في تلك الليلة، في غرفة إيكيان حيث كانت جوديث تقيم.

جلست جوديث أمام السيد، الذي جاء لزيارتها في وقت متأخر من الليل.

لقد لعب السيد دورًا مهمًا في إخطارها باللحظة المناسبة في ذلك اليوم. كان بإمكانه المغادرة بعد إكمال مهمته، لكنه اختار البقاء، وأصر على إجراء محادثة معها.

“كيف عرفتِ؟” سأل.

هزت جوديث كتفيها قائلة: “أعتقد أنني رأيت ذلك الشخص الذي يُدعى بارت أثناء تجوالي في الشوارع منذ فترة طويلة. لقد سمعت شيئًا عن أنه كان متخفيًا بتهمة التسمم”.

كما هو الحال عادة، كان وجه السيد مخفيًا خلف قناع، مما يجعل من المستحيل قراءة تعبيره. ومع ذلك، بدا أكثر هدوءًا من المعتاد.

“لقد اعتقدت أنه كان مخلصًا حقًا لعائلة مايوس.”

“أشك في ذلك”، أجابت وهي تهز رأسها. “من المحتمل أنه لم يكن لديه أي ولاء حقيقي لعائلة مايوس منذ اللحظة التي وصل فيها”.

“ماذا؟”.

“لا أعلم لماذا تم تقييمه بأنه مخلص، لكن كل ما قاله كان مجرد أكاذيب، أليس كذلك؟ إذا لم يكن أكاذيب، فهذا يعني أنه كان لديه نوايا خبيثة منذ البداية.”

تثاءبت جوديث ولوحت بيدها رافضةً: “على أية حال، يجب أن تذهب. لا بد أنك متعب، وتحتاج إلى الراحة”.

“أنا لست متعبًا بشكل خاص.”

“لكن من الغريب أن تكون في غرفة سيدة، فقط أنا وٱنت على هذا الحال. أشعر وكأنني يتم مغازلتي.”

“ماذا…؟ إذا كان رجل وامرأة بمفردهما في غرفة في الليل، فهل يعني هذا دائمًا المغازلة؟”.

وفي تلك اللحظة، كان هناك طرق على الباب.

“آنسة جوديث؟” نادى صوت من الخارج. “هل لديكِ لحظة؟”

وكان صوت أيود.

كان الصوت خارج الباب لشخص غير متوقع.

“أريد أن أتحدث قليلاً.”

“أوه، نعم،” ردت جوديث بسرعة، منزعجة. “امنحني لحظة. سأقوم فقط بترتيب المكان.”

أشارت على عجل إلى السيد بالمغادرة، لكن السيد، الذي بدا غير مصدق إلى حد ما، همس، ​​”هل ستسمحين له بالدخول؟”

“ماذا؟ ما الذي تتحدث عنه؟”.

“لا يوجد أحد آخر في الغرفة الآن. هل ستكونين وحدك معه حقًا؟”.

“وماذا في ذلك؟”.

“إنه يعلم أنكِ لستِ متزوجة حقًا من إيكيان، أليس كذلك؟”

“وماذا عن ذلك؟”

“ماذا لو حاول مغازلتك…؟”.

“أوه، ما هذا الهراء.”

جوديث، مرتبكة، ضربت ظهر السيد عدة مرات. “لقد قلت للتو أن التحدث في الليل لا يعني بالضرورة المغازلة.”

كانت ترمي كلماته عليه، ولكن على الرغم من ذلك، لم يُظهِر السيد أي نية للمغادرة. أخيرًا، داست جوديث على قدمه في إحباط.

“ألن تغادر؟ ربما يريد أيود فقط التحدث معي. لقد أصبحت الأمور جدية، بعد كل شيء.”

