“فتح إيكيان عينيه ببطء.

كانت رؤيته بيضاء ومشوشة. بعد قليل، تذكر.

“غطي هذا.”

كان الصوت لطيفًا.

“لن أتمكن من رؤيتك حتى النهاية.”

كانت الحرارة اللطيفة تلفه.

“أعدكِ. لن أنظر أبدًا حتى تظهرين لي نفسكِ. لذا كوني مطمئنة. أنا أعرف جيدًا الشعور برغبة في الحفاظ على سر.”

أمسك بجوديث، التي فقدت وعيها أولاً، وشعر بدقات قلبها. لم يستطع تجاهل كلماتها التي كانت تتحداه بجرأة. لقد وعد بأنه سيفعل كل ما تريده، والأهم من ذلك…

الأهم من ذلك أنه لم يستطع التوقف. هو أيضًا أرادها. في الحقيقة، ربما كان يعرف ذلك منذ تلك الليلة. لن يعودا أبدًا إلى ما كانا عليه، وفي يوم ما، سينفجر الشهوة التي كان يكبتها في داخله.”

—

“منذ اللحظة التي كان فيها معها في هذا المنزل الفرعي، كان يكبت الشهوة التي كانت تغلي في جسده. كان حتميًا أن يستسلم لطلباتها الخرقاء.

كان يمسك بجسدها بقوة، عندما رفعت جوديث يدها بضعف وألقت المنشفة التي كانت تغطيها عليه.

أحب رائحتها ولم يقاوم، فأغمض عينيه وعانقها ثم نام.

لكن الآن، لم يكن هناك أي أثر لها بين ذراعيه.

نهض فجأة دون أن يدري. لم يكن هناك أي أثر لجوديث. فقط كانت هناك ورقة صغيرة مكتوبة على الطاولة الجانبية.

[سأذهب أولاً. أعتقد أن سائق العربة سيأتي.]

عبس إيكيان.

حقًا… هل غادرت هكذا؟

—

* * *

“ماذا؟”

تلقى الإمبراطور تقريرًا سريعًا عن أحداث حفل الحديقة.

في الأصل، لم يكن الأمر بهذه الأهمية، لكن الحديث عن أنيتاس التي كان لديها خمسة عشاق وصل بسرعة إلى أذني الإمبراطور.

أراد الإمبراطور سماع المزيد عن الحفل، وأخبره الجاسوس كل شيء حتى الأحداث السابقة.

“هكذا كان الأمر.”

تجعدت جبهة الإمبراطور.

فهم الموقف بسرعة. أنيتاس، التي كانت تغار من جوديث، خططت لإهانتها باستخدام الأمر الإمبراطوري كذريعة، لكنها تعرضت للهجوم بدلًا من ذلك وأصبحت هي من أُهينت.

بعد سماعه عن الحب الأول لعشيقته المفضلة وحتى عشاق عشيقته، لم يكن مزاج الإمبراطور جيدًا.

“…ذكية.”

“ماذا؟”

“تلك المرأة، جوديث مايوس.”

همس الإمبراطور بصوت منخفض.

—

“لا بد أنها حسبت حتى استيائي. لقد ردت بهذا الشكل في ذلك المكان، وفي النهاية كسبت تعاطف زوجة ولي العهد. أليس لديها اتصال مسبق مع ذلك الشخص، سيد منظمة المعلومات أو ما شابه؟”

“آه…”

أدار الجاسوس عينيه وهو يحبس أنفاسه. كان خائفًا من أن يظهر الإمبراطور غضبه في أي لحظة. رمى الإمبراطور الكأس التي كان يمسكها وتجعدت ملامحه.

“من المؤكد أنها ليست امرأة مفيدة.”

همس الإمبراطور بصوت منخفض. ثم سأل الجاسوس مرة أخرى.

“أعتقد أنني طلبت جمع كل المعلومات عن تلك المرأة.”

“آه، ها هي.”

كان إمبراطور الإمبراطورية. لذا كانت المعلومات التي جمعها مختلفة تمامًا عن تلك التي جمعتها أنيتاس في العاصمة.

قرأ الإمبراطور التقرير الذي قدمه الجاسوس وأغمض عينيه قليلاً.

“لكن تلك المرأة زارت معبد الكاهنة الأخيرة… وهناك حدث شيء غريب؟”

—

“نعم. بعد زيارة جوديث مايوس، انهار معبد الكاهنة وسقط.”

الكاهنة الأخيرة.

كان اسمًا يبعث على الرعب للإمبراطور. كلما فكر فيها، كانت نومه مضطربًا.

لم يكن يخاف من أي شيء، بل كان يستمتع بنتائج أفعاله الشريرة. لكن لعنة الكاهنة الأخيرة كانت شيئًا يبعث على الرعب.

ومع ذلك، كان طفله غير الشرعي يستحق البقاء. هل سينمو ذلك الطفل غير الشرعي حقًا ليصبح ابن بن مايوس، ويدمر بن مايوس؟

بالطبع، كلمة “الأب” يمكن أن تعني هو نفسه. لكن حتى لو كان الأمر كذلك، فإن اللعنة لن تتحقق. لأن اسم العائلة الإمبراطورية يحمل قوة.

