“عندما تذكر ذلك، احمرت أذناه تمامًا.

منذ ذلك اليوم، لم تذكر جوديث الأمر مطلقًا. لم تكن تعرف ما إذا كانت قد نسيت تمامًا أم أنها لم تذكر حتى موضوعًا مشابهًا.

كان إيكيان وحده من بقي بتعبير محرج خلف قناعه.

هل بقيت تلك اللحظات الحماسية، وتلك الرغبة التي كانت تشتعل عند لمس بشرتهما، فقط في ذاكرته؟

بدا وكأنه الشخص الوحيد الذي يشعر بالأسى في هذه العلاقة.

في الواقع، عندما تحدثت جوديث عن والدتها، بدت مريرة بعض الشيء، حتى أنه طلب من أحد عملائه البحث عن مكان وجود والدتها.

كان ينتبه لكل رد فعل من جوديث…

وفي تلك اللحظة، نادته أنيتاس.

“تعال هنا. بطل اليوم هو…”

أمسكت أنيتاس بذراع إيكيان بمرح وقالت:

“الضيف الخاص الذي دعوته، سيد منظمة غراي للمعلومات!”

عندما خرج إيكيان برفقة أنيتاس إلى وسط حفل الحديقة، انهمرت التصفيقات. شعر إيكيان بالاشمئزاز من حرارة أنيتاس على ذراعه.

“سيد منظمة المعلومات، أليس هذا ممتعًا؟ اليوم، سيخبرنا السيد بالحقائق الكاملة عن الأخبار المنتشرة في المجتمع الراقي!”

في عالم المجتمع الراقي، حيث الإشاعات تثير دائمًا الاهتمام، كان من الطبيعي أن يهتف الناس.

—

“بهذه الطريقة، رفعت من سمعته، وبعد ذلك خططت لإظهاره مع جوديث في موقف حميمي أمام الجميع.”

لم تخبره بذلك مسبقًا، لكن سكب الماء على جوديث وإجبارها على ارتداء ملابس فاضحة كان جزءًا من تلك الخطة.

“مرحبًا.”

حيّ إيكيان بإجبار، مخفيًا مشاعره الباردة.

“إنه لشرف كبير أن أكون هنا معكم.”

كان الناس في حالة من الهياج.

دوره اليوم كان بسيطًا. كل ما عليه فعله هو ألا يقع في فخ أنيتاس. بينما كانت جوديث تشارك في حدث المجتمع دون أن تثير أي شائعات، كان عليه أن يتواصل سرًا مع ميلاني.

يبدو أن ميلاني كانت مهتمة به بالفعل، لذا من الواضح أن الخطة كانت تسير على ما يرام.

لكن مع ذلك… لماذا كان يشعر بهذا السوء؟

كانت جوديث لا تزال تتجاهله وتتحدث مع ميلاني. في تلك الأثناء، ابتسمت أنيتاس وقالت:

—

“حسنًا، لقد أعددت حدثًا صغيرًا مع السيد.”

توجهت نظرات الفضول نحو أنيتاس، تتساءل عن نوع الحدث الذي أعدته.

“ستصطفون واحدًا تلو الآخر لتوجيه الأسئلة إلى السيد. أي سؤال تريدونه من الرجل الذي يعرف كل شيء! أليس هذا ممتعًا؟”

كان الجميع متحمسين، وكانت بعض الطاولات تتحدث بالفعل عما سيسألونه.

“إذن، هل نبدأ بالطاولة رقم 1؟”

بالصدفة، كانت جوديث تجلس في الطاولة رقم 1. كان إيكيان قد عقد العزم على سؤالها إذا ما كانت بخير عندما تقترب، ولكن…

“همم؟”

نهضت جوديث وأعطت بعض التعليمات للخادمة ثم غادرت.

…غادرت حقًا. دون حتى أن تلقي نظرة خلفها.

فقط ميلاني هي من رفعت كتفيها وقالت:

“يبدو أنها قلقة لأنها تشعر بأعراض البرد. بالطبع، الحوامل لديهم الكثير من الأمور التي تقلقهم. أرسلتها للراحة بسرعة.”

لم يكن هناك من يعترض على أن الحامل قد تكون قلقة. خاصة وأن زوجة ولي العهد هي من أرسلتها.

لكن إيكيان لم يستطع تحمل الشعور بعدم الارتياح.

“هل بقيت هادئة طوال هذا الوقت، وعندما حان وقت التحدث معي، غادرت؟”

علاوة على ذلك، لم تكن حتى حاملًا حقًا.

كان هناك شعور ما. كانت تتجنبه.

بشكل مفرط أكثر مما توقع.

على أي حال، كان إيكيان هنا من أجل جوديث فقط. كان يتصرف كالمهرج أمام الجميع، ويقابل أشخاصًا لم يكن مهتمًا بهم في حفل لم يكن ممتعًا.

كانت جوديث دائمًا تقول “أنا آسفة لأنني أزعجت السيد…” ولكن في اليوم الفعلي، لم تكن حتى تتظاهر بمعرفته، وتركتَه وحده وغادرت.

