“تفاجأت جوديث لكلامها.

“نعم؟ هنا؟”

“نعم. لقد أعددنا قاعة محاضرات مؤقتة.”

لم تذهب إلى المدرسة اليوم.

لكن بدا أن إكيان لاحظ قلقها ورتب الأمر.

“لقد تم نقل جميع متعلقات الفصل الدراسي، لذا يمكنكِ الاستمرار في التدريس من قصر الدوق الأكبر.”

“لا، لكن هذا منزل وليس مدرسة…”

“على أي حال، قلتم إنكم ستعيدون تنظيم النظام التعليمي.”

ارتخت ملامح جوديث على الفور عند سماع ذلك الكلام.

“هذا صحيح. هذا أمر جيد، لكن… لا يزال لدي الكثير من مواد التدريس في غرفة المعلمين.”

“سأرسل شخصًا ليحضرها كلها.”

عند سماع ذلك الكلام، تأكدت جوديث.

كان إكيان يريد من جوديث البقاء فقط في قصر الدوق الأكبر.

هل يكره أن يراها أحد، أم أنه يكره أن ترى هي أحدًا؟

على الرغم من أنه أظهر بوضوح أنه لا يحب ذلك، إلا أنه لم يصدر أمرًا بنفي هيود، لذا ربما لا يتعلق الأمر برجل.

حتى الإمبراطور لم يعد في هذا العالم، ألم تختفِ العناصر الخطرة عليها؟ فلماذا يحاول فعل شيء يشبه الحبس هنا؟…

“نعم، فهمت.”

عرفت جوديث أنه حتى لو سألت، فلن تحصل على إجابة، لذا وافقت بأدب.”

“سأفترض ذلك.”

أظهر الخادم تعبيرًا بالارتياح لأن جوديث، التي بدت وكأنها ستجادل، أومأت برأسها بهدوء.

قالت وهي تنظر إلى الخادم بطرف عينها:

“هل يمكنني أن أفترض أن نية إكيان من إعطائي هذه الغرفة هي أنه يريد إعلام المقاطعة بأنني سأصبح الدوقة الكبرى؟”

“آه…”

تغير تعبير الخادم على الفور وأصبح محرجًا.

“هذا… ربما يكون من الأفضل مناقشة ذلك بعد وصول صاحب السمو الدوق.”

“هذا صحيح.”

ابتسمت جوديث بلطف.

“فهمت.”

أصبحت حقيقة أخرى أكثر وضوحًا. لم تكن تسيء فهم إخلاص إكيان تجاهها، لكن من الواضح أنه لم يكن ينوي إعلانها دوقة كبرى بعد.

‘لماذا بالضبط؟ ما هي المشكلة المتبقية؟’

لقد سئمت من حقيقة أن إكيان لم يخبرها بشيء.

ومع ذلك، لم تكن تريد أن تنتظر أوامره وتوجيهاته كما فعلت من قبل، وأن تنتظر بهدوء كالدمية محاطة برجاله.

وكان هناك شيء واحد لم يكن يعرفه.

لم يكن لديها أشخاصها هنا في هذه المقاطعة.

كان الوضع مختلفًا تمامًا عن قصر دوق مايوس، حيث كان عليها حقًا أن تحصل على الإذن لكل شيء وأن تتحرك بمفردها فقط.

ابتسمت بخفة وقالت:

“سأبدأ الدروس غدًا على الفور. تأكدوا من إخبار الطلاب.”

“بعد بضعة أيام، قرية غارسيا الساحلية.

“لا مزيد من الديون.”

قال صاحب متجر البقالة بفظاظة لرون الذي كان يحمل بيترو. احتج رون عدة مرات، لكن صاحب المتجر أغلق الباب بقوة.

“يا بيترو، إذا أصبحت لوردًا، فسندمر ذلك المتجر أولاً.”

بصق وقال بضيق.

“حتى لو لم نصبح لوردًا، فمن المؤكد أننا سنحصل على إحدى عائلات أتباع الدوق.”

بما أن إليزابيث غادرت بثقة، كان رون أيضًا يتطلع إلى ذلك كثيرًا.

لقد كان هو أيضًا خادمًا عمل لفترة طويلة في عائلة نبيلة، وبمرور الوقت، ارتفعت توقعاته وبصراحة، وجد حياة هؤلاء العامة بائسة.

“يبدو أن أختك تفعل شيئًا ما في النهاية.”

لم تصل أخبار وفاة الإمبراطور إلى مقاطعة غارسيا بعد.

لذلك، كان رون يحلم بعودة إليزابيث الباهرة.

“سيدعمنا الإمبراطور أيضًا، وإذا استطاعت والدتك إقناع صاحب السمو الدوق جيدًا، ألن نتمكن من الحصول على سلطة أكبر؟”

خلال ذلك الوقت، تراكم الغبار على معروضات متجر التحف، وبدأت تصل وثائق متأخرة بشأن المدفوعات المتأخرة واحدة تلو الأخرى.

كان ذلك طبيعيًا. منذ أن زارهم أتباع الإمبراطور، لم يقوموا بعمل المتجر بشكل صحيح.

لكن ما أهمية ذلك؟ سيحيون حياة نبيلة قريبًا.

بصق مرة أخرى أمام باب متجر البقالة.

في تلك اللحظة.

“رون ديل.”

وقفت مجموعة من الأشخاص يرتدون ملابس سوداء أمامه.

“يجب أن تأتي معنا إلى آرتين.”

