“نعم.

ورغم أنها لم تكن قد عُرفت بعد في المجتمع الراقي بشكل رسمي، إلا أن أنباء تسجيل الزواج انتشرت بوضوح في جميع أنحاء العاصمة.

حسنًا، بالنظر إلى ثقل اسم مايوس، كان من المتوقع أن يحظى بمثل هذه الشهرة.

استقبلتهم جوديث بأدب ثم انتقلت بسرعة إلى الموضوع.

“لقد جئت إلى هذا الضريح للصلاة من أجل سلامة طفلي والعودة الآمنة لزوجي، إيكيان مايوس.”

عند سماع كلماتها، قام السيد الذي كان يقف بالقرب منه بتنظيف حلقه بسعال مقصود. تجاهلت جوديث ذلك واستمرت في الحديث.

“ولكن بينما كنت في الداخل، سمعت صوت الكاهنة.”

عند سماع هذا، أمسك السيد، الذي كان يتظاهر بعدم الاهتمام، بذراع جوديث على الفور.

“هل هذا صحيح يا جوديث؟ صوت؟ ماذا قالت لكِ الكاهنة؟”.

نظرت إليه جوديث بذهول، لكن ماركيز سودين تدخل بسرعة، وسحب يد السيد بعيدًا.

“حسنًا، حسنًا، أنا أفهم قلقك، لكن لا ينبغي لك أن تستمر في اختلاق الأعذار للتشبث بامرأة متزوجة تحمل طفلًا. إذا عاد إيكيان مايوس، الدوق الشاب، فقد تكون حياتك معرضة للخطر.”

وتحدث الماركيز بقلق حقيقي، حتى أنه أبدى قلقه بشأن سلامة السيد.

“على الرغم من أنني التقيت به مرتين فقط في حياتي، إلا أنني أعرف ما يكفي لأقول إن إيكيان مايوس، الدوق الشاب، ليس رجلاً يمكن الاستخفاف به.”

نظر إلى السيد من أعلى إلى أسفل، ونقر بلسانه، وتمتم، “حسنًا، ربما هذا هو السبب الذي يجعلك ترتدي هذا القناع… ومع ذلك، إذا كنت ستحتضن حبًا غير متبادل لامرأة متزوجة، فقد يكون من الأفضل أن تكون مستعدًا للمخاطرة بحياتك.”

يبدو أن الماركيز قد توصل إلى استنتاجاته الخاصة حول المظهر المقنع للسيد.

على الرغم من أن افتراضاته كانت خاطئة تمامًا من البداية إلى النهاية، إلا أن هذا لم يكن محور الاهتمام الآن. ألقت جوديث نظرة تحذيرية على السيد، مشيرةً إليه بالبقاء هادئًا، ثم حولت انتباهها مرة أخرى إلى ماركيز وماركيزة سودين.

“حسنًا… على أية حال، الرسالة من الكاهنة كانت…”.

على الرغم من أن الكاهنة ذكرت الماركيز على وجه التحديد، إلا أن السيد بدا أكثر توتراً. لم تستطع جوديث إلا أن تتساءل عن السبب ولكنها واصلت الحديث على الرغم من ذلك.

“قالت إن الابن الأكبر المفقود لماركيز سودين موجود في منزل دوق مايوس …”.

عند سماع كلماتها، سقط الماركيز والماركيزة سودين على الأرض من الصدمة، بينما عبس السيد في عدم تصديق.

“…ماذا قلت؟”. 

كان صوته مليئا بالشك وخيبة الأمل.

هزت جوديث كتفها وأجابت: “بالضبط ما قلته”.

“حقًا؟”

“لا أعلم، أنا فقط أنقل ما سمعته.”

أجابت جوديث على السيد باستخفاف، ثم التفتت إلى الماركيز والماركيزة بابتسامة لطيفة.

“ولكن بما أننا وصلنا إلى هذه النقطة، فلماذا لا تزوران قصر الدوق؟ ليس لديك ما تخسرانه، بعد كل شيء…”.

تبادل الماركيز والماركيزة النظرات وأومأوا برؤوسهم، ثم صرخوا بحماس إلى جوديث.

“بالطبع!”.

“يبدو أن جميع زياراتنا لهذا الضريح قد أتت بثمارها. بالنسبة للكاهنة نفسها، فقد استخدمت قوتها الأخيرة للعثور على ابننا…”.

“هل يجب علينا أن نغادر على الفور؟”.

دعم الزوجان بعضهما البعض، ووقفا على عجل، ووجوههما مضاءة بالفرح والأمل.

ابتسمت جوديث على نطاق واسع وقالت، “يمكنك أن تأتي معي. لقد أتيت إلى هنا في عربة مايوس، لذا إذا اتبعتموني، يمكننا الذهاب مباشرة إلى قصر الدوق.”

لم تكن هناك أي علاقة شخصية خاصة بين عائلة مايوس وسودين. لم يكن بينهما أي معارضة سياسية، لكنهما لم يكونا قريبين بما يكفي لإجراء زيارات غير رسمية.

وفقًا للعادات النبيلة، كان يتعين على ماركيز سودين أن يرسل خطابًا رسميًا للزيارة إلى دوق مايوس في مثل هذه الحالات.

ومع ذلك، بما أن جوديث، بصفتها أحد أفراد عائلة مايوس، كانت تدعوهم كضيوف، فقد كان من المناسب تمامًا أن تدخل على الفور. كما ستشرح جوديث التفاصيل بشكل صحيح.

“يا إلهي…من أعمق امتناني…”.

