فجأة شعرت جوديث بالحرج واحمر وجهها بشدة. كان الفستان الذي ارتدته من المتجر سابقًا مختلفًا تمامًا عن الملابس التي كانت ترتديها عادةً.

كان الفستان مصنوعًا من قماش ناعم وأنيق مزين بخرز لامع. وكان لونه مناسبًا تمامًا للون بشرتها، وحتى الإكسسوارات التي تم شراؤها كمجموعة كانت مناسبة لها تمامًا. وكان شعرها المصفف بطريقة أنيقة يجعلها تبدو وكأنها شخص مختلف تمامًا.

تمتم كارل بدهشة، “لا بد أن أخي كان يحب النساء الجميلات…”.

“أوه، شكرا لك.”

“لكنّه هرب بعد أن فعل شيئًا فظيعًا…”.

ضحكت جوديث بشكل محرج على تعليق كارل.

لقد اتفقوا جميعًا على عدم إخبار كارل بأن الحمل كان مزيفًا. لقد اعتقدوا أنه كان صغيرًا جدًا لمعرفة الحقيقة الكاملة. ونتيجة لذلك، تحول إيكيان إلى شخص فظيع في نظر أخيه.

“حسنًا، أيود؟ ألا تعتقد أن زوجة أخي جميلة؟”.

عندما سأل كارل أيود، احمر وجه الطبيب الشاب قليلاً وأومأ برأسه. “نعم، أنا… أوافق”.

“خذي قسطًا من الراحة، ثم تعالي إلى غرفة الطعام. لنتناول العشاء معًا”، قالت إيزابيلا، وهي راضية بوضوح عن مظهر جوديث.

“سأقوم بتعيين خادمة لكِ قريبًا.”

“أوه…”.

لم يكن لدى جوديث خادمة منذ أن كانت صغيرة، لذلك لم تكن متأكدة ما إذا كان وجود واحدة سيكون مريحًا أم غير مريح.

بينما ترددت جوديث، لوح كارل بيده قائلاً: “أراكِ على العشاء لاحقًا!”.

قال كارل وداعًا بسعادة وغادر الغرفة مع أيود وإيزابيلا.

وأخيرًا أصبحت بمفردها، أطلقت جوديث تنهيدة عميقة وجلست بعناية على حافة السرير، وهي تنظر حول الغرفة.

كانت الغرفة نظيفة ومرتبة ومرتبة بشكل جيد، غرفة منظمة تمامًا. كانت هذه غرفة إيكيان، غرفة الدوق الشاب. وحقيقة أنها ستقيم في غرفة شخص آخر كانت تبدو غير واقعية.

طق طق. 

في تلك اللحظة سمعت صوتًا مألوفًا.

‘هل هذا ممر سري آخر؟ هل من الممكن أن يكون هناك واحد في غرفة إيكيان أيضًا؟’.

وقفت جوديث بحذر واقتربت من رف الكتب الذي جاء منه الصوت.

“…سيدي؟”.

جاء صوت من داخل رف الكتب.

“أخرجي الكتاب الثاني من الرف الثالث.”

“أوه…حسنًا.”

“ثم الكتاب الثالث من الرف الخامس.”

“نعم.”

“ثم الكتاب الثاني من الرف الأول.”

عندما اتبعت جوديث التعليمات وأخرجت الكتب الثلاثة، انفتح رف الكتب بصمت.

“يا إلهي.”

تفاجأت جوديث وبدأت تنظر إلى السيظ الذي كان يقف داخل المساحة المخفية. في هذه المرحلة، بدا أنه قادر على التسلل حول القصر بأكمله دون أن يتم اكتشافه.

“هل كل شيء متصل هنا أيضًا؟” همست في مفاجأة، لكن السيد حدق فيها ببساطة دون أن يستجيب.

“سيدي؟”

“……”

“أخرج من هناك. ما مشكلتك؟”

“… أوه.” تمتم السيد بشكل محرج، “لقد كنت… أممم، فقط مندهشًا…”

“ماذا؟”.