لحظة، ذهب إلى الحمام بحجة واتصل بمساعده بشكل متهور. ثم أعطى بعض الأوامر.

سرعان ما غادر مساعده مقر الكونتية حاملاً رسالة بخط يده.

—

* * *

“إلى مقر إقامة الدوق.”

قالت جوديث بمجرد صعودها إلى عربة عائلة مايوس الدوقية.

لم يكن مظهرها شيئًا يمكن وصفه بأنه بخير. شعرها الذي كان مربوطًا بعناية قد انفك، وملابسها تغيرت، وكانت هناك رائحة ماء كريهة تنبعث منها.

“آه…”

نظر إليها سائق العربة بعينين قلقتين. كانت إيزابيلا قلقة بالفعل.

كانت قلقة من أن جوديث قد تشعر بالضغط في حدث اجتماعي بعد فترة طويلة، خاصة وأن إيكيان لم يكن يعود إلى المنزل بانتظام، وقد تقلق إذا حدث شيء مزعج.

“في هذه الأثناء…”

ألقى سائق العربة نظرة خاطفة على الرسالة التي تلقاها سرًا.

كانت رسالة من إيكيان مايوس، الدوق الصغير نفسه.

—

“[خذ جوديث إلى المنزل الفرعي في المنطقة 37.

ستقلق زوجة الدوق، لذا إذا طلبتِ شراء ملابس جديدة، ستوافق بسهولة.

اجعليها تبدو وكأنها توصيتكِ، ولا تذكري أنها أوامري.

لكن تأكدي من أن تأخذ طريقًا طويلًا عبر الأزقة لإضاعة الوقت.]”

المنزل الفرعي في المنطقة 37 كان يشبه مستودعًا صغيرًا لعائلة الدوقية في منطقة التسوق بالعاصمة.

كان صغيرًا، لكنه كان كبيرًا بما يكفي لعائلة من عامة الناس.

تم إعداده لأخذ قسط من الراحة أثناء التسوق أو للذهاب إلى الأسواق الليلية بإخفاء الهوية.

بالطبع، كان فارغًا معظم الوقت. من الواضح أنه لن يكون هناك أحد الآن.

—

“لكن لماذا الدوق الصغير… هل يعلم أن السيدة الصغيرة تعرضت لهذا الموقف؟”

لم يستطع سائق العربة فهم الموقف على الإطلاق. لكنه كان محترفًا يعمل في مقر إقامة عائلة مايوس منذ فترة طويلة، وكان يعرف جيدًا أن الفضول في شؤون السيد ليس من فضائل الخدم.

كان عليه فقط أن يفعل ما يُطلب منه.

[لا تخبر أي شخص آخر، ولا تدع أي شخص يعرف.

حافظ على السرية بعد ذلك أيضًا.]

بل إنها كانت أوامر الدوق الصغير للسيدة الصغيرة. لم يكن هناك سبب للرفض، ولا خطر.

في الواقع، كان يشعر ببعض الراحة.

—

“في هذه الأثناء، كانت تحركات إيكيان حقًا غير قابلة للفهم من قبل الخدم. خاصة أنه لم يكن يعود إلى المنزل بانتظام في الأيام الأخيرة، مما زاد من القلق.

لكن إذا تحسنت العلاقة بينهما، وإذا أنجبت جوديث الطفل التالي لعائلة مايوس بأمان، فلن يكون هناك ما يدعو للقلق.

من الواضح أن إيكيان مهتم بها، حتى من بعيد.

“وهذا الجزء مهم. لا تدع أي شخص يعرف.”

ماذا سيفعل رجل وامرأة شابان محبوسان في مكان مغلق؟

بل إنهما زوجان، وقد فعلوا بالفعل ما يكفي لإنجاب طفل!

“هل أعد شيئًا مفاجئًا؟ بما أنه طلب الحفاظ على السرية حتى من السيدة الصغيرة؟”

عندما فكر في ذلك، شعر بالرضا. قرر ألا يدخل المنزل الفرعي لفترة طويلة.

—

“آه، هل أنت قلق عليّ؟”

ابتسمت جوديث، التي أساءت فهم نظرة سائق العربة.

“لا شيء خطير. فقط شعرت بالتعب وغادرت مبكرًا. آه، بالطبع… مظهري… حسنًا…”

بدت محرجة. اقترح سائق العربة بلطف:

“هناك منزل فرعي لعائلة الدوقية في المنطقة 37. إذا كنتِ قلقة من أن تقلق السيدة، يمكنكِ الاستحمام هناك بسرعة ثم التسوق قبل العودة.”

“أوه!”

كانت جوديث سعيدة للغاية.

“هذه فكرة رائعة. لم أكن أعرف حتى أن هناك منزلًا فرعيًا.”

صفقت بيديها وهي تضحك.

“سأشتري الكثير من الملابس، وإذا وضعها مصمم الأزياء في مكان خاطئ، يمكنني القول بذلك. وإذا كان هناك مكان للاستحمام، فهذا أفضل.”

“إذن سأصطحبكِ.”

ترجمة: هيسسسسو