☆ƇԊΑΡȽҼɾ 020:

<الوريث الغائب والمؤامرة الصامتة في قصر مايوس>

شعرت جوديث فجأة بالإحراج، واحمرّ وجهها بشدة. كان الفستان الذي ارتدته من البوتيك مختلفًا كليًا عن ما اعتادت على ارتدائه.

كان مصنوعًا من قماش ناعم أنيق، مزدان بحبيبات لامعة. لونه ناسَبَ بشرتها تمامًا، وحتى الإكسسوارات التي شُريت كطقم معه كانت منسجمة معها تمامًا. أما شعرها، فقد تُرك منسدلًا بتصفيفة رقيقة، مما جعلها تبدو وكأنها شخص آخر تمامًا.

تمتم كارل بدهشة:

“لا بد أن أخي كان يحب النساء الجميلات…”

“أوه، شكرًا.”

“لكنّه هرب بعد أن ارتكب أمرًا شنيعًا…”

ضحكت جوديث بارتباك على تعليق كارل.

كان الجميع قد اتفقوا على عدم إخبار كارل بأن الحمل مزيف، إذ اعتبروه صغيرًا على تحمّل الحقيقة كاملة. ونتيجة لذلك، تحوّل إيكيان في نظر أخيه الأصغر إلى شخص سيئ للغاية.

“أليس كذلك، هود؟ ألا تعتقد أن أختي جميلة؟”

حين سأل كارل الطبيب الشاب، احمرّ وجه هود قليلًا وأومأ برأسه، قائلاً:

“ن- نعم… أتفق.”

قالت إيزابيلا، وقد بدت راضية تمامًا عن مظهر جوديث:

“خذي قسطًا من الراحة، ثم انزلي إلى غرفة الطعام. لنتعشَ سويًا.”

“سأُعيّن لكِ خادمة قريبًا.”

“أوه…”

لم تكن لجوديث خادمة منذ طفولتها، لذا لم تكن تعرف إن كان وجود واحدة سيكون مريحًا أم مزعجًا.

وأثناء ترددها، لوّح كارل بيده قائلاً:

“أراكِ لاحقًا على العشاء!”

غادر كارل الغرفة برفقة هود وإيزابيلا، تاركين جوديث أخيرًا وحدها.

تنهدت بعمق وجلست بحذر على حافة السرير، وهي تتفحص الغرفة من حولها.

كانت الغرفة نظيفة ومرتبة ومُعتنى بها تمامًا—غرفة منظمة بإتقان. كانت هذه غرفة إيكيان، وريث عائلة مايوس. مجرد فكرة أنها ستقيم في غرفة شخص آخر بدت وكأنها حلم.

وفجأة، سمعت صوت طرق مألوف.

“هل هناك ممر سري آخر؟ أيمكن أن يوجد واحد في غرفة إيكيان أيضًا؟”

وقفت جوديث بحذر واقتربت من رف الكتب حيث انبعث الصوت.

“…سيدتي؟”

صوت خرج من داخل رف الكتب.

“أزيلي الكتاب الثاني من الرف الثالث.”

“أوه… حسنًا.”

“ثم الكتاب الثالث من الرف الخامس.”

“نعم.”

“ثم الكتاب الثاني من الرف الأول.”

حين نفّذت جوديث التعليمات وسحبت الكتب الثلاثة، انفتح رف الكتب بصمت.

“يا إلهي.”

تفاجأت جوديث وحدّقت في السيد الواقف داخل المساحة السرية.

في هذه المرحلة، بدا وكأنه قادر على التجول في أنحاء القصر بأكمله دون أن يكتشفه أحد.

همست بدهشة:

“هل هذا المكان أيضًا متصل؟”

لكن السيد اكتفى بالتحديق بها دون رد.

“سيدي؟”

“……”

“استفق. ما بك؟”

“…آه.” تمتم السيد محرجًا:

“لقد… فقط… تفاجأت…”

“بماذا؟”

سألته جوديث باستغراب، وتنهد السيد بصوت منخفض. كان قناعه يحجب تعابير وجهه، مما زاد من توترها.

“أتراه منبهرًا بي؟”

فكّرت في كارل وهود، ثم سألت، ممازحة:

“هل صُدمت من جمالي؟ هل بدأت تُعجب بي؟”

“…ماذا؟”

“حسنًا، تمهّل حتى أطلق. أنا زوجة بعقد مؤقت، كما تعلم.”

ابتسمت جوديث بخفة بعد هذا التعليق الطريف. فهي كانت بحاجة إلى دعم السيد في هذه المرحلة.

“سيدي.”

“نعم.”

“كنت أريد أن أسألك شيئًا وأنت هنا. هل تعرف بارت كالون؟”

“طبيب الدوق الشخصي؟”

أجاب السيد، وقد استعاد رباطة جأشه:

“كان طبيبًا مساعدًا لمدة خمس سنوات، ويعمل كطبيب أساسي منذ نحو عشر سنوات. مهاراته الطبية استثنائية.”

“إذاً، هناك فترة مساعدة مطلوبة. لكن لماذا لم يكن لدى الطبيب الشاب، هود، فترة مساعدة؟”

أجاب السيد بهدوء:

“لأنه عبقري لدرجة أن العائلة لم ترد المخاطرة بخسارته لصالح عائلة أخرى.”

ثم أضاف:

“مع أن هذا مجرد تخمين مني.”

“همم. وهل لدى بارت كالون مساعد؟”

“لا. ولهذا يوجد طبيبان.”

“أفهم.” أومأت جوديث بتأمل.

