“…إن الأمر بتدمير عائلة مايوس لم يكن يهمني بقدر حقيقة أنك كنت هنا.”

وأخيرا، بدأت عيون بارت تحترق بالغضب.

لأول مرة، اندهش إيكيان من الكراهية الشديدة التي واجهها الآن. هل كان لدى بارت مثل هذا السبب لاحتقاره؟ كان إيكيان لطيفًا مع جميع الخدم، وفي ذلك الوقت، كان عمره سبعة عشر عامًا فقط.

أخذ بارت نفسا متعبا.

“لأن سارة أحبتك.”(هاه؟؟؟؟؟؟؟!!!!!!!!؟!؟!؟!؟!؟!؟!) 

عبس إيكيان. سارة؟ لماذا هي؟. 

“سارة… كانت تنظر إليك فقط ولم تنظر إلي أبدًا.”

كان الفارق العمري بين بارت وسارة يزيد عن عقد من الزمان. وقد دفع الكشف عن هذه الحقيقة إيكيان إلى الضحك بصوت عالٍ.

كانت سارة جميلة وذكية بشكل لافت للنظر. وبالنظر إلى الوقت الذي أمضياه معًا، فلا عجب أن يشعر بارت بمشاعر تجاهها.

“لقد كان من غير المحتمل أن أراها تحلم بك.”

أصبح صوت بارت متقطعًا أثناء حديثه.

“لم أعد أتحمل رؤية ذلك بعد الآن، لذا طردتك. وبعد ذلك…”.

بالطبع، حتى بعد رحيل إيكيان، سارة لم تنظر إلى بارت أبدًا.

“لقد كرهت آل مايوس التي حلمت بها.”

نظر إيكيان بصمت إلى بارت. الطبيب الهادئ الذي بدا مهيبًا في السابعة عشرة من عمره لم يعد الآن أكثر من إنسان مثير للشفقة وأحمق.

“في النهاية، لقد كرهتك وكرهت عائلة مايوس على حد سواء.”

الغيرة من رؤية شخص بعيد عن مناله يتوق إلى شخص آخر. لقد تم الكشف عن هذا المزيج الغريب من الحقارة والدونية والرغبة الشديدة تحت ظل ما أسماه بارت الحب.

“أردت أن أقتلك… لكنني كنت خائفًا من لعنة الكاهنة، لذا لم أستطع. لهذا السبب طردتك بعيدًا.”

بعد احتجازه في زنزانة آل مايوس، تعرض بارت للتعذيب حتى الموت. وكان المصير نفسه ينتظر سارة.

“نعم، كان ذلك لأنني أحببتها. لقد أحببتها كثيرًا لدرجة أنني دمرت نفسي في النهاية.”

كلاهما كانا متشابهين. بعبثية تدمير كل ما كان يسير على ما يرام بسبب الدافع الذي يسمى الحب.

ماذا يمكن أن يكون هذا؟ حقًا… ماذا يمكن أن يكون هذا؟. 

وبعد أن عرف الحقيقة المروعة، ابتعد إيكيان دون تردد.

وفي وقت لاحق، زار غرفة جوديث ووجد العزاء في ثرثرتها التافهة.

حتى ذلك الحين، كان يتساءل.

ما هو…الحب؟. 

لماذا يتسبب ذلك في فقدان الناس الرؤية عن كل غرض ويجعلهم في نهاية المطاف غريبين وغير مهمين؟. 

في تلك الليلة، بينما كان مستلقياً على سريره يستمع إلى ثرثرتها التي لا تنتهي، فكر في الحب.

رغم أنه اكتشف الحقيقة الأكثر رعبًا في حياته وكره وجوده، بفضلها، لم تكن ذكريات تلك الليلة غير سارة تمامًا.

وربما هذا هو السبب.

حتى الآن، عندما وقف أمام آثار أمه التي لعنته وماتت، كانت هي وحدها التي لفتت انتباهه.