سألت جوديث في حيرة، وأطلق السيد تنهيدة خفيفة. كان قناعه يجعل من المستحيل قراءة تعبيره، الأمر الذي زاد من إحباطها.

‘أتساءل ماذا يفكر…’.

في تفكيرها بكارل وأيود من قبل، سألت جوديث فجأة، “لماذا؟ هل أنت مذهول من مدى جمالي؟ ربما وقعت في حبي؟”

“…ماذا؟”.

“حسنًا، انتظر حتى أحصل على الطلاق. فأنا زوجة مسؤولة، كما تعلم.”

ابتسمت جوديث بمرح بعد تعليقها المازح. علاوة على ذلك، كانت بحاجة إلى مساعدة السيد في هذه المرحلة.

“سيدي.”

“نعم.”

“أردت أن أسألك شيئًا أثناء وجودك هنا. هل تعرف بارت كالون؟”.

“طبيب الدوق الشخصي؟”.

أجاب السيد بعد أن استعاد رباطة جأشه: “لقد كان طبيبًا مساعدًا لمدة خمس سنوات وكان الطبيب الرئيسي لمدة عشر سنوات تقريبًا. مهاراته الطبية استثنائية”.

“لذا، هناك حاجة إلى فترة مساعدة. ولكن لماذا لم يحصل ذلك الطبيب الشاب، أيود، على فترة مساعدة؟”.

“لأنه عبقري جدًا لدرجة أن العائلة لم ترغب في المخاطرة بفقدانه لصالح عائلة أخرى”، أوضح السيد بهدوء.

وأضاف بعد ذلك: “على الرغم من أن هذا مجرد تخمين من جانبي”.

“مممم. هل لدى بارت كالون مساعد؟”.

“لا، هذا هو السبب وراء وجود طبيبين لديهم.”

“أوه، أرى ذلك.” أومأت جوديث برأسها بعمق.

من الناحية الفنية، كان بإمكانها أن تؤدي وظيفتها وتترك كل شيء يمر. لم يكن يهمها حقًا ما إذا كان الدوق والدوقة قد توفيا بعد عام واحد.

لكن ثمن الفستان الذي حصلت عليه اليوم ربما كان كافياً لإقناعها بفعل شيء في المقابل.

‘بالإضافة إلى ذلك، أشعر أن الأمر غير عادل بعض الشيء. الاختباء لمدة 15 عامًا ثم قتل شخص ما تحت ستار طبيب…’.

كانت جريمة القتل جريمة فظيعة منذ البداية، والوقوف مكتوفة الأيدي أثناء وقوعها كان ليثقل كاهل ضميرها. كما أنها لم تكن تريد أن يكبر كارل يتيمًا. ومنذ أن اكتشفت هوية بارت كالون الحقيقية، كانت جوديث قد اتخذت قرارها بالفعل.

‘سوف أفضحه.’

لم يكن بوسعها أن تقف مكتوفة الأيدي وتشاهد الناس يموتون بسبب مؤامرة. لكن المشكلة كانت أنها لم تكن طبيبة ولم يكن بوسعها أن تعرف كل وصفات بارت الطبية. فضلاً عن ذلك، كانت صحة الدوق مسألة سرية للغاية.

‘هناك شيء غريب، رغم ذلك.’

فكرت جوديث للحظة.

‘لو كنت بارت، ألم أكن لأسمم كارل أيضًا؟ لماذا أقتل الدوق والدوقة فقط؟’.

لم يكن من المنطقي أن يقتل بارت المرضى الذين تم تعيينهم له فقط. تلقت الدوقة العلاج إلى جانب كارل، لذا لم يكن الأمر وكأن بارت لم تتح له الفرصة. كان ينبغي أن يكون قادرًا على تسميم كارل أيضًا.

‘يقوم بارت بشكل أساسي بمراقبة صحتي. كما يشرف على التوازن الغذائي لجميع أفراد الأسرة، بما في ذلك الحمل المزيف، والذي سيتولى أيود التعامل معه.’

ثم خطرت في ذهنها فكرة.

‘يعاني كارل من آلام متكررة في المعدة، ويقوم أيود بإعداد دوائه يوميًا.’

