انجذبت الأنظار إليها. لم تتردد جوديث وأمسكت بالبطاقة الأخيرة.

أصبح وجه العراف أكثر تعقيدًا عندما رأى البطاقة التي اختارتها جوديث.

“ستسلبين مكان شخص آخر، وفي النهاية ستنالين الكثير من الحسد والغيرة.”

“هممم، هل هذا صحيح؟”

عند سماع ذلك، أصبح وجه جوديث أكثر خاليًا من الاهتمام.

الحسد والغيرة لا ينالان إلا من قبل من لديه شيء يستحق الحسد. لم يكن لدى جوديث أي شيء يثير حسد الآخرين.

كانت عائلة بارون أيلان متواضعة، وعلى الرغم من أنها كانت ذكية، إلا أنه لم يكن لديها ما يميزها بذلك، وعلى الرغم من أنها كانت جميلة، إلا أنها لم تكن من الجمال الذي يهز البلاد.

علاوة على ذلك، لم تكن جوديث نفسها من النوع الذي يسلب مكان شخص آخر. الحسد والغيرة، إذا كان هذا هو المكان الذي ستناله، فلن تطمع فيه بالتأكيد.

“لذلك، سيسعى أحد الحاضرين في هذا الحفل جاهدًا لتوريطك في أمر كبير لاحقًا.”

عند سماع ذلك، تمتمت أناييس التي كانت تنتظر في الخلف “أوه”.

“هذا ليس توقعًا رومانسيًا بأن هناك زوجًا مستقبليًا بين الحاضرين في هذا الحفل، بل هو تحذير بأن هناك عدوًا مستقبليًا هنا؟ مزعج.”

بالطبع، لم تكن جوديث منزعجة على الإطلاق.

لقد بدأت بالفعل لا تثق في التوقعات.

عند التفكير في الأمر، لم تعتقد أنها ستطلق أبدًا. والداها أيضًا كانا على خلاف، لكنهما لم يتطلقا وعاشا حياتهما الخاصة. كان هذا هو الحال بالنسبة لمعظم الأزواج النبلاء، ولم تكن جوديث تنوي كسر هذه العادات والسعي وراء حياة تقدمية على الإطلاق.

بدلاً من ذلك، كان الاحتمال الآخر أكثر ترجيحًا.

على سبيل المثال………..

“لم نستدعه ليقول كلامًا جيدًا لإضفاء البهجة على الحفل.”

تماشيًا مع تفاخر غارنيت بأنها استدعت “عرافًا رائعًا” حقًا، فإن “قول كلام سيء لشخص ما” كان جزءًا من ذلك.

عادة ما تنخفض مصداقية العراف إذا قال كلامًا جيدًا فقط في مثل هذه المناسبات. لأن جميع المشاهدين سيفكرون، “هل يعطي فقط توقعات جيدة بشكل معقول؟”

على العكس من ذلك، إذا سمع شخص ما كلامًا سيئًا، فإنهم سيعتقدون أن هذا العراف شخص لا يخفي الكلمات السيئة ويتحدث بجرأة……………. وبدلاً من ذلك، سيعتمدون على التوقعات الجيدة التي تلقوها بأنفسهم.

“لا بد أن هذا من فعل غارنيت.”

استنتجت جوديث.

“أناييس كانت مزعجة بعض الشيء قبل قليل…………….”

لكن إخبار أناييس بقول توقعات سيئة كان من المحتمل أن يؤدي إلى حدوث فوضى. جوديث كانت الأنسب للاستماع إلى توقعات سيئة “بهدوء”.

على الرغم من أن غارنيت كانت تتواجد مع جوديث أحيانًا، إلا أنه لا يمكن اعتبارها “صديقة حميمة حقًا”.

“فهمت.”

أجابت جوديث، التي استنتجت الموقف تقريبًا، دون اكتراث.

“إذا كنت سأسلب مكان شخص آخر، فأتمنى أن يكون مكانًا عظيمًا يقلب الحياة رأسًا على عقب، وليس مجرد مكان تافه.”

عندئذ، صرخت أناييس من الخلف بصوت عالٍ إلى حد ما.

“كيف يمكنكِ التحدث وكأن الأمر لا يهم؟ يقول إنه سيتم اتهامك ظلمًا أيضًا!”

“لقد سلبت أنا مكان شخص آخر أولاً.”

“إذا أخطأت في حق شخص آخر، فمن الطبيعي أن يخطئ هو في حقي أيضًا. أليس هذا أفضل من أن أتعرض للظلم من طرف واحد؟ بالطبع، لا ينبغي فعل ذلك من أجل الصالح العام، ولكن…………….”

“أوه، أنتِ غريبة حقًا.”

بينما كانت أناييس تتذمر وتضع ذراعيها، واصل العراف كلامه ببطء.

“………….. وبعد الحمل، هناك احتمال للطلاق والانتقال في نفس الوقت.”

كان ذلك بمثابة لعنة حقًا. إذا كان مصير سيدة نبيلة هو الطلاق وهي حامل والرحيل بعيدًا، فكم ستكون حياتها مأساوية؟

ومع ذلك، كانت جوديث بالفعل في حالة تسمع فيها التوقعات من أذن وتخرجها من الأخرى، لذلك أجابت بمزاح:

“حقًا؟ إذن سأعيش حياة سعيدة وممتعة مع ذلك الطفل وحدنا.”

“ليس كذلك. إذا نظرنا إلى حظ أبنائكِ، لديكِ ولد وبنت.”

فغرت أناييس فمها.

“هل ستتزوجين مرة أخرى إذن! وهذا يعني أنكِ ستربين أطفالاً من آباء مختلفين!”

