“كان ذلك يتعلق بالقضاء على الهمجيين خارج المقاطعة مباشرة.

بالطبع، من أجل سكان المقاطعة أيضًا، كان يجب القضاء على الهمجيين بسرعة.

كنت أعرف أفضل خطوة سياسية.

كان الانتظار حتى يدخل الهمجيون المقاطعة، وعندما يشعر سكان المقاطعة بقلق بالغ، يتم إبادتهم جميعًا.

في البداية، قد يكون هناك بعض الضحايا، لكن مع ذلك، يمكن إخضاع سكان المقاطعة على الفور بعد أن يشعروا بقوة الدوق الأكبر أمام أعينهم.

لكن باستثناء الخطوات السياسية، إذا فكرت فقط في سلامة سكان المقاطعة… كان من الأفضل القضاء عليهم مسبقًا عندما لا يكون هناك أي ضرر.

إذا قلت إنه لا مفر من الحرب مع الهمجيين، فلن أضطر حتى إلى حضور جنازة الإمبراطور، وهو أمر لم أرغب في الذهاب إليه حقًا.

بالإضافة إلى ذلك، كان بإمكاني مراقبة إليزابيث.

يبدو أن القضاء على أولئك الذين قد يسببون مشاكل أثناء التعامل مع الهمجيين هو أفضل مسار للعمل.

“هل يمكن لفرساننا القضاء عليهم؟”

“إذا كنت برفقتنا يا صاحب السمو الدوق.”

“إذن.”

نهض إكيان على الفور، على الرغم من أنه لم يستطع الراحة بشكل مريح بسبب السفر الطويل، وعلى الرغم من أنه تحمل ليالي طويلة من الأرق.

“سننطلق الآن. و…”

أضاف وهو يضيء عينيه بشكل مخيف.”

“أرسلوا شخصًا إلى رون ديل وأحضروه مع ابنه. وفي الوقت الحالي، انشروا هذه الشائعات بين الغرباء القادمين إلى المقاطعة.”

بدأ يضع خطة دقيقة حتى لا يتمكن أحد من الاقتراب من جوديث مرة أخرى، ولكن أيضًا حتى لا تتأثر جوديث نفسيًا حتى لو علمت بذلك لاحقًا.

وفي هذه الأثناء، شعر بذلك بشدة مرة أخرى.

كان يخشى أن تتأذى جوديث أكثر من خوفه من أنها لن تقبله.

المنزل الصغير الذي تعيش فيه جوديث وكاستين وهيود.

جاء مرؤوس يرتدي ملابس سوداء وسلم رسالة.

“…أليس هذا مبالغًا فيه بعض الشيء؟”

تمتم هيود وهو يعقد حاجبيه.

“أشعر وكأنني أتأذى.”

كانت الرسالة مرسلة من إكيان.

بعد قراءتها، تبين أنها تتحدث عن خروجه لحملة عسكرية لأن الهمجيين من الخارج يبدون بحجم يمكن القضاء عليهم على الفور.

[على أي حال، سيُعرف الأمر في المقاطعة، لكنني أردت أن أخبرك بنفسي أولاً، لذلك أكتب هذه الرسالة.]

كانت فترة الإبادة المتوقعة أسبوعًا.

أثار الخبر الذي تم الإعلان عنه بعد أقل من يوم واحد من وصول الدوق حماس سكان المقاطعة بشدة.

كان الهمجيون بالنسبة لهم بمثابة عنصر قلق لا نهاية له في حياتهم.

على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من مغادرة المقاطعة بسهولة لأنها كانت تقع بجوار منطقة زراعية ونهر، إلا أنهم كانوا دائمًا يحزمون أمتعتهم للفرار.

ولكن الآن، الدوق سيقضي فجأة على الهمجيين الذين كانوا يضايقونهم باستمرار؟”

“بالإضافة إلى ذلك، وردت أخبار سارة مفادها أن الرجل الملثم لن يظهر مرة أخرى.

[سأعود قريبًا. أتمنى أن تفكري جيدًا خلال هذا الوقت.

أرغب في استقبال جوديث كزوجتي مرة أخرى

أريد أيضًا أن أقيم حفل زفاف لم نقم به في الزواج السابق، وأريد أن أجهز غرفة للطفل في قصر الدوق الأكبر معًا.

على الرغم من أننا لم نكن معًا طوال الأشهر التسعة، إلا أنني أرغب في قضاء الأيام المتبقية معًا ببهجة مضاعفة لم نتمتع بها من قبل.

أتفهم شعورك بالإحباط والذهول. سأعيش حياتي كلها في كفارة.

إذا أرادت جوديث، فلا بأس من أن أعود كرجل ملثم وأتعرض للإهانة في كل مكان.]

لم يعد المرؤوس الذي سلم الرسالة.

كان ذلك بسبب تذييل الرسالة مباشرة.

[ملاحظة. لكنني أتمنى أن تعيشي براحة وأمان أكبر.

سأقدمكِ أولاً كضيفة لأهل القصر، لذا أرجو أن تخرجي من السكن وتعيشي في قصر الدوق الأكبر.

لقد أخبرت الجميع حتى لا يكون هناك أي إزعاج في خدمتك.]

كان هذا المرؤوس الذي ينتظر بأدب هو الشخص الذي سيأخذها إلى قصر الدوق الأكبر.

قال هيود بتهيج، سواء سمعه المرؤوس أم لا:

“على الأقل… لا يجب أن يخرج في حملة على الفور، أليس كذلك؟”

طوت جوديث الرسالة مرة أخرى إلى نصفين وهزت رأسها.

“لا. أنا والطفل اثنان، وسكان المقاطعة كثيرون جدًا. في اللحظة التي يتم فيها تعيينه كمسؤول مسؤول عن المقاطعة، من الطبيعي أن يفكر في عدد أكبر من الناس.”