***

بينما كان يراقب بصمت الضريح الصغير وجوديث، أصبح الصف أقصر. وأخيرًا، جاء دور جوديث.

وعندما دخلت بحذر إلى الضريح، حدث ذلك.

بوم! ضربت صاعقة من البرق. وفي الوقت نفسه، انطفأت الشموع المتوهجة أمام الضريح فجأة.

وكان هذا أول حدث من نوعه منذ اختفاء آخر كاهنة.

“يا إلهي، ماذا يحدث؟”.

“أوه، يا إلهي!”.

سقط الماركيز والماركيزة سودين، اللذان كانا خلف جوديث، على الأرض مندهشين، وأسرع إيكيان غريزيًا نحو الضريح.

ومع ذلك، في نفس الوقت… . 

وبصوت حاد، انفر إيكيان. فالضريح الذي ابتلع جوديث رفض الجميع، بما في ذلك إيكيان.

“جوديث!”

حاول إيكيان الدخول إلى الضريح مرة أخرى، ولكن هذه المرة هبت ريح قوية، مما منعه حتى من الاقتراب.

***

كانت جوديث تنتظر أمام الضريح منذ الفجر. كانت قد تأكدت من أنها تعرف موقف الماركيز والماركيزة سودن واصطفت أمامهما.

‘سأزعم أنني سمعت وحيًا أثناء صلاتي وخروجي.’

بعد الحصول على إذن إيزابيلا مسبقًا، بدا أن كل شيء يسير على ما يرام. حتى أن قِلة من الناس كانوا يعرفون وجهها، مما جعل تصرفاتها أسهل.

كانت هذه هي المرة الأولى التي تزور فيها جوديث ضريح الكاهنة الأخيرة. كان ينض بجو من الغاموض لا يمكن إنكاره، وأضفى على كل شيء شعورًا غريبًا.

لقد أزعجت جوديث قليلاً الشموع التي كانت مشتعلة بثبات رغم الرياح، والزهور التي تتفتح خارج موسمها، والجزء الخارجي النظيف بشكل مذهل من الضريح.

لفترة من الوقت، تساءلت عما إذا كان استحضار اسم الكاهنة الأخيرة فكرة سيئة. لكنها سرعان ما استجمعت شجاعتها.

‘لا، لا تخفي.’

أخذت جوديث نفسا عميقا.

‘لن تمانع الكاهنة أن يتم استخدام اسمها لقضية جيدة.’

لم تكن تعرف الكثير عن الشائعات المحيطة بالكاهنة الأخيرة ولكنها كانت تأمل ألا تكون المرأة شريرة تمامًا.

‘بالإضافة إلى ذلك، لقد واجهت أشياء أكثر رعبا.’

حشدت جوديث عزيمتها في مواجهة الخوف الغريزي.

‘الضوء مخيف أكثر.’

لقد كانت تعاني من ديون ثقيلة لدرجة أنها بدت وكأنها تلتهم حياتها. والآن، تخيلت أشياء أكثر رعبًا وحزنًا لتتحمل الخوف.

ضحك المُرابي عندما قال إن وجهها الجميل قد يُباع بسعر مرتفع في الأزقة الخلفية… خبر وفاة والدها الذي سمعته من خادمة… مشهد والدتها وهي تبتعد بعد تجنب الاتصال البصري قبل المغادرة مع خادمة… . 

وعندما جاء دورها دخلت جوديث إلى الضريح بمفردها.

‘هاه؟’.

عندما انغلق الباب الخلفي تلقائيًا، أدركت جوديث أن هناك شيئًا ما خطأ.

الشموع التي كانت تضيء المناطق المحيطة بهدوء انطفأت في لحظة.

سقطت جوديث على الأرض على الفور. اعتقدت أن روح الكاهنة ربما كانت غاضبة وتحدثت بسرعة.

“أنا آسفة!”.