لم يلاحظ أيود، الطبيب المتميز، التسمم، لكن جوديث، التي لم تكن تتمتع بأي خبرة طبية، لاحظت ذلك. بطبيعة الحال، كان يرغب في التحدث معها. وإذا لم يكن هناك سبب آخر، فربما كان يرغب في معرفة المزيد عن المعالج بالأعشاب الذي عملت معه. كان هناك سبب كافٍ لعدم مفاجأة تصرف أيود في نظرها.

ولكن السيد لم يبدو مسرورًا عندما حاولت جوديث إخراجه. فحدق فيها بغضب وقال: “ارتدي شيئًا أكثر تواضعًا. أين ذلك الفستان الذي اعتدتِ ارتداءه؟ سيكون مثاليًا”.

“لقد ألقتها الدوقة.”

في تلك اللحظة، سمعنا صوت أيود مرة أخرى من الخارج. “هل هناك شيء ما، يا بارونة؟”.

عند سماع ذلك، أطلق المعلم ضحكة غاضبة. “بارونة؟ بارونة؟ إنه يناديك بالبارونة، ومع ذلك فأنت تقيمين في غرفة إيكيان، ما زال يناديكِ بالسيدة… البارونة؟”.

بدأت جوديث في دفع السيد نحو الممر السري. “لماذا تتصرف كزوج غيور؟ توقف عن التعلق بي واذهب فقط.”

بدت كلمة “تعلق” وكأنها صدمت السيد. وعندما رأت جوديث ثقته تتزعزع، اغتنمت الفرصة لدفعه إلى الممر السري وإغلاق رف الكتب بقوة.

حينها فقط أخذت جوديث نفسًا عميقًا وقامت بتعديل ملابسها.

“تفضل، أيود.”

فتح الباب بحذر شاب وسيم ذو شعر بني وعيون خضراء ودخل.

“عذرا يا بارونة.”

كما أشار السيد في وقت سابق، بدا أيود محرجًا بعض الشيء عندما خاطبها. تردد، وكأنه غير متأكد من كيفية مخاطبتها، لأنه كان يعلم أنها ليست زوجة الدوق الشاب حقًا.

ابتسمت جوديث له بابتسامة دافئة لتخفيف انزعاجه. “أنا أيضًا لم أعتاد على مناداتي بـ “سيدتي”. إلى أن يتم الانتهاء من تسجيل الزواج، فقط نادني بـ “جوديث”. لا تتردد.”

“حسنًا إذن.”

أشرق وجه أيود بابتسامة، وكان يشعر بالارتياح بوضوح. رمشت جوديث وسألت، “هل اعترف بارت بأي شيء بعد؟”

“لا، لقد انتهى الدوق للتو من استجوابه. حسنًا، ربما لم ينتهِ الأمر بعد. وبمعرفته بالدوق، فقد يبدأ من جديد في غضون ساعة.”

“أرى ذلك. اجلس هنا.”

أشارت جوديث إليه بالجلوس على الطاولة التي كانت تجلس عليها مع السيد في وقت سابق.

كانت تعتقد دائمًا أن أيود وسيم للغاية، لكن عن قرب، كان يتمتع بهالة لطيفة ومحترمة. بشرته الفاتحة وجسده النحيف وقامته الطويلة تناسب معطفه الطبي تمامًا.

“أردت أن أشكركِ أولاً، جوديث.”

تابع أيود بتعبير جاد: “بعد فوات الأوان، أشعر بالخجل. أنا الطبيب الشخصي لعائلة مايوس، ومع ذلك لم أكن أعرف حتى ماذا كانوا يشربون”.

“أوه، لم يكن تحليل وصفات بارت سهلاً على الإطلاق. لقد عملت هنا لمدة عامين فقط. كيف يمكن لطبيب مبتدئ أن يشكك في وصفات الطبيب الأكبر سنًا؟”.

“ها… شكرا لتفهمكِ، ولكن…”.

أصبح وجه أيود قاتمًا كما كان متوقعًا. ثم، كما تنبأت جوديث، سألها السؤال الذي كانت تنتظره.

