بدا السيد في حيرة من أمره بعد تعليق جوديث، لذلك استمرت في التحدث بلطف.

“ليس الأمر أنني لا أحبك، ولكنني أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن لا تزورني كثيرًا. هذا يجعلني أشعر بعدم الارتياح تجاه أصحاب القصر.”

“ماذا تقصدين بذلك؟ هل أنتِ خائفة من أن يتم القبض عليّ؟ إذا كان الأمر كذلك …”

“تخيل كيف سيشعر أصحاب المنزل عندما يجدون شخصًا يتجول في منزلهم دون دعوة. إنه موقف مقلق إلى حد ما، أليس كذلك؟ حتى الآن، كنت أستطيع التغاضي عن الأمر لأنه كان من أجل الأسرة، ولكن من الآن فصاعدًا، إذا لم يكن الأمر عاجلاً، فيجب أن نتواصل عبر طرق ؤسمية.”

أكدت جوديث وجهة نظرها بدافع مبدئي أكثر. طوى السيد ذراعيه وأمال رأسه.

“طرق رسمية؟”.

“نعم، مثلًا من خلال أيود راميس أو شيء من هذا القبيل.”

“يبدو أن أيود راميس أصبح أقرب إليكِ مني.”

“حسنًا، أليس هذا طبيعيًا؟ أنا وأيود نعيش تحت سقف واحد.”

“هذا صحيح، ولكن لا ينبغي لنا أن نضع الأمر بهذه الطريقة.”

لقد بدت نبرته غير راضية.

كانت جوديث في طريقها لرؤية الدوقة، لذلك لم تتوقف عند هذه الملاحظة وسألت السيد على الفور ما الذي أتى به إلى هناك.

“إذا كان لديك شيء لمناقشته، هل يمكنك إخباري به بسرعة؟ أحتاج إلى الحصول على إذن من أمي للمغادرة.”

“أمي…؟”.

أجابت جوديث وهي تهز كتفها بلا مبالاة: “لقد طلبت مني أن أناديها بهذا الاسم. لماذا تتصرف بغرابة؟ إنها حماتي، لذا أناديها أمي”.

صمت السيد للحظة، ثم أطلق ضحكة خفيفة.

“…أرى.”

“بصراحة، أنا أحبها أكثر من والدتي، لذلك على الرغم من أنني مجرد زوجة ابن مؤقتة، إلا أنني لا أشعر بعدم الارتياح عند مناداتها بهذا الاسم.”

أوضحت جوديث، ثم توقفت مؤقتًا، وهي تدير عينيها.

“هممم… هل من الغريب أن أذكر والدتي هنا؟ ليس من الممكن أن أقارن بينهما… هل تعتقد أنه من الغريب أن أقول ذلك لأي شخص آخر؟”.

“لست متأكدًا.” أجاب السيد ببطء، “في حالتي، الشخص الذي أنجبتني والشخص الذي رباني مختلفان. في الواقع، لم أعرف إلا مؤخرًا عن وجود والدتي الحقيقية.”

“أوه.”

لقد فوجئت جوديث للحظة، لكنها سرعان ما استجمعت قواها. ورغم أنها كانت مصدومة من الداخل، إلا أنها لم تظهر ذلك.

حتى في الليلة التي جاء فيها إلى غرفتها وكشف لها أنه عرف “الحقيقة”، لم يشاركها أي تفاصيل. لم تسأله لأن الأمر بدا خطيرًا للغاية… . 

عندما استشعر السيد توتر جوديث، حوّل انتباهه بسرعة إلى رفوف الكتب، متظاهرًا بترتيب الكتب بينما كان يغير الموضوع.

“أين تخططين للذهاب؟”.

لم ترى جوديث سبباً لإخفاء خططها، ونظراً لأن السيد كان رئيس نقابة المعلومات، فسوف يعرف ذلك قريباً بغض النظر عن ذلك، لذا أجابت بصدق.

“إلى ضريح الكاهنة الأخيرة.”

تجمدت حركات السيد عند كلماتها.

