًا.’ 

حياة عادية لم تحظ بها أبدًا منذ ولادتها. 

لكن كان هناك شيء واحد يقلقها. الكاهنة الأخيرة طلبت منها بوضوح أن تجعل ابنها سعيدًا. 

لكن… لم تستطع معرفة من هو هذا الابن. لقد افترضت أنها ستكتشف ذلك بشكل طبيعي بسبب طلب الكاهنة الأخيرة، لكن يبدو أنها كانت مخطئة. لم تصل أي معلومات عن هذا الأمر إلى مسامعها. 

‘عندما يعود السيد، سأطلب منه أن يسأل.’ 

فكرت بغموض. 

‘سأطلب منه أن يتحقق مما إذا كان هناك ابن للكاهنة الأخيرة.'”

—

ترجمة: هيسسسسو