☆ƇԊΑΡȽҼɾ 004:

“ماذا؟ اهتمام… رومانسي؟”

قال القائد، الذي كان عادةً ثابتًا كاللوحة الفنية، بنبرة نادرة من الدهشة.

هزّت جوديث كتفيها وأجابت، “نعم. هل كنت تظن أن كل ما يشغلني هو سداد ديوني والتفكير بالمال؟”

رغم أن هذا الوصف كان دقيقًا إلى حدٍ بعيد، إلا أن جوديث واصلت ببرود،

“إيكيان مايوس، الدوق الشاب، مشهور بوسامته وكماله، أليس كذلك؟”

بالطبع، لم تكن جوديث قد رأته شخصيًا من قبل. لم يكن إيكيان مايوس شخصًا يمكن لابنة بارون بسيطة مثلها أن تلتقي به.

لكن بما أن إيكيان كان شخصية معروفة منذ صغره، لم يكن من الصعب عليها أن تتظاهر بأنها رأته من بعيد أو سمعت عن سمعته الطيبة.

“وما العيب في أن أُعجب برجل مثالي؟” سألت جوديث بنبرة عادية.

ظل القائد صامتًا لوهلة. وبما أنه كان يرتدي قناعًا، لم تستطع جوديث رؤية تعابير وجهه. وبعد تأمل قصير، تحدث أخيرًا:

“…على حد علمي، الدوق الشاب إيكيان مايوس لم يلتقِ بالبارونة آيلان من قبل.”

“لم أُعرّف عليه رسميًا ولم ألتقِ به أبدًا،” ردّت جوديث بهدوء. “ما كان عندي أي معارف يُعرّفوني على شخص مثله. لكنني كنت أراقبه من بعيد.”

لم تكن تجربة جوديث في الدوائر الاجتماعية لافتة للنظر، حتى لو حاولت أن تجمّلها.

السيدات النبيلات اللاتي كن يعتنين ببناتهن كنّ يبذلن قصارى جهدهن لاستغلال أي علاقة ولو بعيدة لتقديم بناتهن إلى شباب مثل إيكيان.

أما والدة جوديث، فلم تُبدِ أي اهتمام مماثل بها. صحيح أنها وفّرت لها بعض التعليم عبر مدرسين خصوصيين، لكن هذا كل ما في الأمر.

وبالنظر للوراء، بدا لها أن الجدول المكثف من الدروس كان مجرد شكل آخر من أشكال الإهمال. فبينما كانت جوديث مشغولة بدروسها، كانت والدتها تقضي وقتها مع أحد الخدم.

لكن جوديث لم تهتم بذلك منذ زمن طويل. على أي حال، كانت تحب التعلم، وحتى توقّف المدرسون عن المجيء بسبب توقف الأجور، كانت طالبة ممتازة.

“حسنًا، من المثير للإعجاب أنك تعرف أني لم أُلقِ حتى التحية على الدوق الشاب مايوس. نقابة معلومات غراي مذهلة فعلًا.”

اتسعت عينا جوديث بمزاح. “إذاً، يا سيّد القائد، هل تعرف الكثير عن إيكيان مايوس؟”

“…ليس أنني أعرف الكثير، لكن…”

ومع أن جوديث لم تكن ستحمل حقًا من إيكيان، فإن معرفة أي تفصيل صغير عن الشخص الذي ستدّعي أنه زوجها المستقبلي على الورق قد يكون مفيدًا لاحقًا. لذلك بدأت تمطر القائد بالأسئلة:

“لماذا هرب؟ ماذا يفعل الآن؟ هل تعرف متى شوهد لآخر مرة؟”

فهي لا يمكنها التظاهر بالحمل إلى الأبد. كما في القصة الأصلية، ستقوم عائلة مايوس في النهاية بفبركة قصة إجهاض وترتيب الطلاق خلال ثمانية أشهر.

“وخلال هذه الفترة، سأحصل على مبلغ ضخم كتعويض!”

في الرواية الأصلية، وبعد أن كبر الشرير، لاحق الخادمة التي كانت قد أساءت معاملته وادعت أنها زوجة إيكيان، وقتلها. لكن إلى أن حصل ذلك، كانت تعيش حياة مترفة.

“إذا استطعت أخذ مكانها… ستنتهي ديوني.”

رغم أن الناس سيعلمون أنها كانت حاملًا وطلقت لاحقًا، فإن هذا لم يكن يعني لها شيئًا. فإذا لم تسدد ديونها، فلن تتمكن من عيش حياة طبيعية على أية حال.

“هممم.” القائد، الذي كان عادةً حاسمًا، نقر بلسانه وقال بصوت خافت:

“أنا آسف، سيدتي. في الواقع، لا أعرف الكثير.”

“ماذا؟ لكنك كنت تعرف أني لم ألتقِ به!”

“هذه كانت معلومة قديمة. أما بعد أن اختفى، فلا فكرة لدي. وأشك أن أي نقابة معلومات تملك شيئًا عنه.”

رسم القائد خطًا واضحًا.

“إيكيان مايوس غادر دوقية مايوس بإرادته. على العائلة أن تمضي قدمًا وتنساه.”

“هممم، لكن الجميع يعلم أن عائلة مايوس لم تنسه…”

“المسار الطبيعي هو أن تمر الخمس سنوات، يُعلن وفاته، ويُمحى اسمه من السجلات.”

“كيف يمكنهم فعل ذلك؟” هزّت جوديث رأسها بعدم تصديق. “كيف يمكنهم نسيان ابنٍ استثنائي؟ سيرغبون في الانتظار لأطول وقت ممكن، لإبقاء باب العودة مفتوحًا.”

