“أعلن إكيان كما لو كان يتحدث إلى نفسه.

“سأجدها.”

عند تلك الكلمات، تنحنح الجميع بصوت خافت.

عندما يبدو الشخص منهكًا للغاية، يصبح من الصعب إضافة أي تعليق.

لقد تجاوز حزن الشخص الآخر بالفعل مستوى الفهم، حتى أن المعايير التي تحدد ‘هل يمكنني قول هذا؟’ تبدأ في التلاشي.

كان اختفاء جوديث بالنسبة لإكيان شيئًا كهذا تمامًا، لذا شعر الجميع بالحرج الشديد لدرجة أنهم لم يتمكنوا من الرد.

يبدو أن إكيان نفسه لم يكن يتوقع أي عزاء من أي شخص، ولم يهتم بردود الفعل المحيطة به التي كانت تدل على الحيرة.

على أي حال، لم يكن هناك سوى قلق يمكن حله عن طريق جلب جوديث أمامه واحتضانها بقوة بين ذراعيه.

“كارل، سأراك قريبًا.”

في خضم ذلك، لم ينسَ أن يعانق كارل الذي كانت عيناه دامعتين.

“ستكون أخي طوال حياتي.”

سأل كارل وهو يشهق ويعانق إكيان بإحكام:

“إذًا ماذا حدث لابن أخي؟ أنا لا أفهم جيدًا…”

كانت نبرته تدل على فضول خالص لأنه حقًا لم يستطع فهم الأمر.

“امم، هذا… امم.”

حتى إكيان، الذي كان ينضح بجو من التعاسة لدرجة أنه كان بإمكانه تقطيع الحديد بنظراته، لم يسعه إلا أن يدير عينيه حرجًا من سؤال الطفل.

في النهاية، كانت الكلمات التي نطق بها ردًا غير لائق كهذا:”

“آه، إنها شؤون الكبار. آسف. لا تحاول أن تعرف التفاصيل.”

أردت أن أشرحها بوضوح، لكن الأمر كان معقدًا للغاية لدرجة أنه كان من المستحيل ترتيبه.

لكن إكيان ابتسم وهو يحمل كارل ووعده بشيء واحد.

“لكن قريبًا ستأتي زوجة أخيك وابن أخيك.”

“أخي، أنت لا تنوي تهديدها وحبسها، أليس كذلك؟ تعبيرك يبدو هكذا تمامًا… يبدو مخيفًا بعض الشيء.”

“لا.”

عندما أنزل إكيان كارل، تدخل ألتيرون هذه المرة.

“إكيان، بما أنك ذاهب بالفعل، فحاول أن تكون جيدًا. إنها الأرض التي ستستقبل فيها جوديث كدوقة، ألا يجب أن تكون دوقة مرحب بها؟ إذا كنت جيدًا، فستتلقى الدوقة التي تجلبها معاملة جيدة. ليس من السهل الاندماج مع سكان الإقليم الذين يرونك للمرة الأولى.”

لم يكن لدى ألتيرون خيار سوى تهدئة إكيان بهذه الكلمات. بصراحة، كان حذرًا بشأن قول أي كلمة لأنه كان يشعر بالحرج، لكن على أي حال، بدا أن ذكر جوديث كعذر سيكون فعالًا.

“طفلك الذي تحمله جوديث… سينشأ كوريث لتلك الأرض، لذا يجب أن تستقر جيدًا. أنت لا تريد أن تكون الدوقة وطفلك غريبين عن سكان الإقليم، أليس كذلك؟”

كان قلق ألتيرون طبيعيًا.

في الواقع، كان إكيان يعلم جيدًا أنه ليس من السهل الذهاب إلى إقليم غير مألوف كقائد. حتى أنه كان عليه أن يكون مستعدًا لبضع سنوات من الصعوبات في البداية.

“لكي يتم استقبال جوديث بحفاوة من قبل سكان الإقليم دون أي شعور بالغربة، سيكون دورك مهمًا على أي حال في البداية… على أي حال، يجب أن يتكيف أحدكما جيدًا أولاً.”

كرر ألتيرون تذكيره بوجه قلق.

إقليم آرتين.

“ياسيد! يا سيد!”

“سُمعت أصوات مرحة من خارج غرفة جوديث. كان بعد ظهر مشمس، لكن جوديث التي كانت تغفو في الغرفة فتحت الباب وهي تتثاءب.

وقفت فتاة ذات ثلاثة عشر عامًا مليئة بالنمش وشعرها منسدل، تبتسم بسعادة.

“لدي سؤال!

“حقًا؟ هل تريدين الدخول أولاً؟”

لكن الطفل الذي كان يقف أمام الباب لم يكن وحده. بمجرد أن فتحت الباب على مصراعيه، تدفق العديد من كبار السن مع الأطفال.

“لدي سؤال أيضًا!”

“أنا أيضًا أود الاستماع…”

ابتسمت جوديث بخجل وهي ترى كبار السن يدخلون مع الأطفال بتعبيرات محرجة.

في البداية، عندما أتت إلى إقليم آرتين متخفية كمساعدة لكاستين، لم تكن تتخيل مثل هذا الوضع على الإطلاق.

كانت تنوي حقًا مساعدة كاستين بهدوء والاستماع إلى أخبار الإمبراطورية.

لكن شيئًا ما بدأ يصبح غريبًا منذ اليوم الذي ساعدت فيه طفلًا كان يئن على فراش المرض في تفسير كتاب كان يقرأه.