هل يمكن أن يكون الدواء الذي أعده أيود بمثابة ترياق؟ ولا يعلم بارت بذلك؟. 

وبعد أن شكلت فرضيتها، نظرت جوديث إلى المعلم.

“سيدي.”

“نعم.”

“هل ترغب في مساعدتي؟ أنت مدين لي بإنقاذ حياتك، بعد كل شيء.”

“ما الذي تحتاجين إلى المساعدة فيه؟ فقط أخبريني.”

فأجاب السيد على الفور، وأجابت جوديث بعد برهة بنظرة تفكير عميق.

“الدوق والدوقة وكارل معرضون جميعًا لخطر التسمم.”

لم يرد السيد على الفور، ولم يكشف وجهه المقنع عن أي شيء.

لذا واصلت جوديث حديثها، وهي تعلم أنها مضطرة إلى إثبات وجهة نظرها. “أريد أن أوقف هذا. إن تسميم الناس أمر خاطئ”.

“…تسمم؟ من…؟”.

جاء رد السيد بعد تأخير بسيط، وأجابت جوديث بهدوء: “لحسن الحظ، لم يتأخر الوقت بعد. لذا أريد أن أقبض على الجاني وأمنع التسمم مسبقًا. لكنني بحاجة إلى مساعدتك. من فضلك ساعدني”.

***

عندما وصلت جوديث ودخلت غرفة إيكيان، شعر إيكيان، الذي كان مختبئًا في الممر السري، بغرابة.

كان يعتقد أنه لن يعود أبدًا إلى هذا المكان. كان هذا المكان الذي اشتاق إليه، لكنه أقسم ألا يضع قدميه فيه مرة أخرى. لو لم تقل جوديث “كارل في خطر”، لما عاد.

لكن كارل كان في خطر، وكان شقيقه الأصغر يعني له الكثير.

بمجرد أن اتخذ الخطوة الأولى، جاء الباقي بسهولة.

‘هذا مكان لا يعرفه إلا الورثة…’.

عندما بلغ إيكيان الخامسة عشر من عمره، أطلعه دوق مايوس على جميع الممرات السرية داخل القصر. كانت هذه علامة على أن الدوق قد اعترف بإيكيان باعتباره الوريث الحقيقي.

سمحت الممرات بالوصول إلى أي جزء من القصر، وكذلك الخروج منه.

بطريقة ما، بدا الأمر وكأن الدوق قد عهد بحياة وأسرار كل من في القصر إلى إيكيان. لا يزال بإمكانه سماع صوت الدوق اللطيف في ذهنه، وهو يشرح كل شيء بعناية حتى لا ينسى.

كان إيكيان معجبًا بالدوق دائمًا، ولكن في ذلك الوقت، كان فخورًا بشكل خاص لأنه كان لديه مثل هذا الأب المثالي. بينما كان يتبع والده في الممر المظلم، تعهد إيكيان البالغ من العمر 15 عامًا بحماية عائلة مايوس مهما كلف الأمر.

‘فقط لهذا اليوم، سأرى كيف تسير الأمور ثم أرحل مرة أخرى.’

وكان هذا قراره في تلك اللحظة.

لم يكن هناك جدوى من العودة كثيرًا. فهذا لن يؤدي إلا إلى تكثيف شوقه. كان الاختفاء الكامل هو أفضل شيء للجميع. بدا أن الدوق والدوقة يفعلان هذا لأنهما يريدان عودته، لكن قراره بالابتعاد ظل ثابتًا.

ولكنهم أعطوا جوديث غرفته.

لقد كان ذلك منطقيا، ولكن… . 

‘أشعر بغرابة بعض الشيء.’

كان من الغريب أن أشاهد جوديث تستقر في الغرفة التي كان يشغلها ذات يوم. فقد أصبحت هذه هي مساحتها الآن. كانت ستجلس على المكتب الذي كان يستخدمه، وتنام في السرير الذي كان ينام فيه، وتستحم في حوض الاستحمام الذي كان يستخدمه… . 

ترجمة: روكسيل