“في كل الأحوال، حين يُعلن وفاته، يكون ذلك هو النهاية. وسينسونه تدريجيًا.”

هزّت جوديث كتفيها، معتقدة أن القائد لا يعرف الكثير عن عائلة مايوس.

“هم الآن يخططون لتزوير حمل فقط ليكسبوا خمس سنوات إضافية.”

بالطبع، كانت خطة عبقرية بشكل عبثي، لم يكن أحد ليفكر بها. وعندما لم تُبدِ جوديث موافقة، قاطعها القائد بنبرة منخفضة حادة:

“في كل الأحوال، ليست لدي معلومات عنه. أنا آسف.”

أخفضت جوديث نظرها وارتشفت من الشاي. هل كان إيكيان ميتًا حقًا؟ هل لهذا السبب لم يظهر أبدًا في الرواية الأصلية؟

لكنها تذكرت لاحقًا قول الشرير:

“أخي لا بد أنه مات. لو كان حيًا، لكان قد أوقفني منذ زمن.”

وبما أنها فكرت في الأمر، فلو كان إيكيان حيًا، لكان قد سمع بأمر المرأة التي تزعم أنها حامل منه. ومع ذلك، لم يظهر في الرواية الأصلية.

“من الأفضل اعتباره ميتًا…”

إذا لم يكن لدى القائد معلومات، فلا داعي لأخذ إيكيان بالحسبان. وبينما كانت جوديث تفكر في هذا، سعل القائد قليلاً وتكلم:

“لكن… كيف تطور لديكِ… اهتمام رومانسي بالدوق الشاب؟”

“آه، كان مشهورًا جدًا.” لوّحت جوديث بيدها بلا اهتمام، “كنت مجرد واحدة من كثيرين أعجبوا به.”

“…لكن حتى بعد اختفائه، لا زلتِ—هل هذا يعني أن مشاعرك كانت عميقة؟” سأل القائد، متلعثمًا وكأنه فوجئ بصدق. “لم يكن هناك الكثير من… التواصل…”

“لكنه وسيم.”

“لكن أن تُعجبي بشخص لهذا السبب فقط…”

“أنا أهتم كثيرًا بالمظهر. كثيرًا جدًا. إنها تفضيلات شخصية. كان يبدو رائعًا من بعيد. حقًا رائع.”

وبما أن جوديث لم تعد مهتمة بإيكيان، أجابت باستخفاف.

“فقط أردت معرفة المزيد عنه الآن بعد أن أصبحت راشدة.”

مهما يكن، خطتها لم تتغير. بل، كانت الآن أكثر اقتناعًا بأنها تستطيع أن تحل محل “الزوجة المزيفة” في القصة الأصلية دون مشاكل.

“حان وقت التنفيذ.”

الآن وقد أصبحت راشدة، كان عليها أن تؤمن مكانها كزوجة مزيفة قبل أن تختار عائلة مايوس خادمة لأداء هذا الدور.

“كما يقولون: اضرب الحديد وهو ساخن. سأذهب إلى قصر مايوس غدًا.”

لم يعد لديها وقت للتردد. الآن، وقد أصبحت راشدة قانونيًا، إذا فشلت في سداد ديونها، فقد تُباع لمصير أسوأ بكثير من قِبل المنظمات السفلية.

“أنا آسف حقًا لأني لم أستطع مساعدتكِ أكثر، سيدتي،” قال القائد بلطف. “لكنّك ذكرتِ أنك تملكين معلومات للبيع أيضًا؟”

“نعم، لدي. إنها ثمينة جدًا… لكن لا أعتقد أن الوقت مناسب الآن.”

هزّت جوديث كتفيها، ثم التقطت الرق وريشة الكتابة من على الطاولة. كانت تخطط لإعطاء هذه المعلومة للقائد اليوم.

بينما كانت ترسم بسرعة على الرق، رفع القائد حاجبه باهتمام:

“هذا يبدو كخريطة للحي؟”

“نعم، صحيح.”

وبعد أن أنهت الرسم، وضعت علامة نجمة على أحد المباني.

“هنا.” نظرت جوديث في عيني القائد وهي تتحدث، “يوجد عدد كبير من القنابل مخزنة هنا. إذا لم يتم التعامل معها فورًا، سينفجر الحي بأكمله.”

“…ماذا؟”

“تحقق من الأمر وتأكد من التخلص منها.”

كان المبنى الذي أشارت إليه متجرًا تُجرى فيه معاملات غير قانونية بشكل متكرر. وكانت القنابل قد خُزنت هناك بطريقة غير قانونية، وسينتهي الأمر بانفجار عرضي سيقضي على الحي بأكمله.

“هذا ما أدى إلى موتي، أنا وكل أعضاء نقابة غراي، بينما كانت البطلة—التي خرجت بمهمة صغيرة—هي الناجية الوحيدة.”

وكان هذا هو بداية القصة الأصلية.

“لا داعي لأن تتألم البطلة دون سبب. وسيكون من الأفضل إن نجا الناس في هذا الحي أيضًا.”

لم تكن جوديث تملك القوة للتعامل مع الوضع. لكن نقابة معلومات غراي تستطيع ذلك.

“ادفع لي ثمن هذه المعلومة لاحقًا،” قالت بابتسامة وهي تقف. “وتأكد أنك تدفع لي قيمتها الحقيقية، فهمت؟”

فمهما كان السعر الذي سيدفعه لها القائد، كانت جوديث تعلم أنه سيكون ثمن حياته هو بالذات.

التليجرام : https://t.me/gu_novel

{الترجمه : غيو}