الفصل 26 :

قبل عدّة أشهر، عندما التقيتُ بـ بريدين في القارّة الشرقيّة.

في ذَلك الوقت، كنتُ مرهقةً جدًّا. كنتُ أعمل دوّن أيِّ عطلةٍ لأُسدّد دُيوني في أسرع وقتٍ مُمكن.

كانت وضعيّتي جيّدةً مقارنةً بمعظم المدينين الآخرين.

فقد ساعدني أصدقائي في تأمين المال العاجل، وكان موعد السداد مريحًا، كما أنني كنتُ أتلقّى الكثير مِن الطلبات، إذ كانت جهاتٌ كثيرة تبحث عنّي. وكنتُ أكرّر على نفسي كلّ يوم: لا تتذمّري، فقط اجتهدي.

لكن في ذَلك اليوم الذي شربتُ فيه الكحول مع بريدين بعد وقتٍ طويل، لَمْ أتمكّن مِن التوقّف عن التذمّر. ربّما لأنّه مضى وقتٌ طويل على آخر مرّةٍ خرجتُ فيها لمثل هَذا اللقاء.

وعندما رأتني بريدين على هَذهِ الحال، تنفّست بعمقٍ وقالت:

“هاه، لَمْ أكُن أنوي إخباركِ، لكن… في الحقيقة، حصلتُ على طلب عملٍ جيّد في القارّة الغربيّة هَذهِ المرّة. وأنا عُدتُ الآن لأبحث عن ساحر يُشارك فيه. وفي نفس الوقت أزور عائلتي.”

“هاه؟ لَمْ تكوني تنوين إخباري؟! تُحاولين استبعادي؟!”

“لا طبعًا، ما هَذا الكلام… أنتِ تكرهين القارّة الغربيّة! مجرّد الحديث عنها يجعلكِ، ماذا أقول… عيناكِ تُصبحين كعيني سمكةٍ ميّتة.”

“ماذا؟! لا أعتقد أنني وصلتُ لتلكَ الدرجة!”

“بل وصلتِ. أتذكّر أنّكِ انسحبتِ في كلّ مرّةٍ بدأنا الحديث فيها عن القارّة الغربيّة بحجّة أنكِ تشعرين بالنعاس.”

رغم أنني أنكرتُ بحماس، إلا أنّني لم أكُن مرتاحةً داخليًّا فعلًا. وكنتُ قد سألتها عن تفاصيل الطلب بدافع الفضول فقط. ما محتوى المهمّة؟ وكم شخصًا سيشارك فيها؟

“المُهمّة يُجهّز لها العميل بنفسه. أمّا أنا… إنْ أردنا وصفًا دقيقًا، فأنا مسؤولةٌ عن الوحوش.”

“الوحوش؟”

“أجل. يبدو أنَّ العميل يريد استكشاف أحد الآثار، لكنّ المنطقة مليئةٌ بالوحوش. ويحتاج إلى مرتزقٍ مخضرم يملك خبرةً في التّعامل مع الوحوش، ليضع الخطط ويُصدر التّعليمات لِمَن معه.”

وأشارت إلى نفسها وهي تبتسم. “إنّه المنصب الأنسب لي، أليس كذلك؟”

“أمرٌ غريب. أليس هُناك مرتزقةٌ في القارّة الغربيّة أيضًا؟ لماذا يجب أنْ تكوني أنتِ بالضّبط؟ هل هَذا فخّ؟”

“فخّ ماذا! لا، هُناك… ظروفٌ معيّنة.”

“ما هي هَذهِ الظروف؟”

“ذَلك الأثر لَمْ يعثر عليه أحد مِن قبل. والعميل هو أول مَن اكتشفه. كما أنّه يُريد أنْ يكون أوّل مَن يستكشفه.”

قالت إنّها تعرّفت إلى العميل مِن خلال أحد رؤساء عملها السّابقين. ورغم أنَّ المقابلة كانت صعبة، فإنَّ العميل قرّر الوثوق بها واعتبرها شخصًا يُمكن الاعتماد عليه.

“هممم، لا بدّ أنّكِ نجحتِ في المُقابلة بامتياز إذًا.”

“أجل، أنا بارعةٌ بالكلام، لكن أعتقد أنْ كوني مِن القارّة الشرقيّة كان له أثرٌ كبير. فعميلٌ مِن القارّة الغربيّة قد يشعر براحة أكبر مع شخصٍ لا علاقة له بالمصالح المحليّة هناك، ويظنّ أنَّ فرصته في التعرّض للخيانة أقلّ.”

“ولماذا يبحث عن ساحر؟”

“لأنّ الأثر محميّ بحاجزٍ سحريّ، ويحتاج لِمَن يتمكّن مِن فكّه. على الأرجح أنّه يبحث عن ساحر بالفعل مِن ناحيته. صحيح أنّه طلب منّي أنْ أرشّح له شخصًا مناسبًا، لكن بدا الأمر وكأنّه قالها بلا اهتمامٍ حقيقي.”