عندئذ، تحولت نظرة العراف إلى أناييس التي كانت تقف خلف جوديث.

“هل أنتِ التالية، يا آنسة؟”

“نعم، نعم؟”

“تفضلي بالجلوس هنا.”

يبدو أن دور جوديث قد انتهى. نهضت جوديث دون تردد، لكن أناييس ترددت.

“هممم…………. إذن………… همم.”

بمجرد أن سمعت جوديث كلامًا سيئًا أمام الجميع، بدات أن أناييس تخشى أن تحصل هي أيضًا على توقع سيء.

“لحظة. لحظة. أوه، لحظة. سأجلس.”

ترددت أناييس وأحدثت ضجة، ثم جلست أخيرًا. ومع ذلك، لم تستطع إخفاء قلقها وظلت تضرب قدميها.

نهضت جوديث بهدوء وغادرت الصف.

“أعطني يدك للحظة.”

“أه، همم.”

“طلبت يدكِ!”

“لـ، لحظة!”

“إذا كنتِ لاتريدين ، فاخرجي. هناك الكثير من الناس في الصف خلفكِ.”

“أريد! اويد! فقط أحتاج لبعض الوقت للاستعداد…………”

أرادت أن ترى التوقع، لكنها كانت خائفة من سماع كلام سيء. بينما كانت أناييس تتردد وتضيع الوقت، اختلطت جوديث ببطء بالناس وانسحبت بهدوء.

كان ذلك لأن أنظار الناس كانت تتبع جوديث باستمرار.

“أوه، هذا مرهق.”

لم تكن مهتمة بسماع توقعات سيئة، لكنها كانت منزعجة من أن الجميع كانوا يراقبون كل تحركاتها بعيون الشفقة. وبما أن أناييس لم تقم بالخطوة التالية على الفور، كانت الأنظار تتركز عليها أكثر.

“وفوق كل ذلك، أنا الوحيدة التي ترتدي قناع بومة…………. لو كنت أعرف، لارتديت قناع أسد أيضًا. لا، هل لا توجد أقنعة أسد بين الفتيات؟ إذاً كان يجب أن أتنكر كرجل.”

تمتمت جوديث لنفسها وهي تسير بلا هدف نحو مكان خالٍ من الناس.

بعد فترة وجيزة، ظهرت حديقة منعزلة. كان هناك عدد قليل من النوافير تتساقط منها المياه بلا قوة.

لم يكن المكان محظورًا، لكنه لم يكن مزينًا بشكل جميل. جلست جوديث بالقرب من أجمل نافورة، عازمة على أخذ قسط من الراحة.

“همم.”

كانت محتويات التوقع، التي اعتقدت أنها لا يمكن أن تكون أسوأ، قد تلاشت بالفعل. لكنها لم تكن ترغب في الظهور أمام الناس مرة أخرى.

كان من الواضح أن الأنظار ستتبعها مرة أخرى مع عبارات مثل “إنها صاحبة قناع البومة التي تلقت أسوأ توقع!”. ربما سيأتي بعض السيدات ويضيفن تعليقات أخرى بعد سماعهن خبر “إنها جوديث”.

كل هذه الأمور كانت مرهقة.

“أريد العودة إلى المنزل.”

تمتمت جوديث دون أن تدري. لكنها لم تستطع العودة إلى المنزل.

“جوديث، هل قلتِ إنكِ ستبقين في الحفل حتى وقت متأخر من المساء اليوم؟”

“أوه، ليس حتى وقت متأخر من المساء، لكن…………..”

“استمتعي بوقتك.”

لم تكن والدتها مهتمة بالحفل الذي كانت جوديث ذاهبة إليه. بالطبع، لم تشترِ لها قناعًا أيضًا، لذلك كان ذلك طبيعيًا.

المهم بالنسبة لوالدتها هو أن جوديث لم تكن في قصر البارون. كان من الواضح أن والدها لن يبقى في المنزل، وكانت قد أرسلت الخادمات القليلات للخارج.

لن يبقى في قصر البارون الآن سوى والدتها والخادم المفضل لديها، وهما وحدهما.

“من الأفضل أن يكون رجلاً من العائلة بدلاً من شخص آخر يسبب المشاكل في الخارج.”

بعد أن انتشرت كلمة والدها للخادم دون اكتراث، كانت والدتها تخلي قصر البارون بهذه الطريقة بشكل متعمد عندما كان لدى جوديث مناسبة للخروج. لقد أدركت والدتها أيضًا أن الأمر لا يهم إذا انتهى “داخل العائلة” فقط.

“هل أجوديه ابنتي حقًا؟ حسنًا، ربما لا…………….”

ربما كان لامبالاة والدها تجاه جوديث بسبب هذا الشك أيضًا. على الأقل، لم تكن ابنته المشكوك فيها من زوجة لا يحبها كثيرًا أكثر إثارة للاهتمام بالنسبة لوالدها من المقامرة.

“المنزل……………. أريد العودة إلى المنزل.”

على الرغم من أنها كانت في وضع لا تستطيع فيه دخول “ذلك المنزل” على الإطلاق، إلا أن جوديث استمرت في التمتمة.

وفي الوقت نفسه، لم تستطع التحرك خطوة واحدة، وظلت تراقب فقط تيار النافورة الضعيف وهو يرتفع وينخفض بشكل غير جذاب.

في تلك اللحظة.

“أوه، هل كان هناك مكان كهذا؟”

“هل يُسمح لنا بالقدوم إلى هنا؟”

“هل ضللنا الطريق؟”

كانت مجموعة من أقنعة الأسد قادمة إلى حديقة النافورة.

ترجمة :هيسسسو