“لكن!”

“أنا أيضًا شخص يقيم في هذه المقاطعة. بل وأنا حامل، لذا فأنا خائفة من غزو الهمجيين. إذا قضى إكيان على جميع هؤلاء الهمجيين وعاد، فسأرحب بذلك.”

اعتقدت جوديث ذلك بصدق. لم تكن مستاءة بشكل خاص.

لكنها شعرت بوجود شيء غريب بالتأكيد.

لم يكن هناك اتساق في تصرفات إكيان.

شعرت بوضوح أنه يخفي شيئًا ما.

‘قال إنه غادر العاصمة على عجل بسبب شخص يهددني. لكن هل كان الأمر عاجلاً لدرجة أنه لم يستطع حتى أن يقول لي كلمة واحدة قبل أن يذهب؟’

بالطبع، بما أنه كان اغتيال الإمبراطور، فربما كان التوقيت مهمًا.

قال إكيان إنه ‘أراد الكشف عن هويته بعد أن يمتلك كل شيء’، لكن حتى لو لم يكشف عن هويته، ألم يكن بإمكانه أن يأتي لرؤيتها مرة واحدة قبل أن يذهب في رحلة 

طويلة؟

‘وحتى الآن…’

خفضت جوديث عينيها وهي تنظر إلى الرسالة المطوية إلى نصفين.

بصراحة، اعتقدت أنه بطبيعة إكيان، كان سيتخذ ترتيبات لتعاملها كدوقة كبرى إذا أرادت ذلك.

لكن لم يكن هناك أي حديث عن ذلك على الإطلاق.

“جوديث، هل ستذهبين؟”

سأل هيود بتنهيدة كما لو كان على وشك الانفجار.

ترددت جوديث للحظة ثم أومأت برأسها.

“…حقا؟”

“نعم. هناك شيء مفقود. شيء لم يخبرني به ذلك الشخص.”

قررت ألا تنتظر بشكل مبهم بعد الآن.

“يبدو أنني يجب أن أبحث عن السبب بنفسي.”

“كانت جوديث راضية تمامًا عن بيئة السكن.

على أي حال، كان أفضل بكثير من منزل كاستين الذي كان كوخًا في الغابة.

ولكن بمجرد وصول جوديث إلى قصر الدوق الأكبر، الذي لم يكن بعيدًا، استعادت ذكريات الماضي بشكل لا يصدق.

تحديدًا ذكريات حياتها في قصر دوق مايوس.

‘هكذا إذن.’

ابتلعت ريقها الجاف وفكرت.

‘إذا جربت شيئًا جيدًا مرة واحدة، فإنه لا يُنسى.’

كان قصر الدوق الأكبر واسعًا وفاخرًا مثل قصر الدوق تمامًا. في اللحظة التي وطأت فيها قدمها المدخل الرئيسي، استقبلها الخدم في انسجام تام.

“آنسة جوديث!”

“يا إلهي، منذ وقت طويل!”

كانت بعض الوجوه مألوفة من بينهم. كانوا خدمًا تعرفت عليهم عندما كانت تعيش في قصر دوق مايوس.

كانوا أولئك الذين خدموا إكيان عن كثب عندما كان دوقًا أصغر، وقد أرسلهم بن معه عندما ذهب إكيان إلى آرتين.

“تعالوا من هنا.”

تحدث الخدم إليها بلطف كما لو كانوا يعرفونها.

على الرغم من أنها لم تكن مقربة منهم بشكل خاص في قصر الدوق، إلا أنها شعرت بسعادة كبيرة لرؤيتهم هنا.

لم تكن تعرف ما قاله إكيان لهم، لكنهم لم يسألوها أي شيء. لقد قاموا فقط بإرشادها إلى غرفة واسعة وجيدة جدًا.

“أصدقاؤكِ من هنا.”

تبع رجل بدا وكأنه كبير الخدم كاستين وهيود.

“لقد أعددنا غرفًا لكليكما أيضًا.”

“كان إكيان قد أمر بالفعل بـ ‘إعادة جميع أفراد الدعم الطبي القادمين من الخارج’.

في الأصل، كان الأطباء الخارجيون أقرب إلى القوة العاملة الفائضة، لذا كان ذلك توجيهًا طبيعيًا.

على الرغم من أن التوجيه بدا وكأنه يحمل رغبة في أن ‘يعود كاستين وهيود ببساطة’، إلا أن إكيان بدا يفكر في أنه إذا لم يرغبا في مغادرة جوديث، فلن يجبرهما على ذلك.

ولهذا السبب، تم إعداد أماكن إقامة لكاستين وهيود مسبقًا في قصر الدوق الأكبر. ومع ذلك، كانت غرفهم في طابق مختلف عن غرفة جوديث.

‘هاه.’

تنهدت جوديث بعمق بمجرد دخولها الغرفة.

كان من الواضح للعيان.

‘هذه حقًا غرفة يستخدمها زوجا الدوق الأكبر علنًا.’

كان الأمر مرهقًا للغاية، لكن لم يكن لديها خيار سوى قبوله.

كان من غير اللائق إحداث ضجة والقول إنها لا تستطيع البقاء في مثل هذه الغرفة بينما هي ضيفة، أمام الخدم.

“آنسة جوديث، سأدخل.”

بينما كانت تتفقد الغرفة، دخلت خادمة. وبدت من آرتين، على ما يبدو أنها خادمة لم ترها من قبل.

“لقد تم إبلاغ جميع طلاب المدرسة. من الآن فصاعدًا، ستقام دروس ما بعد الظهر في قصر الدوق الأكبر.”

ترجمة:هيسسسسو