ابتسم أيود بمرارة وهو يتراجع إلى الوراء.

كان الدوق والدوقة من النبلاء، على أية حال. لقد أشفقا على فكرة زواج جوديث من عامة الناس.

على الرغم من أن هذا سيكون زواجها الثاني، مع دعم الدوق والدوقة، فلن تجد جوديث أي مشكلة في العثور على رجل نبيل للزواج.

مع جمالها وحده، فإن العديد من الأبناء النبلاء سوف يهتمون بها.

في الواقع، من المرجح أن يكون هناك العديد من العائلات التابعة الراغبة في التقرب من الدوق من خلال اقتراح أبنائها على جوديث.

‘لقد كان السيد على حق.’

لقد شعر وكأنه قد تم رفضه، على الرغم من أنه لم تتح له الفرصة أبدًا للاعتراف بمشاعره.

لقد كان حديثهم في الليلة السابقة يسير بشكل جيد للغاية … ربما كان هذا هو السبب الذي جعله ينسى مكانه لفترة وجيزة.

كانت جوديث لطيفة معه فقط لأنها كانت تراعي الآخرين. كانت مهذبة مع شخص عادي مثله. ربما كان أيود هو الوحيد الذي شعر أن بينهما الكثير من القواسم المشتركة.

‘السيد يعرف كل شيء. وكان على حق في هذا أيضًا.’

بخطوات ثقيلة، توجه أيود نحو غرفة جوديث. وبغض النظر عن مشاعره الشخصية، كان عليه أن يسلمها رسالة السيد.

‘لو كنت رجلاً نبيلًا.’

ضحك أيود على نفسه لأنه فكر في أفكار لم تكن تراوده من قبل. هز رأسه لطرد الأفكار غير المفيدة، وقرر أن يظل صديقًا جيدًا لجوديث.

قرر أيود أن يجلب لها أيضًا بعض الأدوية للمساعدة في علاج صداع الكحول، لأنه يعلم أنها ستكون مفيدة لها.

عندما دخل الغرفة، كانت جوديث تقرأ كتابًا مع كارل.

“أيود؟” لوح كارل بيده بحماس عندما رأى أيود. “ما هذا؟”

“أوه…”

لم يكن كارل يعرف الحقيقة بعد، فقد كان يعتقد حقًا أن جوديث حامل بطفل إيكيان.

فأومأ أيود بعينه إلى جوديث وقال لها: “هذا دواء يساعد في علاج الغثيان. وعادة ما يُعطى للنساء الحوامل أو لمن يتعافون من صداع الكحول”.

“أوه، هذا بالضبط ما كنت أحتاجه. شكرًا لك.”

قبلت جوديث الدواء بامتنان، وسلّمها أيود الرسالة من السيد.

“وهذا ردًا على الرسالة التي طلبت مني تسليمها أثناء وجودي في المدينة.”

“أوه يا إلهي، شكرا جزيلا لك على هذا أيضا.”

ابتسمت جوديث بحرارة عندما أخذت الرسالة، دون أن تعلم على الإطلاق بقلب أيود الذي كان يغرق بسبب جمالها. 

***

وفي ذلك المساء، عندما أصبحت جوديث بمفردها في غرفتها، فتحت بسرعة الرسالة التي أرسلها لها السيد.

[يقيم الماركيز سودين وزوجته حاليًا في منزلهما في العاصمة مع أطفالهما. وسوف يحضران المأدبة الإمبراطورية هذا الشهر.]

بعد قراءة الرسالة القصيرة، تمتمت جوديث بدهشة: “العاصمة؟ كم هو مناسب!”.

كان الماركيز سودين وزوجته، والدا أيود البيولوجيان، لا يزالان يبحثان بشكل يائس عن الابن الأكبر الذي فقداه عندما كانا طفلًا.

‘تمامًا مثل دوق ودوقة مايوس، الذين يواصلون انتظار إيكيان…’.

ابتسمت جوديث بمرارة.

لقد أدركت منذ وقت طويل عمق حب الوالدين لطفلهم.

خلال عملها كمعلمة، شهدت العديد من الآباء الذين كانوا شديدي الحماية ومهووسين بأطفالهم.

ورغم أن والدي جوديث لم يكونا على هذا النحو، فقد تعلمت أن تتقبل هذه الحقيقة وتمضي قدمًا في حياتها. وقد تصالحت مع هذا الواقع عندما كانت صغيرة جدًا.

ومع ذلك، فإنها في بعض الأحيان كانت تشعر بالوحدة قليلاً عندما ترى مثل هؤلاء الآباء.

لقد تعلمت جوديث أن تظل هادئة في مواجهة هذه المشاعر. لقد أدركت أن من الأفضل لسلامتها أن تظل منعزلة وهادئة.

لذا، انتقلت بسرعة إلى الأمور العملية.

‘أولاً، أريد مقابلة الماركيز والماركيزة سودين.’

ولكنها لم تقابلهم من قبل. ولم تستطع أن تقترب منهم وتقول لهم: “إن أبنكما الأكبر الذي تبحثون عنه يعمل في الواقع طبيباً لدى عائلة مايوس”.

حتى لو قالت ذلك، فكيف يمكنها أن تشرح كيف عرفت؟ والآن، تشغل جوديث أيضًا منصب “زوجة الدوق الشاب مايوس”.