“آرتين؟ أليست تلك المكان الذي ذهبت إليه إليزابيث، قائلة إنها ستصبح دوقية كبرى جديدة؟”

أدار رون عينيه وهو يحاول فهم الوضع الحالي.

عند رؤية ذلك، ضحك أحد الأشخاص بخفة.

وعلى عكس مظهره المهيب، تحدث بنبرة بدت وكأنها تهدئة بطريقة ما.

“لن يحدث لك أي ضرر على الإطلاق. ستكون قادرًا على اختيار أي شيء في تلك الأرض. أقسم.”

مدخل مقاطعة آرتين.

“سيكون هناك تفتيش مؤقت.”

بمجرد نزول إليزابيث من عربة نقل البضائع، واجهت مجموعة من الحراس.

كانوا يفحصون كل من يحاول الدخول إلى آرتين.

“بما أن صاحب السمو الدوق الأكبر غادر المقاطعة بسبب القضاء على الهمجيين، فقد صدرت أوامر بإدارة الغرباء بدقة.”

لم يكن الإجراء معقدًا للغاية لأنه كان مجرد التحقق مما إذا كانوا همجيين أم لا، لكنه استغرق وقتًا طويلاً. كان على إليزابيث أن تنتظر في الطابور بلا نهاية.

‘الدوق ليس هنا؟’

على الرغم من أنها أتت لرؤية الدوق، إلا أنها شعرت بالارتياح بشكل طبيعي عندما فكرت في أن هناك فترة سماح قبل مواجهة ذلك الشخص المخيف.

بالتأكيد، كان شابًا يتمتع بهيبة عظيمة لدرجة أن مواجهته مرة أخرى كانت مخيفة.

فركت إليزابيث ساقها المؤلمة وانتظرت دورها.

لكنها سمعت أشخاصًا آخرين يتحدثون أمامها.

“هل سمعت ذلك؟ صاحبة السمو الدوقة الكبرى الجديدة؟”

“نعم! يا إلهي، كم مضى على طلاقها حتى يتزوج بامرأة أخرى؟”

“انتصبت أذنا إليزابيث عند سماع ذلك الكلام.

ضحكوا وتمتموا وهم يواصلون الدردشة.

“لكن قيل إن شعرها أحمر؟ أليست زوجته السابقة؟”

“لا أعرف ذلك. ربما لديه تفضيل للشعر الأحمر؟”

في النهاية، لم تستطع إليزابيث التحمل وتدخلت في حديثهم.

“لو سمحتم، هل يمكنكم إخباري المزيد عن تلك الدوقة الكبرى؟”

سألت بلطف وهي تبتسم ابتسامة لطيفة.

لم تنسَ أن تبتسم بمرارة بنظرة مؤثرة للغاية، حتى لا يسع الناس إلا أن يكونوا لطفاء معها.

“بطريقة ما، يبدو أنني أعرف ذلك الشخص جيدًا. هذا أمر ملح وعاجل للغاية بالنسبة لي.”

عندها، تبادل الأشخاص الذين كانوا يثرثرون النظرات المحرجة. ثم أجابوا بوجه متردد.

“هذا كل ما أعرفه أنا أيضًا.”

“قيل إن حتى سكان المقاطعة لا يعرفون الكثير. أمن قصر الدوق الأكبر صارم.”

كانت إجابة مخيبة للآمال إلى حد ما.

عندما تنهدت إليزابيث بملل، قال أحدهم:

“لماذا لا تجرب الذهاب إلى <جمعية معلومات غراي> إذا كنت تريد معلومات؟ كانت جمعية معلومات مشهورة جدًا في العاصمة، ويقال إنها فتحت فرعًا في آرتين.”

“جمعية معلومات؟”

“نعم. على الرغم من أنها مكلفة بعض الشيء، إلا أنهم يقولون إنهم يعرفون كل شيء. إذا كان الأمر عاجلاً وملحًا للغاية، فربما يكون من الجيد الذهاب إلى مكان كهذا…”

كانت إليزابيث تعرف جمعيات المعلومات جيدًا أيضًا.

لكن عادةً ما تشتري وتبيع جمعيات المعلومات معلومات المنطقة فقط، لذلك كانت تفكر في أنها قد لا تحقق الكثير في آرتين.

لكن إذا كانت جمعية معلومات قادمة من العاصمة، فقد يكون لديها معلومات عن الدوق وجوديث.”

“لقد عانت طوال هذا الوقت تحديدًا بسبب عدم وجود تلك ‘المعلومات’.

“شكرًا لك على النصيحة.”

ابتسمت إليزابيث بخفة وأومأت برأسها.

“يبدو أنها فكرة جيدة حقًا.”

مرت بضعة أيام منذ أن غادر إكيان للقضاء على الهمجيين.

وصلت إلى المقاطعة أخبار يومية عن انتصارات متتالية، وأنه سيطاردهم حتى معاقلهم ويقتلعهم من جذورهم.

تأثر الجميع بتصرفات إكيان، الذي لم يتمكن حتى من حضور جنازة والده الإمبراطور وذهب على الفور للقضاء على الهمجيين من أجل سكان المقاطعة.

بينما كان إكيان غائبًا، اعتلى ألتيون العرش في العاصمة وأصبح إمبراطورًا، وأعلن على الفور أن آرتين ستصبح دوقية كبرى.

وهكذا أصبحت آرتين دوقية كبرى.”

ترجمة:هيسسسو