“هل تظنين أني لا أفهم نواياه؟”

قالت إيزابيلا وهي تعقد ذراعيها وتتنهد.

“أقصد السبب الحقيقي لاختياره هذا اليوم بالذات ليكون يوم الزفاف.”

“هل هناك سبب لذلك؟”

لم تكن جوديث قد فكرت مطلقًا في تفاصيل الزفاف. لم يكن لديها الوقت أو الطاقة لذلك. لذا، افترضت ببساطة أن إكيان اختار التاريخ بشكل مناسب ورتبه بسرعة.

لكن بحسب ما قالته إيزابيلا، فقد كان الموعد محسوبًا تمامًا بحيث يكون جدولًا ضيقًا، يمكن فيه للنبلاء أو العائلة الإمبراطورية أن يُنهوا أعمالهم العاجلة، ويجهزوا الهدايا، ويصلوا في اللحظة الأخيرة.

“لا بد أنه كان خائفًا.”

قالت إيزابيلا وهي تضحك بخفة.

“خائفًا من أن يتدخل الآخرون بينكما.”

نظرت جوديث بصمت إلى إيزابيلا. كانت تعابير وجه إيزابيلا غريبة. بدت كأنها تبتسم، وفي الوقت نفسه كانت كأنها تشعر بالأسى، أو حتى ببعض الحزن.

لكن كان هناك أمر واحد مؤكد: كانت تفكر في إكيان.

“إذا فكرتِ بالأمر، فستجدين أن حياته دائمًا كانت تتحول إلى فوضى بسبب تدخل الآخرين. ظن الجميع أنه سيعيش كنجل محبوب لدوق، يزدهر ويحقق النجاح، لكن الطبيب الخاص تدخل ليقول له: ‘هذه ليست حياتك الحقيقية.’ ثم حين وجد أخيرًا المرأة التي يحبها واستقر، تدخلت العائلة وأجبروه على الطلاق.”

لم تكن جوديث قد فكرت في الأمور من هذا المنظور من قبل. كانت تحب إكيان، لكنها لم تتأمل ماضيه بعمق. لأنها كانت منشغلة بالتفكير في المستقبل وتدبير أمورها القادمة.

“لهذا السبب، لم يرغب في أن تتدخل أي متغيرات أخرى في أمر بهذه الأهمية. هذا يشبهه تمامًا. لم يكن يومًا يعيد نفس الخطأ مرتين. كان دومًا يحب أن يُحكم السيطرة على كل شيء.”

نظرت جوديث إلى إيزابيلا وابتسمت ابتسامة خفيفة. ثم وضعت يدها بهدوء على بطنها.

كانت إيزابيلا تنظر إلى الماضي من خلال إكيان. كانت تضع حياة ابنها الذي ربته أمامها، وتفهمه من خلال تلك التجارب.

ولأول مرة، أدركت جوديث أن هذا هو جوهر حب الوالدين – أن تسعى لفهم كل تفاصيل ابنك، حتى تلك التي مر بها في مراحل لم يكن فيها ناضجًا بعد.

أن تراكم اللحظات غير الناضجة وتفسر كل جزء منها.

“حتى بن قال الشيء ذاته. قال إنه في النهاية يتصرف كما كان وهو صغير. لذا دعينا لا نتذمر، ولنحاول تفهمه.”

كان من المؤكد أن بن يشارك إيزابيلا نفس المشاعر.

ففي النهاية، لطالما كان إكيان يوقر بن ويعتبره قدوة. قال مرارًا إنه يريد أن يكون أبًا مثله تمامًا.

في تلك اللحظة، شعرت جوديث فجأة وكأنها لا تزال طفلة. رغم أنها كانت تحمل طفلًا في بطنها.

“أنا ممتنة حقًا لوجودكما، أنتِ ووالدي، بجانبنا.”

قالت جوديث ذلك في النهاية.

“وجود بالغين صالحين بجانبنا هكذا… إنه حقًا نعمة…”

“لو لم تكوني معنا، لكنتُ في القبر الآن.”

قالت إيزابيلا وهي تلوّح بيدها، بصوت لم يكن عاطفيًا على الإطلاق.

“وبالمناسبة، أليست لديكما أسرتكما الآن؟ لا تقولي مثل هذا الكلام. كل منكما يعيش حياته. ولا تنسي، حتى أنا وبن ما زلنا نربي طفلًا.”

عندما نطقت بكلمة “نربي طفلًا”، وضعت إيزابيلا يدها على جبينها كما لو أنها مرهقة تمامًا من الأمر. فضحكت جوديث بصوت مرتفع عندما رأت ذلك

قالت إيزابيلا لجوديث:

“ادخلي وارتاحي الآن.”

وأضافت أنها ستلقي نظرة إضافية على غرفة الطفل وغرفة المربية.

“أليس اليوم مرهقًا جدًا؟ اتركي استقبال الضيوف لإكيان، واذهبي لترتاحي.”

في الأصل، كان ينبغي على العروسين أن يبقيا معًا في قاعة الاحتفال. لكن جوديث كانت حاملًا، وكان الجميع سيتفهم ذلك.

وبدلاً من ذلك، كان على إكيان أن يبقى حتى نهاية الحفل ليستقبل الضيوف، ولم يكن من مفر من ذلك.

‘… سأخبره الليلة، عندما يعود، أن الطفل ذكر.’

فكرت جوديث وهي عائدة إلى الغرفة.

‘لا خيار الآن.’

وبما أنها بدلت ملابسها إلى ملابس مريحة، لم يكن بإمكانها العودة إلى القاعة. والحقيقة أنها كانت تشعر ببعض الإرهاق، كما قالت إيزابيلا.