إن التصرف بتهور قد يسبب مشاكل لعائلة مايوس أيضًا.

‘أحتاج إلى التعامل مع هذا الأمر بشكل طبيعي قدر الإمكان، دون إثارة الشكوك من قبل الدوق أو الدوقة… كيف يمكنني أن أفعل ذلك؟’.

فكرت جوديث في الرسالة التي أرسلها السيد، ونظرت إليها وكأن الإجابة ستظهر بطريقة سحرية.

العاصمة… هم في العاصمة الآن… . 

‘انتظري دقيقة.’

أضاءت عيون جوديث عندما أدركت شيئًا ما.

“يجب على الماركيز سودين وزوجته زيارة هذا المكان مرة أخرى.”

في القصة الأصلية، عندما كان الماركيز وزوجته يزوران العاصمة للبحث عن ابنهما المفقود، كانا دائمًا يقومان برحلة سرية إلى مكان خاص.

كان هذا ضريح الكاهنة الأخيرة.

كان هذا المزار الصغير، الواقع على مشارف العاصمة، موطنًا لشاسكا، آخر سليلة لقبيلة أويلتي، الذي كان يُعتقد أنها تمتلك القدرة على رؤية المستقبل.

لقد انهارت قبيلتها المعروفة بالزواج المختلط، وبحثت تشاسكا عن ملجأ في الإمبراطورية، وطلبت فقط قطعة أرض حيث يمكنها بناء ضريح صغير.

كانت قد اختفت بعد بضع سنوات فقط، لكن الشائعات انتشرت بأنها كانت حاملاً في ذلك الوقت.

رغم اختفائها، لم ينطفئ البخور في ضريحها أبدًا.

ورغم أن أحداً لم يقم بصيانة الضريح، إلا أنه ظل نظيفاً بلا عيب، ولا تزال صورتها الكبيرة معلقة على الحائط.

‘يقول الناس أن حتى الشموع والزهور الموجودة بالقرب من الضريح تظل غير متأثرة بالزمن، وكأنها متجمدة في مكانها… إنه مكان غامض وسحري.’

حاول العديد من فرسان الإمبراطورية إطفاء الشموع ودوس الضريح، لكنهم أصيبوا بالجنون بعد فترة وجيزة. ومنذ ذلك الحين، ترك مواطنو الإمبراطورية الضريح وشأنه.

في الواقع، جاء العديد من الناس إلى الضريح للصلاة، على أمل أن تتحقق أمانيهم.

‘يقوم الماركيز وزوجته بزيارة الضريح في كل مرة يأتيان فيها إلى العاصمة للصلاة من أجل سلامة ابنهما.’

عقدت جوديث ذراعيها وهي تفكر.

‘هذا هو المكان الذي سألتقي بهم فيه. وبعد ذلك… سأتصرف كما لو أنني سمعت شيئًا هناك. لا أحد يعرف المدى الحقيقي لقوة الكاهنة، لذا لا ينبغي أن يكون الأمر مثيرًا للريبة.’

منذ أن تذكرت حياتها الماضية وبدأت تتذكر الأحداث في هذا العالم وكأنها تقرأ كتابًا، وجدت جوديث أنه من الأسهل التعامل مع تحديات الحياة.

لكنها لا تزال لا تفهم لماذا تحدث لها هذه الأشياء الغريبة.

كل ما قالته لدوقة مايوس هو أنها كانت ترى “أحلامًا غريبة حول المستقبل”.

لو استخدمت هذا التفسير، ربما ستتمكن من تجنب الشكوك أثناء مساعدة أيود في العثور على والديه الحقيقيين.

سأذهب إلى هناك غدا.

لكن أولاً، كانت بحاجة إلى إذن من الدوقة. كانت ستخبرها أنها رأت حلمًا عن الضريح وأرادت أن تصلي من أجل سلامة الطفل.

‘أنا بحاجة للحصول على الإذن قبل أن يصبح الوقت متأخرًا جدًا’.

وبينما وقفت جوديث لتستعد لكلماتها، سمعت طرقاً على الباب.

‘السيد؟’

لم تأت الطرقة من الباب، بل من الممر المخفي، مما يشير إلى أن السيد قد وصل.

ظلت جوديث واقفة وهي تنادي: “ادخل”.

وبينما كانت تتحدث، تساءلت عن سبب زيارة السيد مرة أخرى. لو كان لديه ما يقوله، لكان بإمكانه ببساطة أن يرسل رسالة أخرى مع أيود.

منذ أن انتقلت جوديث إلى منزل مايوس، كان السيد يتسلل إلى الداخل عبر الممر السري يوميًا تقريبًا. وإذا اكتشف الدوق والدوقة الأمر، فسوف تحدث مشاكل خطيرة.

كانت جوديث تفكر أنها يجب أن تقول له شيئًا عندما دخل السيد الغرفة عبر الممر المخفي.

كما هو الحال دائمًا، كان يرتدي قناعه، وكان تعبيره غير قابل للقراءة، ويرتدي ملابس سوداء بالكامل.

وبمجرد أن رأته سألته جوديث: “ما الذي أتى بك إلى هنا؟”.

“تسأليني عن هدفي في اللحظة التي نلتقي فيها؟ هل يجب أن نلتقي فقط عندما يكون هناك هدف؟”

“نعم.”