☆ƇԊΑΡȽҼɾ 005:

الصباح التالي 

كانت جوديث، رغم تذكّرها لحياتها السابقة، قد عاشت في هذا العالم لمدة عشرين عامًا.

وهذا يعني أنها لم تعد تندهش بسهولة من معظم الأمور في هذا العالم.

لكن مع ذلك…

“هذا جنون.”

حين دخلت قصر دوقات مايوس، شعرت وكأنها بالكاد تستطيع التنفس.

“إنه فاخر للغاية، ومُربك للغاية…”

كل خطوة كانت تخطوها جعلتها تشعر وكأنها لا تستحق هذا المكان. الأرضيات الرخامية اللامعة، الأقمشة الضخمة المعلّقة على الجدران، والنوافذ الزجاجية الملوّنة التي يتسلّل منها ضوء الشمس…

رغم كونها بارونة ولم تكن غريبة تمامًا عن ممتلكات النبلاء، إلا أنها لم تتخيل شيئًا بهذا المستوى من الفخامة. عائلة مايوس تستحق تمامًا سمعتها بأنها تنافس العائلة الإمبراطورية.

“نهار سعيد، بارونة.”

بمجرد دخولها القصر، استقبلها كبير الخدم. كان قد أُبلِغ بوصولها من قبل حارس البوابة، وتحدث بأدب لكن بنبرة حازمة.

“أعتذر، لكن لا أظن أن لديكِ موعدًا.”

رمشت جوديث بدهشة وهي تنظر إليه.

لم تكن تتوقع أن تُقابل الدوقة بمجرد وصولها من دون موعد.

فدوقة مايوس لم تكن من الأشخاص الذين يُمكن لنبلاء من الطبقة الأدنى مثل جوديث مقابلتهم بسهولة، حتى وإن أرسلوا رسالة.

وكان من المحتمل جدًا أن يتم تجاهل الرسالة، لذا فإن الحضور دون سابق إنذار كان خيارها الوحيد.

“كنت أظن أنها ستكون في القصر هذا الصباح، حتى وإن كانت مشغولة لاحقًا.”

كان دوق مايوس حاليًا في جولة تفقدية داخل الدوقية. وكانت هذه اللحظة المثالية للتفاوض مع الدوقة وحدها.

فالدوق كان معروفًا بعلاقته الوثيقة جدًا مع الدوقة، لذا إذا وافقت، فالدوق سيوافق بالتأكيد أيضًا.

وهكذا جرت الأمور في القصة الأصلية أيضًا.

عندما عاد الدوق من جولته، كانت الدوقة هي من اقترحت أولًا: “ماذا لو جعلنا خادمة تتظاهر بأنها حامل من إكيان؟ قد يمنحنا ذلك عدة أشهر من الوقت.”

“أعلم. أفهم أن حضوري بهذه الطريقة غير مهذب،” ردّت جوديث بهدوء، وهي تنظر إلى كبير الخدم المتصلّب في مكانه. “لكن يجب أن أتحدث مع الدوقة. الأمر يتعلق بالشاب الدوق إكيان مايوس.”

عند ذكرها لاسمه، لمعت عينا كبير الخدم. تغيّر تعبيره وأصبح أكثر برودة، وتحدث بنبرة منخفضة، “بارونة، ذكر اسم الشاب الدوق أمر حساس للغاية في هذا المنزل.”

كان أدبه الذي أظهره في البداية الآن ممزوجًا بتحذير واضح. “قد يجلب الأمر مكافأة عظيمة… أو غضبًا كبيرًا.”

بمعنى آخر، إذا كانت تستخدم اسم إكيان كذريعة للقاء الدوقة أو أن معلوماتها غير صحيحة، فعليها أن تكون مستعدة لعواقب وخيمة.

“من فضلك أخبري الدوقة بهذا.”

ابتسمت جوديث بثقة وقالت: “أنا أعلم أن الشاب الدوق لم يكن يستطيع أكل الرمان عندما كان طفلًا.”

نظر إليها كبير الخدم بدهشة، ثم قال: “تفضلي معي إلى غرفة الاستقبال. سيتم إبلاغ الدوقة.”