“إذًا… لماذا اخترتِني أنا؟”

“أنا مَن سيُدرج اسمكٍ، أيتُها الغبية.”

كانت كلماتها مؤثّرةً فعلًا. وشعوري بالامتنان تضاعف أكثر عندما رأيتُ أجر هَذهِ المهمّة. فقد كان مبلغًا يُعادل سنةً كاملة مِن العمل المتواصل!

وكان مِن المقرّر أنْ يجهّز العميل السّاحر بنفسه، لذا لَمْ تكُن هُناك واجباتٌ كثيرة عليّ. كنتُ سأُعرَف كمساعدةٍ سحرية أو كصديقة بريدين فقط.

ولأنّ دوري لا يشمل القتال، فلَن يكون هناك خطرٌ حقيقيّ عليّ. بريدين لَمْ تكُن تبالغ عندما قالت إنَّ المهمّة أسهل مِن تلكَ التي خضناها في الصحراء قبل ثلاث سنوات.

لكنّني في ذَلك اليوم رفضتُ، لأنَّ الذهاب إلى القارّة الغربيّة كان مزعجًا جدًّا بالنّسبة لي. وبريدين قبلت قراري وعادت وحدها.

غير أنّني مع مرور الوقت، بدأتُ أشعر بالنّدم.

مهما حاولتُ البحث، لَمْ أتمكّن مِن العثور على عملٍ جيّد وسهل وبأجرٍ مُماثل.

وفي النهاية، وبعد تفكيرٍ طويل، أرسلتُ إلى بريدين رسالةً أُخبرها فيها أنني أرغبُ في المشاركة معها.

لم تكُن رسالةً جميلة. لأنّني كنتُ قلقة مِن احتمال وجود شخصٍ أعرفه ضمن الفريق.

فلَمْ أجرؤ على السّؤال بشكلٍ مُباشر عمًّن سيُشارك، بل بدأتُ أُدير الكلام وأتذرّع بأعذارٍ كثيرة.

كتبتُ أشياء مثل أنّني لا أرتاح مع المرتزقة الخشنين، وأنّني سمعت أنَّ أهل جنوب القارّة الغربيّة مُخيفون، هل هَذا صحيح؟ وبدأتُ بالتذمّر بشتّى الطّرق. لو كنتُ أنا المتلقّية لتلكَ الرسالة، لانزعجتُ كثيرًا.

لكن لحُسن الحظ، أرسلت لي بريدين قائمة المشاركين. مرفقةً بوظائفهم ومكان ولادتهم بالتفصيل. وشرحت لي مرّةً أخرى تفاصيل المهمّة وجدولها الزمني.

لكن لَمْ يكُن هناك أيُّ ذكرٍ في القائمة… أنَّ العميل هو وليّ العهد.

* * *

لكنّ ذَلك العميل كان وليّ العهد!

“يبدو أنكِ تفاجأتِ كثيرًا.”

قال ذَلك وهو يجلس على الأريكة بهدوء، يبتسم وينظر إليّ.

جلستُ أمامه، وأعدتُ تذكر رسالة بريدين. إنّها لَمْ ترد فيها عن العميل سوى سطرٍ واحد:

[لا أستطيع أنْ أقول بالتفصيل، لكنّه شخصٌ موثوق.]

موثوق… نعم، موثوق إلى حدٍّ لا يُصدَّق. إلى حدٍّ يُثير الصّدمة فعلًا!

“أنا نفسي تفاجأتُ. كنتُ أظنّ أنّها أخبرتكِ بهويّتي. يبدو أنّها أرادت رؤية ردّة فعلكِ عند لقائنا.”

“أعتقد… أنَّ هَذا صحيح.”

“هاها، كنتُ أمزح فقط.”

“لكنّي كنتُ جادّة.”

ضحك وليّ العهد مُجددًا بصوتٍ عالٍ.

حتى البارون كروديس رفع زاوية شفتيه ليجامل الموقف… لكن كان مِن الواضح أنّه يضحك فقط لمجاراة الجوّ. بدا كأنّه يريد أنْ يُغمى عليه ويهرب مِن هُنا.

كنتُ أشعر بالمثل عندما دخلتُ هَذهِ الغرفة… لكن الأمر اختلف الآن.

هَذا الرّجل هو عميل بريدين.

ما سأفعله هنا سيؤثّر على علاقة بريدين بوليّ العهد. عليَّ أنْ أكون حذرة للغاية.

“إذًا؟ هل وجدتِ طريقةً لإعادتها؟”

عليّ كذَلك أنْ أُخفي تمامًا أنَّ فيليون سرق البحث. لَن ينظر أحدٌ بعين الرّضا إلى مَن يرافق لصًّا.

بالنّسبة للمرتزقة، السمعة أهمّ ما يملكون.

“…ليس بعد، يا صاحب السموّ.”

