فتحت جوديث عينيها ببطء. شعرت بأشعة الشمس تداعب رموشها بلطف. كان هناك صوت غسل الأطباق في المطبخ. في الكوخ الصغير، يمكنك معرفة ما يفعله أي شخص على الفور. 

نهضت ببطء وتوجهت إلى المطبخ. هناك، كانت امرأة في منتصف العمر تغسل الأطباق وابتسمت بينما كانت تدير ظهرها. 

<يوس، هل تشعرين بتحسن اليوم؟> 

لم تكن تتحدث لغة الإمبراطورية، بل لغة ميرتي. لحسن الحظ، كانت جوديث قد تعلمت لغة ميرتي في طفولتها، لذا كان التواصل سهلًا. 

<نعم. هل استيقظت متأخرة جدًا؟> 

كانت هذه المنطقة تقع على الحدود بين مملكة ميرتي والإمبراطورية. لم تكن كبيرة، ولكنها كانت مسالمة، مع بضع أكواخ في وسط الغابة 

تعيش حياة بسيطة. 

<لنبدأ بوجبة الإفطار. لقد أعددت الطاولة.> 

<أنا آسفة. كان يجب أن أغسل الأطباق…> 

<أنتِ لستِ وحيدة، فلا تفكري حتى في الأعمال المنزلية. فقط استمتعي بالوجبة.> 

ابتسمت جوديث وجلست على الطاولة، ممسكة بالشوكة. 

مرت عدة أيام منذ وصولها إلى هنا. بدأت تأكل السلطة المصنوعة من الخضروات الطازجة والتوت بشراهة.”

“عندما لم يكن لديها مكان تذهب إليه، وكانت خائفة ومتعبة، توجهت إلى معبد الكاهنة الأخيرة. 

عندما رفعت صورة الكاهنة، شعرت بالدوار فجأة وشيء ما جذبها. 

فقدت وعيها، وعندما استيقظت، وجدت نفسها في مكان بعيد جدًا. 

<يوس، هل أنتِ واعية؟> 

أمامها كانت امرأة في منتصف العمر لم ترها من قبل. 

في لغة ميرتي، “يوس” هي كلمة تُستخدم لنداء شخص في عمر ابنة الأخ أو الأخت. لامست جوديث بطنها بشكل غريزي. نظرت إليها المرأة في منتصف العمر وقالت بلطف: 

<الطفل بخير. أنا لست طبيبة عظيمة، لكن يمكنني تقديم رعاية بسيطة.> 

عرفت المرأة نفسها باسم كاستين. في البداية، كانت جوديث مرتبكة تمامًا بشأن سبب وجودها هنا، لكنها سرعان ما اكتشفت السبب. 

<أنتِ طفلة من قبيلتنا. لم يتبق الكثير منا… إذن نحن عائلة. ابقي 

هنا براحة.> 

<طفلة…؟ أنا؟ من القبيلة؟> 

<نعم. هل تريدين بعض الحساء؟>”

“كانت كاستين شخصًا لطيفًا جدًا. على الرغم من أن المحادثات كانت أحيانًا غامضة قليلاً وتتضمن كلمات غريبة، إلا أنها اعتنت بجوديث بعناية. 

بما أنها لم تكن في الإمبراطورية، شعرت جوديث وكأنها سافرت إلى مكان بعيد. 

حتى أن هذه المنطقة كانت ريفية، لذا كانت الأخبار تصل ببطء، وشعرت أن الإمبراطور والدوق كانت مجرد أحلام. 

بعد قضاء بضعة أيام معها، أدركت جوديث بعض الحقائق. كانت كاستين من فرع بعيد من قبيلة أويليت. 

قبيلة أويليت كانت أيضًا قبيلة الكاهنة الأخيرة المنهارة. الكاهنة الأخيرة المعروفة باسم تشاسكا كانت الوريثة الأخيرة لقبيلة أويليت، 

وقد تفرق باقي أفراد القبيلة أو انهاروا. كانت كاستين واحدة من أولئك الذين تفرقوا. 

<أنا من فرع بعيد جدًا، لذا لا يمكنني التنبؤ. لكن يمكنني أن أشعر بطاقة قبيلة أويليت التي تنبعث منكِ.>”

“لم تخبر كاستين أكثر من ذلك. بدأت جوديث تشك في أن أحد أسلاف عائلة البارون آيلان ربما كان لديه دم من قبيلة أويليت. أو ربما كانت إليزابيث من تلك القبيلة. 

‘هل لهذا السبب تم اختياري من قبل الكاهنة الأخيرة؟ ربما كان هناك بعض الصلة بالدم.’ 

لم يستطع أحد إعطائها الإجابة الصحيحة، ولكن على أي حال، كان هذا كل ما يمكنها تخمينه. 

‘بالمناسبة، هذا المكان جميل حقًا.’ 

في الهواء النقي والمناظر الجميلة، كانت جوديث تشعر بالراحة في انتظار الطفل. أصبحت صديقة مقربة لكاستين بسرعة، وكانت كاستين تعرفها الآن كابنتها في كل مكان تذهب إليه. 

كانت كاستين طبيبة ماهرة، لذا كان الناس يأتون لرؤيتها من أماكن بعيدة. 

