“في صباح اليوم التالي. 

“لقد جننتِ، جوديث.” 

لم تستطع جوديث النهوض من السرير. لم يكن جسدها ثقيلاً، بل قلبها. 

“ماذا أفعل… يجب أن أكون مجنونة.” 

من المؤكد أنها كانت في حالة سكر شديد. وإلا لما كانت لتجرؤ على فعل ذلك. لا، أن تغمض عينيها بيديها وتضع شفتيها على فمه، هذا شيء لم تكن لتفعله أبدًا في حالتها الطبيعية. 

“ماذا سيفكر السيد؟” 

دفنت جوديث وجهها في الوسادة وأغلقت عينيها بإحكام. 

“هل سيعتقد أنني من النوع الذي يصبح أكثر مسؤولية عندما أكون في حالة سكر؟ أتمنى ذلك.” 

كان هناك شيء آخر يثير شعورها بالذنب. وهي الرسالة التي تركها كارل الليلة الماضية. 

[زوجة اخي، ليلة صعبة، أليس كذلك؟] 

لا، في الواقع كانت ليلة جيدة حقًا… 

[جئت لأنني كنت قلقاً من أن تشعري بالوحدة.] 

بدلاً من أن أكون وحيدة، كنت ملتصقة بشخص أكثر من أي وقت مضى… 

[اخي الذي أعرفه شخص مسؤول. بالتأكيد لن يكون هناك امرأة أخرى.] 

ليس أخاك، لكن هناك رجل آخر في حياتي. 

[حتى لو خرج لقضاء الليل، لن يحدث شيء.] 

حدث شيء لي… 

[عندما يعود أخي، سنقوم بالتأكيد بتعليمه درسًا. لقد تزوج، لذا لا ينبغي أن يفعل مثل هذه الأشياء غير المسؤولة بعد الآن.] 

ربما أنا من يحتاج إلى درس. 

تنهدت جوديث بعمق وكتمت أنينها. لكن الشيء الأكثر إثارة للشفقة هو أن ذكريات الليلة الماضية لم تختفِ من رأسها. حتى وهي تلوم نفسها وتقول إنها مجنونة، بصراحة، لم تكن تندم على الإطلاق. 

كانت أول مرة تشعر بها بهذا النوع من الحماس العاطفي. لأول مرة، أدركت جوديث أنها قادرة على الشعور بهذا النوع من الرغبة. 

“هاه، ها…” 

الليلة الماضية، بعد أن تعلقت به لفترة طويلة، سألته أخيرًا: 

“هل… ساعدتك الآن؟” 

“ساعدتني؟” 

كان هناك ضحكة ساخرة في صوت السيد المليء بالأنفاس الثقيلة. قالت جوديث بصوت يكاد يبكي: 

“لقد… استمررنا لفترة طويلة.” 

لقد كانت قبلة طويلة. لم تكن تعرف حقًا كم من الوقت مر. 

بصراحة، كانت تعرف أن هناك خطوة تالية. لكن السيد لم يظهر أي حركة أعمق بعد القبلة الشغوفة. 

“هل هذا يكفي، أم، هل هذا هو السبب؟” 

ثم لامست شفاه ناعمة شفتيها مرة أخرى مع صوت خفيف. تدفقت القبلات الصغيرة على خديها وأذنيها وخط فكها وجسر أنفها، ثم همس : 

“لا، ليس كذلك. بالطبع هذا لا يكفي.” 

“إذن…” 

“لكن من الأفضل أن نتوقف هنا اليوم.” 

قال السيد وهو يمرر يده على خدها. 

“أنتِ في حالة سكر شديد، وأعلم جيدًا أنه لا ينبغي أن أفعل هذا مع شخص في حالة سكر.” 

تحولت خدي جوديث إلى اللون الأحمر. شعرت وكأنها أصبحت الشخص الذي يتعلق به. حتى أن السيد تنهد بمرارة وأضاف: 

“في الواقع، كنت أعرف أنه لا ينبغي لي فعل هذا أيضًا.” 

هل كان واعيًا بزوجها إيكيان؟ بعد كل شيء، كانت لا تزال زوجة شخص آخر على الورق. 

“من الآن فصاعدًا، سأكون مجرد شخص بلا ضمير.” 

تنهد السيد وغطى شفتيها مرة أخرى بشفتيه. عندما بدأ فمها يشعر بالوخز، رفعها ببطء بين ذراعيه. 

“من الأفضل أن نرتاح اليوم. سنناقش الخطوة التالية في وقت لاحق.” 

بما أن جسدها كان متعباً تمامًا، لم تعد قادرة على التمسك به. 

“غدًا ليلاً، لن يعود إيكيان مايوس. سأعود غدًا ليلاً.” 

أمسكها بهدوء ووضعها على السرير. 

“تصبحين على خير.” 

نهض السيد ببطء وهو يمرر يده على شعر جوديث. مع انخفاض درجة حرارة جسده، شعرت بالأسف (تنهد مرة واحدة، ثم ابتسم وهو يمسك خدها. 

“لا أستطيع. مرة أخرى فقط.” 

قبل أن تتمكن من الرد، تم تغطية شفتيها. كانت آخر ذكرياتها هي الشعور باللحاف الناعم الذي يغطيها ودرجة حرارة جسده التي بدت خشنة ولكنها مثابرة. 