عندما كان إكيان صغيرًا، لم يكن يستطيع أكل الرمان. لم يكن السبب مهمًا أو خطيرًا — فقط كان يكرهه مثل كثير من الأطفال في عمره. وبالطبع، عندما وصل إلى منتصف مراهقته، أصبح بإمكانه أكله دون مشكلة.

كانت معلومة تافهة، لكنها قديمة جدًا وصغيرة لدرجة أن أفراد العائلة فقط هم من يعرفونها.

“في القصة الأصلية، تذكّر الشرير هذا الأمر أثناء تفكيره في أخيه.”

وهذا ما جعلها تدرك أن الابن الثاني، الذي سيصبح الشرير، لابد أن يكون في القصر الآن.

كان قد قال شيئًا مثل: “لو كان أخي موجودًا، لما حدثت هذه الأمور.” ومع ذلك، لم يظهر إكيان أبدًا، حتى نهاية القصة الأصلية.

ظنّت جوديث أنه حتى لو بقيت هنا متظاهرة بأنها زوجة إكيان لبضعة أشهر، فلن يظهر.

وبينما كانت تفكر، سمعت صوت كعب حذاء يقرع الأرض.

رفعت نظرها فرأت امرأة مذهلة الجمال في منتصف العمر تنظر إليها مباشرة. بشعر بلاتيني مصفف بعناية ومزيّن بحلي راقية، كانت المرأة تشعّ أناقة وهيبة. وقفت جوديث بسرعة وانحنت بانحناءة احترام.

“أحيّي دوقة مايوس.”

“كوني على راحتك، بارونة آيلان.”

وبمجرد جلوسهما، ظهرت مجموعة من الخادمات وبدأن في تقديم الشاي ومجموعة من الحلويات الفاخرة.

رغم أن كل شيء كان مرتبًا بأناقة، إلا أن جوديث كانت متوترة جدًا لتستمتع بأيٍّ منه.

فهذا اللقاء سيُحدد مستقبلها. كانت تنتظره منذ ثلاث سنوات.

“قصة الرمان كانت مثيرة للاهتمام،” قالت الدوقة بنبرة هادئة. “دعينا ندخل في صلب الموضوع. قلتِ إن لديك شيئًا لتخبريه لي.”

“نعم، دوقة.”

“نحن يائسون لمعرفة أي شيء عن إكيان. تابعي، قولي لي.”

“حسنًا.”

وضعت جوديث يديها في حجرها وتحدثت بأقصى ثقة ممكنة: “إذا أزلتم واحدة من الطوبات قرب رأس السرير في غرفة الشاب الدوق، ستجدون تجويفًا صغيرًا. بداخله، هناك رسائل كتبها لوالديه عندما كان صغيرًا.”

تغيّر تعبير الدوقة بشكل كبير عند سماع هذا. دقّت الجرس بسرعة.

“أزيلوا الطوبة القريبة من رأس سرير إكيان حالًا.”

جلست جوديث بهدوء في انتظار عودة الخادمة، التي جاءت بعد وقت قصير تحمل ورقة قديمة ومهترئة. كانت يدا الدوقة ترتجفان وهي تأخذها.

“في القصة الأصلية، من كان سيعثر عليها هو الشرير لاحقًا… لكن لم تكن تلك النقطة مهمة في القصة، لذا سأستخدم هذه المعلومة الآن.”

تذكرت جوديث أن الرسائل كانت تعبّر عن امتنان طفولي عادي، تشكر والديه على تربيته وتتمنى لهما السعادة. مشاعر بسيطة وصادقة.

“كيف لعائلة محبّة كهذه أن تنتهي بإكيان هاربًا منها؟”

لم تكن تعلم. فلم تختبر أبدًا حب العائلة بنفسها.

رغم أن والديها كانا باردين، إلا أنها بقيت في البارونية لأنه لم يكن لديها مكان آخر تذهب إليه، وورثت في النهاية كل ديونهم. لم تكن لتفهم إكيان أبدًا.

عائلة مايوس كانت غريبة عنها بكل الطرق، وإكيان كان لغزًا كاملاً. ووجودها هنا الآن أكد ذلك أكثر.