وبما أنها شعرت بالذنب بالفعل، فقد حكمت بأن أفضل مسار للعمل هو الاعتذار على الفور.

“لقد أخطأت عندما تجرأت على استخدام اسم الكاهنة كذريعة! سأرحل على الفور!”.

وبينما كانت تتوسل، لم تستطع إلا أن تضيف عذرًا مثيرًا للشفقة.

“لكن… كنت أريد حقًا أن أفعل شيئًا جيدًا! كنت محظوظة بما يكفي لتعلم المزيد عن المستقبل، ولم يكن من الصواب أن أعيش حياة جيدة بمفردي! اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن يتمكن أكبر عدد ممكن من الناس من أن يكونوا سعداء…”.

امتلأ الهواء بصوت صفير عندما اختفت الرؤية من خلال النوافذ. كانت عاصفة رملية تغلف المكان.

ألقت جوديث نظرة على النوافذ، ولاحظت الضبابية التي أحدثتها العاصفة. ثم ابتلعت بصعوبة، وأدركت خوفها المتزايد.

“ربما لن أتمكن من الخروج من هنا.”

ارتجف الضريح الصغير عندما تردد صوت في أذني جوديث.

وفي خضم هذه الظاهرة الخارقة للطبيعة المخيفة، ظلت جوديث ساجدة، ترتجف، عندما تحدث إليها صوت ناعم.

[جوديث ايلان.]

لقد عرفت غريزيًا أن المتحدث هو مالك الضريح، “الكاهنة الأخيرة” تشاسكا.

[وأخيرا التقينا.]

“هاه؟”.

رغم أنها كانت ترتجف، نظرت جوديث إلى صورة تشاسكا أثناء إجابتها.

“اممم… لم نلتقي من قبل…”.

رغم أنها سمعت الكثير عن آخر كاهنة، إلا أنها لم تزرها قط أو تبدي أي اهتمام. فقد كانت البقاء على قيد الحياة دائمًا له الأولوية.

“إذن… هل هذا يعني أنكِ لا تزالين على قيد الحياة… وإذا كان الأمر كذلك، فأين أنتِ…؟”.

وبينما كانت جوديث تتحدث بتوتر، استمر الصوت.

[أنا لست على قيد الحياة. بصفتي كاهنة قادرة على التلاعب بالزمن، فإن حقدي فقط هو الذي بقي متشابكًا مع تدفق الزمن.]

هذا يعني أنها كانت تتحدث إلى شخص متوفى. فكرة التحدث مع شبح أرسلت قشعريرة إلى عمودها الفقري.

في خضم الأحداث الخارقة للطبيعة التي تتكشف أمامها، بدأت جوديث، وهي أكثر ارتباكًا، في إلقاء أشياء مختلفة.

“أنا… لقد كنت مخطئة. حقًا، لقد كنت مخطئة. أنا فقط… حسنًا، لقد علمت بالمستقبل بالصدفة؟ وهكذا…”.

[لم ترتكبي أي خطأ. إن القيام بالأعمال الصالحة أمر جيد دائمًا. والسبب وراء معرفتك بالمستقبل بالصدفة، جوديث، هو قوتي.]

“…نعم؟”

[لقد أخبرتكِ أنني أتجول عبر الزمن. لقد استخدمت رؤية روح نقية أخرى لأريك المستقبل.]

لو كانت هذه رؤية روح طاهرة أخرى… كان عقل جوديث يتسابق.

هل تقصد البطلة؟ بطلة القصة الأصلية التي اعتقدت أنني أتذكرها؟. 

هذه الظاهرة الخارقة للطبيعة غير المسبوقة تمامًا… . 

لو كانت القوة التي تمتلكها الكاهنة الأخيرة هي التي تستطيع التلاعب بالوقت، فإن الأمر كان منطقيًا.

[جوديث.]

وتبع ذلك صوت مشوب بالحزن.

[لدي ابن.]