‘امم، هذا التهجئة… امم…’

‘يبدو أن هذه ليست لغة إمبراطورية بل لغة قديمة؟ لماذا لا نحاول ترجمتها باللغة القديمة؟’

‘اللغة القديمة؟ أنا أعرف الأساسيات فقط، لكن ربما هذا الجزء…’

لقد علمتهم شيئًا رأيته من فوق الكتف مرة واحدة فقط. المشكلة كانت أن جوديث عملت كمدرسة زائرة في عاصمة الإمبراطورية لمدة ثلاث سنوات. وكانت تملأ جدولها بالدروس كل يوم.

من وجهة نظرها، كانت مجرد مساعدة بسيطة، لكن بالنسبة لذلك الطفل، بدا الأمر وكأنه محاضرة رائعة فتحت له عالمًا جديدًا.

منذ ذلك الحين، بدأ عدد قليل من الأطفال يأتون بتردد إلى غرفة كاستين الطبية المؤقتة.

في اليوم الثالث، أصبح عدد الأطفال الذين يأتون للاستماع إلى محاضرة جوديث أكبر من عدد المرضى الذين يأتون لرؤية كاستين.”

“على عكس ما بالغ فيه البائع المتجول، كان عدد المرضى أقل من المتوقع. لم تكن هناك إصابات كبيرة باستثناء بعض الكدمات الطفيفة التي لحقت بالناس أثناء الفرار.

<يبدو أنني انتهيت كشخص جاء لمشاهدة الإمبراطورية فقط. لقد أتيت وأنا مستعدة للمعاناة.>

في الواقع، عندما وصل كاستين إلى هنا، شعر بالحرج قائلاً إنه لم يكن هناك حاجة إليه حتى. ثم اقترح على جوديث بلطف:

<لا يوجد نقص في الأيدي العاملة على الإطلاق، فما رأيك في التدريس في مكان آخر تمامًا؟ لا يبدو أننا نعيق بعضنا البعض، أليس كذلك؟>

<هذا صحيح، آهاها…>

في النهاية، لم يكن لدى جوديث خيار سوى الخروج مع الأطفال. ثم قالت الفتاة التي سألتها أولاً بحزم:

‘هل تودين الذهاب إلى مدرستنا؟ لم يعد لدينا أي معلم في المدرسة الثانوية…’

كان اسم تلك الفتاة آن. عند سماع اقتراح آن المبهج، مالت جوديث رأسها في حيرة وسألت.

على عكس العاصمة حيث كان استدعاء المعلمين الزائرين أو المعلمين الخصوصيين أمرًا طبيعيًا، كان هنا نقص مطلق في المعلمين، لذلك كانوا يديرون مدرسة منذ فترة طويلة.

‘ولكن في هذا الإقليم الكبير… لا يوجد معلم في المدرسة الثانوية؟’

‘نعم. لقد غادر الجميع قائلين إن إقليمنا يفرض ضرائب باهظة على المعلمين.’

لم يكن لدى جوديث خيار سوى اتباع الأطفال بتعبير مذهول.”

“اتضح أن آرتين كانت إقليمًا مزدهرًا وجيدًا للعيش فيه، لكن المستوى التعليمي كان منخفضًا للغاية.

عند سؤال الناس، قيل إن اللورد الأصلي كان يكره أن يدرس سكان الإقليم.

كانت سياسة الإقليم تنص على أنه من أجل محاربة البرابرة، حتى الأطفال يجب أن يتلقوا تدريبًا عسكريًا في وقت الدراسة.

من المؤكد أن انخفاض عدد المعلمين كان نتيجة مقصودة للورد.

‘هذا ليس صحيحًا… أن يمنع الأطفال من الدراسة هكذا. هل هذه سياسة إبقاء الشعب جاهلاً؟’

كونه من طرف الإمبراطور لم يكن جيدًا، لكن بعد القدوم إلى الإقليم، ازداد نفوره من لورد آرتين.

على أي حال، انتهى الأمر بجوديث بالذهاب إلى المدرسة الثانوية الوحيدة في آرتين والإجابة على أسئلة الأطفال.

لكن الشيء الأكثر إثارة للدهشة حدث بعد ذلك.

‘آه، يا معلمة… هذا العجوز لديه سؤال أيضًا، هل يمكنك إلقاء نظرة سريعة عليه؟’

‘يا معلمة، أنا آسف حقًا، لكن أمنيتي في شيخوختي هي قراءة هذا الكتاب…’

بدأ كبار السن أيضًا في زيارتها بتعبيرات محرجة.

‘يقال إنك معلمة مشهور في العاصمة؟ يقال إنك تعرفين كل شيء…’

لم يكن هناك شيء ينتشر بسرعة في الإقليم مثل الشائعات التي تنتشر بين الأطفال. في غضون ذلك، أصبحت جوديث مثقفة هائلة قادمة من المملكة.

“يا معلمة! هل صحيح أن ‘الطائر الأزرق’ في الفصل الثالث هنا يعني الطفل؟ كنت أتوق لمعرفة ذلك لدرجة أنني لم أستطع النوم الليلة الماضية!”

“يجب عليك النوم”

قالت جوديث بابتسامة لطيفة.

“لكن هناك عددًا أكبر من المتوقع من الناس، هل يجب أن نذهب إلى فصل دراسي فارغ في المدرسة لنتحدث؟”

“على أي حال، لم يكن عدد الأطفال الذين يأتون لسؤال جوديث عن شيء ما كبيرًا جدًا.

لكن الشائعات عن جوديث، ‘الكبار الأذكياء للغاية الذين يمكنهم الإجابة على أي شيء’، كانت تنتشر بسرعة مذهلة.”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

ترجمة:هيسسسسسسوو