بينما تمسح الدوقة دموعها بالرسالة، رفعت رأسها ببطء أخيرًا. تحدثت بصوت منخفض:

“بارونة، كيف علمتِ بهذا؟ هل قابلتِ إكيان؟ أين هو الآن؟”

نظرت إليها بتوسل وعيناها ممتلئتان بالدموع، وسألت مجددًا، بصوت مرتجف: “إذا كان بإمكانكِ مساعدتي على رؤيته مرة واحدة فقط، فإن عائلة مايوس ستفعل أي شيء من أجلك.”

حدّقت جوديث بها مذهولة.

من الصعب تصديق أن امرأة بهذا العلو والوقار يمكن أن تكون بهذا اليأس.

ما الذي جعل إكيان مايوس يبتعد عن عائلة محبة كهذه؟ لم يكن لديها أدنى فكرة.

“أمم…” اهتز صوت جوديث وهي ترد، “رغم أنني أعلم هذا عن الشاب الدوق، إلا أنني أعلم شيئًا آخر أيضًا.”

“ماذا؟ ما هو؟ أخبريني، أرجوك.”

“ما تخططين له حاليًا، دوقة.”

“…ماذا؟”

“الخطة التي تفكرين فيها حاليًا لتأجيل إعلان وفاته.”

تجمّد وجه الدوقة. تابعت جوديث بهدوء، “أعتقد أنكِ سترغبين في البحث عني قبل اتخاذ أي قرارات. سأعود بعد يومين، وأرغب في مناقشة الأمر بشكل أعمق حينها.”

لم يكن من الحكمة أن تكشف عن كل شيء مرة واحدة. لم يكن ذلك احترامًا ولا استراتيجية ذكية، خصوصًا وأن الدوقة لا تعرف عنها شيئًا بعد.

وسرعان ما ستُحقق في خلفية جوديث، وتكتشف أنها مثقلة بالديون.

ومن دون أن تقول جوديث ذلك، ستفهم الدوقة عندها لماذا جاءت لتفاوض.

نظرت الدوقة إليها وتحدثت ببطء: “حسنًا. عودي بعد يومين. سأُفرغ جدولي الصباحي.”

“شكرًا جزيلًا.”

انحنت جوديث بأدب ووقفت للمغادرة.

“هاه… كان ذلك مرهقًا. الضغط هناك لا يُحتمل.”

ترنحت جوديث وهي في طريقها عائدة إلى بيتها الصغير المُستأجر.

وبما أنها كانت قد زارت قصر مايوس في وقت مبكر من الصباح، فلم يكن الوقت قد بلغ الظهيرة بعد. ولكن عندما وصلت إلى الزقاق، كان مليئًا بالحركة.

“هل سمعت؟ لقد وجدوا كمية ضخمة من القنابل هناك!”

“كنّا سننفجر جميعًا لو لم يتصرفوا في الوقت المناسب!”

ابتسمت جوديث بصمت، وهي تعلم أن هذا كله بفضل المعلومات التي أعطتها للماستر البارحة.

يبدو أنه تعامل مع الموقف بكفاءة عالية.

والآن، جميع من في الزقاق، بما فيهم هي، والبطلة، والكومبارس، وأعضاء نقابة المعلومات الرمادية، قد نجوا—على عكس ما حدث في القصة الأصلية.

“الحمد لله. على الأقل منعت الكارثة.”

بينما كانت تبتسم بخفة، ظهر أمامها فجأة شاب طويل القامة يرتدي قناعًا.

“ليدي آيلان.”

عرفته فورًا، رغم القناع. ابتسمت له بسعادة.

“ماستر؟”

“كنت بانتظارك،” قال بلطف. “أين كنتِ هذا الصباح؟”

“آه، كنت في قصر مايوس.”

“ماذا؟ لماذا كنت هناك…؟”

“إنه سر، لكن بما أنك ستعرف عاجلًا أم آجلًا، سأخبرك الآن.”

تابعت جوديث بابتسامة مرحة: “أفكّر في الزواج من تلك العائلة.”

كاد الماستر أن يختنق وهو يسعل بعنف.

التليجرام : https://t.me/gu_novel

{الترجمه : غيو}