لم يستطع السيد أن يقول كلمة واحدة وابتلع ريقه بجفاف. وفي الوقت نفسه، أخذت جوديث لحظة لضبط تنفسها غير المنتظم قليلاً.

“أوه، لقد شعرت بتوتر غريب. مجرد التفكير في الأمر يجعلني أشعر بالغضب. أعتقد أنني شعرت بالانفعال لأنني أستمتع حقًا بقضاء الوقت مع أمي وأبي وكارل.”

“هاهاها…”

“على أية حال، من الواضح أنه لا توجد فرصة لعودة الدوق الشاب إيكيان مايوس. لهذا السبب لم أفكر قط في مثل هذا الاحتمال.”

ابتسمت جوديث بمرح وقامت بتقويم ظهرها.

ثم بعد أن دحرجت عينيها مرة واحدة، أضافت بحذر مع ابتسامة، “بالمناسبة، سيدي، شكرًا لك.”

“ماذا؟”.

“شكرًا لك على إنقاذي من ذلك الخادم في وقت سابق. بصراحة، أنا ممتنة حقًا. كان من المفترض أن يتدخل حرس مايوس في النهاية، لكن…”.

همست جوديث وهي تضيف إلى شكرها. بدا أن التعبير عن امتنانها يعزز الأفكار التي كانت تدور في ذهنها عنه.

“والآن بعد أن فكرت في الأمر، أشكرك على محاولتك حمايتي في ضريح الكاهنة الأخيرة أيضًا. وهذا يعني الكثير.”

“لم أفعل أي شيء حقًا.”

كان صوت السيد المتوتر إلى حد ما يحمل أثرًا خافتًا من الضحك.

“لم أكن قادراً على حمايتكِ في ذلك الوقت.”

“لكن…”.

نظرت جوديث إلى السيد باهتمام.

“كلما فكرت في الأمر أكثر، كلما شعرت بالامتنان أكثر. ولهذا السبب، أظل أفكر فيك.”

لقد أصابها الإحباط الشديد لعدم قدرتها على رؤية تعبير وجه السيد، ولم تكن لديها أدنى فكرة عن كيفية رد فعله على كلماتها.

في الحقيقة، لم تكن جوديث نفسها متأكدة تمامًا من مشاعرها، لكن هناك شيء واحد كان مؤكدًا.

بعد أن اعترفت بمشاعرها الفوضوية، شعرت بالارتياح والبهجة. كان شعورًا لم تشعر به من قبل. بعد لحظة من الصمت، صفى السيد حلقه وغير الموضوع.

“من المحرج أن نجعل من لا شيء شيئًا كبيرًا. لنعد إلى الموضوع السابق…”.

بالنسبة لجوديث، لم يكن موضوع إيكيان مايوس مهمًا بشكل خاص. بصراحة، بما أنها لم تكن تعرف الكثير عن السيد، فقد أرادت فقط التحدث عنه.

ومع ذلك، بدا السيد عازمًا بشكل غريب على مواصلة المناقشة حول إيكيان.

“ألم تقولي أنكِ أحببتي إيكيان مايوس في الماضي؟ لا أعتقد أنه من العدل أن نسميه وغدًا بهذه السرعة…”.

“لم أعد أحبه بعد الآن. لقد نسيته تمامًا، تمامًا، دون أي مشاعر متبقية.”

“ولكن بما أنكِ كنتِ تكنين له مشاعر في الماضي، ألن تعود تلك المشاعر إلى الظهور إذا التقيتي به مرة أخرى…؟ حسنًا، أليس صحيحًا أن أحدًا جديدًا لم يدخل قلبك بعد؟”

لفترة من الوقت، ظهر على وجه جوديث، التي كانت تجيب بثقة، لمحة من الحيرة.

“أوه…”.

في تلك اللحظة، الشخص الذي جاء إلى ذهنها لم يكن إيكيان، بل السيد الذي يقف أمامها.

بعد كل شيء، كانت تفكر فيه طوال الوقت. حتى أنها شعرت بالصراع حول ما إذا كانت لديها مشاعر تجاهه.

في الواقع، عندما وصل لأول مرة، كانت مترددة في السماح له بالمغادرة دون سبب. ولهذا السبب، طرحت الكتالوج الذي لم تكن مهتمة به حتى.

‘ولكن… مازلت غير متأكدة، أليس كذلك؟’.

بدأ وجه جوديث يحمر ببطء.

أدركت الآن أنها قد تحب رجلاً لا تعرف اسمه أو وجهه أو حتى صوته. وبالطبع، تركها هذا تشعر بالارتباك.

ما زاد الأمر سوءًا هو أن فكرتها الأولية كانت “هل يحبني السيد؟” ومن هذا السؤال، توصلت إلى إدراك أنها لا تكره التفكير به. وهذا هو ما أوصلها إلى هذه النقطة.

“أو… هل يمكن أن يكون ذلك مؤكدًا؟ حقيقة أنني أفكر في هذا الأمر…”.

لقد التقط السيد باهتمام تردد جوديث في تلك اللحظة العابرة.

“اممم…”

ارتعشت أكتاف السيد قليلاً، وسأل بحذر، “هل يمكن أن يكون هناك شخص ما؟”

“حسنًا، هذا هو…”.

ترددت جوديث، ولم تستطع أن تقول فجأة أنها شعرت بقلبها يخفق بسببه.

رغم أنها لم تكن لديها أي خبرة في الرومانسية، إلا أنها أدركت أن العلاقات تتطور على مراحل.