ما لم ينادِ أحد أفراد العائلة الإمبراطورية بالاسم ويعترف به كجزء من العائلة، فإنهم لا يتأثرون بلغة العائلة.”

—

“لذا، بغض النظر عن مدى قسوة اللعنة، فإن القوة الكامنة في اسم العائلة الإمبراطورية ستحميه.

ومع ذلك، كانت نظرة الكاهنة الأخيرة التي تذكرها مشؤومة للغاية. عندما فكر في أن جوديث قد تكون مرتبطة بتلك الكاهنة الأخيرة، أصبح مزاجه أسوأ.

لأن الكاهنة الأخيرة ماتت وهي تتمنى سقوط الإمبراطور.

لأن كراهيتها وغضبها كانا شديدين لدرجة أنها لعنت حتى ابنها.

“الشعور ليس جيدًا.”

في الأصل، كان يريد التحقق من الأمر ببساطة، لكن وجود جوديث أصبح أكثر إزعاجًا.

“بعد أن دخلت هذه المرأة إلى مقر إقامة عائلة مايوس، تم اكتشاف بات… التسمم لم يعد ممكنًا.”

كانت عيناه حادتين وهو يتتبع التواريخ.

“على أي حال، عاد إيكيان مايوس أيضًا. الآن سيكون هناك اتصال مع زوجة ولي العهد.”

لم تكن أخبار اتحاد عائلة مايوس الدوقية مع ولي العهد بأمر مرحب به.

“أعتقد أنه سيكون من الجيد تفجير قنبلة واحدة في مقر إقامة عائلة مايوس. بينما نتعامل مع هذه المرأة المزعجة.”

“هل تريد التخلص من جوديث مايوس، زوجة الدوق الصغير؟”

“نعم.”

“مرر الإمبراطور التقرير بسرعة.

“يمكننا استخدام هذا.”

ثم أشار إلى جملة في التقرير.

“لدي جدول أعمال في آرتين قريبًا.”

تقلصت عينا الإمبراطور.

“أتمنى أن يتم إنهاء أمر هذه المرأة قبل عودتي إلى القصر الإمبراطوري.”

—

* * *

“جوديث!”

هرعت إيزابيلا، التي كانت قلقة، من حديقة مقر إقامة الدوق.

“هل أنت بخير؟ هاه؟”

“آه، نعم. بالطبع.”

ابتسمت جوديث على نطاق واسع ورفعت حقيبة التسوق.

“كنت في حالة معنوية جيدة جدًا لدرجة أنني قمت بالكثير من التسوق. شعرت بالسعادة عندما خرجت بعد فترة طويلة.”

كان من الجيد أن السيد كان نائمًا في الغرفة الصغيرة.

استيقظت جوديث أولاً ثم هرعت للخارج. كان جسدها في حالة فوضى لدرجة أنها شعرت أنها بحاجة إلى الاستحمام مرة أخرى.

بصعوبة، استحمت بقدمين مرتعشتين. ثم جلست في الفناء وانتظرت، وعندما عاد سائق العربة بحقيبة التسوق، خرجت دون أن تدعه يدخل.

بعد ذلك، كانت لديها موعد مع ميلاني، فأرسلت رسالة إلى صندوق بريد هود، ثم أتت مباشرة إلى مقر إقامة الدوق.

—

“حقًا… شعرت وكأنني مجنونة…”

كانت تجربة مختلفة عن القبلة اللطيفة والمثيرة. شعرت بألم يخترق جسدها بالكامل وفي نفس الوقت بمتعة تهز جسدها بالكامل.

“هذا يكفي… يكفي…”

“أنا آسفة. لكن قليلًا فقط.”

كان الصوت اللطيف والمهدئ حنونًا، لكنه لم يرحم وضع جوديث. على عكس ما قرأته في روايات الرومانسية، كانت في حالة من فقدان الوعي. تعرضت للإرهاق لدرجة أن جسدها كان منهكًا، وفي النهاية فقدت الوعي تمامًا.

في الواقع، كانت ساقها لا تزال ترتجف تحت الفستان. بصراحة، إذا كانت تعلم أن الأمر سيكون بهذا القدر من الإرهاق، لما كانت لتتوسل بلا خطة “أريدك”.

“جوديث… لون وجهك سيء جدًا.”

تنهدت إيزابيلا وهي تنظر إلى وجهها.

“يبدو أنك مرهقة جدًا.”

نعم… أنا مرهقة جدًا…

همست جوديث في داخلها وهي تعاني من شعور غريب بالذنب.

“ماذا حدث بالضبط؟ حتى أنك قمت بالتسوق، وهو شيء لم تفعليه من قبل.”

—

“في الواقع، كان هناك شيء لم أفعله من قبل…”

“لندخل أولاً. لنتحدث في الداخل.”

أومأت جوديث برأسها ودخلت مع إيزابيلا إلى مقر إقامة الدوق.

في الواقع، أثناء الطريق إلى مقر إقامة الدوق، كانت جوديث قد اتخذت قرارًا بالفعل.

لا، منذ أن قالت للسيد “أريدك”.

“سأطلب الطلاق.”

ترجمة: هيسسسو