أدار رأسه نحوها ببطء.

“ضريح الكاهنة الأخيرة؟”.

بدا صوته البطيء المتعمد باردًا بشكل غريب. ورغم أنه كان من الصعب فهم نبرته، شعرت جوديث بالبرد وتراجعت بشكل غريزي خطوة إلى الوراء.

“لماذا ستذهبين إلى هناك؟”.

“حسنًا…” ابتلعت جوديث ريقها بجفاف وألقت نظرة حولها قبل أن تجيب، “أريد أن أصلي من أجل سلامة طفلي…”

“نحن جميعا نعلم أنه لا يوجد طفل.”

“لدي أيضًا شيء شخصي أريد أن أسألك عنه…”.

“لقد سمعت أن أحداً لم يتلق إجابة على الإطلاق في ضريح الكاهنة الأخيرة.”

وتبع ذلك سؤال السيد الحاد.

“هل هذا له علاقة بحقيقة أن الماركيز سودين وزوجته يزوران هذا الضريح كل صباح؟”.

عضت جوديث شفتها السفلى في صدمة. ففي النهاية، كان السيد هو من سألته عن عائلة سودين في وقت سابق من ذلك الصباح. وسيكون من الصعب عليها أن تكذب لتتخلص من هذا الموقف.

“حسنًا، سيدي،” قالت بحزم. “ليس لدي أي التزام بإخبارك بكل شيء عن حياتي، أليس كذلك؟”.

هذه المرة، كان السيد هو الذي تراجع. بعد صمت قصير، رد ببطء، “… أنتِ على حق. منذ أن أصبحتِ زوجة ابن مزيفة لعائلة مايوس، كنت فضوليًا للغاية. يبدو أنني تجاوزت الحدود.”

أدى اعتراف السيد الهادئ إلى جعل جوديث ترمش بدهشة.

“أنتِ مجرد موظفة هنا، ولكنهم يعاملونكِ كما لو كنتِ جزءًا من العائلة… لقد كنت في حيرة من أمري.”

أومأت جوديث برأسها ببطء. كل ما قاله كان صحيحًا، وهي تعلم ذلك أفضل من أي شخص آخر.

“إذا لم يكن لديك شيء عاجل لتقوله، يجب أن أذهب الآن للحصول على إذن لخروجي.”

لكن سماع هذا من شخص آخر جعل جوديث تشعر بالحماقة بعض الشيء. فقد أمضت اليوم كله قلقة بشأن مساعدة أيود في العثور على والديه الحقيقيين، على الرغم من كونها موظفة مؤقتة، تم جلبها إلى العائلة مقابل المال، دون أي مصلحة حقيقية في شؤون الدوق أو الماركيز.

بين الوالدين اللذين أحبا أطفالهما بشدة، شعرت جوديث فجأة بنوبة من الوحدة.

كان دوق ودوقة مايوس، وكذلك ماركيز وماركيزة سودين، ينتظرون بفارغ الصبر عودة أطفالهم. لكن لم يكن هناك من ينتظر جوديث. بمجرد انتهاء كل هذا، ستكون وحيدة مرة أخرى.

بدأت المشاعر التي حاولت جاهدة قمعها تتفجر بداخلها.

“كما قلت، أنا مزيفة. لقد تم تعييني بدافع الضرورة، وأحتاج إلى إذن صاحب العمل قبل أن أتمكن من التصرف.”

خرج صوتها باردًا، دون قصد تقريبًا.

استدارت لتغادر، ولكن بمجرد أن فتحت الباب، ندمت على التحدث بقسوة. ومع ذلك، عندما استدارت لتقول وداعًا، كان السيد قد رحل بالفعل.

‘ماذا يحدث هنا؟’

عضت جوديث أظافرها بغير وعي وهي تتنهد.

‘لقد كنت أتصرف بغرابة اليوم، ولكن السيد كان يتصرف بغرابة أيضًا.’

على الرغم من أنهم كانوا يتفقون دائمًا، إلا أن اليوم كانت المرة الأولى التي يتصادمون فيها بهذه الطريقة.