“هَذا مؤسف.”

“ألا يُمكن لصاحب السموّ أنْ يُساعد؟”

فجأةً اتّسعت أعين هيمل والبارون وهما ينظران إليّ. كيف تقولين هَذا لأحد أفراد العائلة المالكة عند لقائكِ الأوّل به؟!

“أأنتِ غير قادرةٍ على ذلك؟”

“نعم، للأسف لا علاقة لي بسحر الشفاء.”

فكّر وليّ العهد قليلًا وهو يُمرّر يده على ذقنه، ثمّ أجاب:

“المساعدة… أمرٌ مُمكن وإنْ استغرق وقتًا.”

شدَدتُ قبضتي على ركبتيّ. وافق بهَذهِ السرعة! يبدو أنّه فعلًا رجل صالح، كما ورد في الأصل!

ها قد حصلتُ على خيارٍ إضافي…

“لكنّي سأرفض.”

… لا شيء سهل في هَذهِ الحياة.

“هل يُمكنني… أنْ أعرف السبب؟”

رغم أنّي كنتُ عاجزةً عن إخفاء ملامح وجهي، حافظ وليّ العهد على ابتسامتهِ بهدوء.

ثمّ وضع فنجانه على الطاولة، ونظر إلى البارون وقال:

“أريدُ الحديث على انفراد.”

سأله البارون بوجهٍ مرتبك:

“مـ- معي؟”

لكن وليّ العهد لَمْ يفقد ابتسامتهُ رغم غباء السؤال.

“لا، أقصد مع الآنسة ريكس إيميل وحدنا.”

واحمرّ وجه البارون بسرعة. كان قلقًا مِن تركي مع وليّ العهد على انفراد.

راقبتُ توتّره مع هيميل، ثم أومأت برأسي. لا بأس، ما الذي قد يحصل؟

… وإنْ حدث شيء، أقفز مِن النّافذة وأهرب فحسب.

وما هي إلا لحظات، حتى خرج الجميع، وبقيتُ أنا ووليّ العهد وحدنا في غرفة الاستقبال.

بينما كنتُ في غاية التوتر، بدا هو مرتاحًا تمامًا.

“كيف شرحت لكِ بريدين سيفير طبيعة المهمة؟”

“قالت إنّه استكشاف لأحد الآثار. وإنَّ العميل، الذي اكتشف الموقع، يُريد أنْ يكون أوّل مَن يستكشفُه بنفسه.”

“صحيح. فأنا أُريد إبقاء وجود ذَلك الأثر طيّ الكتمان.”

قالها بلهجةٍ قاطعة.

“وخصوصًا عن سحرة برج السّحر. هَذا هو سبب رفضي.”

لعنة التّحجّر لا يُمكن كسرها إلا بواسطة ساحرٍ رفيع المستوى. وكلّ السحرة الأقوياء في القارّة الغربيّة اليوم… ينتمون إلى برج السّحر.

أيُّ شخصٍ يُعتبر واعدًا، لا بدّ أنْ يمرّ ببرج السّحر، ولو مرّةً واحدة.

لكنه يقول إنّه يجب ألّا يعلم أحد مِن أولئكِ السّحرة عن الأثر؟! هَذا شرطٌ صعبٌ جدًّا.

“هل سيُثير ذَلك اهتمام برج السّحر إذا ساعدت بريدين؟”

“مِن غير المألوف أنْ يتّصل وليّ العهد ببرج السّحر ويطلب منهم إنقاذ مرتزقةٍ مِن عامّة الشعب.”

كان كلامه منطقيًّا. لو سمعتُ مثل هَذا الخبر، لبادرتُ فورًا بالسؤال: ما علاقتهم؟ هل هي عشيقته مثلًا؟

وحين تكتشف أنّها ليست كذلك، سيزداد الفضول أكثر. لماذا أنقذها إذًا؟ ما غايته مِن ذَلك؟

“سمعتُ أنَّ المهمّة تحتاجُ إلى ساحرٍ أيضًا. هل وجدت شخصًا مناسبًا؟”

“للأسف، لا يوجد ساحرٌ قوي لَمْ يمرّ ببرج السّحر.”

رغم قوله هَذا، حافظ وليّ العهد على ابتسامته.

في البداية ظننتُ أنّه شخصٌ لطيف… لكن يبدو أنّه في نوبة هوسٍ بدلًا مٍن ذَلك؟

وحين خطر لي ذَلك، قال فجأةً.

“لذَلك أنا أعقد عليكِ آمالًا كبيرة.”

“هاه؟”

“إذا أنهيتِ هَذهِ المهمّة بنجاح، فسأُساعدكِ في إعادة بريدين سيفير كما كانت. وسأدفع لكِ الأجر كاملاً أيضًا.”

《 الفصول متقدمة على قناة التيلجرام المثبتة في التعليقات 》

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

حسابي ✿

《واتباد: cynfti 》《انستا: fofolata1 》