☆ƇԊΑΡȽҼɾ 007:

في الأصل، كانت جوديث تخطط لزيارة قصر مايوس بعد يومين. ومع ذلك، في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، وصل شخص إلى أمام منزلها المُستأجَر عند الفجر.

وبينما كان الضوء الخافت خلفه، تحدث بأدب:

“الدوقة مايوس طلبت مني شخصيًا أن أرافقك إلى القصر.”

كان الزقاق الذي يقع فيه بيتها ضيقًا جدًا بحيث لا يمكن لعربة أن تدخل. ربما بدا الأمر مثيرًا للشفقة أن نبيلة تحمل لقب بارونة تعيش في مكان كهذا، لكن جوديث لم تُبدِ أي إشارة إلى الإحراج. لو كانت من النوع الذي يهتم بذلك، لما استطاعت العيش بهذه الطريقة أصلًا.

لطالما كانت جيدة في تقبّل الأمور، منذ أن كانت صغيرة جدًا.

“آه، انتظر لحظة فقط. لدي بعض دروس التدريس المنزلي المجدولة اليوم… دعني أكتب بعض الرسائل لإلغائها، وسنغادر بعد ذلك.”

“لن يكون ذلك ضروريًا. عائلة مايوس قامت بالفعل بكل الترتيبات.”

“أوه… فهمت.”

من الواضح أنهم أجروا تحقيقًا دقيقًا عنها، بما أنهم حتى ألغوا مواعيدها التعليمية.

بعد أن اختارت زيًا أنيقًا ومرتبًا، مشت جوديث في الزقاق وركبت العربة التي تحمل شعار عائلة مايوس.

كان الخادم مؤدبًا جدًا معها، مما يدل بوضوح على أن الدوقة قد أُعجِبت بها كثيرًا. وبينما كانت العربة تهتز على الطريق، استندت جوديث على يدها وحدّقت في شعار مايوس المحفور عليه نسر.

وبعد وقت، بدأ قصر مايوس الفخم يظهر في الأفق.

“ما الذي قد يدفع إكيان مايوس إلى هذه الدرجة؟”

ما الذي قد يجعله يترك مستقبلاً مضمونًا، وعائلة محبة، وثروة هائلة، ويخرج من القصر بمحض إرادته؟

جوديث، التي لم تملك يومًا أيًا من هذه الأمور، لم تستطع إلا أن تتساءل، رغم أنها تعلم أنها لن تجد إجابة.

لماذا أصبح الشاب الدوق، الذي لم يكن ينقصه شيء، هاربًا في منتصف مراهقته؟

“أينما كان الآن، على الأرجح أنه مات، أليس كذلك؟ لهذا السبب لم يظهر في القصة الأصلية، أليس كذلك؟”

كان لإكيان أخ أصغر، كارل مايوس، كان يعبده.

كارل، شرير القصة الأصلية، تُرِك يتيمًا، وواجه مصاعب كثيرة، وانتهى به المطاف إلى الظلام ليصبح شريرًا. لو كان إكيان حيًا، لكان ساعد كارل بطريقة أو بأخرى.

“ألم يكن مريضًا مرضًا عضالًا منذ البداية؟”

وضعت جوديث يدها على ذقنها وبدأت تتخيل.

“ربما أخفى مرضه ليجنيب عائلته الحزن واختفى؟”

عائلة مايوس كانت مشهورة بشعرهم الأشقر. فقط الدوقة كانت تملك لونًا أشقر بلاتيني أفتح قليلاً.

الدوق، كارل، وبالطبع، الشاب الدوق، جميعهم كانوا معروفين بشعرهم الأشقر.

“إكيان مايوس… يقولون إنه يملك شعرًا أشقر وعيونًا قرمزية.”

كانت جوديث قد سمعت فقط عن شكله، إذ لم تتذكر أنها رأته من قبل. كما أشار الماستر، لم تلتقِ بإكيان شخصيًا قط.

“الشعر الأشقر أو الأشقر البلاتيني ليس شائعًا. وهذا وحده يعتبر ميزة.”