من الناحية التقنية، يمكنها ببساطة أداء دورها وترك الأمور تسير. سواء مات الدوق والدوقة بعد عام، فالأمر لا يعنيها مباشرة.

لكن ثمن الفستان الذي ارتدته اليوم وحده قد يكون كافيًا ليُشعرها بالمسؤولية لرد الجميل.

“علاوة على ذلك، الأمر يبدو غير عادل. أن يختبئ أحدهم خمسة عشر عامًا ثم يقتل متخفّيًا كطبيب…”

فالقتل جريمة فظيعة من الأساس، ومجرد التفرج بصمت على جريمة كهذه سيترك أثرًا في ضميرها. كما أنها لا تريد لكارل أن ينشأ يتيمًا. ومنذ أن اكتشفت هوية بارت الحقيقية، اتخذت جوديث قرارها.

“سأكشف أمره.”

لا يمكنها الوقوف مكتوفة الأيدي بينما يموت الناس بسبب مؤامرة.

لكن المشكلة أنها ليست طبيبة، ولا يمكنها معرفة جميع وصفات بارت. فضلًا عن أن صحة الدوق مسألة سرية للغاية.

“لكن ثمة شيء غريب…”

فكرت جوديث بعمق.

“لو كنت مكان بارت، ألم أكن لأسمّم كارل أيضًا؟ لماذا قتل الدوق والدوقة فقط؟”

لم يكن منطقيًا أن يقتل فقط مرضاه المحددين. فالدوقة كانت تتلقى علاجًا إلى جانب كارل، مما يعني أن الفرصة كانت متاحة. كان يمكنه تسميم كارل أيضًا.

“بارت يتابع صحة الدوق. ويشرف أيضًا على توازن تغذية العائلة بأكملها، بما في ذلك الحمل المزيف، والذي يتولاه هود.”

ثم خطرت لها فكرة مفاجئة.

“كارل يعاني من آلام متكررة في المعدة، وهود يُعد له دواء يوميًا.”

أيمكن أن يكون الدواء الذي يُحضّره هود هو ترياق؟ وأن بارت لا يعلم بوجوده؟

بعد أن تشكلت فرضيتها، التفتت جوديث نحو السيد.

“سيدي.”

“نعم.”

“هل يمكنك مساعدتي؟ أنت مدين لي بحياتك، كما تعلم.”

“ما الذي تريدين مساعدتي فيه؟ قولي فقط.”

أجابها السيد دون تردد، فردّت جوديث بنظرة جادّة:

“الدوق والدوقة وكارل جميعهم معرضون لخطر التسمم.”

لم يُجب السيد فورًا. وكان قناعه يخفي أي تعبيرات تدل على ردّ فعله.

فاستطردت جوديث، مدركة أنها تحتاج إلى إقناعه:

“أريد أن أوقف هذا. التسميم جريمة.”

“…تسميم؟ من…؟”

جاء رد السيد بعد لحظة من الصمت، فأجابته جوديث بهدوء:

“لحسن الحظ، لم يفت الأوان بعد. لذا أريد أن أقبض على الجاني وأمنع الجريمة قبل وقوعها. لكنني بحاجة إلى مساعدتك. أرجوك، ساعدني.”

عندما دخلت جوديث إلى غرفة إيكيان، كان إيكيان يراقبها من الممر السري، وشعر بغرابة.

كان يعتقد أنه لن يعود إلى هذا المكان أبدًا. لقد كان مكانًا يشتاق إليه، لكنه أقسم ألّا تطأه قدماه من جديد. لولا أن جوديث قالت له: “كارل في خطر”، لما رجع.

لكن كارل في خطر. وأخوه الصغير يعني له الكثير.

بمجرد أن خطا الخطوة الأولى، أصبح كل شيء بعد ذلك سهلًا للغاية.

“هذا ممر لا يعرفه سوى الورثة…”

حين بلغ الخامسة عشرة، أرشده دوق مايوس بنفسه إلى جميع الممرات السرية داخل القصر. وكان ذلك بمثابة اعتراف ضمني من الدوق بأنه وريثه الحقيقي.

هذه الممرات تُمكّن من الوصول إلى أي مكان في القصر، كما تُستخدم كوسيلة للهروب.

وبذلك، كان الدوق قد أوكل إلى إيكيان، بشكل غير مباشر، حماية القصر وأسراره وأرواح قاطنيه. لا يزال صوت والده يتردد في أذنه، وهو يشرح له كل شيء بتأنٍ.

لطالما أحب إيكيان والده، ولكنه في تلك اللحظة، شعر بالفخر العظيم لكونه ابن ذلك الرجل العظيم.

حين تبع والده في الممر المظلم، أقسم إيكيان ذو الخامسة عشرة عامًا أن يحمي عائلة مايوس مهما كلّف الأمر.

“فقط لهذا اليوم، سأراقب الوضع، ثم أرحل مجددًا.”

كان ذلك هو قراره في الوقت الراهن.

العودة باستمرار لن تجلب سوى الألم. كان اختفاؤه الكامل هو الأفضل للجميع. رغم أن والديه بديا وكأنهما يريدان عودته، إلا أن عزيمته على البقاء بعيدًا لم تتغير.

ومع ذلك… منحا جوديث غرفته.

كان الأمر منطقيًا، لكنه…

“شعور غريب.”

مشاهدة جوديث وهي تستقر في الغرفة التي كانت له ذات يوم، بدا غريبًا حقًا. أصبحت هذه المساحة ملكًا لها الآن. ستجلس على مكتبه، وتنام على سريره، وتستحم في حمامه…

{الترجمه: غيو}

التلي: https://t.me/gu_novel