هذا ما حدث الليلة الماضية. 

“يجب أن أكون مجنونة. ماذا أفعل.” 

في النهاية، نهضت جوديث وصفعت خدها. ومع ذلك، استمرت ذكريات الأمس في الدوران في رأسها.”

“فكرة أخرى. لنفكر في فكرة أخرى.” 

فتحت جوديث النافذة واستقبلت الهواء البارد. 

إذا كانت أنايس تعد فضيحة لها وللسيد، فعليها هي أيضًا أن تعد ردًا. 

بما أن إيكيان لن يأتي اليوم أيضًا، أرادت أن تظهر بشكل أكثر 

حزمًا عند مقابلتها للسيد لاحقًا وتقدم حلًا جيدًا هذه المرة. 

‘هل يمكننا تجاوز الأمر بهدوء، وكأن شيئًا لم يحدث؟’ 

في الواقع، لم يكن لديها أي مشاعر سلبية تجاه أنايس. بشكل مدهش، حتى بعد أن واجهت مثل هذا الموقف. كانت تفكر فقط في أنها لا تريد أن تكون عبئًا على عائلة مايوس الدوقية. 

لماذا لا تشعر حتى بالكراهية؟ كانت هي نفسها تتساءل، لكن الإجابة جاءت بسرعة. 

إذا كانت تُكره لأنها “زوجة الدوق الصغير لمايوس”، فهذا أمر لا مفر منه. لأن هذا لم يكن مكانها من البداية. لقد كذبت بأنها حامل، وحصلت على الحب من خلال مستقبل أخبرها به الآخرون. 

لذلك كان من الطبيعي أن يشعر الآخرون أن المكان يفوق قدراتها. 

وهذا يشمل جوديث نفسها. لذا كان من الصحيح أنها في الواقع غير مهتمة بأنايس. 

ولكن عندما استجمعت جوديث قواها وتحدثت مع كارل وبدأت في مهامها الصباحية، 

“سيدتي الصغيرة.” 

اقتربت خادمة بأدب وسلمتها شيئًا. 

“الكونتيسة أنيتاس أرسلت دعوة.” 

إذا كانت الكونتيسة أنيتاس، فهذا يعني أنايس. ولكن لماذا 

أنايس؟ 

“ماذا؟” 

“تقول إنها ستعقد قريبًا حفلة في الحديقة في مقر الكونتيسة. أعتقد أن هذه هي الدعوة.” 

أخذت جوديث الدعوة وهي في حالة من الذهول. كانت هذه هي المرة الأولى التي تتلقى فيها دعوة لحفلة حديقة من عائلة نبيلة منذ انهيار عائلتها. 

[عزيزتي جوديث مايوس، زوجة الدوق الصغير.] 

بينما كانت تقرأ الدعوة المكتوبة بأسلوب أنيق، فتحت جوديث عينيها على اتساعهما. 

احتوت الرسالة على اعتذار لعدم الاهتمام بجوديث خلال الفترة الماضية، ورغبة في استمرار الصداقة القديمة بمحبة. 

[في الواقع، هناك العديد من الأصدقاء الذين يرغبون في العودة إلى علاقة جيدة معكِ. أعتقد أن هذه فرصة جيدة، وقد أعددناها جميعًا معًا، لذا أرجو أن تردي بإيجابية.] 

في النهاية، كان هذا يعني أنها أعدت حفلة الحديقة من أجل جوديث، وأن الآخرين يعرفون ذلك أيضًا. 

شعرت جوديث وكأنها استلمت دعوة للمبارزة. 

* * *

“ماذا؟”

سمع إيكيان كلمات كالصاعقة.

“كما قلت تمامًا.”

قالت ساندرا بهدوء.

“الدواء الذي أعطيتك إياه في المرة الماضية لم يعد له أي تأثير الآن.”

في صباح اليوم، ذهب إيكيان مباشرة إلى ساندرا وطلب منها أن تصرف له مجددًا الدواء الذي يزيل الرغبة، ولكنها رفضت على الفور.

“يبدو أنك تناولت الدواء المعاكس الذي أعطيته للسيدة الصغيرة. ذلك الدواء يستمر تأثيره في الجسم لفترة طويلة جدًا، كما أن جسمك قد طور مقاومة ضده. لن تشعر بأي تأثير حتى لو تناولته مجددًا.”

“مستحيل… ألا يوجد أي حل آخر؟”

“لم يعد هناك داعٍ للقلق، لم يعد الوقت خطرًا.”

قالت ساندرا بكل برود.

“لكن إن كنت لا تزال غير مرتاح، يمكنك إيجاد طريقة أخرى لحل الأمر. بطريقة مناسبة وباتفاق متبادل…”

“كفى.”

تمتم إيكيان وهو يترنح واضعًا يده على جبهته.

“لا داعي لذلك.”

تأكدت فرضيته—يوديت أعطت “السيد” الدواء المعاكس على أنه مجرد مكمل غذائي.

شعر وكأن السماء أصبحت مظلمة. لم يكن واثقًا من قدرته على تحمل النوم بجانبها في نفس السرير بعد الآن.

ترجمة: هيسسسسو