أما شعر الماستر، الذي لمحته من خلال تغيير الباروكات، فكان أسود داكن. صبغات الشعر في هذا العالم باهظة الثمن، والشعر البلاتيني نادر للغاية، لم ترَه جوديث إلا على دوقة مايوس.

وبينما كانت هذه الأفكار تدور في رأسها، وصلت العربة إلى قصر مايوس.

“حسنًا.”

ابتسمت جوديث قليلًا واستجمعت قواها داخليًا.

“الآن حان وقت اتخاذ قراري فعليًا.”

لم تنم دوقة إيزابيلا مايوس منذ يومين. وكل ذلك بسبب تلك المرأة ذات الشعر الأحمر التي ظهرت فجأة — جوديث آيلان.

المعلومات التي شاركتها جوديث عن إكيان كانت شخصية للغاية، دقيقة، وتافهة جدًا.

نوع المعلومات الذي لا هدف له… لأن لا أحد سواهم كان يعرفه.

“لا بد أن تلك الفتاة كانت تربطها علاقة ما بإكيان،” فكرت إيزابيلا وهي تحدق بعينيها المتعبتين.

جوديث آيلان، بارونة بالاسم فقط، كانت امرأة تطاردها الديون.

بعد زيارة جوديث، تحققت إيزابيلا من خلفيتها كما نصحتها، فوجدت أنها يتيمة فقدت والديها في سن صغيرة، ولم ترث سوى الديون. ومع ذلك، كانت تعيش بقوة وعزيمة ملحوظة.

كانت تتنقل في جدول مرهق من الدروس الخصوصية، وتبيع معلومات صغيرة لنقابة المعلومات الرمادية. ورغم كل ذلك، كانت بالكاد تسدد الفوائد فقط.

“هل علمت بمعلومات إكيان من خلال تلك النقابة؟”

لكن شيء واحد كان واضحًا: لم يكن أمام إيزابيلا خيار سوى استدعائها مجددًا.

“إكيان… يا ابني الغالي…”

خفضت إيزابيلا نظرها. كانت تملك فكرة تقريبية عن سبب هروب إكيان بدون كلمة واحدة، ولماذا لم يرسل أي خبر منذ ذلك الحين.

“يجب أن نلتقي مجددًا. نحن نحبك. نحن بحاجة إلى الحديث.”

قريبًا ستمضي خمس سنوات على اختفائه. وإذا لم يجدوا أي أثر له بحلول ذلك الحين، فسيُعلَن عن وفاته رسميًا.

كانت تعلم أنها تتشبث بأمل ضعيف، لكنها كانت تتوق لتأجيل تلك النتيجة بأي طريقة. كانت تريد من إكيان أن يرى أنهم أجّلوا إعلان وفاته، حتى لو بالقوة.

لإخباره أنهم كانوا ينتظرونه، بشوق شديد كهذا.

ولهذا، لم يكن أمام إيزابيلا خيار آخر.

“أستطيع أن أخمّن ما تنوين فعله، دوقة.”

قالت جوديث، التي وصلت عند الفجر، بنظرة لامعة في عينيها.

“أنتِ تخططين لإعلان وجود امرأة حامل بطفل من الشاب الدوق إكيان مايوس، وأن الجنين يحمل الهالة الفريدة لعائلة مايوس. وحتى وإن لوّث ذلك اسم إكيان، ستفعلين ذلك لتأجيل إعلان وفاته.”

“…نعم.” أومأت إيزابيلا برأسها بثقل.

عائلة مايوس لم تكن بحاجة لاختبار أبوة. فأحفاد السلالة المباشرة كانوا يملكون هالة فريدة يمكن الإحساس بها حتى وهم أجنة في الأرحام. كان رأس العائلة قادرًا على استشعار وجودها بمجرد بدء نمو الجنين.

وهكذا، فكرت إيزابيلا في هذه الخطة المؤقتة. بالطبع، سيتعيّن عليهم لاحقًا الادّعاء بأن الحمل انتهى بالإجهاض، لأنهم لا يستطيعون اختراع طفل غير موجود.

“لكن بالتأكيد، هذه الرسالة ستصل إلى إكيان، أينما كان.”