كان سبب سوء التفاهم واضحًا، فلم يكن أي منهما صادقًا بشأن مشاعره.

لم تكن جوديث قادرة على قول: “أنا فقط أشعر بالكأبة قليلاً، وأعلم أنني سأكون وحدي في النهاية”. وعندما ذكّرها السيد بأنها “مزيفة”، انسكبت المشاعر التي لا تنتمي إلى المحادثة.

‘هل لدى السيد شيء لم يتمكن من إخباري به أيضًا؟’.

أرخت كتفيها وفكرت.

‘منذ اللحظة التي ذكرت فيها ضريح الكاهنة الأخيرة…’.

***

أمضى إيكيان الليل بأكمله مستيقظًا، وهو يفكر في سلوكه غير العقلاني.

عندما سألته جوديث إن كان لديه ما يقوله، لم يكن لديه أي شيء. في الحقيقة، لم يكن لديه أي سبب لزيارتها.

منذ أن جاءه أيود، وتحدث معه عن المرأة التي أحبها، كان مزاج إيكيان متوترًا. ورغم أنه نجح في تثبيط عزيمة أيود من خلال ممارسة الحيل القذرة، إلا أن فكرة بقاء أيود وجوديث في نفس القصر كانت تؤلمه.

لم يكن إيكيان موجودًا في القصر، لكن أيود كان موجودًا. وكان أيود يعلم أن جوديث لم تكن حاملًا حقًا.

صورة جوديث وهي تضحك وتشرب مع أيود بلا مبالاة، جعلت إيكيان يشعر بالأسوأ.

حتى أن حقيقة أن أيود قد سلم الرسالة إلى جوديث أزعجته، لأن هذا يعني أنهما سيلتقيان مرة أخرى.

“لماذا أيود راميس أقرب إلى جوديث مني؟”

بدت الفكرة سخيفة، نظرًا لأنه كان إيكيان مايوس ـ على الورق، زوجها. وذهب إلى غرفتها بدافع من الحقد والاندفاع. أو بالأحرى، كانت غرفته ذات يوم.

ولكن عندما تلقى رد جوديث البارد غير المتوقع، تجمد.

“ليس لدي أي التزام بأن أخبرك بكل شيء عن حياتي، أليس كذلك؟”.

كانت هذه هي حقيقة علاقتهما. فقد حافظا على شراكة عمل لمدة ثلاث سنوات. وفي النهاية، أصبحا غريبين.

لم يكن عليها أن تشارك أي شيء لا تريده، ولم يكن هناك حاجة لأن يكشفا كل شيء لبعضهما البعض.

إذا لم يكن هناك هدف، فلن يلتقيا، وحتى لو فقدا الاتصال، فهذه هي الطريقة التي كان من المفترض أن تسير بها الأمور.

لقد نسي إيكيان ذلك تمامًا. فمنذ أن دخلت عائلة مايوس كزوجة مزيفة له، وظلت تقيم في غرفته وتعيش وكأنها جزء من العائلة، نسي هذه الحقيقة الأساسية.

دون أن يدرك ذلك، بدأ يعتقد أنهما يشتركان في شيء خاص… كما لو كان الأمر بمثابة اتفاق تعاقدي، لكنهما كانا بطريقة ما مثل زوجين حقيقيين.

لقد وقع بغباء في هذا الوهم بمفرده.

“…أنتِ على حق. منذ أن أصبحتِ زوجة ابن مزيفة لعائلة مايوس، كنت فضوليًا للغاية. يبدو أنني تجاوزت الحدود.”

إنها مزيفة، مجرد حضور مؤقت، تم تعيينها لتلعب دور زوجته فقط.

ومع ذلك، فقد تجاوز حدوده، حتى دون أن يكشف لها عن هويته. والأسوأ من ذلك أنه أظهر شعوراً بالغيرة تجاه أيود، وكأنه يحمي زوجته.

عند النظر إلى الأمر الآن، يبدو أن الوضع برمته كان سخيفًا تمامًا.