علاوة على ذلك، ألم تعلن له صراحة أنها لن تدخل في أي علاقات رومانسية خلال فترة العقد؟. 

حسنًا، ليس الأمر وكأن مشاعري محددة أو عاطفية للغاية… في الواقع، ما زلنا في المراحل الأولى من التعرف على بعضنا البعض… . 

لوحت جوديث بيديها بسرعة وأضافت، “أعتقد فقط… أود التعرف عليه بشكل أفضل. بما أنني لست متأكدة بعد. أهاهاها.”

خلال هذا التبادل، بدا سلوك السيد متجهمًا بشكل متزايد. وبينما امتد صمته، وجدت جوديث نفسها تهذي، غير متأكدة من سبب شرحها.

“أنا لست غافلة تمامًا، لذا تساءلت عما إذا كان هذا الشخص قد يحبني. و… حسنًا، هذا ليس شيئًا أكرهه… على أي حال!”.

توقف صوت جوديث وهي تصبح أكثر ارتباكًا، واختتمت كلامها بخنوع.

“أعتقد أنني بحاجة إلى معرفة ما أشعر به. ومع ذلك، في هذه المرحلة، لا أعرف حتى ما يدور في قلبي. إذا استمرينا في قضاء الوقت معًا، فقد تتطور لدي مشاعر… أو ربما لا…”

“أرى.”

صر السيد على أسنانه أثناء حديثه.

“لذا، الأمر ليس مؤكدًا بعد.”

“حسنا، ليس بعد.”

“لكنكِ تقولين إن قضاء المزيد من الوقت معًا قد يصبح أمرًا خطيرًا. إنه أمر مربك، ولكنكِ قد تتجاوزين هذا الخط.”

أومأت جوديث برأسها ببطء وقالت: “إنه أمر خطير للغاية”.

لأن هذا كان صحيحًا. وأضافت جوديث وهي تشعر بالحرج: “لم أتخيل أبدًا أنني سأتردد هكذا في اللحظة التي سأسدد فيها ديوني وأصبحت حياتي أكثر استقرارًا”.

“ها.”

“مع ذلك، لا ينبغي لي أن أتصرف إلا بعد الطلاق. فأنا موظفة مسؤولة، بعد كل شيء.”

“هل تفكرين بالفعل في التصرف بناءً على هذا؟”.

“إذا كان هذا الشخص يحبني أيضًا، وأنا أحبه، فلماذا أتردد؟ أود أن أبدأ في تكوين أسرة في أقرب وقت ممكن”.

في البداية، كانت كلمات جوديث مترددة، ولكن مع حديثها، ازداد حماسها. كان التعبير عن مشاعرها لشخص تهتم به يملؤها بالإثارة. وبما أنها لم تستطع رؤية تعبير السيد خلف قناعه، فقد شعرت بشجاعة غريبة.

‘هل هذا… ما يسمونه مغازلة؟’.

وضعت جوديث ذقنها على يدها وابتسمت. نظرت بفضول إلى قناع السيد، وتساءلت فجأة عن نوع الوجه الذي يكمن تحته.(البطلة بما انها تعترف بمشعرها وتحسها واضحة مين تقصد وتحسب السيد الذكي رح يفهمها وتحس صمته علامة ايجابية بس يلي ما تعرف البطل رح ينفجر من الغيرة 🤣) 

نظرًا لبنيته الجسدية المثيرة للإعجاب، حتى الوجه المتوسط ​​​​سيضعه في مرتبة عالية بشكل عام.

“عائلة…”.

بينما كانت جوديث غارقة في أحلام اليقظة بسعادة، بدا صوت السيد متوتراً بشكل غريب أثناء زفيره.

“إذن، هل ترغبين في تكوين أسرة مع هذا الشخص؟ نسيان إيكيان مايوس تمامًا؟”.

“لماذا يجب أن أفكر في إيكيان مايوس، الذي سيكون بالتأكيد شخصًا حقيرًا إذا كان على قيد الحياة؟”.

رفضت جوديث بسرعة ذكر عاطفتها الماضية المفترضة تجاه إيكيان، قلقة من أن هذا قد يهم السيد.

لكي أكون صادقة، لم تحب إيكيان قط. سيكون من السخافة أن تدمر ادعاءات لا أساس لها فرصها الحالية في الرومانسية.

تلعثم السيد قبل أن يحتج.

“ولكن أليس تأسيس عائلة جديدة سريعًا جدًا؟”.

“هذا صحيح. أعتقد ذلك أيضًا. بطبيعة الحال، هناك عملية لكل شيء.”

حتى في تلك اللحظة، شردت أفكار جوديث.

‘إذا تواصلنا عاطفياً وأصبحنا زوجين، هل سأتمكن أخيرًا من رؤية وجهه؟’.

قررت أن تكشف عنه ذات يوم، فتمتمت بغير وعي: “أولاً، عليّ أن أخلعه…”.

“……”

صمت السيد تمامًا، وتجمد في مكانه، ولم يحرك ساكنًا، وكأنه تحول إلى حجر.

“حسنا، امممم.”

لم تدرك جوديث رد فعل السيد، ولم تلاحظ انزعاجه الواضح. تردد لفترة طويلة قبل أن يقف فجأة. تلعثم في الكلام، ثم ودعها.

“لقد تأخر الوقت. سأذهب الآن. لقد تعلمت الكثير عن تفضيلاتك.”

“حسنًا، تصبح على خير.”

شعرت جوديث بالرضا عن مغازلتها المرحة والمقيدة. ولوحت بيدها وداعًا بمرح.