لكن ما أدهشها، هو كيف علمت جوديث بخطة لم تُخبر بها سوى أقرب المقرّبين. لكن الحقيقة أن مجرد إخبار شخص واحد يكفي لأن يصبح السر غير آمن.

“دوقة، إن سمحتِ لي.”

تحدثت جوديث بأدب. كانت ملابسها متواضعة، لكن وقفتها كانت مستقيمة وثابتة.

“حتى لو أعلنتِ وجود امرأة حامل بطفل الشاب الدوق وقدّمتِها إلى المجتمع ككنّة لك، فلن يعود الشاب الدوق.”

انقبض قلب إيزابيلا. كانت كلمات جوديث حاسمة.

كما كانت واثقة عندما تحدثت عن ماضي إكيان، وكما خمّنت أفكار إيزابيلا الداخلية.

“لن يعود الشاب الدوق إلى العائلة، مهما حدث هنا.”

تابعت جوديث، بصوت هادئ وثابت.

“ومع ذلك، إذا كنتِ لا تزالين ترغبين في تنفيذ تلك الخطة…”

“إذا كنت أرغب؟”

“أود أن أكون أنا كنّتكم المزيّفة.”

“…ماذا؟”

“أريد أن أكون أنا من تتظاهر بأنها حامل بطفل من إكيان مايوس، ومن ثم تعلن لاحقًا أنها فقدت الجنين.”

شعرت إيزابيلا بصدمة.

حتى وإن كانت مؤقتة، فإن مكانة “الكنّة” ليست بالأمر الهين. فهذا يعني أن الزواج والطلاق سيسجّلان رسميًا. وسيظل العريس مفقودًا طوال تلك الفترة.

وحتى إن عاد إكيان، فستكون هناك مشكلة. ولأن الأمر كله خدعة، سيتعين عليهم الادعاء بأن الحمل انتهى بالإجهاض وترتيب الطلاق. والطلاق لم يكن شائعًا في الإمبراطورية، خاصة بين النبلاء، وكان وصمة على سمعة المرأة.

أما إكيان، فسيُعلَن وفاته قريبًا، وبالتالي الوضع من جهته ميؤوس منه. لكن وضع المرأة مختلف تمامًا.

لهذا، كانت إيزابيلا تفكر باستخدام خادمة أجنبية، من عامة الناس، تحتاج إلى المال بشدة.

“بارونة آيلان، لا يمكنني أن أطلب منكِ تولي مهمة كهذه.”

“دوافعي بسيطة. المال،” صرّحت جوديث بوضوح وبلا مواربة. “إذا كنتِ قد اطلعتِ على خلفيتي، فستعرفين أنني أغرق في الديون. مهما فعلت، لن أستطيع سدادها كلها. بالنسبة لي، الكرامة والشرف النبيل أصبحا رفاهية منذ وقت طويل.”

راقبت إيزابيلا جوديث بصمت. في النهاية، جاءت الفتاة لتعرض صفقة. كلا الطرفين يريد شيئًا، وكلاهما يستطيع تقديم ما يحتاجه الآخر.

لكن مع ذلك، لم يكن الأمر يبدو كصفقة نموذجية…

بعد لحظة من الصمت، سألت إيزابيلا فجأة:

“بارونة، هل من الممكن أنكِ لا تعرفين كيف يتم التفاوض؟ أنتِ تريدين شيئًا مني، فلماذا بدأتِ بقول أمور كهذه؟”

“عذرًا؟”

“قلتِ إن هذه الخطة لن تُعيد إكيان، أليس كذلك؟”

“……”

“إذا كنتِ ترغبين فعلًا في هذه الصفقة، كان عليكِ أن تقولي إن هناك احتمالًا لعودته بعد بضعة أشهر. أو، إن كنتِ تكرهين الكذب، كان بإمكانكِ ببساطة ألا تذكري ذلك على الإطلاق.”

لكن جوديث لم تبدُ مرتبكة. بل، كانت مستعدة، وتعابير وجهها واثقة وهي تفتح فمها لترد…

التليجرام : https://t.me/gu_novel

{الترجمه : غيو}