“لكن هل يمكنني أن أعرف المزيد عن ذلك الخبير الذي ذكرته؟ إذا كان قد شارك هذه المعرفة مع شخص عادي، أود أن أقابله.”

“آه… حسنًا…” ابتسمت جوديث بهدوء، بعد أن توقعت هذا. “لقد انتقل بالفعل إلى الخارج. لقد جمع الكثير من المال، كما ترى. وكما تعلم، بغض النظر عن مقدار الثروة التي يجمعها عامة الناس في الإمبراطورية، لا يمكنهم أن يصبحوا نبلاء. لقد انتقل إلى مكان حيث يمكنه شراء لقب.”

“أوه.”

بدا أيود محبطًا بعض الشيء لكنه استمر في الابتسام لها بحرارة.

“قد يبدو هذا عذرًا، لكن بارت أزعجني واستبعدني من الوصفات الطبية. لم يكن من السهل تولي زمام المبادرة في مثل هذه الأمور.”

حسنًا، كان ذلك منطقيًا. أومأت جوديث برأسها ببطء، متخيلة الموقف.

بارت، الذي أراد التعامل مع كل شيء بمفرده، لابد أنه وجد وجود أيود مزعجًا وكان سيحاول التخلص منه.

“يا إلهي، لا بد أن هذا كان صعبًا… ولكن بموهبتك، يا أيود، كان بإمكانك الذهاب إلى أي مكان، حتى لو تركت عائلة مايوس.”

“حسنًا…” ابتسم أيود بخجل. “هذا بسبب المال. لا يوجد مكان آخر يدفع جيدًا مثل عائلة مايوس.”

صحيح. وافقت جوديث تمامًا. لم يعامل أي مكان آخر مرؤوسيه بسخاء مثل آل مايوس.

“بصراحة، كان التوقيع على تأكيد الحمل بمثابة… بطريقة ما، كان بمثابة خيانة لضميري كطبيب…”.

شعرت جوديث، التي طلبت منه أن يخون ضميره، بوخزة من الذنب. تابع أيود، وقد بدا عليه بعض الندم: “ومع ذلك، لم أستطع رفض المال الذي أعطيته له. لدي سبعة أشقاء أصغر سناً يجب أن أعتني بهم…”.

“ماذا؟”

“لقد باعوا المزرعة لدفع رسوم دراستي في كلية الطب، وخلال دراستي كان على شقيقي الثاني أن يعتني بالآخرين. والآن جاء دوري لرد الجميل لهم”.

“آه… أفهم ذلك. ولكن أين والديك؟”.

“كان لديهم مزرعة صغيرة ولكنهم ماتوا عندما كنت صغيرًا.”

لقد تفاجأت جوديث بهذا الكشف غير المتوقع وحدقت في أيود بدهشة.

سبعة أشقاء أصغر سناً، يتحملون مسؤولية رعايتهم، ووالديهم الذين توفوا… . 

أوه، انتظر.

حاولت جوديث أن تحافظ على ابتسامتها، على الرغم من أن أفكارها كانت متسابقة.

هل يمكن أن يكون… هذا الرجل…؟.

تذكرت بسرعة القصة الأصلية.

شخصية ذكرية أكبر سنًا من كارل بقليل، ولديه أخ أكبر مفقود — بدا أن أيود مشابه لذلك الوصف. في النص الأصلي، قال:

وبعد سنوات عديدة، اكتشف ماركيز سودين دليلاً على اختفاء ابنهم الأكبر.

لقد تم تبنيه من قبل زوجين من المزارعين الذين قاموا بتربيته مثل ابنه.

ومع ذلك، عندما توفي الزوجان المزارعان، كان على الابن الأكبر أن يعتني بسبعة أشقاء أصغر سنا.

ونتيجة لذلك، كان الابن الأكبر، والذي كان في الأصل طبيبًا ماهرًا، قد غادر بالفعل إلى أرض أجنبية حيث عرضوا عليه أجرًا أعلى.