“شكرًا جزيلاً لكِ، سيدة مايوس. لطفكِ يعني الكثير بالنسبة لنا.”

انحنى الماركيز والماركيزة مرارًا وتكرارًا أمام جوديث بامتنان. وفي الوقت نفسه، تمتم السيد لنفسه بتشكك.

“… من الصعب تصديق ذلك. الكاهنة الأخيرة تستخدم قوتها النهائية… فقط لتحقيق رغبة الزوجين سودين؟ ولا حتى طفلها؟ ما هي معايير الكاهنة بالضبط…؟”.

عبس الماركيز عند سماع هذه الملاحظة وقال بحدة: “لا شيء أكثر من ذلك؟ هل تعتبر الرابطة بين الوالد والطفل لا شيء؟ إن الآباء يقلقون على أبنائهم حتى آخر نفس في حياتهم!”

“بالضبط!”.

تنهد السيد بغضب وأضاف: “أليس من الطبيعي أن يشعر الآباء بالقلق بلا نهاية بشأن أطفالهم؟”.

“هذا صحيح!”. 

وبصراخه بصوت عالٍ، أدرك الماركيز سريعًا مدى غرابة المحادثة. كما استنتج أن التفاهم مع الشاب المقنع أمر مستحيل.

قرر الماركيز تجاهله تمامًا، والتفت إلى جوديث، ممسكًا بذراع زوجته، وقال: “سنترك الأمر لكِ إذن. شكرًا جزيلاً لكِ. لن تنسى عائلة سودين هذا اللطف أبدًا. أياً كان ما تطلبينه منا، فسوف نلبيه لك”.

“أهاها… دعونا نذهب إذن.”

كانت جوديث قد بدأت للتو في السير نحو عربة مايوس عندما تبعها السيد.

“عذرا، جوديث.”

“نعم؟”.

“هل يمكنني مرافقتكِ؟”.

“ماذا؟ لماذا؟”.

“أجد صعوبة في تصديق أن الكاهنة الأخيرة ستستخدم قوتها النهائية فقط لتحقيق رغبة الزوجين سودين … أود أن أرى بنفسي.”

وعلى الرغم من النهاية المحرجة لمحادثتهم السابقة، إلا أن السيد تحدث بجدية.

“بقدر ما أعلم، فإن الكاهنة الأخيرة كان لها ابن.”

لقد شعرت جوديث بالدهشة. لقد عكست هذه الكلمات ما قالته لها الكاهنة. لقد كان الأمر شيئًا لا يستطيع الناس العاديون، بما في ذلك جوديث نفسها، معرفته، ولكن يبدو أن السيد كان على علم بذلك.

‘كما هو متوقع من رئيس نقابة المعلومات!’.

وبينما كانت جوديث مندهشة، حثها السيد مرة أخرى: “هل قالت أي شيء آخر؟”.

“ماذا؟ آه… ولكن لماذا أنت مهتم جدًا بضريح الكاهنة الأخيرة؟ كيف وجدت هذا المكان…؟”.

فأجاب السيد دون تردد: “أليس مثل هذا الموضوع الرائع لا يقاوم بالنسبة لشخص يعمل في مجال المعلومات؟”.

حسنًا، لم يترك هذا التفسير مجالًا كبيرًا للمناقشة. ومن المؤكد أن مثل هذه الظاهرة الخارقة للطبيعة من شأنها أن تجتذب فضول أي نقابة معلوماتية.

“سأدفع مهما كلف الأمر.”

الآن أصبح صوت السيد يحمل نبرة اليأس.

“إذا قالت أي شيء آخر، من فضلكِ أخبريني.”

ولكن جوديث لم تستطع أن تقرر ما إذا كان ينبغي لها أن تشارك المزيد مع السيد أو أن تبقى صامتة.

في النهاية، ضميرها لن يسمح لها ببيع الشؤون الخاصة للكاهنة الأخيرة كمورد لشبكة معلومات تجارية مقابل المال.

‘لو كنت مكانها، كنت سأشعر بالانزعاج إذا تم بيع اعترافي الأخير الصادق على أنه معلومة’. 

تنهدت جوديث وأجابت أخيرًا: “لقد قالت شيئًا آخر”.

على الرغم من أن قناع السيد أخفى تعبيره، إلا أن جوديث تمكنت من الشعور بشدة مشاعره.

تابعت بهدوء، “لكنني لست متأكدة مما إذا كان ينبغي لي أن أخبرك. إنها مسألة خاصة، بعد كل شيء. دعني أفكر في الأمر. بدلاً من ذلك …”.

“بدلاً من؟”.

“نظرًا لأنك تبدو مهتمًا جدًا بهذه الحادثة، فسوف أدعوك كضيف. يمكنك المجيء معي.”

لم يسبق للسيّد أن طلب من جوديث أي شيء من قبل. وخلال تعاملاتهما الطويلة، كان دائمًا يحافظ على رباطة جأشه. ورغم أنه دفع لها مقابلًا جيدًا مقابل المعلومات، إلا أنه لم يطلب منها أو يضغط عليها مطلقًا من أجل أي شيء.

والآن، ولأول مرة، أعرب السيد صراحة عن رغبته في الحصول على المعلومات.

لم يكن لدى جوديث أي نية لتحقيق كل رغباته، لكنها لم تكن باردة بما يكفي لإغلاقها تمامًا أيضًا.

وعرضت حلاً وسطًا قائلةً: “ستكون قادرًا على رؤية بنفسك ما إذا كان ماركيز وماركيزة سودين سيجدان طفلهما”.