قضت جوديث فترة ما بعد الظهر في مساعدة كاستين في فرز الأعشاب وتجفيفها. كانت تشعر بتحسن عندما تشم رائحة الأعشاب اللاذعة والعطرة، وكانت تشعر أن كل شيء سيكون على ما يرام. 

كان هناك شيء واحد فقط، وهو أنها شعرت أنها بحاجة لإخبار السيد عن سلامتها، لكن ذلك لم يبدو سهلاً. لأنها لم تكن متصلة بالإمبراطورية. لذا طلبت من كاستين بحذر: 

<هل هناك طريقة لمعرفة أخبار الإمبراطورية؟> 

<الإمبراطورية؟ حسنًا… نحن على حدود الإمبراطورية، لكن التواصل معها سيكون صعبًا. لأن الطرق مسدودة بسبب البرابرة. لكنني سأحاول معرفة المزيد. هل هذا بسبب والد الطفل؟> 

<نعم، هذا صحيح.>”

“كانت كاستين شخصًا راضيًا عن الحياة في الكوخ الصغير، لكنها وعدت بأن تبذل قصارى جهدها للعثور على اتصال مع الإمبراطورية من أجل جوديث. 

كانت جوديث تشعر بالراحة فقط إذا عرفت ليس فقط مكان السيد، ولكن أيضًا ما كان يحدث في الإمبراطورية. 

لذا، وبشكل غير معتاد بالنسبة لها، طلبت من كاستين عدة مرات أن تعرف أخبار الإمبراطورية.

* * *

كان التيون وميلاني يقضيان أيامًا مليئة بالقلق في العاصمة. لأنهم لم يتمكنوا من العثور على جوديث. 

لم يعرفوا إذا كانت قد طارت إلى السماء أو اختفت تحت الأرض. 

كانت قد سافرت بمفردها، لذا لم تكن لتذهب بعيدًا، ولكن حتى بعد البحث في كل مكان، كان مكان جوديث مجهولاً. لم يكن هذا ممكنًا إلا إذا تدخلت قوة خارقة للطبيعة. 

بالطبع، كان هناك سبب لقلقهم بسبب اختفائها. لأن أقرباء الإمبراطور كانوا يبحثون عنها أيضًا. 

“آسفون جدًا! نحن… فقط…” 

التيون، الذي كان يعرف بوفاة الإمبراطور، استدعى إليزابيث ورون على الفور واستجوبهما. لم يصمدا طويلاً واعترفا. 

“لقد… خططنا لقتل جوديث وإلصاق تهمة القتل بعائلة مايوس الدوقية… وعدتنا بأن تعطي لابننا إقطاعية ولقبًا…”

“عندما علم التيون وميلاني بالتفاصيل الكاملة، فتحا أفواههما من الدهشة. 

لم يكتفوا بتحميل الطفل السليم كل تلك الديون، بل خططوا لقتلها لاستغلالها. 

أصبح من المفهوم لماذا أسرع إيكيان في المغادرة محاولاً منع إليزابيث. 

بالإضافة إلى ذلك، كان أقرباء الإمبراطور الذين اتصل بهم رون يبحثون بجدية عن جوديث. بمجرد أن سمعوا أن جوديث قد غادرت مقر دوق مايوس، بدأوا في البحث في العاصمة بنفس سرعة ألتايون. 

بما أن وفاة الإمبراطور لم تكن مؤكدة بعد، فقد بذلوا قصارى جهدهم من وجهة نظرهم. 

“أنا أفهم لماذا هربت جوديث بشكل يائس.” 

قالت ميلاني بصوت مرتجف. 

“لقد كانت تحاول البقاء على قيد الحياة… فقط البقاء على قيد الحياة. كانت تعلم أنها في خطر.” 

لم يكن لديها حتى فكرة عن كيف تطورت الأمور إلى هذا الحد. 

كان الجميع يفعلون ما بوسعهم ويتصرفون بعقلانية، ولكن في النهاية انفصل الاثنان. 

لحسن الحظ، لم يتمكن أقرباء الإمبراطور أيضًا من العثور على جوديث.”

“حقيقة أن جثة جوديث لم يتم العثور عليها تعني أنها لا تزال آمنة. 

كان رأي أقرباء الإمبراطور الذين ألقي القبض عليهم من قبل ألتايون أيضًا متفقًا عليه: “لا نعرف أين ذهبت.” 

“ولكن إلى أين…؟” 

في النهاية، وصل قلق ميلاني إلى إيزابيلا في مقر الدوق. 

اعتقدت إيزابيلا أن جوديث كانت تسافر ببطء، ولكن عندما سمعت أن أقرباء ولي العهد قد خرجوا جميعًا ولم يتمكنوا من العثور عليها، وأن رون وإليزابيث كانا يخططان لقتلها، لم تستطع التحكم في نفسها. 

“إذن… هل غادرت حقًا لتجنب إزعاج عائلة الدوق؟ حتى أنها لم تذهب إلى هيود؟” 

في خضم كل هذا الاضطراب، وصل إيكيان إلى العاصمة. 

“أين… أين جوديث؟” 

بعيون قاتمة من القلق والتوتر.”

تعليق: اخييييييييرا وصل تعال حل هالمشكله وطلع هالبنت من قعر الارض 😹😹

ترجمة: هيسسسسو