وبالطبع، كان بإمكانها أن ترسل له ملاحظة أو شيئًا من هذا القبيل، لكنها لم تكن ترغب في إبلاغه بجنس الطفل بهذه الطريقة. أرادت أن تنظر في عينيه وتخبره بنفسها.

وفي تلك اللحظة…

في الردهة، التقت جوديث ببن. كان يتجول برفقة أحد الخدم وهو ينظر حوله.

“جوديث؟”

“أبي؟ ظننت أنك تستمتع بالحفل!”

ركضت جوديث بخطى سريعة نحو بن. لكنها كانت تعرف جيدًا أن بن ليس من النوع الذي “يستمتع” بالحفلات.

فهو بطبعه شخص صارم وبارد، لا ينسجم بسهولة مع الآخرين. في البداية، كانت جوديث تجد صعوبة في التعامل معه.

لكن أثناء إقامتها في قصر دوق مييوس، عندما لم يكن إكيان موجودًا، كانت جوديث تتناول العشاء دائمًا مع بن وكارل وإيزابيلا، الأربعة معًا تقريبًا كل مساء.

‘حتى بعد عودة إكيان، كنا نأكل أحيانًا نحن الأربعة فقط… لأنه كان مشغولًا.’

لذلك، أصبحت أقرب إلى بن من الآخرين.

لم تكن قادرة على التعامل معه بعفوية كما تفعل مع كارل أو إيزابيلا، لكنها عرفت أن بن كان ألطف مما يبدو عليه.

وكانت إيزابيلا تخبرها دائمًا: “ذلك الرجل لا يعرف كيف يُظهر مشاعره، لكنه يفكر بك كثيرًا.”

“آه، من حسن الحظ أني وجدتك.”

قال بن وهو يبتسم بخفة.

“جوديث، هل تعرفين أين تقع مكتبة إكيان الخاصة؟”

“عذرًا؟”

“أخبرني أنها في الطابق الرابع، الجناح الشرقي، في الداخل… لكن يبدو من الصعب العثور عليها. حتى خدم القصر لا يعرفون مكانها جيدًا.”

“آه، هذا ممكن.”

أجابت جوديث وهي ترمش بعينيها.

“أعتقد أننا لم نخبر الخدم أنها ‘مكتبة خاصة’. الناس هنا لا يعرفون هذا المفهوم. هم يقسمون بين مكتبة عامة ومكتب.”

وكانت أكيتين، في النهاية، مقاطعة نائية بعيدة عن العاصمة. لذا، حتى إن كان هذا قصرًا تابعًا للنبلاء، فقد تختلف بنيته واستخدام الغرف فيه وثقافته.

على الأرجح، كان إكيان منشغلًا باستقبال الضيوف فلم يستطع أن يرافق بن بنفسه. وبما أن بن بطبعه يقول: “سأجد الطريق بنفسي”، فمن المؤكد أنه أتى لوحده.

“سأرشدك بنفسي. لكن هل لي أن أسألك، لماذا المكتبة الخاصة؟”

“آه، كنت أريد أن أبحث عن بعض الوثائق عن والدة إكيان البيولوجية.”

“عذرًا؟”

كانت والدة إكيان البيولوجية هي الكاهنة الأخيرة.

منذ أن التقى جوديث من جديد، بدأ إكيان في إزالة سوء الفهم الذي كان يحمله تجاه والدته. وبعد أن رأى جوديث حاملًا، بدأ يشعر بالفضول تجاه المرأة التي حملته لتسعة أشهر.

ولهذا بدأ بجمع الوثائق المتعلقة بالكاهنة الأخيرة من جميع أنحاء الإمبراطورية.

لكن كل ما فعله هو جمعها فقط، ولم يكن لديه وقت لتحليلها أو قراءتها، لأن التحضير لحفل الزفاف كان مرهقًا بحد ذاته.

ولأن الأمر لم يكن عاجلًا، فقد قرر أن يراجعها ببطء مع جوديث لاحقًا. وكانت كل هذه الوثائق محفوظة في مكتبته الخاصة.

لكن لماذا يريد بن البحث في تلك الوثائق؟ وهي حتى لم تُرتب بعد، وبعضها مكتوب بلغات أجنبية لم تُترجم بعد.

قال بن وهو يبتسم بخجل:

“الاسم الأوسط للطفل… أردت أن أكون أنا من يختاره…”

فتحت جوديث عينيها من الدهشة. لم تكن قد فكرت بعد في الاسم الأوسط.

في الإمبراطورية، عادة ما يختار الوالدان الاسم الأول، أما الاسم الأوسط فيُمنح غالبًا من أحد الجدين. وبما أن الطفل يحمل اسم عائلة الأب، فعادةً ما يكون الاسم الأوسط مستلهمًا من عائلة الأم، مأخوذًا من اسم أحد الشخصيات البارزة في نسبهم.

“أردت أن أراجع نسب العائلات: العائلة الإمبراطورية، عائلة مييوس، عائلة آيلان، بل وحتى نسب الكاهنة الأخيرة، والدة إكيان.”

ومن خلال تلك الكلمات، شعرت جوديث بصدق نية بن: “أريد أن أمنح الطفل أفضل اسم أوسط ممكن.”

رغم أن عائلتي مييوس والإمبراطورية وحدهما غنيّتان بالشخصيات البارزة، أراد بن أن يُراجع كل شيء له صلة بالطفل من الناحية النَسَبية.

حتى ذكر عائلة آيلان البسيطة، وذهب إلى حد مراجعة الوثائق من بلاد أجنبية سقطت منذ زمن…

“…أبي.”

وضعت جوديث يدها على بطنها، وامتلأت عيناها بدموع خفيفة.

ترجمة: هيسو